Cáncer Bucal de Encías: Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento

El cáncer es un tema del que no nos gusta hablar, pero por desgracia siempre conocemos a alguien que lo padece o lo ha padecido. Saber cuáles son sus síntomas es uno de nuestros propósitos, porque cuando esta enfermedad se coge a tiempo es mucho más fácil de que se pueda curar. Desde Dentisalut recomiendan que cualquier anomalía que aparezca de repente en vuestra cavidad oral o garganta no demoréis y consultéis con especialistas.

¿Qué es el Cáncer?

El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. En el año 2012 se estima que causó 8,2 millones de defunciones, se produjeron 14,1 millones de nuevos casos de cáncer y 36,2 millones de personas vivían con cáncer. El cáncer de pulmón es el cáncer más frecuente que acaba en muerte.

El cáncer de encías es un tipo de cáncer oral que afecta a los tejidos de la encía. El cáncer de encías forma parte de los tipos de cáncer orofaríngeo que se pueden producir en la actualidad. En este blog de odontología te hemos hablado ya del cáncer de lengua y más genéricamente del cáncer de boca. Describir el cáncer de encías en particular no tiene mucho sentido, ya que es similar a cualquier tumor que tenga su origen en la boca. Por ello, hablamos de cáncer orofaríngeo, ya que contempla los diferentes tipos de lesión en función de su ubicación y morfología.

El cáncer de encías, por lo tanto, forma parte del cáncer de la cavidad oral, que estaría integrado dentro de los cánceres de cabeza y cuello.

En BLASI Clínica Dental Barcelona, comprenden profundamente los desafíos y riesgos asociados con el cáncer de encías, una forma seria de cáncer oral. Este tipo de cáncer, que afecta los tejidos de la boca incluyendo las encías, puede ser potencialmente mortal si no se detecta y trata a tiempo.

Es importante diagnosticar los carcinomas de células escamosas lo antes posible porque el tumor tiende a invadir los tejidos vecinos y a formar metástasis en los ganglios linfáticos.

¿Qué es el Cáncer Oral?

El cáncer oral es un crecimiento maligno localizado en la boca. Puede aparecer como una lesión primaria del mismo tejido de la cavidad oral, o por metástasis de un sitio de origen distante, o bien por extensión de estructuras anatómicas vecinas, tales como la cavidad nasal o el seno maxilar.

El cáncer de boca, también conocido como cáncer oral, se desarrolla en cualquier parte de la cavidad bucal: labios, encías, lengua, mejillas, paladar o el suelo de la boca. La localización más frecuente es la lengua móvil, con tendencia a invadir estructuras cercanas y a generar metástasis en los ganglios linfáticos del cuello. Este tipo de cáncer afecta principalmente a hombres fumadores de entre 45 y 65 años.

Aunque lo más frecuente es que afecte a la lengua o los labios, el cáncer oral o de boca puede producirse también en cualquier parte de la cavidad oral (paladar, encías, suelo de la boca o mejillas). En la mayoría de los casos se trata de carcinomas de células escamosas y se extienden rápidamente.

Cuanto antes se detecte el cáncer oral, mayores serán las posibilidades de recuperación. De hecho, el cáncer de cavidad oral es curable en un 80-90% de los casos si se detecta en una fase temprana. Sin embargo, el 70% de los cánceres de cavidad oral sólo se diagnostican en una fase avanzada, lo que dificulta el tratamiento y empeora el pronóstico.

Sí, existe el cáncer de encías. Se trata de un tumor maligno que se forma en las encías del maxilar superior o inferior. El cáncer de encías es relativamente raro y representa menos del diez por ciento de los tumores malignos de la cavidad oral. El término técnico es carcinoma gingival.

A diferencia de otros cánceres de la cavidad oral, el cáncer de encías puede confundirse con varias enfermedades de las encías o los dientes. La mayoría de los casos de cáncer de encías son carcinomas de células escamosas. Esto significa que el tumor se desarrolla en la capa superior de la mucosa oral. Otros tipos de cáncer son mucho menos frecuentes, como los osteosarcomas, que se desarrollan en los huesos maxilares y crecen hacia las encías, o los melanomas de la mucosa, que suelen ser de color oscuro.

En la mayoría de los casos se trata de carcinomas orales de células escamosas (COCE) y se extienden rápidamente. Es más frecuente en las mujeres que en los hombres y suele aparecer a partir de los 40 años de edad.

En España es uno de los países europeos con mayor incidencia de cancer oral.

