El término "bicho azul con dientes" puede evocar imágenes de criaturas fantásticas, pero en realidad, engloba a diversas especies marinas con características sorprendentes. A continuación, exploraremos algunos ejemplos de estos fascinantes animales, desde peces primitivos hasta crustáceos con una visión del color inigualable.
Polypterus Senegalus: Un Pez Primitivo con Pulmones
El Polypterus senegalus es una especie bentónica que habita en pequeños ríos, pantanos y zonas inundadas, prefiriendo las orillas resguardadas. Se trata de un depredador cuya dieta en Chad es principalmente insectívora, aunque también se ha documentado que, en ocasiones, puede alimentarse de camarones y otros peces.
Los Polypterus presentan un cuerpo bastante alargado y ligeramente aplanado dorsoventralmente, blindado por escamas romboidales muy gruesas, óseas y cubiertas por una capa brillante de ganoína. El número de escamas en la línea lateral es relativamente alto (50 a 70). Su aleta caudal es heterocerca, pero aparentemente simétrica; la dorsal tiene anteriormente una serie de pinnas (7 a 18 según las especies) contiguas formadas por un rayo espinoso que soporta una pequeña membrana; la parte posterior está contigua a la caudal. Las aletas pectorales, en forma de remo, son sostenidas por un lóbulo muscular basal prominente, cubierto de escamas.
Respiración Aérea Facultativa
Los Polypterus son peces con respiración aérea facultativa, que necesitan acceso al aire en la superficie para respirar en aguas poco oxigenadas. Sus pulmones están fuertemente vascularizados para facilitar los intercambios gaseosos. Pero, a diferencia de la mayoría de los dipnoides y tetrápodos, sus pulmones son sacos lisos y no tejidos alveolares.
Parece que los Polypterus prefieren respirar aire a través de los estigmas en la parte superior de su cabeza, ya que en aguas poco profundas les resulta difícil inclinar suficientemente sus cuerpos para respirar aire por la boca. Poseen también ciertas similitudes con los sarcopterigios (peces de aletas carnosas como los dipnoides, por ejemplo), ya que posee también un par de grandes aberturas (estigmas) en la parte superior de su cabeza. El papel de los estigmas en la respiración de los Polypterus ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. Tienen solo cuatro arcos branquiales. Por lo tanto, los Polypterus también tienen branquias funcionales. Las larvas y los jóvenes tienen branquias externas que emergen del opérculo e irrigadas por la arteria hioidea.
Reproducción
En el bichir del Senegal, la ceremonia de cortejo comienza con una serie de saltos en la superficie realizados por un solo individuo a la vez, seguido de un descenso lento en la columna de agua. Después de un tiempo, el macho se acerca a la hembra, que permanece inmóvil en el agua. El macho pliega su aleta anal en forma de copa, en la cual la hembra deposita sus huevos. No se construye ningún nido, pero los huevos se depositan en pequeños paquetes a lo largo de la vegetación. Posteriormente, las larvas se desplazarán con el macho en un banco denso.
En Chad, el período de reproducción generalmente se extiende de junio a julio. Sin embargo, puede extenderse durante todo el período de aguas altas, ya que hasta enero es posible encontrar reproductores sexualmente maduros.
Distribución
Polypterus senegalus está presente en toda la región nilo-sudanesa de África, desde Senegal hasta el Nilo, incluido el lago Turkana.
Desaconsejamos mantener esta especie en un acuario convencional debido a su tamaño en edad adulta. De hecho, este pez puede medir más de 40 cm.
Lamprea: Un Parásito con Dientes Agudos
La lamprea en el rio Tea, Galicia
La lamprea es un pez anádromo al igual que el Salmón (vive en el mar y se reproduce en el río) en contraposición a la Anguila que tiene un ciclo reproductor inverso. Por ello sube los ríos para reproducirse y luego morir. Pero una larga metamorfosis lo convierte en un animal parásito, dotándole de agudos dientes y de una lengua áspera que le permiten agujerear el cuerpo de sus víctimas y succionar su sangre y líquidos corporales.
Cuando es adulta vive fijada a Tiburones, Salmones, Bacalaos y mamíferos marinos. Se pega a sus víctimas hasta que se sacia o los mata. En la edad media eran consideradas un alimento delicioso.
Debemos destacar aquí una de las técnicas más antiguas y tradicionales de pesca, que tiene a la Lamprea como su objetivo. Se desarrolla en tierras Gallegas, en las llamadas Pesqueiras del río Miño; estas son muros de piedra encarados unos a otros y sujetos por hierros. Entre dos de estos muros los pescadores colocan una especial red en forma de cono, denominada butrón.
