Es bastante común que los niños rechinen los dientes, especialmente mientras duermen. De hecho, se estima que un 80% de la población infantil muestra síntomas de haber bruxado los dientes en algún momento. Este fenómeno, conocido como bruxismo infantil, puede causar preocupación en los padres, pero generalmente no es grave.
Se define el bruxismo como una parafunción donde la mandíbula realiza movimientos no funcionales durante el día y/o la noche de forma voluntaria o involuntaria. Es muy común encontrar diferentes términos relativos al acto de rechinar y apretar los dientes y algunos de ellos se utilizan erróneamente como sinónimos.
¿Qué es el bruxismo en niños?
El bruxismo en niños se refiere al hábito involuntario de rechinar o apretar los dientes, ya sea durante el día o la noche. El bruxismo infantil es un hábito involuntario que consiste en apretar y/o rechinar los dientes, especialmente durante las horas de sueño.
El síntoma más característico por el que consultan los padres es el rechinamiento y chasquido intermitente de los dientes, que suele hacer su hijo o hija de forma inconsciente, sobre todo por la noche. Los signos más habituales en la exploración física son el desgaste dental y la hipertrofia de los músculos masticatorios, que resultan dolorosos cuando se palpan.
Tipos de bruxismo
- Bruxismo diurno: Se puede manifestar durante el día.
- Bruxismo nocturno: Se produce durante el sueño.
Causas del bruxismo infantil
La etiología del bruxismo todavía no es bien conocida. Muchas teorías etiológicas se han descrito para explicar su aparición; sin embargo, la mayoría sugiere que se debe a múltiples factores involucrados.
Algunas de las causas más comunes incluyen:
- Estrés y ansiedad: Una de las causas más comunes del bruxismo en los niños es el estrés o la ansiedad. Algunos autores consideran que el bruxismo sería una respuesta a problemas personales no resueltos o bien a la imposibilidad de expresar sentimientos de ansiedad, odio y agresividad. En la actualidad, se admite que la tensión emocional, la ansiedad y el estrés son factores importantes en la etiología del bruxismo.
- Erupción de los dientes: Durante la dentición, cuando los dientes de leche están saliendo o los permanentes están por salir, los niños pueden rechinar los dientes debido a la incomodidad que sienten en las encías.
- Desalineación dental: Si los dientes de los niños no están alineados correctamente o si hay problemas en la mordida (como una mordida cruzada o sobremordida), esto puede hacer que rechinen los dientes.
- Parásitos intestinales: Aunque menos frecuente, algunos estudios sugieren que la presencia de parásitos intestinales puede estar relacionada con el bruxismo. Con frecuencia el pediatra, en cuanto detectaba bruxismo ocasional en un niño, lo relacionaba de inmediato con una parasitosis intestinal; sin embargo, apenas existen trabajos que demuestren su relación e incluso, algunos de ellos, con resultados controvertidos.
- Factores genéticos: El bruxismo infantil también puede tener una predisposición genética.
- Proceso de dentición: en algunos casos, el bruxismo forma parte del proceso natural de desarrollo de la boca del niño. Se produce como acto reflejo para estimular la dentición y favorecer la formación ósea y muscular de la cara.
- Factores emocionales y psicológicos: en muchas ocasiones, los sentimientos de estrés, ansiedad o frustración son los que originan el bruxismo. Entre las situaciones que pueden estar detrás de la aparición del bruxismo están la excesiva carga de trabajo en el colegio, la separación de los padres, el nacimiento de un hermano, una mudanza o el bullying.
- Parásitos intestinales: las infecciones por parásitos intestinales (llamados coloquialmente lombrices) también pueden causar bruxismo infantil. Esto se debe a que el niño puede, fruto de la incomodidad que provoca la infección, trasladar la tensión y el nerviosismo a la boca.
Además, se ha relacionado el bruxismo con diferentes procesos, como los señalados a continuación: parálisis cerebral, síndrome de Rett (en el 95% de los casos), rinitis, asma y parasitosis intestinal, especialmente por Enterobius vermicularis, oxiuro implicado en este proceso, clásicamente.
Síntomas del bruxismo en niños
Al igual que en los adultos, el bruxismo en niños se manifiesta con el rechinamiento o apretamiento de los dientes, lo cual puede ocurrir tanto de día como de noche.
Algunos síntomas comunes incluyen:
- Sonidos durante el sueño: Este es uno de los signos más claros de bruxismo, así como el que a menudo alerta a los padres sobre el trastorno.
- Desgastes en el esmalte dental: El apretamiento y rechinamiento constante puede provocar desgaste en los dientes, el cual suele ser especialmente notable en los dientes anteriores (frontales). El desgaste de la superficie de los dientes primarios es característico.
- Dolor o sensibilidad dental: Los desgastes severos en el esmalte pueden dejar al descubierto la dentina, una capa interna del diente que contiene terminaciones nerviosas.
