Apretar los Dientes Despierto: Causas y Soluciones para el Bruxismo

Los dentistas tienen un nombre específico para el rechinar y apretar de dientes: bruxismo. Si se produce por la noche, se llama bruxismo del sueño o bruxismo nocturno. Una de cada dos personas experimenta el rechinar de dientes al menos temporalmente a lo largo de su vida, sobre todo cuando ésta está llena de estrés y desafíos. Sin embargo, el estrés no suele ser el único desencadenante. En este artículo encontrarás un resumen de toda la información importante: ¿Qué es exactamente rechinar los dientes? ¿Cuál es su origen?

El término técnico latino para rechinar los dientes es bruxismo. En la clasificación CIE-10, este fenómeno se incluye en "Otros trastornos somatomorfos" (F45.8) y "Otros trastornos del sueño" (G47.8).

Cuando las personas rechinan los dientes, los aprietan inconscientemente y los frotan entre sí. A la larga, la presión desgasta el esmalte y causa graves problemas dentales. El rechinar de dientes suele producirse por la noche, cuando se está dormido.

El rechinar de dientes también puede producirse durante el día, especialmente cuando se está sometido a mucho estrés. Es lo que se denomina bruxismo de vigilia o bruxismo diurno. Los expertos también distinguen entre bruxismo céntrico y excéntrico. En el bruxismo céntrico, los afectados aprietan los dientes con mucha fuerza, pero sin fricción.

Rechinar los dientes por la noche no es motivo de preocupación en bebés y niños pequeños. De hecho, forma parte del desarrollo natural y tiene por objeto dar forma a la dentición. El rechinar de dientes durante el sueño en los niños ayuda a los dientes de leche a encontrar su lugar en la boca y muele las superficies masticatorias. Comienza en el 50% de los bebés a partir del décimo mes de vida. Mientras el niño tenga dientes de leche, es seguro rechinar los dientes por la noche. Sin embargo, la situación es diferente para los niños en edad escolar. En cuanto erupcionen los dientes definitivos, debería dejar de rechinar los dientes.

Dado que el rechinar de dientes es completamente inconsciente, los afectados a menudo no saben que lo padecen. La primera pista suele venir de la pareja, que se despierta por la noche por los ruidos del rechinamiento. En un 20-30% de los pacientes con bruxismo del sueño, el rechinar de dientes va acompañado de dolor en la boca y la cara. Esto se denomina disfunción craneomandibular (DCM). Se trata de un término colectivo que engloba diversas disfunciones de la mandíbula que, por un lado, provocan el rechinamiento de los dientes y, por otro, pueden irradiarse a la espalda y causar dolor también allí. La mandíbula se considera la articulación más fuerte del cuerpo humano y está conectada con la espalda, el cuello y las orejas a través de músculos y nervios. La DMC no siempre es la causa del dolor en la mandíbula y la zona facial.

El rechinar de dientes sin tratar no sólo provoca una tensión muy desagradable en toda la zona de la cabeza, el cuello y la espalda, sino que puede dañar realmente los dientes. La fricción con gran presión desgasta cada vez más el esmalte dental. Esto provoca astillamientos y, a la larga, también dañas la dentina. En el proceso, atacas coronas y carillas igual que tus dientes naturales. En el peor de los casos, los dientes pueden romperse por completo.

Rechinar los dientes también tiene graves consecuencias para las encías: la recesión gingival y la gingivitis son frecuentes. Además, los dientes son mucho más propensos a la caries, ya que las pequeñas grietas del esmalte son el caldo de cultivo ideal para las bacterias.

¿Cómo puede saber si apretar los dientes de noche le va a causar problemas dentales? Si detecta alguno de estos síntomas, consulte al dentista para analizar las posibles causas. Si no se corrige, el bruxismo puede dañar el esmalte dental y astillar o fracturar los dientes.