Signos y Síntomas del Cáncer Oral

Según la ACS (American cáncer Society) los signos y síntomas del cáncer oral son los siguientes:

• Una llaga en la boca que no se cura (es el síntoma más común).
• Dolor en la boca que no desaparece (también es muy común).
• Un bulto o engrosamiento en la mejilla.
• Un área blanca o roja sobre las encías, lengua, amígdalas o el revestimiento de la boca.
• Un dolor de garganta o la sensación de que hay algo atascado en la garganta que no desaparece.
• Dificultad para masticar o tragar.
• Dificultad para mover la mandíbula o la lengua.
• Entumecimiento de la lengua u otra área de la boca.
• Hinchazón de la mandíbula que hace que las dentaduras postizas no se adapten como es debido o se sientan incómodas.
• Aflojamiento de los dientes o dolor alrededor de los dientes o en la mandíbula.
• Cambios en la voz.
• Un bulto o masa en el cuello.
• Pérdida de peso.
• Mal aliento constante.

Los síntomas del cáncer de encías varían, pero comúnmente incluyen cambios en la coloración de las encías, hinchazón, sangrado al cepillarse, dolor persistente, y aparición de úlceras.

Los primeros signos de cáncer oral pueden ser manchas blancas, rojas o grises que no pueden limpiarse, así como zonas ásperas o endurecidas. Muchas personas las descartan como marcas de presión causadas por el uso de dentaduras postizas o lesiones por mordedura.

Las aftas y el cáncer de cavidad oral en fase inicial pueden tener un aspecto muy similar. En ambos casos, pueden aparecer manchas blancas en la zona de la boca. Sin embargo, las aftas son simplemente una reacción exagerada del sistema inmunitario debida al estrés o a una enfermedad y suelen desaparecer de nuevo al cabo de unas dos semanas si no se tratan.

Formación de una llaga en la encía que no llega a resolverse por sí sola nunca. Si la lesión aftosa no cicatriza en varias semanas debes de visitar al dentista con celeridad. Aparición de una lesión en forma de parche en las mucosas orales.

Si tienes uno o varios de estos síntomas de cáncer de encías y permanecen en el tiempo es el momento de consultar con un experto en odontología. No dejes que las heridas campen a sus anchas sin valoración médica, ya que el tiempo es fundamental.

En las fases iniciales, el cáncer de encías suele progresar sin síntomas ni molestias. Sin embargo, existen algunos cambios en la mucosa que, si no se tratan, pueden convertirse en cáncer de encías. La leucoplasia se produce cuando las encías se vuelven blancas. La leucoplasia puede aparecer en forma de manchas blancas indelebles o incluso cubrir partes enteras de la mucosa oral. Dependiendo de la forma, entre el 3 y el 38% de las leucoplasias se convierten en carcinoma de células escamosas. Se desarrollan cuando la mucosa oral se queratiniza en exceso.

Las eritroplasias son manchas aterciopeladas de color rojo oscuro brillante en la mucosa bucal, que también pueden aparecer en las encías y son mucho menos frecuentes que las leucoplasias. En el caso del cáncer de encías, el tumor crece fuera de la encía en forma de úlcera y al principio parece una hinchazón, o bien crece hacia dentro, dejando un "cráter". También se denomina lesión ulcerosa.

Todas las lesiones de origen o causa desconocida de más de 15 días de evolución deben ser analizadas. Las muestras son enviadas a un laboratorio de anatomía patológica donde se estudian para descartar cualquier tejido potencialmente maligno.

Factores de Riesgo para Desarrollar Cáncer Bucal

Según los estudios, a menudo se produce una recaída en los dos años siguientes a un tratamiento satisfactorio.

Aún no está claro por qué se desarrolla el cáncer oral. Los médicos sospechan que existe un componente hereditario. Sin embargo, se ha demostrado científicamente que determinados hábitos de vida aumentan en gran medida el riesgo de desarrollar cáncer oral. Las personas que fuman y beben alcohol con regularidad tienen 30 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de cavidad oral que los no fumadores que no beben o beben poco. Esto se debe a que las nitrosaminas contenidas en el tabaco pueden penetrar en las células y alterar el material genético. Sin embargo, no todos los fumadores padecen cáncer de cavidad oral y no todos los pacientes de cáncer de cavidad oral son fumadores.

El tabaquismo y el consumo habitual de alcohol son los principales factores de riesgo del cáncer de cavidad oral. Aunque el cáncer de encías es uno de los cánceres de la cavidad bucal, la relación es más débil que en otros tipos de cáncer.

