Los caballos son animales cuya naturaleza es pastar de 14 a 16 horas al día. Al no ser animales rumiantes, deben triturar la hierba lo máximo posible para asegurar una máxima digestión de los nutrientes y evitar problemas como cólicos, delgadez o mal pelaje. El cuidado dental del caballo es muy importante, ya que el estado de su boca repercute directamente en la salud del caballo y en su rendimiento deportivo. Un caballo que no se sienta cómodo con la embocadura no podrá realizar una buena prueba, o en el caso de un caballo de ocio, los constantes cabeceos pueden resultar molestos para el jinete y para el animal.
A continuación, exploraremos en detalle la dentición equina, el proceso de cambio de dientes, cómo calcular la edad de un caballo a través de sus dientes, y los problemas dentales más comunes que pueden afectar a estos animales.
Características de la Dentición Equina
Decimos que son animales difiodontos porque poseen dientes temporales (dientes de leche) y dientes permanentes. Además, son heterodontos, lo que significa que la boca del caballo tiene 4 tipos diferentes de dientes situados en 2 arcadas dentarias, la superior o maxilar y la inferior o mandibular:
- Incisivos: Se encuentran en la parte delantera de la cavidad bucal.
- Caninos: Sólo se encuentran en la dentición adulta, situados detrás de los incisivos.
- Premolares y molares: Los premolares se encuentran tanto en la dentadura temporal como en la permanente, mientras que los molares sólo se encuentran en la permanente.
Y, por último, los caballos son hipsodontos. Esto quiere decir que sus dientes no paran de crecer durante toda su vida.
Dentición Temporal y Permanente
Al nacimiento, los potros solo tienen dos pequeños dientes incisivos en cada mandíbula. Los potros al final tienen 24 dientes temporales (más pequeños y blancos que los permanentes). El caballo adulto tiene entre 36 y 40 dientes permanentes: 6 incisivos en cada mandíbula, 6 molares a cada lado de las mandíbulas y 4 caninos o colmillos en el hueco entre los incisivos y los molares.
Los potros nacen sin dientes. Sólo en algunos casos podemos identificar los incisivos centrales en el potro recién nacido. Durante los primeros meses de vida, podemos ver cómo erupcionan los primeros dientes en cada arcada, yendo estos dientes temporales cambiando durante los primeros años de vida.
El cambio de dientes sigue un patrón específico:
- A los dos años y medio, los incisivos centrales se cambian por los definitivos, al igual que comienza el cambio de los premolares.
- A los tres años y medio, cambian los incisivos contiguos a los centrales.
- A los cuatro años y medio, cambian los últimos incisivos temporales que quedaban.
- Los caninos aparecen en los machos por norma general aproximadamente entre los cuatro meses y medio y los cinco meses y medio.
Por lo tanto, con un vistazo de los incisivos de un potro podemos identificar fácilmente su edad. Para ello será necesario abrir con suavidad los labios y observar estos dientes.
Está muy extendido en el mundo del caballo el sacar la lengua y tirar de ella para abrir la boca, esto es una práctica peligrosa, puesto que si tiramos demasiado podemos lesionar gravemente la lengua o las estructuras anatómicas que la sustentan, por lo que no es recomendable tirar de la lengua.
Cambio de incisivos centrales (2,5 años)
Cómo Calcular la Edad de los Caballos Según sus Dientes
Los caballos tienen una particularidad en su dentadura, y es que tienen dientes de erupción continua, esto significa que van erupcionando constantemente durante la vida del animal a la vez que se van desgastando durante la masticación de alimento. Por esto mismo, de los 6 a los 25 años el desgaste de la superficie de contacto de los dientes incisivos nos indica la edad aproximada del caballo.
Según va avanzando la edad los dientes van experimentando cambios en base a su desgaste que nos van a ayudar para determinar la edad del caballo, si bien hay que tener en cuenta que la alimentación influye muchísimo en el desgaste así como las técnicas para “arreglar” la boca del caballo.
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El Surco de Galvayne
A partir de los 6 años de edad, una técnica de identificación de la edad del caballo es la que nos da el Surco de Galvayne. Aunque no es muy exacta, permite al propietario de forma sencilla aproximar la edad de su caballo. Este surco es una línea que aparece en el diente y se puede ver simplemente levantando el labio del caballo en los incisivos superiores extremos. Indica la edad del caballo entre los diez y los treinta años.
