Caries de Leche Materna: Causas, Tratamiento y Prevención

Existe una preocupación común entre madres y profesionales de la salud sobre si la lactancia materna contribuye al desarrollo de caries en bebés y niños pequeños. Afortunadamente, no es del todo cierto. Hoy os presentamos a Amparo Pérez que es odontopediatra exclusiva desde hace 30 años. Atiende a bebés y embarazadas en clínicas de la región de Murcia y Alicante. Además, coordina un Máster de odontología integrada infantil en la Universidad de Murcia y es profesora colaboradora COII en el Hospital Morales Meseguer de Murcia.

En este artículo, exploraremos las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención de la caries de leche materna, también conocida como caries de la primera infancia o caries del biberón. Descubre cómo proteger la sonrisa de tu hijo desde sus primeros meses de vida.

¿Qué son las Caries de Leche Materna?

Las caries en dientes de leche son una forma temprana de deterioro dental que afecta a los dientes temporales de los niños. Las caries en dientes de leche son una forma temprana de deterioro dental que afecta a los dientes temporales de los niños. Son una forma temprana de deterioro dental que afecta a los dientes temporales de los niños. Muchas personas piensan que los dientes de leche no requieren tanto cuidado porque eventualmente se caerán.

La caries de la infancia temprana o caries del biberón se produce cuando los dientes de un niño se exponen largos periodos de tiempo a líquidos azucarados, provocando un proceso destructivo por bacterias. Actualmente, es la enfermedad crónica más frecuente en niños pequeños.

Las caries se producen cuando las bacterias presentes en la boca descomponen los azúcares de alimentos y bebidas, generando ácidos que atacan el esmalte dental. En este contexto, surge el término “caries de biberón”; un tipo agresivo de caries que afecta a varios dientes. Por ello, es esencial comprender que las caries en los dientes de leche no son inofensivas.

La American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) define la Caries de la Infancia Temprana (CIT) -early childhood caries (ECC)-, como la existencia de una o más lesiones de caries (cavitadas o no cavitadas), falta de diente perdido por caries, o superficies de diente curadas por caries, en cualquier diente de leche de un niño de 71 meses o menor.

¿Por qué aparece la caries del biberón o del lactante?

La caries del biberón o del lactante, también conocida por los odontopediatras como caries rampante, es una enfermedad oral grave que afecta a los bebés y que puede extenderse de forma rápida.

Causas de la Caries de Leche Materna

Las caries en dientes de leche no son una simple consecuencia del azar, sino el resultado de una combinación de hábitos, alimentación y factores bacterianos. Las caries en dientes temporales se originan por la combinación de bacterias, azúcares, mala higiene y esmalte vulnerable.

Entre los factores de riesgo asociados podemos distinguir cuatro grandes grupos:

• Consumo frecuente de azúcares simples: El azúcar es el principal alimento de las bacterias cariogénicas, como el Streptococcus mutans.
• Mala higiene bucal o ausencia de limpieza: Uno de los errores más comunes es pensar que no es necesario cepillar los dientes de leche, o que basta con enjuagar la boca.
• Lactancia prolongada nocturna sin higiene posterior: Tanto la leche materna como la de fórmula contienen azúcares naturales (lactosa) que, al permanecer en la boca durante la noche, alimentan las bacterias cariogénicas.
• Transmisión de bacterias de padres a hijos: Muchas veces se desconoce que los adultos pueden transmitir bacterias causantes de caries a los niños.
• Uso prolongado de alimentos o bebidas azucaradas como recompensa o consuelo: Dar zumos, batidos o dulces como premio, o utilizar el biberón como calmante emocional, refuerza patrones poco saludables.

La lactosa, el azúcar natural presente en la leche materna, no se metaboliza en la boca, ni de la misma forma que otros azúcares. La caries del biberón o caries rampante se produce principalmente debido a la combinación de factores como la presencia de bacterias en la boca, la ingesta de alimentos azucarados y la falta de higiene dental adecuada.

Es importante cortar los alimentos en trocitos (no duros) según la edad del bebé, aunque no tengan dientes. Me preocupan aquellos bebés que toman leche materna y la complementaria pastosa. Hay niños que llegan a la edad escolar sin comer alimentos sólidos.

Factores de riesgo relacionados con la ingesta de alimentos:

• Tipo y frecuencia de ingesta de hidratos de carbono.
• Mayor riesgo para la salud oral ante una dieta altamente cariogénica, es decir, un alto contenido en azúcares libres.
• Utilización del biberón con sustancias que contengan azúcar por mucho tiempo (introducción tardía del vaso) y muchas veces al día.
• La costumbre del bebé de dormir con el biberón sin quitárselo una vez se queda dormido.
• No hay que olvidar, que todas las leches animales, tienen su contenido de azúcar aunque no sea el mismo para todas.

Factores de riesgo relacionados con la higiene:

• Presencia de placa bacteriana.
• Ausencia de hábitos de higiene bucal.