Para definir el cáncer de cavidad oral, primero tenemos que entender qué es exactamente el cáncer. Todo el mundo ha oído hablar de él y sabe que es una enfermedad peligrosa. Las células de nuestro cuerpo se renuevan periódicamente, unas más rápido y otras más despacio. En este proceso, las células viejas mueren y son sustituidas por células nuevas con la misma información genética. Se trata de una función corporal completamente normal. El cáncer se desarrolla cuando este orden se desequilibra y las células con información genética alterada no son reconocidas y destruidas por el organismo. Estas células cancerosas alteradas se multiplican más rápidamente que las células normales del cuerpo y desplazan así a las células sanas.

El cáncer de encías se desarrolla cuando las células con información genética alterada no son reconocidas por el sistema inmunitario y pueden propagarse sin problemas. Estas células tumorales malignas crecen mucho más rápido que las células sanas, lo que conduce a la formación de la úlcera tumoral. Aún no se sabe exactamente por qué mutan las células.

Los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer bucal son:

• Edad (mayores de 35 años)
• Sexo masculino
• Consumo de alcohol
• Consumo de tabaco
• Virus del papiloma humano
• Exposición a radiación ultravioleta

Otros factores que pueden incrementar el riesgo de cáncer oral son, entre otros:

• La irritación crónica (a causa, por ejemplo, de dientes ásperos, dentaduras postizas u obturaciones).
• Tomar medicamentos que debilitan el sistema inmunitario (inmunodepresores).
• Higiene oral y dental deficientes.

Además, del tabaquismo y la mala higiene bucal, factores como una dieta pobre en nutrientes y la exposición prolongada al sol sin protección pueden aumentar el riesgo.

Medidas para Prevenir el Cáncer Oral

Prevenir cualquier tipo de cáncer bucal es fundamental para minimizar riesgos. Para ello, te aconsejamos acudir a la clínica dental de manera preventiva al menos una vez al año. En estas visitas al odontólogo te realizamos revisiones completas, en las que podemos detectar patologías orales incipientes que tú aún no has notado. El cáncer de encías también se puede prevenir acudiendo al dentista periódicamente.

Las visitas periódicas al dentista son la clave de la detección precoz de los tumores orofaríngeos. Por ello, en nuestra clínica dental de Madrid apostamos por las revisiones bucodentales rutinarias. La prevención del cáncer de encías es fundamental. Para ello, te animamos a dejar de lado los malos hábitos, como el tabaco o el alcohol. Además, es aconsejable que acudas al dentista periódicamente y que sigas buenas prácticas en materia de higiene bucodental.

5 medidas para prevenir el cáncer oral:

1. No fumar: puede llegar a prevenir hasta el 40% de todos los cánceres.
2. Dieta equilibrada: Consumir 5 piezas diarias de frutas y verduras.
3. Realizar actividad física: Con 30 min al día ya es suficiente para fortalecer el sistema inmunológico.
4. Limitar la ingesta de bebidas alcohólicas
5. Tener una buena higiene bucodental (cepillarse los dientes mínimo dos veces al dia) y acudir al dentista cada 6 meses.

En BLASI Clínica Dental Barcelona, creemos firmemente en el poder de la educación y la concientización. Informamos a nuestros pacientes sobre cómo identificar los signos tempranos de problemas periodontales y de cáncer de encías.

Tratamientos para el Cáncer Oral

Si existe cualquier duda, se remitirá al paciente al especialista adecuado para que profundice en el diagnóstico y valore con todas las pruebas su caso, colaborando con el médico responsable de tu curación en todo lo que nos pida.

Generalmente se recomienda la extirpación quirúrgica del tumor si éste es lo suficientemente pequeño. La cirugía se puede usar junto con radioterapia y quimioterapia para los tumores más grandes.

El tratamiento, que debe ser multidisciplinar, combina cirugía, radioterapia y quimioterapia. La reconstrucción es esencial para restablecer la calidad de vida del paciente. Disponemos de una unidad especializada en la cirugía oncológica y reconstructiva de cabeza y cuello.

Cuando el diagnóstico se produce en una fase inicial y el tumor es muy pequeño y está localizado, el tratamiento del cáncer oral implica su extirpación quirúrgica. La cirugía puede ser también una opción de tratamiento en tumores de mayor tamaño, siempre y cuando no haya afectación ganglionar, y debe complementarse con quimioterapia y radioterapia. Sin embargo, la mitad de los cánceres orales se diagnostican en fases avanzadas, por lo que la cirugía no es una opción terapéutica y el tratamiento ya no es curativo, sino paliativo.

