Los dientes de leche, a menudo considerados como un recuerdo de la infancia, están demostrando ser mucho más valiosos de lo que se pensaba. La investigación científica ha revelado que estos dientes contienen células madre con un gran potencial para tratar diversas enfermedades. En este artículo, exploraremos el funcionamiento de los bancos de dientes de leche, su importancia en la investigación médica y los beneficios que pueden aportar a la salud.
¿Qué es un Banco de Dientes de Leche?
Un banco de dientes de leche es una instalación donde se recolectan y almacenan dientes de leche para su uso en investigaciones médicas y terapias regenerativas. El objetivo principal de estos bancos es preservar las células madre presentes en la pulpa dental de los dientes de leche, ya que estas células pueden ser utilizadas para desarrollar tejidos y tratar enfermedades.
Origen y Evolución de los Bancos de Dientes de Leche
El Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) organizó la primera campaña de recogida de dientes en Burgos en 2014, durante la Noche Europea de los Investigadores. Se trata de un proyecto de ciencia ciudadana coordinado entre la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación y el Grupo de Antropología Dental del CENIEH, a fin de solventar la dificultad de obtener dientes deciduos o de leche para las investigaciones, y de involucrar a la sociedad en las mismas.
Hasta 2018 las campañas de recogida se realizaron únicamente en la ciudad de Burgos. Desde entonces, se han sumado al proyecto once ciudades más de diez Comunidades Autónomas. Durante estos diez años de campañas han participado 2.000 donantes y se han recogido más de 4.500 dientes.
La Colección Ratón Pérez
La Colección Ratón Pérez comenzó a gestarse en 2014 con el objetivo de crear una muestra comparativa de dientes de leche de referencia mundial. Esta colección, que ya ha sido publicada en una prestigiosa revista científica internacional, pretende dar a conocer a toda la comunidad científica su potencial. Además, permitirá llevar a cabo importantes estudios comparativos en el ámbito paleoantropológico, odontológico y forense.
El Ratoncito Pérez en Málaga
Desde la Universidad de Málaga nos unimos por primera vez a este proyecto. ¡Tráenos los dientes que se te hayan caído y te los cambiaremos por un regalo y un diploma!
¿Por Qué Conservar los Dientes de Leche?
La mayoría de la gente no tiene idea de que los dientes de leche tienen una joya escondida en su interior en forma de células madre. Por esa razón, es común que un dentista pediátrico aconseje a los padres a guardar los dientes cuando se caen. Gracias a la medicina avanzada, los odontólogos saben que las personas pueden beneficiarse de las células madre en el futuro. De hecho, estas células pueden tratar una amplia gama de afecciones médicas.
Ventajas de Conservar los Dientes de Leche
Teniendo en cuenta que los dientes de leche son una rica fuente de células madre, los padres deberían conservarlos. Si un niño desarrolla una enfermedad en algún momento, esas células podrían ser la solución necesaria. En pocas palabras, los médicos y dentistas pueden utilizar las células madre que se encuentran en los dientes de leche para desarrollar otros tejidos. Esto no sólo ayuda desde el punto de vista médico, sino también dental.
Por lo general, un dentista pediátrico puede extraer las células madre de la pulpa del interior de los dientes de leche recolectarlas. Una vez hecho esto, un doctor recomienda a los padres guardarlos en un banco de dientes. Allí, la pulpa permanece en un ambiente controlado, preservando las preciadas células. Dado que este tipo de banco congela criogénicamente las células madre, normalmente duran 20 años, a menudo más.
Junto con los dientes de leche, las muelas del juicio también son una rica fuente de células madre. Incluso los molares sanos proporcionan el mismo beneficio. En lugar de tirar los dientes como hacen algunos padres, tiene más sentido extraer la pulpa de los dientes de leche.
¿Cómo Ayudan las Células Madre?
Las células madre extraídas de los dientes de leche, las muelas del juicio e incluso los molares sanos ayudan a combatir una variedad de enfermedades. Por ejemplo, si las personas desarrollan algún tipo de cáncer, hay muchas posibilidades de que las células les salven la vida. Las células madre también ayudan a tratar la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Si un niño necesita un trasplante de médula ósea, las células madre serían de gran valor.