Causas del Bruxismo

Como ocurre con muchas enfermedades, no existe una única causa para el rechinamiento de los dientes, sino muchas posibles razones diferentes. Las expresiones "apretar los dientes" y "rechinar los dientes" no surgen por casualidad. Existe una relación directa entre el estrés o la tensión psicológica y el rechinar de dientes. Los científicos han descubierto que nuestro cerebro reduce el estrés cuando rechinamos los dientes. A la inversa, el rechinar de dientes suele cesar una vez que se resuelve la situación estresante y se vuelve a un estado normal relajado. Una de cada dos personas rechina los dientes al menos temporalmente cuando su vida profesional o privada le causa estrés.

Los dientes mal alineados, los implantes mal ajustados o demasiado grandes, los empastes o las coronas, así como los dientes que crecen en ángulo, pueden provocar alteraciones en la mordida entre los maxilares superior e inferior. El rechinar de dientes puede ser entonces una reacción automática del cuerpo para compensar esta desalineación o para eliminar el cuerpo extraño.

Aunque utilizamos los músculos de la mandíbula a diario -por ejemplo, para comer y hablar-, a menudo no los utilizamos correctamente. Rara vez abrimos mucho la boca ni masticamos alimentos muy duros. La mayor parte de nuestra alimentación consiste en alimentos cocinados suavemente en trozos del tamaño de un bocado. Si los músculos de la masticación tienen que hacer pequeños movimientos todo el tiempo, se acortan y se tensan.

Al igual que un mal funcionamiento de la mandíbula es una posible causa de dolor de espalda, una mala postura también puede afectar a la mandíbula. Al fin y al cabo, la columna vertebral está conectada a la mandíbula por nervios y músculos.

La nicotina, la cafeína y el alcohol también podrían provocar rechinamiento de dientes. Así que si tu mandíbula se vuelve especialmente activa por la noche si has estado bebiendo la noche anterior o te has mantenido despierto con varias tazas de café el día anterior, podrías hacer una pequeña prueba. ¿Deja de rechinar los dientes cuando dejas de consumir estos estimulantes?

Es posible que hayas notado que, después de beber refrescos de cola, tus dientes se sienten ásperos y extraños y "rechinan". Esto se debe a que el ácido fosfórico extrae el calcio y el fosfato del esmalte dental. La saliva simplemente arrastra estos minerales, que son especialmente importantes para la estabilidad y la dureza.

A veces, rechinar los dientes significa simplemente que tienes una deficiencia de magnesio. Cuando no tenemos suficiente magnesio en la sangre, nuestros músculos suelen estar más tensos y tenemos tendencia a sufrir calambres. Lo mismo ocurre con los músculos de la mandíbula. El rechinar de dientes también puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos.

Cuando el rechinar de dientes se produce como concomitante de otras enfermedades, se denomina bruxismo secundario. Si aprieta los dientes distraídamente durante el día, su pareja le informa de que rechina los dientes por la noche o se despierta con dolor de mandíbula, lo primero que debe hacer es acudir al dentista.

Tratamientos y Soluciones para el Bruxismo

Si reconoces a tiempo que rechinas los dientes, no tienes que preocuparte demasiado por los daños posteriores. Por lo general, puedes proteger tus dientes de daños mayores. A la pregunta "¿Qué hacer cuando rechinan los dientes?", su dentista probablemente le responderá: "¡Póngase una férula!". Este es el método estándar para el rechinamiento de dientes.

Para proteger los dientes de la abrasión causada por la presión del rechinamiento, puedes llevar una férula de plástico por la noche. Tu dentista u ortodoncista te ajustará la férula a los dientes. Cuando la llevas puesta por la noche, los dientes no pueden rozarse directamente entre sí. Es importante saber que la férula sirve principalmente para proteger los dientes. No detiene -o sólo temporalmente- el rechinar de dientes en sí. Por lo tanto, se trata de tratar un síntoma y no la causa.