Aparece a los 10 años como un pequeño surco a continuación de la encía, a los 15 años ya llega a la mitad del diente y a los 20 años alcanza el extremo del incisivo. A partir de entonces comienza a llenarse y a los 30 años el surco ha desaparecido. Este es un método que nos puede ayudar a determinar la edad, aunque puede variar entre distintos caballos.
Detalle del surco de Galvayne
Si queremos tener una idea más exacta de la edad del caballo, nuestro veterinario especialista en odontología equina nos podrá ayudar basándose en otras marcas más complejas de identificar.
Otros Cambios Relevantes
- 3,5 años: los dos medios se sustituyen por permanentes.
- 4 - 5 años: aparecen los caninos.
- 6 años: empieza el enrasamiento de los dientes permanentes.
- 7 años: Enrasamiento de los medianos.
- 10 años: aparición de uno de los signos más relevantes para determinar la edad: El surco de Galvayne.
Estos serían los cambios más relevantes viendo los dientes por su parte externa y de una forma fácil de hacer para cualquier jinete.
Problemas Dentales Comunes en Caballos
Los caballos domesticados, y sobre todo los de competición, están sometidos a cambios en su alimentación y manejo que suelen pasarles factura. Es el coste que pagan por no pasar frío, hambre, sed o ser perseguidos por depredadores. Dicho esto, hay que conocer cómo vive el caballo estabulado y cómo resolver los problemas que surgen por este motivo, para poder compensarlos.
En caballos con problemas dentales es muy común llegar a la cuadra a la hora de la comida y ver que el caballo come despacio. En esta situación se recomienda observar si la zona de alrededor del comedero está llena de comida. Esto se debe a que, por las molestias en la boca, el caballo no retiene toda la comida durante el proceso de masticación y ésta cae al suelo.
Aparte del momento de la comida, el mal estado de la boca del caballo influye en su estado general. En las heces del caballo podremos observar partículas de alimento sin digerir. Por último, podemos sospechar que el caballo sufre un problema dental cuando da problemas a la hora de la monta.
Algunas de las anomalías dentales más comunes incluyen:
- Braquignatia y prognatismo: La braquignatia se da cuando el maxilar o parte superior de la boca, es más largo que la mandíbula o parte inferior. Puede denominándose también como “pico de loro”.
- Gancho y rampa: El gancho es un crecimiento de los primeros premolares superiores en su parte delantera. Así mismo, la rampa es el crecimiento de los últimos molares inferiores en su parte trasera. Estas anomalías producen llagas y molestias a la hora de la monta por los toques con la embocadura.
- Puntas de esmalte: Son crestas y picos que crecen en los premolares y molares por la forma de masticar y desgastar los dientes. En la arcada superior se darán en la cara bucal del diente provocando lesiones en el carrillo.
- Diente de lobo: Pequeño diente delante de los premolares, más común en el maxilar superior. El problema es que puede tener contacto con el bocado y generar molestias al mover las riendas. Esta molestia puede llegar a ser muy severa.
- Diastema: Es un espacio que puede encontrarse entre dos piezas dentales consecutivas. Este puede aparecer como un espacio natural entre dos piezas dentales o debido a la ausencia de una pieza dentaria. El problema viene cuando existe acumulo de alimento y esto lleva a la aparición de infecciones.
El tratamiento se basa en realizar un limado o “arreglo” de boca mínimo una vez al año. Actualmente los medios con que contamos hacen muy fácil mantener la dentadura sin puntas.
La Importancia del Mantenimiento Dental
Los caballos mastican la comida mediante movimientos laterales de los dientes de la arcada inferior contra la arcada superior. Si juntamos que el caballo es hipsodonte (sus dientes no paran de crecer) y sus movimientos masticatorios, podemos ver que el diente del caballo desde su salida y durante la vida del animal, sufre un desgaste constante. Este desgaste es diferente para cada caballo y puede alterar el alineamiento dental.
Al realizar el mantenimiento de la boca del caballo se consigue que todos los dientes sean iguales en longitud. Un caballo que no se sienta cómodo con la embocadura no podrá realizar una buena prueba, o en el caso de un caballo de ocio, los constantes cabeceos pueden resultar molestos para el jinete y para el animal.
En Equinvest puede encontrar una gama de productos odontológicos definidos para la solución de estas anomalías. Entre estos productos encontramos limas, abrebocas, fórceps para extracción de diente de lobo o material eléctrico avanzado e innovador para tratamiento odontológico.