Caries Dental: Causas, Síntomas y Tratamientos

Una caries dental es un área permanentemente dañada en la superficie de tu diente que se desarrolla en orificios o aberturas pequeñas. Las caries son uno de los problemas de salud más frecuentes en la actualidad y afectan a personas de todas las edades.

En este artículo, exploraremos las causas, síntomas y tratamientos disponibles para la caries dental, así como consejos para prevenir su aparición.

¿Qué es la Caries Dental?

Las caries son perforaciones que se producen en los dientes por la placa bacteriana acumulada, normalmente debido a una mala higiene bucal. Son una de las afecciones dentales más comunes y, si no se tratan, pueden llevar a problemas más serios, incluyendo dolor, infecciones y, en casos extremos, pérdida del diente.

Las caries dentales son tan frecuentes que hay quienes no le dan importancia. Sin embargo, la caries dental puede tener complicaciones graves que conviene prevenir desde bien pequeños.

¿Cómo se forman las caries?

Todo comienza con la placa dental: una película pegajosa y transparente llena de bacterias que se forma constantemente en los dientes. Al consumir alimentos o bebidas que contienen azúcares, las bacterias en la placa producen ácidos que atacan el esmalte dental. Con el tiempo, estos ataques pueden provocar la desmineralización y eventualmente la formación de una cavidad.

Después de comer o beber alimentos con azúcar, las bacterias en la boca convierten el azúcar en ácido y la placa comienza a formarse en los dientes.

Factores que contribuyen a la formación de caries:

• Alto contenido de azúcar, almidón y bacterias.
• Cerca de 500 tipos diferentes de bacterias se refugian en la boca de una persona.
• Los alimentos que contienen almidón aumentan la pegajosidad de la placa.

Esta comienza a endurecerse si continúa permaneciendo en los dientes después de unos días y se convierte en sarro. Las bacterias de la placa convierten el azúcar en ácido, lo que disuelve la estructura de los dientes y produce agujeros o caries.

Diferentes tipos de bacterias son responsables de producir ácidos que erosionan o afectan el esmalte dental y las capas subyacentes, conocidas como dentina. El ácido generado conduce a la pérdida de fosfato y calcio del esmalte.

El avance de las caries suele ser muy lento, por este motivo es tan importante hacer una visita periódica al dentista para poder detectar cualquier daño en su estado incipiente.

Causas que favorecen la aparición de la caries

Ya hemos visto cuál es la principal causa de la aparición de una caries dental: cuando las bacterias que causan las caries entran en contacto con los azúcares y los almidones de los alimentos y las bebidas, forman un ácido. Dicho ácido puede atacar el esmalte del diente, lo que causa que este pierda minerales.

Entre las causas más comunes de la caries se encuentran:

• Dieta rica en azúcares y almidones: Los alimentos azucarados o que contienen cantidades importantes de almidón son la dieta perfecta para las bacterias que causan la caries.
• Mala higiene bucal: Es el principal motivo, ya que al no cepillarse correctamente los dientes o no tener una buena higiene diaria permite que la placa bacteriana se acumule. Esta placa está llena de bacterias que producen ácidos dañinos para el esmalte dental.
• Sequedad en la boca: Una de las principales funciones de la saliva es ayudar a prevenir las caries al eliminar los restos de comida y a prevenir la placa bacteriana, por lo que cuando hay sequedad y hay falta de saliva, el riesgo de caries aumenta.
• No visitar al dentista para una revisión de forma anual: Las revisiones profesionales permiten detectar caries en su fase inicial, cuando se pueden tratar sin dolor y sin tener un daño más avanzado en la estructura del diente.
• Genética o estructura de los dientes: Hay personas más predispuestas a generar caries, generalmente aquellas con un esmalte más débil o surcos más profundos en los dientes.
• Falta de flúor: El flúor es un mineral natural que ayuda a prevenir la caries, un componente que suele incluirse en los dentífricos, enjuagues bucales e, incluso, en los suministros de agua, dados sus beneficios en la salud bucal.
• Otras enfermedades: Hay enfermedades que pueden facilitar el desarrollo de caries, como la acidez estomacal, la anorexia o la bulimia.

Después de la dieta, hay un segundo factor que provoca la aparición de caries: una inadecuada higiene bucodental. Parece obvio, pero no cepillarse los dientes después de cada comida (o al menos dos o tres veces al día) favorece que las bacterias que conviven en nuestra boca se alimenten de todos los azúcares presentes en los alimentos. Si no los limpiamos, estas bacterias se acumulan y forman la placa bacteriana, de la que nace el famoso sarro.

Otra causa posible de las caries es la sequedad bucal. Las sustancias que contiene también ayudan a equilibrar los ácidos producidos por las bacterias.

Cuando nos hacemos adultos, hay muchos pacientes que por ejemplo tienen las encías retraídas, lo que favorece que las bacterias que causan caries tengan un contacto más directo todavía con la raíz del diente, lo que puede causar caries en las superficies expuestas de las raíces.

Como hemos dicho, nadie se libra de tener caries, pero algunas personas poseen un mayor riesgo.

Tipos de caries dental

Podemos distinguir varios tipos de caries dental dependiendo de la parte dental a la que afecta.