Ensayos de laboratorio han puesto de manifiesto que una lamprea adulta en su etapa de mayor actividad es capaz de matar 10 kg de peces. Este es uno de los motivos por los que no les gusta en Japón, ya que es uno de los mayores enemigos del atún. Pasa lo mismo en EEUU y Canadá donde es odiada por matar a las Truchas.
Lampreilla
También llamada lampreilla, habita en las aguas costeras del Caspio. Sólo se conoce una población española localizada en un río de la vertiente norte de los Pirineos. Su tamaño es muy pequeño, de hecho es uno de los peces de menor tamaño de nuestros ríos. Vive en las costas de Europa occidental. Es una especie que escasea cada vez más e incluso se duda de su posible presencia. Alcanza una longitud de unos 50 centímetros.
Morenas: Depredadores con Mandíbulas Poderosas
Existen alrededor de más de 200 especies de Murénidos que varían en su forma y color. Las morenas son una especie de pez que no tiene escamas, pero su piel es gruesa y dura. En su cabeza destacan sus pequeños ojos, su gran boca y un hocico alargado que sobresale respecto al resto del cráneo.
Algunas de estas serpientes marinas suelen llegar a medir hasta 4 metros. Es el caso de la morena Gymnothorax javanicus que suele pesar cerca de los 30 kilos. Una de las peculiaridades de las morenas es la gran variedad de colores que pueden poseer en función de su especie.
Su ancha mandíbula cuenta con unos grandes dientes que usan para agarrar y retener a sus presas.
Hábitat y Comportamiento
Las morenas son especies solitarias y territoriales que aprovechan la oscuridad de la noche para cazar. Durante el día permanecen en sus escondites entre grietas y agujeros en las rocas. Las morenas suelen habitar en aguas profundas y poco profundas especialmente tropicales. Los arrecifes de coral son el lugar perfecto para las morenas y donde mayor población de ellas existe.
Estomatópodos: Visión del Color y Personalidades Únicas
Los estomatópodos o langostas mantis son crustáceos conocidos por sus llamativos patrones corporales de color y fluorescencia, por ser extremadamente veloces y porque tienen personalidades muy diferentes.
“Estos animales son expertos en la visión en color. En teoría, por lo tanto, deberían ser mucho mejores para distinguir los colores que los humanos, pero lo que hemos descubierto es que no lo son y que tienen una forma de codificar la información del color que es diferente a todos los demás animales conocidos”, declara a Sinc Hanne Thoen, coautora del trabajo e investigadora en la Universidad de Queensland en Brisbane (Australia).
Visión del Color Simplificada
Los seres humanos tienen una visión basada en tres conos o células sensibles a los colores primarios: rojo, verde y azul (sistema RGB, por las siglas en inglés). Por este motivo, el cerebro determina los colores de los objetos comparando la excitación relativa que recibe de estas tres entradas de color en el ojo. Una manzana roja, por ejemplo, excita mucho el receptor rojo (R) y menos el verde (G) y el azul (B). El resto de los animales, incluidas las aves, monos, ranas y peces, también interpretan los colores de su mundo de esta manera.
“En el caso de la gamba mantis, sus doce fotorreceptores del color hacen que vean siguiendo un patrón de excitación a lo largo del espectro, muy similar a la forma en que los oídos analizan las frecuencias de sonido. Una forma de visión más simple”, explica la científica.
Lo descubrieron al ofrecerles recompensas de alimentos de diferentes colores porque vieron que las criaturas no eran capaces de discriminar fácilmente entre los que eran muy parecidos.
Lo que sugiere el estudio es que estos crustáceos pierden parte de su habilidad para discriminar entre colores -por ejemplo, podrían no ser capaces de diferenciar entre naranja claro y amarillo oscuro- pero reconocen rápidamente los colores básicos sin comparar longitudes de onda del espectro visible en su cerebro.
Ahorro de Energía
“Creemos que la principal ventaja de tener este tipo de visión más simple es que utilizan menos energía y, como tienen una red neuronal más sencilla, por eso son tan rápidas en sus movimientos.
Tabla Comparativa de Especies
| Especie | Hábitat | Alimentación | Características Notables |
|---|---|---|---|
| Polypterus senegalus | Ríos, pantanos de África | Insectos, camarones, peces | Respiración aérea facultativa, escamas ganoideas |
| Lamprea | Aguas costeras y ríos de Europa | Parásito, se alimenta de sangre de peces | Dientes afilados, lengua áspera |
| Morena | Arrecifes de coral, aguas tropicales | Peces, crustáceos | Mandíbulas poderosas, variedad de colores |
| Estomatópodo | Océanos tropicales y subtropicales | Crustáceos, moluscos, peces | Visión del color compleja, movimientos rápidos |