El cáncer oral, también conocido como cáncer de boca, se desarrolla en cualquier parte de la cavidad bucal: labios, encías, lengua, mejillas, paladar o el suelo de la boca.
Anatomía de la cavidad oral (Fuente: cancer.org)
La localización más frecuente es la lengua móvil, con tendencia a invadir estructuras cercanas y a generar metástasis en los ganglios linfáticos del cuello. Este tipo de cáncer afecta principalmente a hombres fumadores de entre 45 y 65 años.
¿Qué es el Cáncer de Paladar?
Un tumor en el paladar es una masa que presenta una anormalidad y está formada por tejido corporal. Aparece en el cielo de la boca, mejor conocido como paladar. Alrededor de una décima parte de todos los tumores malignos de la cavidad bucal se encuentran en el suelo de la boca en pacientes alemanes con cáncer. La complejidad que poseen estos tumores obliga a que los especialistas en salud bucal deban realizar estudios específicos y así tener la capacidad de determinar su origen y posterior tratamiento.
El cáncer del suelo de la boca es un tumor maligno que se forma en la mucosa oral, entre el maxilar inferior y el hueso hioides. El suelo de la boca es el límite inferior de la cavidad oral entre la lengua y el maxilar inferior. El cáncer del suelo de la boca es, por tanto, un subtipo de cáncer de la cavidad oral, que a su vez pertenece a la categoría de tumores de cabeza y cuello.
El 90% de los casos de cáncer de suelo oral son carcinomas de células escamosas. Esto significa que el tumor se forma en la capa superior de la mucosa oral. El número de hombres diagnosticados de cáncer oral es significativamente mayor que el de mujeres: alrededor de tres cuartas partes de los afectados son varones. La mayoría de los afectados enferman entre los 55 y los 70 años.
Existen grandes diferencias en la incidencia del cáncer de suelo de la boca en todo el mundo: en EE.UU., por ejemplo, este tipo de cáncer representa "sólo" el 5% de todos los cánceres; en la India, la cifra es del 50%.
Causas y Factores de Riesgo
Al referirnos a la formación de tumores en el paladar, debemos aclarar que estos surgen en el momento en que una mutación genética transforma las células normales y sanas en células anormales y enfermas. Dichas células normales y sanas van creciendo y se multiplican a una velocidad importante para más adelante, en un momento determinado, empezar a morir.
Es ahí cuando las células anormales y enfermas crecen y empiezan a multiplicarse, y el mayor problema es que estas no mueren y se convierten en mayoría en el organismo. Los principales factores que ponen en peligro la salud del paladar y que, en consecuencia, son catalizadores para la aparición de tumores, se considera que son bastante puntuales y directos.
La etiología del cáncer oral es multifactorial. El tabaco y el alcohol son dos de los factores más importantes, incluso usados conjuntamente, ya que aumentan de una manera drástica el riesgo de padecer cáncer oral y faríngeo, debido a su efecto sinérgico. El consumo de nuez de betel o de areca, o hábitos tales como mascar tabaco y fumar invertido, son también factores muy importantes en la etiología del cáncer oral en países asiáticos o Suramérica.
- Tabaquismo y Alcohol: El tabaquismo y el consumo habitual de alcohol multiplican por 30 el riesgo de padecer cáncer de cavidad bucal, además de figurar entre las principales causas de todas las demás enfermedades bucodentales. Si eres de las personas que no consumen tabaco, ¡Enhorabuena! En el caso de que consumas bebidas alcohólicas, te recomendamos que lo hagas con mucha moderación.
- Virus del Papiloma Humano (VPH): Este virus tiene un alto factor de riesgo para producir tumores en el paladar.
- Mala Higiene Bucal: Una higiene bucal deficiente también aumenta el riesgo de cáncer de boca.
