La caries dental es una de las enfermedades de origen infeccioso de mayor prevalencia en el hombre y uno de los principales problemas de salud pública a nivel mundial. Es una enfermedad en la cual los tejidos duros del diente son modificados y eventualmente disueltos, existiendo un proceso de destrucción localizada de los mismos por la acción de las bacterias implicadas.
A pesar de que la reducción de la incidencia y prevalencia de la caries dental en muchos países se relaciona en gran medida con el uso sistemático del flúor en las pastas dentífricas y la mejora de la higiene dental, se debe tener presente la importancia de los hábitos alimentarios en la prevención primaria y secundaria de la caries dental.
¿Qué son las caries?
Las caries son daños en la superficie del diente que se convierten en pequeños agujeros o cavidades. Se forman cuando los ácidos producidos por las bacterias en la boca desgastan el esmalte, que es la capa protectora y superficial del diente. Si no se tratan a tiempo, las caries pueden afectar a las capas más profundas del diente, causando dolor, infecciones y, en casos graves, la pérdida del diente.
Etiología de la Caries
La etiología de la caries es multifactorial, si bien hay tres factores esenciales a los que se añade el tiempo: huésped, microorganismos y dieta. Factores del entorno son, entre otros, la presencia o ausencia de servicios sanitarios y programas de salud oral, nivel socio económico, estrés, etnia, cultura, factores de ingeniería biodental (biomecánicos, bioquímicos y bioeléctricos). La dieta desempeña un papel fundamental en el desarrollo de la caries dental, especialmente, en personas de riesgo.
Factores de Riesgo para el Desarrollo de Caries Dental
El riesgo a caries dental se deberá a factores de riesgo sociodemográficos, de comportamiento, físico-ambientales y biológicos.
- Factores socioeconómicos: Incluso la obesidad son señalados como factores de riesgo para el desarrollo de caries dental.
- Factores de comportamiento: La mala alimentación, un estilo de vida poco saludable, malos hábitos de higiene son factores que influyen en la prevalencia de la enfermedad.
- Factores biológicos: La herencia genética de cada persona es un factor.
Alimentos y Caries
La dieta no sólo es importante para su salud general, sino también para su salud oral. Si no se sigue una dieta adecuada, es más probable que desarrollemos caries dental y enfermedades de las encías. Esto es aplicable a cualquier etapa de la vida, en el caso de los niños, por ejemplo, la adquisición de unos hábitos alimentarios es fundamental para prevenir la aparición de caries entre otras cosas.
Lo normal es que la asociación de un elevado consumo de hidratos de carbono fermentables y la no incorporación de flúor se asocia a una mayor aparición de caries, sin embargo, ello no tiene razón de ser en aquellas sociedades desarrolladas con exposición adecuada al flúor e historia de caries baja. No obstante, son muchos los estudios epidemiológicos que correlacionan el consumo de azúcar con la prevalencia de caries y en los que se demuestra una clara asociación entre frecuencia de consumo, la ingesta entre comidas y el desarrollo de caries dental.
Por otra parte, son varias las características de los alimentos que pueden influir en el potencial cariogénico de estos, como por ejemplo concentración de sacarosa, consistencia, aclaración oral, combinación de alimentos, secuencia y frecuencia de ingestión y pH de los alimentos.
Carbohidratos y Caries
Los carbohidratos son considerados actualmente el pilar de la alimentación equilibrada y saludable, seguido de las grasas, cuyo consumo se ha disminuido en pro de la prevención de la patología cardiovascular y finalmente las proteínas. Los carbohidratos que encontramos formando parte de los alimentos son fundamentalmente: monosacáridos (glucosa, fructosa, galactosa), disacáridos (sacarosa = glucosa + fructosa, maltosa = glucosa + glucosa, lactosa = glucosa + galactosa), oligosacáridos (de 3 a 8 moléculas de glucosa) y polisacáridos (almidón). La cocción y preparación de los alimentos afectará a la composición de los hidratos de carbono de la comida y tendrá influencia en su potencial cariogénico.
