Los ovinos (ovejas) y los caprinos (cabras) son parte de la misma familia, la Bovidae. Por lo tanto, son parientes de los bueyes y de las vacas. Pese a las similitudes, las especies son diferentes genéticamente. Las cabras son del género Capra hircus, con 60 cromosomas, y las ovejas son del género Ovis aries, con apenas 54.
Ambas especies están entre las primeras en ser domesticadas. ¡Desde más o menos 9.000 años a.E.C.! Según relatos científicos, parece que la domesticación de las cabras surgió en la región que hoy es Irán. Actualmente, ambos animales están por todos los cinco continentes.
Si abres su boca y miras sus dientes, te sorprenderás: ninguna de ambas especies tiene incisivos superiores: son desdentados. Pero no trates de colocarles una dentadura postiza, ¿sí?
Estás muy equivocado si crees que criar a una oveja es igual a criar una cabra. Las ovejas prefieren los pastizales, en donde se alimentan de pastos más suaves y con menos fibra - solo aquellas razas adaptadas pueden sobrevivir en climas áridos.
Determinación de la Edad de una Cabra a Través de sus Dientes
A la hora de comprar una cabra es necesario saber la edad que tiene el animal. A través de los dientes podemos determinar la edad aproximada, teniendo en cuenta que cuando nacen poseen 8 dientes en la mandíbula inferior. Por tanto, hay que diferenciar entre los dientes de “leche” y los dientes de cabra adulta.
Sitúate delante de la cabra, coloca una mano sobre su cabeza y la otra debajo de su mentón. Cuenta el número de dientes de leche en la mandíbula inferior. Si la cabra tiene los ocho dientes de leche te indicará que tiene menos de un año de edad.
La cabra tendrá entre 18 y 24 meses de edad si los cuatro dientes frontales son de adulto. Por otro lado, tendrá entre 24 y 36 meses de edad si los seis dientes frontales son de adulto y los demás de leche. Fíjate también en el estado de los dientes frontales. Si tiene los dientes rotos la cabra tendrá más de cuatro años.
Dentición de un ungulado.
Investigación Innovadora sobre la Dieta de Cabras
Una innovadora investigación sobre la dieta de cabras actuales, tanto domésticas como salvajes, ha permitido identificar diferencias en la alimentación de ambos grupos. La capacidad de distinguir entre las dietas de animales salvajes y domésticos es clave para entender los primeros pasos de la domesticación.
Un trabajo liderado por Sergio Jiménez, investigador postdoctoral del CSIC en la Institución Milá y Fontanals de Investigación en Humanidades (IMF-CSIC), ha estudiado y comparado la dieta de cabras actuales y cabras del Neolítico en el Próximo Oriente a través del análisis del microdesgaste dental.
El trabajo ha analizado la dieta animal de tres especies actuales de cabra salvaje (Capra nubiana, Capra Ibex y Capra pyrenaica) de las regiones del Sinaí y el sur de Jordania, los Alpes y el Sur de la Península Ibérica; así como de cuatro rebaños actuales de cabra doméstica (Capra hircus) de los Pirineos, del sur de la provincia de Tarragona, del sur de Francia y de Argelia.
Los resultados obtenidos en los análisis de las cabras contemporáneas han sido utilizados después para comparar y caracterizar la alimentación de las cabras hace miles de años, a partir de restos fósiles. Concretamente, se han analizado restos animales de los yacimientos de Kharaysin (Jordania, ca. BCE) y Tell Qarassa (Siria, 8700-8200 cal. BCE).
La técnica que ha hecho posible el trabajo es el análisis del microdesgaste dental mediante microscopía confocal, un método no destructivo que consiste en el análisis 3D de las microtrazas producidas en los dientes por la alimentación ingerida.
Análisis del microdesgaste dental mediante microscopía confocal.
La diferenciación entre cabra salvaje y doméstica en esta región del Próximo Oriente resulta difícil en los primeros estadios de la domesticación, explica Sergio Jiménez. “Esto se debe a que los cambios morfológicos y la reducción de la talla en los animales, consecuencia de la intervención humana, aparecen después de varias generaciones y no en las fases iniciales de la domesticación. En este trabajo hemos aportado nuevos datos a partir de la alimentación animal. Se ha logrado caracterizar y diferenciar diversas prácticas ganaderas tradicionales, como el pastoreo extensivo en la estepa o en áreas boscosas.