Cáncer bucal: Factores de riesgo, clínica y diagnóstico - Odont. Mariana Villarroel
Síntomas y Detección Temprana
En las primeras fases, el cáncer del suelo de la boca es difícil de reconocer, ya que inicialmente no presenta síntomas. Sin embargo, la leucoplasia también puede ser una importante señal de alarma. Las manchas blancas en la boca pueden convertirse en un tumor si no se tratan. Si el virus del papiloma humano (VPH) es el desencadenante del cáncer oral, también puede desarrollarse una eritriplasia.
Se trata de una mancha muy definida, de color rojo intenso y superficie mate, que puede indicar la presencia de un tumor. Las eritriplasias aparecen principalmente en los genitales, pero también pueden desarrollarse en la mucosa oral. El 99% de los tumores del suelo de la boca tienen forma ulcerosa.
Esto significa que el tumor corroe profundamente el tejido existente, dejando un "cráter". El tumor crece muy rápidamente y a menudo ya está muy avanzado cuando se hace el diagnóstico. La forma ulcerosa del tumor también tiende a hacer metástasis. Sólo en el 1% de los carcinomas del suelo oral el tumor crece hacia el exterior a un ritmo lento.
Algo fundamental para detectar si tienes un tumor en el paladar es que tú mismo, con la lengua, percibas alguna anomalía que bien podría ser un abultamiento, quiste, adenoma o una simple inflamación. Sobre todo cuando creas que el origen está en el paladar porque la lesión que percibes está en esa área. Es probable que el tumor en el paladar genere falta de consistencia y firmeza en algunas piezas dentales.
Ante los primeros síntomas del cáncer de boca, hay que ponerse en manos de un equipo de especialistas.
Signos de Alarma:
- Manchas blancas, rojas o grises que no se pueden limpiar.
- Zonas ásperas o endurecidas en la boca.
- Bultos, úlceras o inflamaciones persistentes.
- Dificultad o dolor al tragar.
- Pérdida de piezas dentales sin causa aparente.
Diagnóstico
Si sospecha que puede padecer cáncer del suelo de la boca, las primeras personas a las que debe dirigirse son su médico de cabecera o su otorrinolaringólogo. En primer lugar, el médico examina minuciosamente la zona afectada y toma una muestra de tejido (biopsia), que es analizada por un patólogo.
Proceso de diagnóstico del cáncer oral (Fuente: cancer.net)
Para un diagnóstico precoz la visita al odontólogo al menos una vez al año es muy importante. Una vez realizado un diagnóstico clínico-radiológico y anatomopatológico, se debe catalogar al tumor según el estadío en el que se encuentra. Esto define el tratamiento y el pronóstico del mismo.
El diagnóstico se basa en una exploración física detallada complementada con pruebas de imagen como resonancia magnética, TAC, PET o ecografía. También se realiza una biopsia y el estudio del ganglio centinela para evaluar la afectación de los ganglios linfáticos y determinar si el cáncer se ha diseminado.
Pruebas Diagnósticas:
- Examen físico de los labios y la cavidad oral.
- Endoscopia para observar áreas anormales.
- Biopsia para analizar células o tejidos.
- Citología Exfoliativa para tomar muestras de células.
- RM (resonancia Magnética) para imágenes detalladas.
- TAC (tomografía axial computarizada) para imágenes del interior del cuerpo.
- PET (tomografía por emisión de positrones) para detectar células tumorales malignas.
- Exploración Ósea para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápidamente.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de suelo de la boca puede variar en función de la localización, el tamaño, la progresión y el estadio. No hay un solo médico responsable: el tratamiento suele llevarse a cabo en una clínica en la que representantes de varias disciplinas pertinentes debaten juntos cada caso individual en una conferencia sobre tumores.
Las distintas medidas terapéuticas pueden utilizarse solas o combinadas. Por ejemplo, la radioterapia puede ser suficiente para cánceres relativamente pequeños del suelo de la boca. Si el tumor debe extirparse quirúrgicamente, puede ordenarse un tratamiento con quimioterapia y/o radioterapia antes o después. Médicos y pacientes deben sopesar cuidadosamente los pros y los contras: La radioterapia puede tener efectos secundarios importantes.
