El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. En el año 2012 se estima que causó 8,2 millones de defunciones, se produjeron 14,1 millones de nuevos casos de cáncer y 36,2 millones de personas vivían con cáncer. El cáncer de pulmón es el cáncer más frecuente que acaba en muerte.
En este artículo, un dentista especializado te facilitará información sobre los tumores bucales, desde qué son hasta síntomas, posibles causas y tratamientos. Los tumores dentales son masas de tejido anormal que se desarrollan en la región de los dientes y mandíbulas. Aunque no son comunes, su aparición puede afectar seriamente la salud bucal y general.
Cáncer oral: Definición, factores de riesgo, prevención, diagnóstico y tratamiento | Kenhub
¿Qué es el Cáncer Oral?
El cáncer de boca, también conocido como cáncer oral, se desarrolla en cualquier parte de la cavidad bucal: labios, encías, lengua, mejillas, paladar o el suelo de la boca. La localización más frecuente es la lengua móvil, con tendencia a invadir estructuras cercanas y a generar metástasis en los ganglios linfáticos del cuello. Este tipo de cáncer afecta principalmente a hombres fumadores de entre 45 y 65 años.
El cáncer oral es un crecimiento maligno localizado en la boca. Puede aparecer como una lesión primaria del mismo tejido de la cavidad oral, o por metástasis de un sitio de origen distante, o bien por extensión de estructuras anatómicas vecinas, tales como la cavidad nasal o el seno maxilar.
Infografía sobre el cáncer oral
Tipos de Tumores Dentales
Existen diferentes tipos de cáncer de boca, que varían en su presentación y manejo. Entre ellos se incluyen los tumores de las glándulas salivales, melanomas y sarcomas.
- Odontoma: El tumor odontogénico más frecuente, compuesto por tejido dental como esmalte, dentina y pulpa. Se presenta en formas compuestas o complejas.
- Ameloblastoma: Un tumor benigno pero agresivo, originado en las células del esmalte dental.
En la mayoría de los casos se trata de carcinomas orales de células escamosas (COCE) y se extienden rápidamente. Aunque lo más frecuente es que afecte a la lengua o los labios, el cáncer oral o de boca puede producirse también en cualquier parte de la cavidad oral (paladar, encías, suelo de la boca o mejillas).
Cáncer de Encías (Carcinoma Gingival)
Sí, existe el cáncer de encías. Se trata de un tumor maligno que se forma en las encías del maxilar superior o inferior. El cáncer de encías es relativamente raro y representa menos del diez por ciento de los tumores malignos de la cavidad oral. El término técnico es carcinoma gingival.
A diferencia de otros cánceres de la cavidad oral, el cáncer de encías puede confundirse con varias enfermedades de las encías o los dientes. La mayoría de los casos de cáncer de encías son carcinomas de células escamosas. Esto significa que el tumor se desarrolla en la capa superior de la mucosa oral. Otros tipos de cáncer son mucho menos frecuentes, como los osteosarcomas, que se desarrollan en los huesos maxilares y crecen hacia las encías, o los melanomas de la mucosa, que suelen ser de color oscuro.
Es importante diagnosticar los carcinomas de células escamosas lo antes posible porque el tumor tiende a invadir los tejidos vecinos y a formar metástasis en los ganglios linfáticos.
Apariencia del cáncer de encías
Síntomas del Cáncer Oral
Los síntomas de los tumores dentales varían según su tipo y ubicación. Según la ACS (American Cancer Society) los signos y síntomas del cáncer oral son los siguientes:
- Una llaga en la boca que no se cura (es el síntoma más común).
- Dolor en la boca que no desaparece (también es muy común).
- Un bulto o engrosamiento en la mejilla.
- Un área blanca o roja sobre las encías, lengua, amígdalas o el revestimiento de la boca.
- Un dolor de garganta o la sensación de que hay algo atascado en la garganta que no desaparece.
- Dificultad para masticar o tragar.
- Dificultad para mover la mandíbula o la lengua.
- Entumecimiento de la lengua u otra área de la boca.
- Hinchazón de la mandíbula que hace que las dentaduras postizas no se adapten como es debido o se sientan incómodas.
- Aflojamiento de los dientes o dolor alrededor de los dientes o en la mandíbula.
- Cambios en la voz.
- Un bulto o masa en el cuello.
- Pérdida de peso.
- Mal aliento constante.
En las fases iniciales, el cáncer de encías suele progresar sin síntomas ni molestias. Sin embargo, existen algunos cambios en la mucosa que, si no se tratan, pueden convertirse en cáncer de encías.
- Leucoplasia: Se produce cuando las encías se vuelven blancas. La leucoplasia puede aparecer en forma de manchas blancas indelebles o incluso cubrir partes enteras de la mucosa oral. Dependiendo de la forma, entre el 3 y el 38% de las leucoplasias se convierten en carcinoma de células escamosas. Se desarrollan cuando la mucosa oral se queratiniza en exceso.
- Eritroplasias: Son manchas aterciopeladas de color rojo oscuro brillante en la mucosa bucal, que también pueden aparecer en las encías y son mucho menos frecuentes que las leucoplasias.