• Caries coronales: Es el tipo de caries más frecuente, especialmente común en niños y adultos jóvenes. Afecta a las partes del diente que realizan la función de masticación.
• Caries radiculares: En los casos en los que las encías se retraen quedan expuestas partes de la raíz del diente. La raíz del diente queda expuesta y al no estar protegida por el esmalte, la placa afecta a la dentina. Es una de las principales causas de la pérdida de piezas dentales.
• Caries interproximal: Se forma entre los dientes. Estas son las dos áreas donde las bacterias pueden fijarse por sí mismas y representan un riesgo para la higiene bucal de una persona. Después de esto, se convertirán en ácidos como producto de desecho. Estos tipos de ácidos son lo suficientemente poderosos como para desmineralizar el esmalte de los dientes y producir un pequeño orificio, que se supone que es la primera etapa de la caries dental.
• Caries recurrentes: Las caries recurrentes son aquellas que aparecen debajo de los empastes o fundas que se han colocado previamente para tratar otras caries u otras circunstancias.
• Caries profunda: es cuando llega a la pulpa dental o nervio, causando un dolor más intenso, infección o incluso abscesos dentales.

Síntomas de caries dental

Identificar pronto los síntomas de la caries puede salvar tus dientes de daños extensos. Los síntomas de las caries no son siempre los mismos y pueden variar dependiendo del estado de gravedad, de su tamaño y de su ubicación. Por ejemplo, una caries que acaba de aparecer puede ser asintomática, a diferencia de la que lleva desarrollándose durante más tiempo y que puede poner en peligro la salud bucodental del paciente.

Cuando una caries comienza, es posible que no tenga ningún síntoma. Las caries afectan al esmalte, la primera capa más externa del diente. Si no se trata a tiempo, la lesión llegará hasta la dentina.

Signos y síntomas comunes:

• Sensibilidad dental.
• Manchas visibles en los dientes.
• Dolor al masticar.
• Mal aliento continuo o mal sabor de boca.

¿Has sentido o sientes con frecuencia alguno de estos síntomas?

Tratamientos para la caries dental

El tratamiento de las caries dependerá de su gravedad. Las opciones de tratamiento de las caries dependen fundamentalmente de su gravedad.

Una vez en consulta, el tratamiento que normalmente se lleva a cabo para eliminar la caries dental es el rellenado del diente con un material de empaste. En primer lugar, se elimina el tejido dental cariado o dañado para después proceder a restaurar el diente con dicho empaste.

Para aliviar la caries, el tratamiento estándar es empastar el diente. El dentista puede adormecer el área si usa un taladro. Puede haber posibilidades de usar un láser, que generalmente no requiere una inyección anestésica.

Tratamientos comunes:

• Empastes dentales: En una caries inicial, el odontólogo realizar un empaste, eliminando primero el tejido afectado y, después, colocando en ese espacio el empaste. Sellamos el conducto con un empaste (hecho a partir de un material de resina llamado composite) para evitar que vuelva a proliferar las bacterias. La resina compuesta es uno de los elementos fundamentales que se utilizan en el proceso de llenado. Las resinas compuestas son duraderas y del color de los dientes, por lo que ofrecen una mejor apariencia.
• Endodoncia: Cuando la caries ha alcanzado la pulpa dental, hay que realizar una endodoncia para salvar su diente. En este caso, se puede valorar el tratamiento de conducto. El médico quitará la pulpa y la reemplazará con un material inerte.

Si la cavidad parece ser grande, es posible que el diente restante no pueda soportar suficiente material de relleno para repararlo. A veces sucede que las bacterias pueden infectar la pulpa dentro de los dientes, incluso si la parte de los dientes permanece relativamente intacta.

En los casos más avanzados, puede destruir completamente el diente, o la infección puede estar tan diseminada que será imposible salvar la pieza.

¿Qué hacer para aliviar los síntomas antes de la cita con el dentista?

Si has detectado los síntomas y van a pasar unos días antes de la visita a tu dentista, hay pautas que puedes empezar a seguir en tu día a día para aliviar los síntomas.

El primero de todos debe ser el de consultar con tu médico si sería conveniente tomar algún medicamento para aliviar el dolor (esto dependerá también de la gravedad de cada caso).

Por supuesto, es esencial cuidar la alimentación y, tanto en el caso de los niños como en adultos, evitar comidas y bebidas con exceso de azúcar: alimentos procesados y ultra procesados, refrescos, bebidas energéticas, alcohol, golosinas, helados más frecuentes ahora en verano, etc., así como tampoco es recomendable tomar alimentos muy calientes o muy fríos para no aumentar la sensibilidad dental.

Lo mejor es escoger alimentos saludables para tus dientes: frutas y verduras frescas que aumentan el flujo de saliva; el café y el té sin endulzar o los chicles sin azúcar ayudan a limpiar las partículas de los alimentos cuando no podemos cepillarlos en ese momento.

Prevención de la caries dental

Las caries son un problema común pero prevenible. El cuidado de la salud bucodental comienza en la infancia. Los dientes y encías de los pequeños de la casa al igual que los de los adultos, corren el riesgo de sufrir múltiples enfermedades con efectos negativos sobre su salud. Desde Laboratorios KIN queremos fomentar la higiene dental infantil y la prevención de la caries en niños.

Medidas preventivas clave:

• Mantener la rutina de higiene oral.
• Vigilar lo que se come.
• Cepillarse los dientes frecuentemente. No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana.
• Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.
• Otra medida preventiva es el uso de flúor, un mineral que fortalece el esmalte dental y ayuda a prevenir la formación de caries. Es bueno mantener constantemente un cierto nivel de flúor en la boca durante todo el día. Se administra directamente o por vía tópica a la superficie de un diente con la ayuda de pasta de dientes, enjuagues… y ayuda a mantener los niveles de fluoruro en la boca.
• Beber agua con frecuencia, sobre todo si notas sequedad.
• Asimismo, es recomendable evitar hábitos nocivos para la salud dental, como el consumo de tabaco o el exceso de alcohol.

Recuerde que la prevención es clave y visitar a su dentista regularmente es esencial para mantener una sonrisa sana y feliz.

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