Bruxismo, Dolor de Mandíbula e Inflamación Mandibular: Causas y Tratamientos

El bruxismo y el dolor de mandíbula son dos problemas mucho más comunes de lo que a simple vista pueda parecer. A continuación, veremos qué es el bruxismo y ATM, las causas, los síntomas y algunos tratamientos posibles para este trastorno tan grave.

¿Qué es el Bruxismo?

El bruxismo es más una respuesta fisiológica que una enfermedad en sí según algunos expertos. Se manifiesta de manera inconsciente a través de una presión añadida sobre la mandíbula. Quien lo padece presiona, durante el sueño, la mandíbula generando fricción entre los dientes.

Para entenderlo mejor, conviene conocer, aunque sea ligeramente cómo es nuestra mandíbula. Esta se encuentra conectada con el cráneo gracias a la llamada articulación temporomandibular (ATM) que, en realidad son dos, una a cada lado de la cabeza. Cuando aparece el dolor de mandíbula es síntoma de que la articulación está dañada o desgastada. Sin embargo, una de las causas quizá más habituales del dolor de mandíbula es el bruxismo.

Un problema muy común, pero también desconocido por la gran mayoría de las personas que lo padecen. El bruxismo es un movimiento de la mandíbula normalmente involuntario y que se produce especialmente durante la noche. Es el más común y suele pasar durante las fases de sueño ligero o intermedio, sin que la persona sea consciente.

Ocurre mientras la persona está despierta, habitualmente en situaciones de tensión, concentración o ansiedad. Algunas personas pueden ser conscientes de esta conducta, mientras que otras pueden ser completamente inconscientes de ella. A menudo es un trastorno nocturno, pero también puede ocurrir durante el día.

Manifestaciones del Bruxismo

El bruxismo y ATM no se manifiesta de una sola manera, sino que lo hace de tres formas principales.

• Rechinamiento: El rechinamiento o mejor conocido como apretar los dientes es la manifestación más frecuente de este trastorno. La presión y roce de mandíbula produce este rechinamiento. Constituye una de las formas más dañinas del bruxismo.
• Presión: La presión ocurre cuando no se genera movimiento en la mandíbula, el paciente solamente lo que hace es apretar los dientes.
• Tensión: Esta manifestación es una de las menos frecuentes dentro del bruxismo. No es fácil de detectar, ya que no deja ningún tipo de marca sobre las piezas dentales. Suele ocurrir en pacientes con problemas de respiración nasal.

Causas del Bruxismo y Dolor de Mandíbula

El bruxismo y ATM suele manifestarse en personas que tienen trastornos del sueño como los ronquidos o la apnea. Por otro lado, también existen algunos factores relacionados con el estilo de vida de cada paciente en particular.

• Uso de sustancias psicoactivas: El bruxismo dental puede aparecer en los casos donde se utilizan sustancias psicoactivas que producen excitación o alteran el ritmo del sueño como el alcohol, la cafeína y otro tipo de drogas legales como ilegales.
• Estrés y ansiedad: El estrés, la ansiedad, la depresión y otros trastornos psicológicos impactan de manera directa en el sueño, lo que puede producir un caso de bruxismo y ATM. Distintos estudios han mostrado que la gran mayoría de pacientes que sufren de bruxismo dental es a causa del estrés o la ansiedad. Por lo que es un factor a tener en cuenta en todos los casos por el estrés que causa la vida moderna.
• Oclusión dental: Los dientes mal alineados pueden producir un desgaste poco natural de las piezas dentales. El cuerpo, de manera inconsciente, busca alinear y mejorar la oclusión. Sin embargo, esto produce un impacto negativo y agrava el cuadro pudiendo derivar en bruxismo y ATM.
• Genética: Sí.
• Trastornos del sueño: El bruxismo nocturno se asocia a menudo con trastornos del sueño, como apnea, insomnio o despertares frecuentes.
• Mala alimentación.
• Maloclusión dental: Una mala mordida o dientes desalineados pueden favorecer el bruxismo.
• Tabaco y otros estimulantes.
• Otros trastornos médicos: En algunos casos, puede haber predisposición genética o relación con trastornos neurológicos (como el Parkinson o el TDAH).

