La caries dental es un proceso dinámico y multifactorial provocado por bacterias que resulta del desequilibrio fisiológico entre el mineral del diente y el fluido de la placa. Es decir, la reducción del pH provoca la pérdida neta de mineral con el tiempo. Este proceso implica un cambio en el equilibrio entre los factores protectores (que ayudan a la remineralización) y los factores destructivos (que ayudan a la desmineralización), favoreciendo la desmineralización de la estructura dental con el tiempo.
¿Qué es una Lesión de Caries?
Una lesión de caries es un cambio detectable en la estructura dental como resultado de las interacciones entre la biopelícula y el diente debido a la enfermedad de caries. Es la manifestación clínica (signo) del proceso de la caries. "Las personas tienen caries dental; los dientes tienen lesiones de caries".
La caries es un proceso dinámico que evoluciona hacia la progresión o hacia la inactivación. La caries es una enfermedad crónica cuya evolución es muy lenta en la mayor parte de los individuos.
Desmineralización: Es la pérdida del material calcificado de la estructura dentaria. Este proceso químico puede realizarse por medio de la biopelícula (caries) o de forma química (erosión) a partir de una fuente de ácido exógena o endógena (p. ej.: a partir de los alimentos, el medio, o el estómago).
Remineralización: Es el aumento neto de material calcificado dentro de la estructura dentaria, que reemplaza al material previamente perdido debido a la desmineralización.
La remoción de la película biológica de la superficie frena la desmineralización; las lesiones iniciales de caries de esmalte, las denominadas lesiones en «mancha blanca», se eliminan de la superficie mediante un procedimiento abrasivo, después de lo que el esmalte va recuperando el color y la dureza propios del tejido duro dentario sano.
Caries Activa
Una lesión de caries activa es aquella en la que, durante un periodo de tiempo concreto, hay una pérdida neta de mineral; es decir, la lesión avanza. En la dentina, es probable que la lesión esté activa cuando la dentina está blanda o áspera al explorar cuidadosamente con la sonda.
Características Clínicas de la Caries Activa:
- Presencia de tejido blando y desmineralizado.
- Color amarillo o amarillo-anaranjado.
- Apariencia húmeda a simple vista.
Si aún así, la caries no se trata, el proceso carioso termina por producir la infección de la pulpa y su inflamación irreversible (pulpitis irreversible), que conduce necesariamente a la necrosis pulpar y a su secuela, la patología periapical.
Caries Detenida
Una lesión de caries detenida es aquella que no está sufriendo una pérdida mineral neta; es decir, el proceso de caries en una lesión específica ya no está avanzando. Es una "cicatriz" de una enfermedad del pasado.
Características Clínicas de la Caries Detenida:
- Tejido duro a moderadamente blando.
- Color marrón oscuro.
- Apariencia seca.
La progresión lenta de la caries puede terminar en una caries detenida. Así mismo, modificaciones en la higiene oral podrían favorecer el cambio de estado de caries activa a caries detenida.
Diagnóstico de la Caries
La detección de la caries es un proceso que implica el reconocimiento (y/o el registro), tradicionalmente por medios ópticos o físicos, de los cambios en el esmalte y/o la dentina y/o el cemento, que provoca el proceso de caries. En otras palabras, hay que encontrar los signos (consecuencias) de la destrucción bacteriana que implica un proceso de caries dinámico.
Además, el diagnóstico de la lesión de caries es un proceso, que puede componerse de varias fases: detección de la lesión, seguida de una evaluación de la gravedad y el alcance de la lesión, así como de su actividad. Diagnosticar implica no sólo hallar la lesión (detección) sino, más importante aún, decidir si está activa, si evoluciona rápida o lentamente, o si ya se ha detenido.
Para ello los dientes deben estar limpios y secos y el campo debe estar perfectamente iluminado. La "mancha blanca" de la caries inicial del esmalte es más evidente cuando el esmalte está seco.
Cuando la caries ha alcanzado la dentina, es muy importante diferenciar entre caries activa y caries detenida. El cambio morfológico dentinario entre ambos procesos es claramente diferenciable.