Excepto en casos muy avanzados, el primer paso en los tratamientos de cáncer oral suele ser una cirugía. El tratamiento quirúrgico se complementa, según el estadío del tumor, con radioterapia en algunos casos y, menos frecuentemente con quimioterapia.
La cirugía de un cáncer oral se planifica dependiendo del estadio en el que se encuentre y de su localización concreta.
El tratamiento, que debe ser multidisciplinar, combina cirugía, radioterapia y quimioterapia. La reconstrucción es esencial para restablecer la calidad de vida del paciente. Disponemos de una unidad especializada en la cirugía oncológica y reconstructiva de cabeza y cuello.
Opciones de Tratamiento:
- Cirugía: Extracción del cáncer mediante una operación. Escisión local amplia y disección del cuello (vaciamiento ganglionar).
- Radioterapia: Utilización de rayos X de alta energía para destruir células cancerosas.
- Quimioterapia: Uso de medicamentos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas.
- Cirugía Plástica: Operación que restaura o mejora la apariencia de partes del cuerpo.
| Estadio | Descripción | Tratamiento Común |
|---|---|---|
| Estadio 0 | Células anormales en el revestimiento de los labios y la cavidad oral. | Cirugía (escisión local amplia). |
| Estadio I | El cáncer se formó y el tumor mide dos centímetros o menos. | Cirugía, con radioterapia o sin ella. |
| Estadio IVC | El tumor se diseminó más allá del labio o la cavidad oral hasta partes distantes del cuerpo. | Tratamiento paliativo para mejorar la calidad de vida. |
Rehabilitación y Seguimiento
Tras el tratamiento del carcinoma oral de suelo, tiene lugar la rehabilitación, más conocida como rehab. Si la lengua o el maxilar inferior han tenido que extirparse parcial o totalmente en el marco de una operación, ello supone una enorme alteración de la calidad de vida habitual.
Es posible que haya que volver a aprender funciones físicas básicas como masticar, tragar y hablar. La cirugía reconstructiva y la logopedia deberían poder restaurar las funciones de masticación y habla en la medida de lo posible. Para prevenir la recurrencia, los afectados deben someterse a revisiones periódicas.
Pronóstico
La curación del cáncer de suelo de la boca es totalmente posible. Sin embargo, el pronóstico depende en gran medida de lo avanzado que esté el cáncer en el momento del diagnóstico: si los ganglios linfáticos aún no están afectados, la tasa media de supervivencia a cinco años es de alrededor del 70%. Sin embargo, si hay metástasis en los ganglios linfáticos, la tasa desciende a alrededor del 20-25%.
Un diagnóstico rápido y certero es clave para superar el cáncer de orofaringe, aunque los distintos tipos de cáncer oral ocupan la quinta posición en lo que se refiere a niveles de incidencia, su tasa de curación es muy elevada, especialmente si se detecta en las etapas iniciales.
Prevención
Afortunadamente, hay una serie de cosas que puede hacer activamente para eliminar los factores de riesgo del cáncer oral. Para informarse sobre los factores de riesgo del cáncer en general, la Ayuda Alemana contra el Cáncer es el lugar adecuado. Todos los años, durante la Semana Nacional de Prevención del Cáncer, se examina detenidamente un factor de riesgo específico.
El mejor y más efectivo tratamiento contra el cáncer oral es, sin ninguna duda, la prevención. «El mejor y más efectivo tratamiento contra el cáncer oral es la prevención.
Las revisiones dentales son útiles en dos sentidos: por un lado, su dentista puede reconocer inmediatamente cualquier anomalía, de modo que el cáncer oral puede detectarse precozmente y tratarse con eficacia. Además de las revisiones dentales, usted mismo debe revisar periódicamente su boca para detectar cualquier anomalía.