Síntomas del Bruxismo

Este trastorno de bruxismo se manifiesta de distintas maneras en los cuerpos. La más frecuente es apretar los dientes, pero se pueden encontrar casos donde los síntomas son sutiles y requieren de análisis precisos.

• Desgaste de las piezas dentales: La manifestación más clara del bruxismo dental es el desgaste de los dientes que lleva a la sensibilidad de los cambios térmicos. Con el rechinamiento, el esmalte que protege la superficie dental se desgasta, haciendo que los dientes se vean planos o incluso fracturados.
• Ruidos e inflamación de la ATM: El bruxismo y ATM se manifiesta en una ATM inflamada por la tensión que se ejerce sobre la zona causando dolor y, en los casos más graves, acúfenos. Por otro lado, también es posible notar chasquidos en la zona de la mandíbula al apretarla.
• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM).
• Dificultad para abrir la boca o masticar.
• Dolor de cabeza, de oído o de espalda. Muchos pacientes confunden el dolor mandibular o de la articulación con dolor de oído. Hablamos aquí de “dolores referidos”, es decir, que se sienten en otros lugares que no se corresponden con su origen.
• Mareos.
• Insomnio. Toda la actividad nocturna que está llevando el bruxómano de forma inconsciente le impide tener un descanso y sueño de calidad.
• Sensibilidad dental.
• Cambios en los rasgos faciales: El continuo esfuerzo al que se ve sometida la mandíbula hace que la musculatura facial se desarrolle, afectando a la forma del rostro.

Tratamientos para el Bruxismo y ATM

El bruxismo y ATM grave requiere un tratamiento multidisciplinar que incluya las siguientes especialidades:

• Odontología: Una mala oclusión se soluciona por medio de la ortodoncia. En los casos en que no se encuentre un mal alineamiento, se utilizan las férulas de descarga para detener el desgaste superficial de los dientes. Son el tratamiento más común y eficaz. Después de un diagnóstico exhaustivo en el que se establece la causa del bruxismo el tratamiento comienza con un aparato dental, ortodoncia o férula que colocamos en la fila de dientes inferior, según las características de cada paciente, para equilibrar el contacto de los dientes durante el movimiento de cierre mandibular. En muchos casos, los síntomas mejoran en pocos días de usar la férula.
• Fisioterapia: Un fisioterapeuta trabaja con el paciente para reducir los síntomas asociados al bruxismo y ATM por medio de ejercicios mandibulares. De esta forma, se alivian los síntomas y aumenta la comodidad para el paciente.
• Medicina del sueño: En los casos donde se encuentran problemas con el sueño, es necesario trabajar con un especialista en el área que realice un estudio completo y determine si existen episodios como la apnea.
• Psicología: Un psicólogo es útil cuando el bruxismo dental tiene un origen emocional que puede ser ansiedad, estrés u otro trastorno mental. El manejo del estrés es fundamental. Se ha comprobado, tal y como expresa el Consejo de dentistas en España, que cuando se consigue reducir el estrés y la ansiedad de una persona, el bruxismo disminuye.
• Inyecciones de toxina botulínica: El botox relaja los músculos masticatorios que el bruxómano está tensando continuamente, cuando se siente ansioso o nervioso. Sí, pero siempre deben ir acompañadas de férula protectora.
• Reposicionamiento y estabilización de la dinámica mandibular.
• Rehabilitación protésica dental.
• Hacer un seguimiento de tu caso por un experto.

El primer paso, evidentemente, es contar con el diagnóstico de un especialista en ATM. Es importante acudir al especialista en el momento en el que se tengan síntomas como dolores de cabeza o mandíbula, bloqueo o rigidez mandibular o dificultades para masticar. Si se trata de un problema derivado del bruxismo, el tratamiento es sencillo: una férula de descarga que impida que se rechinen los dientes mientras se duerme. En caso de infecciones o hinchazón puede ser necesario prescribir algún medicamento como antibióticos o antiinflamatorios.

Inflamación Mandibular

Una mandíbula inflamada puede ser el resultado de diversas causas, desde problemas dentales hasta condiciones médicas subyacentes. La ATM (articulación temporomandibular) inflamada puede presentar una variedad de síntomas que pueden afectar la función normal de la mandíbula y causar molestias significativas. La inflamación mandibular es una reacción natural del cuerpo ante factores como traumatismos, infecciones o tensiones musculares.