- Alteraciones en el sueño: La tensión constante ejercida por los músculos de la boca puede interferir negativamente en el descanso del niño.
Otros signos y síntomas pueden incluir:
- Dolores de cabeza
- Dolor de mandíbula
- Encías sensibles
- Dolor en las muelas
Tratamiento del bruxismo infantil
El enfoque de tratamiento del bruxismo ha variado de acuerdo con las teorías etiológicas planteadas en el pasado. Hoy, teniendo en cuenta al bruxismo como una actividad parafuncional multifactorial, el tratamiento debe ir enfocado a los factores etiológicos.
El tratamiento del bruxismo en niños debe ser lo menos invasor posible, evitando acciones clínicas y farmacológicas. El tratamiento de primera elección para el bruxismo en niños debe comenzar por una información y educación a los padres y al niño.
Algunas opciones de tratamiento incluyen:
- Reducir el estrés: Si el bruxismo está relacionado con el estrés, es esencial crear un ambiente relajado antes de dormir. Se animará a los padres a realizar cambios en sus hábitos de vida encaminados a disminuir el estrés del niño o niña, establecer unas rutinas que le ofrezcan seguridad y crear unos hábitos adecuados de sueño, alimentación y ejercicio físico.
- Uso de férulas dentales: En algunos casos, el dentista puede recomendar el uso de una férula dental o protector bucal para proteger los dientes mientras duerme. Se emplean férulas de goma blanda o férulas acrílicas que ajusten en los dientes del maxilar superior y que sean duras, sobre todo en las caras oclusales.
- Terapia psicológica: Por lo general, los niños son muy sensibles a los cambios o situaciones que se viven en su entorno social o familiar.
- Cambios en la rutina previa al sueño: Establecer una rutina que promueva la calma y la relajación también puede ayudar a reducir el bruxismo en niños. Algunas de estas recomendaciones pueden pasar por eliminar las pantallas y las cenas copiosas, así como tratar de evitar que el niño se vaya preocupado o enfadado a la cama.
- Ortodoncia: Cuando es una maloclusión dental la que favorece el bruxismo, será necesario planificar un tratamiento de ortodoncia para el niño. Si existen casos de interferencias dentarias o malaoclusión, deben ser corregidas.
Es preciso que, en caso de utilizar aparatos intraorales, haya una perfecta comunicación entre el odontopediatra y el profesional que trate los trastornos temporomandibulares y dolor orofacial, debido a que el manejo que hace el odontopediatra en el niño es de vital importancia para el éxito del tratamiento.
Además, se pueden implementar las siguientes medidas:
- Mejorar los hábitos de sueño.
- Reducir los estímulos, especialmente una hora antes de irse a la cama.
- Hacer actividades relajantes.
- Aprender a respirar profundo para rebajar el nivel de estrés.
La fisioterapia debe ser reservada para pacientes adultos o adolescentes.
¿Cómo prevenir el bruxismo en niños?
Prevenir el bruxismo en niños es fundamental para proteger su salud dental y bienestar general.
Algunas recomendaciones incluyen:
- Crear un ambiente relajado antes de dormir: Establecer una rutina relajante antes de acostarse puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad que pueden desencadenar el bruxismo en los niños.
- Limitar la exposición a estímulos electrónicos: La exposición excesiva a dispositivos electrónicos como teléfonos móviles, tabletas o televisores antes de dormir puede interferir con el sueño y aumentar el riesgo de bruxismo en los niños.
- Visitas regulares al dentista: Las visitas regulares al dentista son fundamentales para detectar y tratar el bruxismo en etapas tempranas.
- Tratar problemas subyacentes: Si el bruxismo está relacionado con problemas de mordida o alineación dental, es importante abordar estos problemas con la ayuda de un ortodoncista.
Preguntas frecuentes
- ¿El bruxismo en niños desaparece por sí solo? No siempre.
- ¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene bruxismo si ocurre mientras duerme? Algunos signos de bruxismo en niños incluyen el sonido de rechinar los dientes durante la noche, dolor de mandíbula o cabeza al despertar y desgaste o fracturas dentales.
- ¿El bruxismo en niños está relacionado con problemas emocionales o de comportamiento? En algunos casos, el bruxismo en niños puede estar relacionado con el estrés, la ansiedad o problemas emocionales o de comportamiento.
5 EJERCICIOS para tu BRUXISMO
Aunque en la mayoría de los casos el bruxismo en los niños es temporal, rechinar los dientes de manera constante puede tener consecuencias negativas a largo plazo si no se maneja adecuadamente.
Si notas que tu hijo rechina los dientes, es importante llevarlo al dentista para una evaluación.
Recuerda la importancia de crear un ambiente relajado antes de dormir, limitar la exposición a estímulos electrónicos, promover técnicas de relajación y realizar visitas regulares al dentista.