Candidiasis en las Encías: Causas, Síntomas y Tratamiento

La candidiasis oral, también conocida como muguet, es una afección que se produce cuando el hongo Candida albicans prolifera de forma descontrolada en la boca. Este microorganismo se encuentra de forma habitual en nuestra flora microbiana, pero un desequilibrio puede llevar a una infección molesta.

¿Qué es la Candidiasis Oral?

La candidiasis es una infección causada por un hongo llamado Candida Albicans, que se encuentra en diferentes partes del cuerpo (en la piel, ojos, nariz, boca, vagina, etc.) en pequeñas cantidades. La candidiasis, es una infección causada por el hongo Candida albicans, que se caracteriza por lesiones mucocutáneas, fungemia y, a veces, infecciones focales en diferentes lugares, principalmente en la vagina y la boca.

En general, detrás de la candidiasis suele haber una bajada de las defensas de nuestro cuerpo o una alteración de la flora bacteriana.

En condiciones normales, la cantidad de Candida se mantiene bajo control gracias al equilibrio natural de microorganismos en la boca y al sistema inmunológico del cuerpo.

En la boca, piel e intestino viven muchos hongos sin causar problemas. Pero cuando existe un desequilibrio que los alteran pueden generar infecciones como la candidiasis. Cuando se produce una infección por Candida albicans, los hongos que proliferan ya no se consideran sanos y, en ese caso, si entran en contacto con otra persona, son infecciosos.

Causas de la Candidiasis Oral

Las causas comunes de los hongos en la boca (candidiasis oral) están relacionadas con varios factores que favorecen el crecimiento excesivo del hongo Candida albicans, que normalmente se encuentra en la boca sin causar problemas.

Existen varios factores que pueden contribuir al desarrollo de la candidiasis oral:

• Uso de antibióticos: El uso prolongado de antibióticos puede alterar el equilibrio de la flora bacteriana en la boca, favoreciendo el crecimiento de Candida. Ya que no solo matan las bacterias dañinas sino las buenas, lo que permite que los hongos en la boca proliferen.
• Sistema inmunológico debilitado: Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos tienen más riesgo de desarrollar infecciones por hongos. En medicina, la palabra «inmunosupresión» indica un debilitamiento del sistema inmunitario y la consiguiente susceptibilidad a las infecciones. Bebes y ancianos: son muy susceptibles a la candidiasis oral porque su sistema inmune por lo general es más débil. Pacientes con enfermedades inmunodepresoras: Las personas con VIH, cáncer o diabetes no controlada son más propensas por tener un sistema inmune debilitado, así como las que están en tratamiento de quimioterapia o radioterapia.
• Uso de prótesis dentales: Las dentaduras postizas o aparatos mal ajustados pueden acumular bacterias y hongos, especialmente si no se limpian adecuadamente. Presencia de prótesis dentales, especialmente si no se limpian adecuadamente y si además se utilizan durante la noche sin darle descanso a las mucosas.
• Diabetes: Los niveles elevados de glucosa en la saliva de las personas con diabetes no controlada pueden favorecer el crecimiento de Candida. Es importante mencionar que si la saliva posee exceso de glucosa como en el caso de los pacientes con diabetes, es común que desarrollen candidiasis oral.
• Xerostomía (o boca seca): La saliva mantiene equilibrada la microbiota de la boca. Si existe ausencia de esta, ya sea por el consumo de tabaco o xerostomía, los hongos como la cándida empiezan a proliferar rápidamente.
• Uso incorrecto o excesivo de los antibióticos.
• Mala alimentación.
• Tabaco: El tabaquismo altera el equilibrio de las bacterias y hongos de la boca, lo que aumenta el riesgo de presentar infecciones bucales como la candidiasis.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

• Bebes y ancianos: son muy susceptibles a la candidiasis oral porque su sistema inmune por lo general es más débil.
• Pacientes con enfermedades inmunodepresoras: Las personas con VIH, cáncer o diabetes no controlada son más propensas por tener un sistema inmune debilitado. Así como las que están en tratamiento de quimioterapia o radioterapia.
• Personas con problemas de salud bucal: Si padeces del síndrome de la boca seca, tienes prótesis dentales mal ajustadas o mala higiene bucal, eres más propenso a desarrollar muguet.
• Fumadores: el tabaquismo altera el equilibrio de las bacterias y hongos de la boca, lo que aumenta el riesgo de presentar infecciones bucales como la candidiasis.
• Quienes consumen algunos medicamentos: el uso de antibióticos por tiempo y de corticosteroides generan desequilibrio en las bacterias de la boca, lo que aumenta la proliferación de hongos.