Síntomas de la ATM Inflamada

• Dolor: El dolor de mandíbula es uno de los síntomas más comunes de una ATM inflamada. Puede manifestarse como dolor en la articulación misma, en el oído, en la mandíbula, en la zona temporal o en el cuello.
• Dificultad para abrir o cerrar la boca: La inflamación en la articulación temporomandibular puede dificultar el movimiento normal de la mandíbula.
• Chasquidos o crepitación: Pueden ocurrir sonidos anormales, como chasquidos, crepitación o crujidos, al mover la mandíbula. Una articulación temporomandibular tensa no permite realizar ciertos movimientos en su totalidad y puede causar chasquidos meniscales al realizarlos.
• Dolor de cabeza: El dolor asociado con la ATM inflamada puede irradiarse hacia la cabeza y causar dolores de cabeza, especialmente en la zona temporal o frontal. Entre los síntomas más frecuentes de la tensión mandibular encontramos cefaleas, dolor de oídos y dientes, chasquidos en la mandíbula y molestias al masticar o morder, entre otros.

Causas de la Inflamación Mandibular

• Problemas en la Articulación Temporomandibular (ATM): La articulación que conecta la mandíbula con el cráneo, conocida como ATM, es muy sensible y susceptible a lesiones o disfunciones. En algunos casos, al igual que el resto de articulaciones del cuerpo, la ATM puede inflamarse, fracturarse y causar dolor, lo que afecta tanto a la propia articulación como a los músculos circundantes.
• Dolor miofascial: El dolor se produce en los músculos que controlan la mandíbula y suele originar ciertas anomalías en los movimientos mandibulares.
• Asimetría interna: Se debe al desplazamiento de un disco (cartílago que sirve de amortiguador entre los huesos de la articulación), traumatismos de cóndilo, una mandíbula dislocada o una mala alineación.

Tratamiento de la Inflamación Mandibular

El tratamiento de una mandíbula inflamada dependerá de la causa subyacente y la gravedad de los síntomas.

• Reposo y cuidado bucal: Descansar la mandíbula tanto como sea posible y evitar alimentos duros o pegajosos puede ayudar a reducir la presión sobre la mandíbula inflamada. Cambios en la dieta: se puede probar a seguir una dieta más blanda, ya que supone menos presión para la mandíbula.
• Tratamiento dental: Si la inflamación es causada por problemas dentales, como caries o abscesos, puede ser necesario recibir tratamiento dental, como empastes, endodoncias o extracciones.
• Cirugía articular: Finalmente, si la inflamación es causada por problemas con la estructura articular, puede ser necesaria una cirugía articular abierta.

¿Cómo Prevenir el Bruxismo y el Dolor de Mandíbula?

• Cuida tu alimentación.
• Asegúrate de adoptar una buena postura a la hora de dormir para relajar la mandíbula.
• Dormir de noche y alrededor de 8 horas al día, es ideal para mantener una buena salud en general.
• Huye de la ansiedad y el estrés.
• Controlar el estrés: El estrés es uno de los principales desencadenantes del bruxismo.
• Mantener una buena salud dental y realizar controles regulares con el dentista son hábitos clave.

Ejercicios para aliviar la tensión mandibular:

• Resistencia al abrir la boca: Colocamos el pulgar debajo del mentón y el índice en la parte anterior del mentón. Abrimos la boca lentamente y, a la vez, vamos empujando contra la barbilla suavemente, haciendo resistencia.
• Masajes para el bruxismo: Realizamos masajes circulares, lentamente, con la yema de los dedos en la zona de la sien y delante de la oreja.
• Ejercicios para no apretar los dientes: Aprieta la mandíbula con mucha fuerza durante 8-10 segundos. Tras esto, relaja los músculos y mueve la mandíbula suavemente de izquierda a derecha.
• Estiramiento de las cervicales: Doblamos el cuello, llevando la oreja hacia el hombro.

Si tienes dudas o crees que sufres algún síntoma preocupante, lo mejor es que acudas de inmediato al especialista. Los problemas de bruxismo y ATM son trastornos graves que pueden acabar generando alteraciones graves en la mandíbula e, incluso, dañar los dientes además de dar como resultado dolores de cabeza constantes e incomodidades cervicales, entre otros.

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