Si realmente quieres dejar de rechinar los dientes de una vez por todas -con un tratamiento sin férula-, los ejercicios de relajación son un posible remedio casero. Si buscas en Internet ejercicios contra el rechinar de dientes, encontrarás muchos vídeos sobre cómo estirar y relajar los músculos de la masticación que puedes seguir directamente. Coge una bola de fascia y masajea el maxilar inferior con movimientos circulares y en espiral. Si no tiene una bola de fascia, también puede masajear el maxilar inferior con la mano.

Si a menudo aprietas los dientes inconscientemente durante el día, puedes deshacerte de este molesto hábito observándote a ti mismo y contrarrestándolo conscientemente. Acuérdate regularmente de comprobar si aprietas los dientes. Cuando vuelvas a apretar los dientes, afloja conscientemente la mandíbula y estira los músculos maxilares como se describe en los ejercicios anteriores.

Si no quiere hacer los ejercicios de relajación para los músculos de la mandíbula por su cuenta en casa, sino que prefiere contar con el apoyo de un profesional, es aconsejable acudir a un fisioterapeuta. El fisioterapeuta también puede enseñarle ejercicios adecuados para hacer en casa, teniendo en cuenta otros dolores como el de espalda y el de cuello.

Algunos dentistas recomiendan tomar magnesio para el rechinar de dientes. Cuando tenemos suficiente magnesio en la sangre, nuestros músculos están menos tensos y es menos probable que se produzcan calambres musculares. Lo mejor es tomar magnesio por la noche. Se dice que el rechinar de dientes disminuye significativamente al cabo de tres o cuatro semanas de tomar magnesio con regularidad.

No existe una medicación específica para el rechinamiento de dientes. Sin embargo, una de las principales causas del rechinar de dientes es la tensión en los músculos de la masticación. Dado que apretar y rechinar los dientes puede provocar más tensión y nódulos musculares dolorosos, los analgésicos o los medicamentos para la relajación muscular pueden ayudar a corto plazo. Sin embargo, el uso de estos medicamentos sólo alivia los síntomas y no aborda la causa subyacente.

La sustancia médica toxina botulínica, más conocida como Botox, relaja los músculos, por lo que se utiliza a menudo para el rechinamiento de dientes. Un cirujano oral y maxilofacial inyecta la sustancia activa directamente en el músculo de la mandíbula con una jeringa. El efecto comienza unos días después de la inyección y suele durar unos seis meses. El coste del tratamiento de Botox para el rechinamiento de dientes es de unos 300 a 500 euros. Los seguros médicos privados suelen cubrir los gastos.

Si quieres saber qué puedes hacer contra el rechinar de dientes sin férula, no sólo debes relajar los músculos de la masticación, sino también a ti mismo. Además de técnicas de relajación como el entrenamiento autógeno o la relajación muscular progresiva, según Jakobsen, hay una serie de hábitos que se pueden aplicar fácilmente en la vida cotidiana sin necesidad de aprender una técnica especial.

Si quieres dejar de rechinar los dientes mientras duermes, los ejercicios de relajación y atención plena pueden serte de gran ayuda. Haz una meditación nocturna guiada para relajarte antes de acostarte. Para ello existen numerosos vídeos en Internet.

La terapia de biorretroalimentación consiste principalmente en hacer conscientes las funciones corporales inconscientes, en este caso el rechinar de dientes. En esta forma de terapia, los pacientes llevan por la noche un dispositivo técnico en la mejilla que vibra o envía señales acústicas en cuanto empieza a rechinar los dientes. De este modo, el paciente puede dejar de rechinar los dientes conscientemente. Aunque hay informes de aplicaciones con éxito en las que se ha conseguido detener el rechinar de dientes, la interrupción constante del sueño también puede provocar aún más estrés.

Muchas personas también prueban la osteopatía para el rechinamiento de dientes, sobre todo cuando se produce junto con dolor de espalda, dolor de garganta, dolor de oídos o migraña. Al igual que la fisioterapia, la osteopatía también examina las conexiones entre la mandíbula y otras partes del cuerpo. La diferencia es que la fisioterapia alivia los síntomas agudos, mientras que la osteopatía es un método de tratamiento alternativo y holístico.