Otros tratamientos pueden abarcar: logopedia u otra terapia para mejorar el movimiento, la masticación, la deglución y el habla.

El tratamiento del cáncer de encías en nuestra clínica varía según cada caso, empleando desde cirugías para remover tejidos afectados hasta radioterapia y quimioterapia.

La periodoncia es más que el tratamiento de la periodontitis y la gingivitis; es un componente esencial en la prevención y manejo del cáncer de encías.

A continuación le ofrecemos un resumen claro de las formas habituales de tratamiento del cáncer de cavidad oral. Encontrará información más detallada en la Guía Azul de la Asociación Alemana de Ayuda contra el Cáncer o en la guía para pacientes cáncer de cavidad oral - un amplio folleto elaborado para los pacientes por la Asociación de Sociedades Científicas Médicas de Alemania (AWMF), la Asociación Alemana contra el Cáncer (DKG) y la Fundación Alemana de Ayuda contra el Cáncer.

Si el cáncer oral es todavía relativamente pequeño y está localizado, las posibilidades de recuperación son buenas. En este caso, hablamos de terapia curativa. Sin embargo, si el cáncer de cavidad oral ya está tan avanzado que no cabe esperar curación, por ejemplo porque se han formado metástasis en órganos vitales y la enfermedad ha alcanzado su fase final, se habla de tratamiento paliativo. El objetivo no es extirpar el tumor y combatir el cáncer, sino mejorar la calidad de vida, aliviar los síntomas y prolongar la vida.

En el tratamiento curativo del cáncer de cavidad oral, la extirpación quirúrgica del tumor bajo anestesia general suele ser la primera opción. Los cirujanos también deben extirpar parte del tejido sano como margen de seguridad. De este modo, es más probable que el tumor se extirpe por completo y no reaparezca. Si los ganglios linfáticos ya están afectados, también se extirpan. En el lado afectado, los cirujanos suelen extirpar los ganglios linfáticos cervicales como medida de precaución, aunque no se hayan detectado células cancerosas.

La zona afectada suele reconstruirse durante la misma operación. En la medida de lo posible, el cirujano trasplanta tejido del propio cuerpo, como piel, músculo o hueso, de otra parte del cuerpo a la zona afectada. Sin embargo, también pueden utilizarse plásticos o metales. Por un lado, el objetivo de la reconstrucción es garantizar que funciones importantes como masticar, hablar, respirar y tragar puedan desarrollarse con normalidad, mientras que, por otro lado, los cirujanos también se esfuerzan por restaurar el aspecto externo en la medida de lo posible. No siempre es posible extirpar el tumor y reconstruirlo en la misma operación.

La radioterapia es una medida importante en el tratamiento curativo y puede utilizarse sola o en combinación con cirugía o quimioterapia. Existe la posibilidad de curación. Durante la radioterapia, el radioterapeuta dirige rayos X de alta energía directamente al tumor para que las células cancerosas dejen de dividirse y mueran. El tejido que rodea al tumor se irradia con menor intensidad. La radioterapia también ataca a las células sanas. Sin embargo, la tecnología actual permite dirigir la radiación al tumor y, por tanto, destruir principalmente las células cancerosas. La radioterapia suele administrarse externamente a través de la piel.

Se distingue entre quimioterapia e inmunoterapia. En la quimioterapia, los pacientes reciben fármacos que impiden la división celular para que el tumor no pueda extenderse más. La quimioterapia puede utilizarse en el tratamiento curativo como complemento de la cirugía o la radioterapia y en el tratamiento paliativo como única medida terapéutica. Suele administrarse en el hospital. La medicación suele administrarse en forma de líquido por vía intravenosa durante varios días. El tratamiento se repite a intervalos determinados, cada vez con una pausa de dos a tres semanas.

Por desgracia, la quimioterapia no sólo inhibe la división celular de las células cancerosas, que se multiplican rápidamente, sino también la de las células sanas del cuerpo, que se dividen a un ritmo similar.

La sequedad de boca es un efecto secundario muy frecuente de la quimioterapia y la radioterapia. Los medicamentos y la radioterapia pueden dañar la mucosa oral y alterar la función de las glándulas salivales, a menudo de forma permanente. El resultado es una reducción del flujo de saliva. La saliva puede resultar espesa y pegajosa. Sin embargo, la saliva es importante para la salud dental. Para proteger tus dientes, puedes utilizar un dentífrico que estimule la producción de saliva; por ejemplo, los dentífricos de la gama Enzycal de Curaprox, que contienen tres enzimas naturales que también se encuentran en la propia saliva.