Investigación y Enfermedades Raras
El primer obstáculo para las personas con una enfermedad rara es el diagnóstico. Y es que las probabilidades de que el médico sea capaz de identificarla son escasas. En aquellos casos en los que sí se consigue aparece el segundo problema: el tratamiento. Ahora, un grupo de investigadores españoles ha probado por primera vez que la mejora de este tipo de tratamientos podría encontrarse en los dientes de leche. En concreto, se centraron en el autismo, las leucodistrofias o el síndrome de Rett.
"Lo primero que hicimos fue obtener dientes de leche de los niños con esas enfermedades. Estas neuronas presentaban alteraciones típicas del funcionamiento que se habían descrito en esas enfermedades. Los investigadores ya han analizado un total de 40 dientes de leche de niños con enfermedades raras.
Lo más importante es que esté recién caído. "No vale el que ha estado toda la noche debajo de la almohada", apunta Martínez. Estos dientes secos no servirían puesto que las células que están en su interior no estarían vivas. Una vez en cultivo, han descubierto que si incluyen células sanas, las de los niños que tienen una enfermedad rara mejoran el funcionamiento de las enfermas. El objetivo realista es detener la progresión de la enfermedad. Y es que al ser enfermedades degenerativas progresivas, no se podrían regenerar las células dañadas.
En este sentido, el equipo liderado por Martínez ya ha conseguido resultados esperanzadores en pacientes con ELA. Los investigadores también se han planteado crear un banco de células de dientes de leche con enfermedades raras. "Al principio, era ilusionante. Pero después es complicado porque al final no hay tantos dientes", lamenta Martínez. "Cuesta obtenerlos. Aunque no tenemos que dejar el empeño porque sea un poco difícil", prosigue.
Martínez reconoce que en su grupo de investigación cuentan con el personal suficiente como para realizar este futuro ensayo clínico. No confirma que esto pueda llegar a ser así. Tampoco se atreve a vaticinar cuándo se obtendrían los resultados: "Las fechas son muy peligrosas.
Martínez lidera un grupo de investigación de unas 15 personas. Entre ellas se encuentra su propia hija, Marta Martínez. "En este caso, la idea surge de mí. Pero ella también es la autora de la tesis que analizó las células de niños con autismo", presume.
Preguntado por su relación más allá del ámbito de trabajo, Martínez confiesa que siguen hablando del proyecto. "En el mundo de las ideas, que también es el de la ciencia, no te sales de él nunca. Además, así estamos entretenidos y no hablamos de tonterías", sentencia.
En la mente de quien se dedica a la ciencia las ideas no son fruto del azar. Surgen de la investigación y de la dedicación tenaz para lograr ese hallazgo que puede mejorar la vida de muchas personas. Esto es, precisamente, lo que ha conseguido el equipo dirigido por Salvador Martínez en el Instituto de Neurociencias de Alicante (IN), centro conjunto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), que, en colaboración con el Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria (IMIB), ha logrado demostrar que los dientes de leche aportan una fuente altamente valiosa de información para el tratamiento de enfermedades raras.
Martínez arrancó hace casi seis años este estudio. Desde entonces, su equipo de científicos ha analizado decenas de dientes de leche, recién extraídos, de niños con autismo, síndrome de Rett, adrenoleucoditrofia y otras leucodistrofias. La conclusión a la que han llegado supone un descubrimiento a nivel internacional: las células de la pulpa dental pueden ayudar mejorar los tratamientos o terapias de las personas que padecen enfermedades raras, especialmente, las asociadas a patologías neurodegenerativas.
En una conversación telefónica con Antena 3 Noticias, el doctor Martínez explica que examinando esa pulpa dental o diente de leche se dieron cuenta de que "ahí existen células progenitoras de cresta neural que durante el desarrollo pueden convertirse en neuronas" y, de esta manera, "ahora tenemos un modelo humano válido para probar sustancias que puedan mejorar el funcionamiento de estas células". El objetivo es, añade el científico, "desarrollar nuevas terapias para mejorar la calidad vital de las personas que sufren enfermedades raras". Según explica Martínez, "sabemos que la células sanas pueden ayudar a las células enfermas a mejorar su función" y, ahora, "por primera vez, se ha logrado obtener neuronas funcionales a partir de células de la pulpa dental".
Martínez agradece también la participación del Hospital San Juan de Alicante en la labor investigadora que están llevando a cabo. En la metodología ha sido clave la espontaneidad y la rapidez en el tratamiento de las muestras, "puesto que obviamente los dientes de leche caían a los niños de manera natural y eran recogidos inmediatamente por el equipo o custodiados bajo unas pautas de conservación con la propia saliva del menor para que no perdieran las propiedades".