También, añade el investigador, se ha podido distinguir entre la dieta de cabras domésticas y salvajes. En particular, “la textura 3D de los dientes de las cabras domésticas es más abrasiva y pulida que la de las cabras salvajes.
Este estudio destaca la importancia de utilizar la etnografía y el análisis en las colecciones actuales de restos arqueológicos conservadas en los museos para entender los procesos del pasado.
Los especímenes de cabra salvaje actuales proceden de colecciones conservadas en museos, como el Museé Zoologique de Strasbourg (Francia), o la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC), o la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC).
Jiménez-Manchón, S., Gourichon, L., Arbogast, R.M., Evin, A., Meister, M., Muñiz, J., Tekkouk, F., Valenzuela-Lamas, S., Ibáñez, S. 2024. Palaeodietary reconstruction of wild and domestic goats using dental microwear texture análisis. A case study from two early Neolithic sites in the southern Levant. Historical Biology, 1-18.
Tabla Comparativa de la Dieta de Cabras Salvajes y Domésticas
| Característica | Cabra Salvaje | Cabra Doméstica |
|---|---|---|
| Textura Dental | Menos abrasiva y pulida | Más abrasiva y pulida |
| Hábitat | Regiones montañosas y áridas | Pastoreo extensivo, estepas, áreas boscosas |
| Alimentación | Variedad de plantas silvestres | Pastos cultivados y suplementos |
La edad en los caprinos a traves de los dientes
Enfermedades Dentales Comunes en Cabras
La periodontitis y el desgaste dental excesivo se consideran dos de las enfermedades orales más importantes que afectan la salud, el rendimiento y el bienestar de los pequeños rumiantes.
Para esto, se examinaron clínicamente 150 cabras lecheras de las razas Saanen y Alpina con diferentes condiciones periodontales y de edades de trece meses a ocho años. Los animales fueron alimentados con una ración comercial específica para cada grupo de edad y se les suministró a la vez heno voluminoso.
La aparición de lesiones periodontales, caracterizadas por recesión gingival en al menos un diente, fue del 70,7% de los animales, en los que el 28,0% tenía lesiones en los dientes incisivos y el 62,0% tenía lesiones en los dientes masticatorios. Al examinar los dientes, el 96,0% de los animales presentó niveles de desgaste con un grado de severidad de 1 a 3. Entre los animales, el 40,0% tuvo desgaste en el incisivo y los dientes masticatorios juntos, el 37,3% tenía desgaste sólo en los dientes masticatorios y el 18,6% tuvo desgaste sólo en los dientes incisivos.
En las muestras de sitios con periodontitis, Fusobacterium nucleatum (81,8%), Tannerella forsythia (63,0%) y Fusobacterium necrophorum (63,0%) fueron los microorganismos más prevalentes.
Este estudio se ha publicado en la revista Small Ruminant Research y está firmado por los siguientes investigadores brasileños: Paula L. Campello, Ana C. Borsanelli, Sabrina D. Agostinho, Christiane M. Schweitzer, Elerson Gaetti-Jardim Jr., Jürgen Döbereiner e Irevaldo S.
Otras Consideraciones sobre las Cabras
Las cabras son extremadamente curiosas e inteligentes. Durante el estudio, ellas tenían que obtener comida de una caja, pero para eso debían realizar una secuencia de comandos. Después de la 12ª vez, ¡lo conseguían! Lo más sorprendente es que los animales que vieron el éxito de las primeras, necesitaron de menos intentos porque aprendieron por imitación.
Las cabras y las ovejas son animales gregarios, o sea, viven en rebaños. Las primeras son más curiosas, ¿recuerdas?
Cada año, 80 mil millones de animales en todo el mundo son criados para proveer carne, leche, huevos y otros productos para el consumo humano. No podemos darle la espalda a este problema. Reduce tu consumo de carne, lácteos y huevos. Hay muchas alternativas deliciosas a base de plantas disponibles para todos los gustos. Elige productos de origen animal de alto bienestar. Cada acción cuenta.