Síntomas de la Candidiasis Oral

La candidiasis oral (infección por hongos en la boca) presenta varios síntomas que varían en intensidad, dependiendo del grado de la infección.

Los síntomas iniciales de la cándida oral consisten principalmente en la alteración del gusto, el enrojecimiento y la presencia de manchas gruesas, blancas y voluminosas en el interior de la boca y la lengua. Afortunadamente, reconocer la candidiasis oral es muy sencillo ya que presenta síntomas claros y evidentes desde el inicio.

Síntomas y signos característicos

Entre los síntomas de la candidiasis oral encontramos:

• Manchas blancas en la boca: Son la característica más notable. Aparecen en la lengua, el paladar, las encías, las amígdalas o el interior de las mejillas. Estas manchas son generalmente de color blanco cremoso y pueden tener una apariencia similar al requesón. Manchas o lesiones blanquecinas: tienen aspecto similar a “requesón” y se localizan principalmente en la lengua, mejillas internas y paladar o garganta.
• Enrojecimiento o irritación: Las áreas afectadas pueden volverse rojas o inflamadas. La mucosa de la boca suele estar inflamada y de color rosa intenso. Incluso puede llegar a sangrar.
• Pérdida del gusto: Es decir, no se le siente el sabor a las comidas.
• Sensación de sequedad: La sequedad y sensación de algodón o de tener algo en la boca es común.
• En ocasiones, pueden aparecer otros síntomas, como el dolor frecuente en las membranas mucosas, que puede ir desde una molestia leve con sensación de picor hasta un ardor intenso con secreción de sangre.
• Queilitis angular: Aparecen grietas, boqueras y enrojecimiento en la comisura de los labios.

Diferencias entre pseudomembranosa, eritematosa/atrófica e hiperplásica

• La candidiasis pseudomembranosa se caracteriza por presencia de placa blanca cremosa en cualquier parte de la boca.
• Mientras que la atrófica genera manchas rojas, ardor y dolor intenso, es la más sintomática.
• En caso de la Hiperplasica también observarás placas blancas, pero esta no se desprende con un simple raspado. Genera molestias muy leves y aparece en la comisura de los labios, mejillas internas y en los costados de la lengua.

¿Cuándo acudir al dentista/médico?

• Si sospechas que tienes candidiasis por la aparición de úlceras o parches blancos en la boca.
• Presentas dificultad o dolor para tragar, ardor en zonas de la boca o sensación de algodón.
• Si tienes el sistema inmunológico debilitado por enfermedades o medicamentos y presentas síntomas de candidiasis o infección bucal.
• Si los síntomas son severos y presentas fiebre.
• La infección es recurrente.

Diagnóstico de la Candidiasis Oral

Un examen riguroso de la boca y lengua por un odontólogo o estomatólogo puede ser suficiente para comprobar si aparecen los síntomas habituales, habitualmente no es necesario ningún examen específico para diagnosticar la cándida, sino que basta con una revisión con el médico de cabecera, el dentista o el farmacéutico.

Diagnóstico clínico (raspado de placas): El dentista o especialista observa las características de lesiones y realiza un raspado de las mismas. Si la placa blanca se desprende con facilidad y deja una base roja, el diagnóstico es candidiasis. Si no, es necesario realizar otras pruebas para obtener un diagnóstico más exacto.

Confirmación: cultivo/biopsia: Cuando no se puede realizar un diagnóstico por pruebas comunes, realizan un cultivo micológico. Para esto toma una muestra con un hisopo, se siembra el cultivo y se evalúa la especia exacta de hongo para recetar un tratamiento efectivo.