La inmunoterapia se utiliza sola o en combinación con quimioterapia en el tratamiento paliativo del cáncer de cavidad oral. En la inmunoterapia, los pacientes reciben medicamentos que activan las defensas inmunitarias del propio organismo contra las células cancerosas. En el caso del cáncer, las células cancerosas han engañado al sistema inmunitario para poder multiplicarse sin ser reconocidas. Para ello, utilizan los llamados "puntos de control" como moléculas de confraternización que impiden que las células inmunitarias las eliminen. Los fármacos utilizados en inmunoterapia contienen anticuerpos que pueden bloquear los puntos de control y dejar así al descubierto el camuflaje de las células cancerosas. Así es como el sistema inmunitario reconoce las células cancerosas. Los médicos esperan que la inmunoterapia tenga menos efectos secundarios en las células sanas que la quimioterapia.

El tratamiento del cáncer de cavidad oral suele ir seguido de rehabilitación, para preparar a los pacientes física y mentalmente para su reincorporación a la vida cotidiana. La rehabilitación puede realizarse en una clínica de rehabilitación especializada o en régimen ambulatorio. La estancia en una clínica de rehabilitación suele durar tres semanas. Expertos en fisioterapia, psicología, medicina, enfermería y trabajo social elaboran allí un programa para facilitar la reintegración en la vida cotidiana.

Dado que el cáncer de cavidad oral puede reaparecer incluso después de una intervención quirúrgica o radioterapia satisfactorias, es importante que los pacientes acudan a exámenes de seguimiento periódicos para poder detectar y tratar lo antes posible cualquier recidiva, metástasis o tumor secundario. El tratamiento del cáncer no sólo consiste en combatir el tumor, sino también en reducir al mínimo los efectos secundarios del tratamiento. Los efectos secundarios más frecuentes de la radioterapia para el cáncer oral son la inflamación de la mucosa oral y la sequedad permanente de la boca. También puede causar daños en los dientes, los huesos maxilares y las glándulas salivales. Si las glándulas salivales sufren daños permanentes, se pierde el efecto protector de la saliva frente a la caries y los dientes suelen ser más susceptibles a la caries (caries por radiación). Si hay que extraer dientes durante el tratamiento, las heridas cicatrizan mucho peor. Importante: Los usuarios de prótesis no deben llevarlas puestas durante el tratamiento contra el cáncer. Alrededor del 60 por ciento de los pacientes con cáncer experimentan inflamaciones o tumores en la mucosa bucal durante el tratamiento. Durante el tratamiento del cáncer de cavidad oral, puede producirse inflamación y dolor en la mucosa bucal, lo que dificulta mucho comer y masticar. Durante este tiempo, lo mejor para los afectados e...

Si el tumor ya ha penetrado en la mandíbula, es necesaria una operación compleja en la que hay que extirpar parte de la mandíbula. En una o varias operaciones de reconstrucción, el cirujano inserta en la mandíbula partes de hueso y tejido del propio cuerpo, por ejemplo del peroné o del hueso del hombro. Si el tumor ya ha hecho metástasis en los ganglios linfáticos o se sospecha que lo ha hecho, también hay que extirparlos. Esto se denomina disección del cuello.

Como la mayoría de los tipos de cáncer, el de encías es curable si se detecta a tiempo. Las posibilidades de supervivencia y curación dependen en gran medida del estadio del tumor y de si ya se han formado metástasis. En general, el cáncer de cavidad oral es curable en un 80-90% de los casos si se detecta en una fase temprana; sin embargo, sólo el 30% de todos los cánceres de cavidad oral se detectan en una fase tan temprana. Cuanto más avanzado esté el tumor, peor será el pronóstico.

En el Cancer Center de la Clínica Universidad de Navarra, realizamos una valoración intraoperatoria de los márgenes tumorales en colaboración con el Departamento de Anatomía Patológica, para garantizar la máxima extirpación del cáncer durante la cirugía. También iniciamos el tratamiento de radioterapia en la misma intervención quirúrgica mediante catéteres de braquiterapia, en colaboración con el Departamento de Oncología Radioterápica.

Pronóstico

El valor que suele utilizarse para indicar las posibilidades de supervivencia de los pacientes con cáncer es la mediana de supervivencia a cinco años. Este valor se refiere a la proporción de pacientes que siguen vivos cinco años después del diagnóstico. En el caso del cáncer de cavidad oral, es del 50%. Esto significa que el 50% de los pacientes fallece en los cinco años siguientes al diagnóstico.

Tabla Resumen: Signos, Factores de Riesgo y Prevención del Cáncer Oral

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