Frecuencia de Ingesta
La frecuencia de la ingesta de alimentos cariogénicos sobre todo entre comidas, tiene una fuerte relación con el riesgo de caries, pues favorece cambios en el pH y alarga el tiempo de aclaramiento oral lo que incrementa la probabilidad de desmineralización del esmalte. Es, pues muy importante limitar la frecuencia en la ingesta de carbohidratos cariogénicos fuera de las comidas. Así, se ha visto que alimentos que contienen entre un 15 y un 20% de azúcares, especialmente sacarosa, son de los más cariogénicos, sobre todo, si se toman entre comidas.
Alimentos Protectores
Existen diferentes alimentos que pueden tener efectos cariostáticos. En estudios con animales se ha observado que las comidas con alto contenido en grasas, proteínas, calcio y flúor pueden proteger frente la caries dental. Las grasas cubren el diente, reduciendo la retención de los azúcares y la placa, además, pueden tener efectos tóxicos sobre las bacterias. Las proteínas incrementan la capacidad tampón de la saliva y tienen efecto protector sobre el esmalte. Conjuntamente, las grasas y proteínas elevan el pH tras la ingesta de carbohidratos.
Otro tipo de alimentos con este perfil protector serían aquellos que, a través de su masticación, estimulan el flujo salival y, de esta forma, se tampona el pH ácido y se favorece la remineralización del esmalte.
Por ejemplo, los quesos curados aumentan el flujo de saliva. El queso también contiene calcio, fosfatos y caseína, una proteína láctea que protege contra la desmineralización. Acabar una comida con un trozo de queso ayuda a contrarrestar la acción de los ácidos producidos por los alimentos ricos en carbohidratos consumidos en la misma comida.
Biberón y Caries
La caries del biberón o caries de la lactancia es una patología en la que los dientes de los niños se dañan debido a una exposición frecuente y prolongada a bebidas con azúcares, normalmente por medio del biberón. En particular, los problemas aumentan cuando se acuesta a los niños con biberones de leche de fórmula o zumo. El flujo de saliva se reduce mucho durante el sueño y los líquidos dulces permanecen alrededor de los dientes durante largos períodos de tiempo.
Charla para niños sobre salud bucal
¿Qué hábitos favorecen la aparición de caries?
Aunque la formación de las caries es el resultado de varios factores, existen ciertos hábitos que favorecen su aparición. No visitar al dentista con regularidad provoca que no se detecten las posibles caries dentales a tiempo, que podrían desarrollar complicaciones futuras. Por otro lado, fumar o consumir alcohol en exceso puede afectar a tu producción de saliva y ser otra de las posibles causas de caries. Además, el tabaco contribuye a la acumulación de placa y sarro en los dientes.
¿Cómo prevenir las caries?
La prevención dental es fundamental para evitar la aparición de caries. Algunos consejos para mantener tus dientes sanos son:
- Cepíllate al menos dos veces al día con una pasta dental que contenga flúor.
- Usa hilo dental diariamente para eliminar la placa y restos de comida entre los dientes.
- Limita el consumo de alimentos y bebidas azucaradas.
- Visita al dentista regularmente para limpiezas y revisiones profesionales.
- Mantente hidratado y mastica chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva.
- Considera un enjuague bucal con flúor si eres propenso a las caries.
Recuerde siempre cepillarse mínimo dos veces al día con pasta dentífrica con poco flúor, utilice el hilo dental a diario y visítenos con regularidad.
Alimentos que Producen Caries Dental
La caries es uno de los principales problemas de la salud oral. Y la dieta es un factor decisivo a la hora de padecerla. Por este motivo, es imprescindible conocer cuáles son los alimentos que producen caries dental. Pues es debido a que cuando consumimos determinados alimentos, como algunos azúcares e hidratos de carbono, estos se quedan adheridos a la pieza dental. Entonces, atrapan a otras bacterias, formando lo que conocemos como placa dental. Estas bacterias producen ácidos que disminuyen el pH de la saliva, lo que conlleva a que se produzca la desmineralización del esmalte.
Por eso, lo mejor es moderar el consumo de alimentos que contengan almidón, glucosa, fructosa, sacarosa o lactosa, puesto que son los más cariogénicos.
- Hidratos de carbono refinados con almidón.
- Refrescos, tanto normales como lights.
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