Características concretas del bebé o niño:

• La cantidad y calidad de saliva presente en las encías del bebé, sobre todo si se tiene en cuenta que su fluido disminuye durante el sueño.
• Patrón de erupción-calcificación de los dientes.
• Las alteraciones estructurales de los tejidos duros del diente, por ejemplo, la hipoplasia del esmalte.
• Pacientes con discapacidad física y/o mental por la dificultad para realizar una higiene de forma adecuada.

Factores de riesgo por falta de información o medios económicos:

• Falta de presencia de flúor en el medio oral.
• Necesidad de utilizar la cantidad de flúor adecuada por la edad y el riesgo de caries dental individual de cada niño.
• Nivel socioeconómico que dificulte el acceso a información y a los productos de higiene necesarios.

Síntomas de la Caries de Leche Materna

Detectar las caries en dientes de leche a tiempo es fundamental para evitar complicaciones que puedan afectar la salud bucodental del niño. Los síntomas de caries pueden traducirse en llanto al cepillarse, alteraciones del sueño, pérdida de apetito o rechazo al biberón o al pecho.

El síntoma más evidente de la caries del biberón o del lactante es la aparición de manchas blancas en los dientes que, con el avance de la enfermedad, se vuelven amarillentas o negruzcas. Además, el pequeño presentar desde dificultadas a la hora de masticar, hasta una imposibilidad de articular correctamente algunos sonidos, malposición dental y aparición de abscesos.

Aunque el diagnóstico definitivo debe hacerlo un profesional, los padres pueden estar atentos a ciertas señales de alerta que indican el inicio de una caries:

• Manchas blancas mate o descalcificadas: Una de las primeras señales de caries incipiente es la aparición de manchas blancas mate o descalcificadas, especialmente cerca de la línea de las encías.
• Puntos marrones, grises o negros: Cuando la caries progresa, las manchas blancas se transforman en puntos marrones, grises o negros.
• Mal aliento: El mal aliento en niños no siempre está relacionado con la alimentación. Puede ser una señal de caries activa, acumulación de placa bacteriana o presencia de restos de alimentos en cavidades.
• Sensibilidad dental: Aunque algunos niños no manifiestan dolor en las etapas iniciales, la sensibilidad al tomar líquidos fríos o alimentos dulces puede indicar una caries en desarrollo.
• Sensibilidad dental: los niños afectados por la caries del biberón pueden experimentar sensibilidad dental.
• Dolor o malestar: a medida que las caries progresan y afectan las capas más profundas del diente, los niños pueden experimentar dolor o malestar en la boca.
• Dientes rotos o agujeros visibles: en casos más avanzados de caries del biberón, los dientes pueden desarrollar agujeros visibles o fracturas.

Cualquier signo de caries en cualquier superficie del diente (ya sean superficies oclusales con surcos y fisuras, o caras lisas como las delante y detrás de los incisivos) indican CIT severa en menores de 36 meses (3 años). En cambio, para aquellos niños de tres a cinco años de edad, la CIT severa nos la indica la caries de una o más superficies y/o si el niño ha perdido ya un diente primario debido a la caries.

Consecuencias de Ignorar las Caries en Dientes de Leche

Ignorar la presencia de caries en dientes de leche puede parecer inofensivo, especialmente bajo la creencia errónea de que «esos dientes se caerán igual». Sin embargo, no tratar estas caries a tiempo puede desencadenar una serie de complicaciones que afectan la salud bucodental, el desarrollo y el bienestar emocional:

• Dolor y molestias al comer o dormir: Las caries avanzadas en dientes temporales pueden causar dolor intenso, sensibilidad al frío o al calor, y molestias al masticar.
• Infecciones y abscesos dentales: Una caries no tratada puede alcanzar la pulpa del diente, provocando infecciones que derivan en flemones o abscesos.
• Pérdida prematura de dientes de leche: Cuando el daño es irreversible, puede ser necesario extraer el diente afectado antes de tiempo.
• Alteraciones en el habla y el desarrollo mandibular: Los dientes de leche cumplen una función clave en la pronunciación y en el desarrollo de los músculos faciales.
• Problemas en la erupción de los dientes definitivos: Las caries profundas y las infecciones asociadas pueden dañar el germen del diente definitivo que se encuentra debajo.
• Si el bebé experimenta dolor al masticar o tragar debido a las caries, es posible que evite ciertos alimentos o tenga dificultades para comer adecuadamente.
• Las caries profundas pueden permitir que las bacterias lleguen al interior del diente y causen infecciones.
• Las caries en los dientes frontales superiores pueden afectar la pronunciación y el desarrollo del habla del bebé.

Tratamiento de la Caries de Leche Materna

El tratamiento para la caries del biberón en bebés y niños pequeños puede variar dependiendo de la gravedad de las caries y la edad del niño.