¿Quieres vencer el rechinar de dientes con remedios homeopáticos? Entonces lo mejor es consultar a un médico alternativo para encontrar los glóbulos adecuados con la dosis correcta. Sin embargo, es importante saber que no existen efectos científicamente probados de los métodos curativos homeopáticos. En la medicina tradicional china, rechinar los dientes es un signo de tensión interna y puede indicar una alteración de la función hepática perjudicial para los dientes.

La hipnosis es una forma de tratamiento diseñada para abordar las causas reales del rechinamiento de dientes. Cuando el paciente se encuentra en un estado de trance profundamente relajado, el hipnoterapeuta puede buscar el problema subyacente en el subconsciente y disolver los bloqueos. Así se sustituyen los sentimientos y patrones de pensamiento negativos por otros positivos. También se puede utilizar la hipnosis en forma de autohipnosis para la relajación muscular.

Gran parte del proceso de apretar y rechinar halla su origen en el estrés emocional o la ansiedad. Para evitar el bruxismo, hay que empezar por tratar los posibles factores de estrés presentes.

Técnicas para reducir el estrés y el bruxismo:

• Libere los pensamientos negativos: Deje una libreta en la mesita de noche. Si siente ansiedad antes de acostarse, dedique cinco minutos a anotar sus sentimientos y luego suelte el bolígrafo y dispóngase a dormir. Este proceso puede ayudarle a aplacar los pensamientos negativos recurrentes que podrían estar en el origen del bruxismo nocturno.
• Practique la relajación consciente: Cuando cierre los ojos para dormir, note conscientemente la tensión en la mandíbula. A veces, el simple hecho de recostar la cabeza sobre la almohada ya provoca que la mandíbula comience a tensarse. Afloje y relaje conscientemente los músculos maxilares y faciales. Si se despierta durante la noche, repita el proceso de relajación.
• Pida ayuda a su pareja: Indique a su pareja que, si le oye rechinar por la noche, le dé un toque. Al despertar, repita el ejercicio de relajación consciente antes de conciliar nuevamente el sueño.
• Valore la opción de usar una férula de descarga: Si necesita más ayuda para dejar de apretar los dientes por la noche, hable con su dentista sobre la posibilidad de usar una férula de descarga.

Además de los tratamientos mencionados, hay algunos hábitos que puedes incorporar a tu vida diaria para reducir el bruxismo:

1. Dado que el rechinar de dientes y el estrés están directamente relacionados, debes asegurarte de que el estrés no se acumula en primer lugar. La atención plena y los ejercicios de relajación antes de acostarse son buenas formas de reducir activamente el estrés. Pero también son ideales las actividades que liberan hormonas de la felicidad.
2. Para evitar el acortamiento de los músculos de la masticación, que a la larga puede provocar el rechinamiento de los dientes, abre mucho la boca de vez en cuando y mastica alimentos duros. Regálate más a menudo una manzana crujiente o frutos secos que necesiten ser triturados por la mandíbula.
3. ¿Te sorprende a veces comprobar que aprietas los dientes cuando estás muy concentrado o tenso?
4. Según el Centro Alemán de Asesoramiento al Consumidor, dos raciones de fruta, tres de verdura y productos integrales son suficientes para garantizar la ingesta de magnesio. Un puñado de pipas de girasol o nueces también es ideal para completar el aporte de magnesio.
5. Si cuida mucho sus dientes, notará rápidamente si algo va mal y, por ejemplo, nota abrasión en las superficies de masticación o asperezas debidas a astillamientos en el esmalte. También es importante que acudas a una revisión con tu dentista cada seis meses.