Tratamiento de la Candidiasis Oral

El tratamiento para la candidiasis oral (infección por hongos en la boca) se basa en eliminar el hongo Candida albicans y aliviar los síntomas.

En cuanto a la vía de administración de los fármacos mencionados, esta varía en función de la gravedad de la infección.

Tratamiento actualizado

• Antifúngicos tópicos: Se usan para casos leves y moderamos de candidiasis oral.
  • Nistatina: Si usas la suspensión oral debes enjuagarte la boca durante varios minutos y luego tragarte el medicamento. Mientras que con el comprimido solo debes mantenerlo en la boca hasta que disuelva completamente.
  • Miconazol: Es un gel oral que se aplica directamente sobre las zonas afectadas.
  • Clotrimazol: La presentación recomendada es en pastillas o comprimidos. Este último se chupan hasta que se disuelven completamente en la boca.
• Antifúngicos sistémicos:
  • Fluconazol: Se toma por lo general una vez al día por vía oral como comprimido o cápsula.
  • Itraconazol: Es recomendado para pacientes con resistencia o intolerancia al fluconazol.
• Si hay factores subyacentes que están contribuyendo a la candidiasis oral, como diabetes descontrolada, uso de antibióticos o medicamentos inmunosupresores, el tratamiento de esas condiciones es esencial para prevenir recurrencias.
• Evitar alimentos ricos en azúcar y carbohidratos refinados, ya que Candida se alimenta de estos.

Manejo en lactantes y madres lactantes

En estos casos se tratan ambos tipos de candidiasis de forma simultánea. Por lo general, al bebe se le aplica un gel oral de miconazol, mientras que para la madre se recomienda aplicar crema antimicótica en los pezones y tomar fluconazol oral.

Revisión de medicación y control de comorbilidades

El médico o dentista revisa minuciosamente todos los medicamentos que consume el paciente. Ya que muchos de estos podrían alterar la microbiota de la boca provocando la candidiasis. Y en caso de que el paciente presente una enfermedad subyacente como diabetes o VIH, es importante mantenerla controlada para evitar recaídas.

Cuidados e higiene para prevenir recidivas

• Higiene bucal y de prótesis: Cepilla tus dientes por lo menos dos veces al día, usa hilo dental y enjuague bucal para eliminar la mayor cantidad de bacterias posibles. Si tienes prótesis dental no olvides limpiarla muy bien diariamente y retirarla por las noches.
• Dieta: La Cándida se alimenta de glucosa y sacarosa. Por eso es importante reducir el consumo de azúcar y carbohidratos para prevenir la proliferación del hongo dentro de la boca.
• Enjuagues: Otra forma de prevenir su aparición es enjuagando tu boca con bicarbonato de sodio con agua, sal con agua o enjuagues con probioticos.
• Desinfección de tetinas/chupetes; rutinas en lactantes: Para eliminar por completo los hongos y evitar una reinfección, desinfecta los chupetes y tetina con frecuencia. Puede ser con vapor, ebullición o aplicando solución estéril. También esteriliza los juguetes y baberos. Y asegúrate de que la madre lave sus manos y pezones antes de amamantar.

¿Cuándo sospechar complicaciones o enfermedad sistémica?

• Si tienes muchas dificultades o mucho dolor al tragar es una señal de que la infección está extendiéndose al esófago. Esto puede causar deshidratación y desnutrición debido a las molestias que genera ingerir cualquier alimento o bebida.
• Asimismo, la placa del hongo puede volverse gruesa y obstruir parcialmente las vías aéreas, ocasionando dificultad para respirar.
• Por su parte, la candidiasis oral recurrente puede ser un indicador de una condición o enfermedad subyacente.
• Y si hay fiebre y malestar general, esto indica que se desarrolló una infección más severa y es posible que el hongo entrará en el torrente sanguíneo.

Si tienes algunos de los síntomas descritos y sospechas que puede tratarse de candidiasis, no dudes en consultar a tu dentista. Recuerda que una boca sana es el inicio de un cuerpo saludable.

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