Ahora mismo, nos cuenta Martínez, siguen esforzándose para avanzar en nuevos hallazgos dentro de la misma línea de investigación junto con The Walk On Project Foundation (WOP) para ayudar a los pacientes con adrenoleucoditrofia.
VALÈNCIA (EFE/Antonio Martín). Los 'dientes de leche' como fábrica de células neuronales para el diseño de terapias personalizadas dirigidas a niños que sufren enfermedades raras relacionadas con el sistema nervioso, como pueden ser el autismo, las leucodistrofias o el síndrome de Rett.
Este es uno de los últimos descubrimientos de un grupo de científicos liderados por Salvador Martínez, del Instituto de Neurociencias de Alicante (IN), centro mixto del CSIC y de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), que ha observado las posibilidades para la generación de neuronas a partir de las células madre la cresta neural que se hallan dentro de la pulpa dental de los 'dientes de leche'.
"El diente de leche nos permite extraer fácilmente células que pueden convertirse en neuronas de los niños que tienen una enfermedad rara.
Colegiado nº 28007842 . Practica la Odontología desde 2005. Experta en tratamientos ortodónticos. Las células madre son la materia prima del cuerpo humano, a partir de ellas se generan todas las demás células con funciones especializadas. Debido a su potencial de diferenciación, estas células madre son prometedoras para la reparación dental.
Los dientes que mantienen su suministro de sangre son los que dan lugar al mayor número de células madre siendo además, su calidad más alta. Los ensayos clínicos han consistido en extraer células madre de la pulpa de dientes de leche sanos, que posteriormente se han cultivado en el laboratorio antes de implantarse en el diente lesionado.
La Importancia de los Dientes Primarios
Los dientes de leche son cruciales para cada individuo. Estos se desarrollan dentro del útero materno y permanecen en la mandíbula hasta el momento de la erupción. Los dientes primarios sanos ayudan con el desarrollo del habla y los hábitos alimentarios del niño. Estos dientes también preservan los espacios dentales hasta que erupcionan los dientes permanentes y ayudan a sostener la estructura facial del niño.
Cuidado Bucal en Niños
Los padres saben lo importantes que son los dientes de leche. Limpiar la boca del niño es un hábito vital para prevenir caries e infecciones. Hacer esto al menos dos veces al día puede eliminar partículas de comida y bacterias. Usar un paño limpio o una gasa humedecida en agua tibia es suficiente para hacer el trabajo.
Un cepillo de dientes pequeño puede reemplazar el paño una vez que comienzan a salir los dientes de leche. Cepillar con movimientos circulares y luego hacia adelante y hacia atrás puede limpiar todas las superficies dentales. Cepillarse la lengua con el cepillo de dientes puede eliminar la placa adherida allí. Los niños de al menos tres años pueden usar pasta dental con flúor. Una cantidad del tamaño de un guisante es suficiente. Incluso si el niño lo traga, no le causará daño corporal.
Prevención de Caries
Los dientes de leche pueden tener caries fácilmente. La capa de esmalte de los dientes primarios es mucho más delgada que la de los dientes permanentes. Esto significa que estos dientes deben recibir cuidados especiales. A continuación se presentan algunos consejos para prevenir la caries dental:
- Abstenerse de darle al bebé un biberón de leche a la hora de dormir
- Quitar el biberón o el pecho una vez que el bebé se duerme mientras se alimenta
- Destetar al bebé del biberón cuando el niño cumple un año
- Evitar las tomas a demanda y las tomas nocturnas
Habla con un Dentista Pediátrico
Como padres, queremos hacer todo lo posible para mantener sanos a nuestro hijos. Una forma de lograrlo es conservando sus dientes de leche. Puede hablar con un odontopediatra sobre qué banco de dientes utilizar.
Preguntas Frecuentes sobre los Dientes de Leche
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre los dientes de leche:
- ¿A qué edad salen los primeros dientes? Los dientes de leche (ó temporales) salen, habitualmente, a partir de los 6 meses de edad, empezando los dos dientes centrales inferiores.
- ¿Molestan los dientes cuando salen? Los dientes pueden producir leves molestias al erupcionar y quizá cierta incomodidad en el niño.