En la evaluación de las zonas interproximales y de las caras oclusales las radiografías de aleta de mordida forman parte de los métodos estándar para emitir un diagnóstico correcto de caries primaria y secundaria.
La inspección clínica visual como base para la toma de decisiones terapéuticas: Con la inspección visual del diente el odontólogo obtiene la primera impresión de la situación, que con frecuencia se convierte en la base de la decisión terapéutica.
El color de una lesión puede constituir un indicio muy útil, pero debe ser interpretado con suma prudencia. La tinción marrón de fisuras puede deberse a sustancias colorantes exógenas o constituir un signo de caries inactiva que se puede reactivar si cambian los factores de riesgo locales.
Caries en niños: cómo evitarla y tratamiento
Tratamiento de la Caries
El Manejo de la Caries mediante la Evaluación del Riesgo es una metodología basada en la evidencia por la cual el médico evalúa los factores de riesgo de cada paciente de forma individualizada (seguido del diagnóstico y el pronóstico de la enfermedad).
Ahora el objetivo del odontólogo consiste en detener el proceso de caries adoptando un amplio abanico de medidas terapéuticas, lejos de limitarse a la sustitución del tejido duro dentario lesionado. Es cierto que el tratamiento mediante obturación sigue estando plenamente justificado en este contexto, pero no puede ni debe ser considerado la única alternativa posible. Es preciso que se entienda como parte integrante de un concepto de saneamiento cuyo fin último es la conservación de las piezas dentales durante toda la vida.
Solo se debería optar por un tratamiento restaurador invasivo en aquellos casos en los que las medidas preventivas por sí solas no pueden garantizar la detención del proceso de caries.Ese suele ser el caso en situaciones con colapso de la superficie de esmalte y desmineralización progresiva de la dentina.
Opciones de tratamiento
- Medidas preventivas: Incluye las medidas que evitan el desarrollo de los signos clínicos de la caries cuando no hay enfermedad.
- Tratamiento restaurador: Implica medidas para eliminar el tejido dental con daños irreversibles y sustituirlo para evitar que el proceso de la caries avance.
Para inactivar las lesiones dentinarias, en especial las oclusales e interproximales, no es suficiente con la adopción de medidas preventivas. En tales casos está indicado un tratamiento restaurador para restablecer unas buenas condiciones para la higiene y para sustituir el tejido duro dentario perdido.
Tratamiento de la caries dentinaria profunda
El tratamiento de la caries dentinaria profunda en dientes permanentes se ha venido realizando, generalmente, mediante la remoción completa y en una sola sesión de la dentina cariada, incluyendo la dentina blanda desmineralizada, sin tener en cuenta el potencial regenerador de la pulpa dental. Una complicación frecuentemente ligada a esta actitud es la exposición pulpar intraoperatoria que, en muchos casos, termina en tratamiento de conductos. Varios estudios han demostrado que la eliminación de la caries dentinaria profunda por etapas, en dos visitas con varios meses de diferencia, protege a la pulpa, disminuyendo la frecuencia de exposiciones pulpares, a la vez que permite la formación de dentina terciaria, con la consiguiente disminución del porcentaje de casos que requieren tratamiento endodóncico.
En definitiva, la dinámica de la lesión cariosa tiene una gran influencia en la naturaleza de la respuesta terciaria dentinogenética, siendo ésta un reflejo de los cambios producidos en la actividad de la lesión. Lógicamente, si el diente cariado se deja sin tratamiento, la lesión progresa y se produce la descomposición total del tejido.
El tratamiento endodóncico o la extracción dentaria, suelen ser las únicas alternativas que a menudo nos encontramos en la práctica odontológica y en diversos libros de texto, como solución a las lesiones cariosas profundas.
Tabla Resumen
| Característica | Caries Activa | Caries Detenida |
|---|---|---|
| Textura | Blanda o áspera | Dura a moderadamente blanda |
| Color | Amarillo o amarillo-anaranjado | Marrón oscuro |
| Apariencia | Húmeda | Seca |
| Proceso | Pérdida neta de mineral | No hay pérdida neta de mineral |
Es importante recordar que el diagnóstico y tratamiento de la caries deben ser personalizados, considerando el riesgo individual de cada paciente y las características específicas de cada lesión.