¿Sabías que un cepillo y una técnica de cepillado incorrectos pueden dañar las encías? El cepillado fuerte y los cepillos de dientes duros empujan las encías y exponen los cuellos de los dientes. Una vez expuestos los cuellos de los dientes, las encías no vuelven a crecer. Es mejor limpiar a fondo con un cepillo suave y una técnica delicada.

En resumen, el bruxismo es un problema multifactorial que requiere un abordaje integral. Desde el uso de férulas y técnicas de relajación hasta la corrección de la mordida y el manejo del estrés, existen diversas estrategias para controlar este hábito y proteger tu salud bucal.

Férula de descarga para el bruxismo

Síntomas del Bruxismo

Muchas personas con bruxismo nocturno no lo detectan hasta que el dentista lo observa durante una revisión. Los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor en la mandíbula, cara o cuello al despertar
• Cefaleas tensionales matutinas o al final del día
• Dientes con desgaste, grietas o fracturas
• Sensibilidad dental (frío/calor)
• Ruidos al mover la mandíbula o al bostezar
• Sueño interrumpido o poca calidad del descanso
• Rechinar detectado por la pareja o familiares

Factores Desencadenantes del Bruxismo

El bruxismo puede ser desencadenado por diversos factores, incluyendo:

• Estrés crónico y ansiedad: El estrés activa el eje hipotálamo-hipófiso-adrenal, elevando cortisol y disparando episodios de bruxismo.
• Maloclusión dental: Aunque menos influyente que se pensaba, una oclusión conflictiva puede desencadenar tensión muscular y rechinamiento.
• Hábitos posturales: Apretar la mandíbula inconscientemente durante el día o mantener tensión en cuello y hombros puede perpetuar el hábito.
• Consumo de estimulantes: Cafeína, tabaco o alcohol aumentan la alerta simpática y la incidencia de episodios de bruxismo, incluso multiplicando por 6 el riesgo con alcohol.
• Trastornos del sueño: Microdespertares o apneas pueden desencadenar episodios de bruxismo durante el sueño.

Consecuencias del Bruxismo

El bruxismo no tratado puede tener varias consecuencias negativas para la salud bucal y general:

• Desgaste dental progresivo: planos de desgaste, fracturas, astillamientos.
• Sensibilidad o retracción gingival, por presión excesiva.
• Dolor crónico en mandíbula, cuello o cabeza (cefalea tensional, migraña).
• Trastornos temporomandibulares (TMD): crujidos, bloqueo, limitación articular.
• Alteraciones del sueño.
• Impacto en restauraciones dentales: fracturas o fallos en puentes, coronas o empastes recurrentes.
• Problemas en niños: reducción del rendimiento cognitivo, conducta ansiosa o depresiva si no se interviene temprano.

Tratamientos Eficaces para el Bruxismo

Existen varios tratamientos eficaces para controlar el bruxismo:

1. Férula de descarga rígida: Protege los dientes, relaja la musculatura y reduce hasta un 70 % la actividad muscular durante la noche.
2. Revisión y corrección de la mordida: Ortodoncia o ajuste oclusal si hay maloclusión relevante.
3. Control del estrés y apoyo psicológico: Mindfulness, respiración, terapia conductual, especialmente en bruxismo diurno.
4. Fisioterapia y osteopatía: Masajes, estiramientos y ejercicios para aliviar tensión mandibular.
5. Infiltraciones de toxina botulínica (Botox): Efectivas en reducir dolor y fuerza mandibular 3‑4 meses.

Tratamientos para el bruxismo

Medidas Preventivas contra el Bruxismo

Para prevenir el bruxismo, considera las siguientes medidas:

• Limita café, tabaco y alcohol, sobre todo antes de dormir.
• Evita chicles duros o alimentos resistentes.
• Practica relajación al acostarte (respiración, meditación).
• Cuida postura y realiza ejercicio de cuello/mandíbula.
• Acude al dentista ante cualquier síntoma inicial.

Tabla Resumen: Causas, Consecuencias y Soluciones del Bruxismo

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