- ¿Cuándo se cambian los dientes de leche por los permanentes? Un hecho importante es la aparición, a los 6 años, del primer molar permanente, que erupciona por detrás de las muelas de leche. Al no hacer caer ningún diente su salida puede pasar desapercibida y confunde a muchos padres que piensan que debe ser reemplazada cuando el niño sea mayor.
- ¿Cuándo hay que empezar a limpiarles los dientes a los niños? Se recomienda el barrido horizontal, que es fácil de aprender por los niños. Al menos dos veces al día: una por la mañana y otra por la noche antes de ir a dormir.
- ¿A qué edad es aconsejable retirar el chupete? La utilización del chupete puede producir ciertas alteraciones en las estructuras de la boca.
- ¿Deben tratarse las caries en los dientes de leche? Los dientes temporales tienen muchas funciones y muy importantes para el desarrollo normal del niño (estética, masticación, mantener el espacio para los dientes permanentes, influencia en el crecimiento cráneo-facial).
- ¿Qué medidas se deben tomar para prevenir la aparición de caries?
- Medidas dietéticas.
- Es la medida más eficaz. El flúor aumenta la resistencia del esmalte, remineraliza las lesiones incipientes y contrarresta la acción de los microorganismos responsables de la caries. Sistémico: es el que se ingiere. Básicamente actuará en los dientes en formación, aunque como se ingiere por la boca también tiene un cierto efecto tópico.
- Está indicado en los primeros molares permanentes que aparecen entre los 6-7 años y en los segundos molares permanentes que aparecen en torno a los 12 años.
- Mi hijo se ha dado un golpe en los dientes: ¿qué debo hacer? En las fracturas de los dientes permanentes, si encuentra el fragmento guárdelo en suero fisiológico, leche ó agua y acuda al dentista con rapidez. Si un diente permanente, por un golpe, sale por completo de su posición en la boca acuda al dentista con urgencia (cada minuto es vital).
El Futuro de la Odontología Regenerativa
Lo que parece inminente es el fin de las obturaciones y endodoncias. Los experimentos y ensayos clínicos con células madre de la pulpa dental (la parte blanda del interior del diente) están revolucionando la odontología. Un equipo de investigadores de las universidades de Nottingham y Harvard han desarrollado “empastes” con un nuevo biomaterial que, en contacto directo con la pulpa, estimula sus células madre. Estas comienzan a dividirse hasta regenerar por completo la parte viva del diente.
Otras investigaciones avanzan sin tregua en los implantes dentales. Jeremy Mao, investigador del Laboratorio de Medicina Regenerativa de la Universidad de Columbia, es uno de los pioneros en trabajar con células madre. Su sistema permitió dirigir la trayectoria de estas hacia un molde tridimensional imbuido con un factor de crecimiento que impulsa el desarrollo celular. De este modo, se crean dientes artificiales dentro de la misma boca y rodeados del tejido de la piel en el que quedarán insertados en tan solo nueve semanas desde su implante.
El tratamiento podría incrementar la vida de los dientes y ahorrar quizás mucho dinero en empastes. También se están dando pasos en la línea de investigación con células madre procedentes de los dientes de leche.
Podrían ser de gran utilidad en el futuro, siempre que los extraiga un dentista antes de que se caigan para garantizar que mantienen un suministro de sangre óptimo hasta su extracción y procesamiento, según la compañía estadounidense de preservación de células madre National Dental Pulp Laboratory.
En España, el banco de pulpa dental y células madre dentales Dencells Biomedical Institute está a la espera de que estos estudios y tratamientos superen la fase de estudios clínicos por las posibilidades que ofrecen estos tejidos: regeneración de dientes y tejidos periodontales y tratamientos de artrosis, ceguera, lupus, cardiología y diabetes.
Lo que ya es un hecho palpable para los pacientes es cómo la tecnología ha revolucionado la implantología en rapidez y en estética, pero también convirtiéndose en una cirugía mínimamente invasiva. Ahora el futuro más inmediato pasa, según el doctor Sicilia, por la impresión óptica digital. “En cinco años habrá superado las limitaciones que tiene hoy gracias también a los factores de crecimiento óseo bioquímicos, sintetizados o basados en células madre del paciente. Combinados con el uso de impresoras 3D para hacer injertos a medida, habrá una transformación de la cirugía reconstructiva de la boca”, indica.
Ahora el próximo reto en esta revolución es, según él, acortar los tiempos que pasan entre los ensayos reglados y su aplicación en pacientes.