En el caso del cáncer de encías, el tumor crece fuera de la encía en forma de úlcera y al principio parece una hinchazón, o bien crece hacia dentro, dejando un "cráter". También se denomina lesión ulcerosa.
Factores de Riesgo
Los principales factores de riesgo que se relacionan con el cáncer oral son el tabaquismo y el consumo de alcohol. El cáncer oral suele iniciarse con la aparición de una placa blanquecina, similar a una úlcera bucal o llaga, que recibe el nombre de leucoplasia. Esta puede ser una fisura profunda del tejido afectado y puede oscurecerse o pigmentarse.
¿Cuáles son los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer bucal?
- Edad (mayores de 35 años)
- Sexo masculino
- Consumo de alcohol
- Consumo de tabaco
- Virus del papiloma humano
- Exposición a radiación ultravioleta
Otros factores que pueden incrementar el riesgo de cáncer oral son, entre otros:
- La irritación crónica (a causa, por ejemplo, de dientes ásperos, dentaduras postizas u obturaciones).
- Tomar medicamentos que debilitan el sistema inmunitario (inmunodepresores).
- Higiene oral y dental deficientes.
Diagnóstico
El diagnóstico de tumores dentales combina exámenes clínicos y pruebas de imagen. El diagnóstico se basa en una exploración física detallada complementada con pruebas de imagen como resonancia magnética, TAC, PET o ecografía. También se realiza una biopsia y el estudio del ganglio centinela para evaluar la afectación de los ganglios linfáticos y determinar si el cáncer se ha diseminado.
Cuando las personas notan algo raro en las encías, suelen acudir primero al dentista para que las examine. Si se han descartado otras enfermedades de las encías o el diagnóstico no está claro, el dentista remite al paciente a un especialista, por ejemplo un otorrinolaringólogo u oncólogo (especialista en cáncer). El primer paso en el diagnóstico del cáncer es tomar una muestra de tejido (biopsia), que se examina en el laboratorio y ya revela si hay células tumorales o no.
Tras las exploraciones, el médico clasifica el tumor.
Tratamientos para el Cáncer Oral
El tratamiento, que debe ser multidisciplinar, combina cirugía, radioterapia y quimioterapia. La reconstrucción es esencial para restablecer la calidad de vida del paciente. Disponemos de una unidad especializada en la cirugía oncológica y reconstructiva de cabeza y cuello.
Cuando el diagnóstico se produce en una fase inicial y el tumor es muy pequeño y está localizado, el tratamiento del cáncer oral implica su extirpación quirúrgica. La cirugía puede ser también una opción de tratamiento en tumores de mayor tamaño, siempre y cuando no haya afectación ganglionar, y debe complementarse con quimioterapia y radioterapia.
Generalmente se recomienda la extirpación quirúrgica del tumor si éste es lo suficientemente pequeño. La cirugía se puede usar junto con radioterapia y quimioterapia para los tumores más grandes. Otros tratamientos pueden abarcar: logopedia u otra terapia para mejorar el movimiento, la masticación, la deglución y el habla.
En el caso del cáncer de encías, suele ser necesario extirpar quirúrgicamente el tumor. Dependiendo del estadio, el tamaño y la localización del tumor, puede administrarse radioterapia o quimioterapia antes o después de la cirugía para evitar que el tumor reaparezca.
Si el tumor ya ha penetrado en la mandíbula, es necesaria una operación compleja en la que hay que extirpar parte de la mandíbula. En una o varias operaciones de reconstrucción, el cirujano inserta en la mandíbula partes de hueso y tejido del propio cuerpo, por ejemplo del peroné o del hueso del hombro. Si el tumor ya ha hecho metástasis en los ganglios linfáticos o se sospecha que lo ha hecho, también hay que extirparlos. Esto se denomina disección del cuello.
Prevención del Cáncer Oral
5 medidas para prevenir el cáncer oral:
- No fumar: puede llegar a prevenir hasta el 40% de todos los cánceres.
- Dieta equilibrada: Consumir 5 piezas diarias de frutas y verduras.
- Realizar actividad física: Con 30 min al día ya es suficiente para fortalecer el sistema inmunológico.
- Limitar la ingesta de bebidas alcohólicas
- Tener una buena higiene bucodental (cepillarse los dientes mínimo dos veces al dia) y acudir al dentista cada 6 meses.
Consejos para la prevención del cáncer oral
Realizar revisiones dentales periódicas puede marcar la diferencia en la detección temprana de enfermedades orales.
Pronóstico
Como la mayoría de los tipos de cáncer, el de encías es curable si se detecta a tiempo. Las posibilidades de supervivencia y curación dependen en gran medida del estadio del tumor y de si ya se han formado metástasis. En general, el cáncer de cavidad oral es curable en un 80-90% de los casos si se detecta en una fase temprana; sin embargo, sólo el 30% de todos los cánceres de cavidad oral se detectan en una fase tan temprana. Cuanto más avanzado esté el tumor, peor será el pronóstico.