• Remoción de la caries: si las caries son pequeñas y se detectan temprano, el dentista puede eliminar la caries y restaurar el diente con un material de obturación dental.
• Obturaciones dentales: si la caries se ha extendido, puede ser necesario colocar una obturación dental, que es una restauración dental de material sintético que reemplaza el área dañada por la caries.
• Pulpotomía: en casos en los que la caries ha alcanzado la pulpa o el nervio del diente, puede ser necesario realizar una pulpotomía.
• Extracción dental: si una caries está muy avanzada y ha causado daño irreparable al diente, puede ser necesario extraer el diente afectado.

La manera de curar cada caries en los dientes de leche dependerá del tipo de caries. Por ello, si se desarrolla una caries que no afecta a la pulpa o nervio del diente del bebé, el proceso que utilizamos para la curación se denomina restauración previa eliminación del tejido enfermo con bacterias producidas por caries.

En cambio, si la aparición de la caries afecta al nervio sería una pulpotomía o pulpectomía o endodoncia infantil, dependiendo de la cantidad de tejidos infectados en la estructura interna de cada diente.

Sin embargo, la mejor opción en caso de duda es siempre llevar al bebé a revisiones periódicas a la clínica dental infantil donde el dentista pediátrico especializado en bebés orientará a los padres en todos los aspectos necesarios.

Empastar caries en dientes de leche es una de las dudas más frecuentes entre los padres, dado que son piezas temporales que acabarán cayéndose. Sin embargo, la respuesta desde la odontología pediátrica es clara: sí, es necesario tratar las caries en los dientes de leche.

La obturación (empaste) se indica cuando la caries no ha afectado la pulpa dental, es decir, cuando el daño es superficial o intermedio. Aunque los dientes de leche tienen una vida útil limitada, su papel en el desarrollo infantil es fundamental. Una caries no tratada puede progresar rápidamente en los dientes temporales, ya que el esmalte es más fino que en los dientes definitivos.

Prevención de la Caries de Leche Materna

La prevención de caries en dientes de leche es fundamental desde los primeros meses de vida, incluso antes de que erupcione el primer diente.

• Limpieza de encías y primeros dientes: La prevención comienza incluso antes de que salgan los dientes. Se recomienda limpiar suavemente las encías del bebé con una gasa húmeda o dedal de silicona tras cada toma, especialmente si es por la noche.
• Pasta dentífrica con flúor en cantidad adecuada: A partir de la erupción dental, es fundamental usar pasta fluorada en muy pequeñas cantidades.
• Control del consumo de azúcares: El exceso de azúcares simples es uno de los principales desencadenantes de las caries en la infancia. Se deben limitar zumos, galletas, bollería, bebidas azucaradas y evitar que el niño se duerma con el biberón de leche o zumo.
• Visitas periódicas al odontopediatra: La primera visita al dentista infantil debe realizarse alrededor del primer año de vida.
• Aplicación de selladores dentales: Recomendables en los molares, especialmente si el niño tiene alto riesgo de caries.

Para prevenir la caries del biberón, es importante tomar medidas de cuidado bucal adecuadas desde una edad temprana.

• Evitar dejar que el bebé se duerma con un biberón que contenga líquidos azucarados.
• Limpiar las encías del bebé con una gasa o un paño húmedo después de las comidas.
• Como medida preventiva, también se pueden realizar fluorizaciones en los casos de mayor riesgo o en pacientes con caries rampantes.

El rol de los padres en la prevención:

El rol de los padres en la prevención de caries en dientes de leche es fundamental para garantizar una salud bucodental adecuada desde la infancia. Los hábitos que los niños adquieren en casa y la actitud de los adultos ante la higiene oral son determinantes en la prevención de caries.

• Muchos padres desconocen que la prevención debe comenzar incluso antes de la erupción del primer diente.
• A partir de la aparición del primer diente, es esencial cepillarlos dos veces al día con una pequeña cantidad de pasta fluorada.
• Hasta los 6-7 años, los niños no tienen la destreza para cepillarse solos correctamente, por lo que la supervisión de un adulto es imprescindible.
• Una de las principales causas de caries tempranas es la transmisión de bacterias cariogénicas de padres a hijos; sobre todo por compartir cubiertos, soplar la comida o limpiar el chupete con la boca.
• Los padres también deben vigilar el consumo de azúcares en la dieta del niño. No solo importa cuánto azúcar se ingiere, sino con qué frecuencia. Es preferible que el consumo sea ocasional y acompañado de comidas principales.
• Establecer rutinas de higiene dental, como cepillarse juntos en familia o usar canciones, ayuda a que el niño lo vea como algo positivo.

Amparo Pérez: Consejos Adicionales

• Higiene desde el primer diente: Mi pregunta es: ¿Hay higiene desde que el bebé tiene el primer diente en boca con pasta dental con 1000 ppm de flúor?
• Lactancia y complementos: ¿Estos bebés están exclusivamente con lactancia materna o también con complementaria? Seguramente la respuesta a estas dos preguntas es un NO.
• Control del azúcar: Lo más importante es cambiar hábitos como, por ejemplo: la embarazada controlar el consumo de azúcar en su dieta y evitar azúcares en los dos primeros años de vida del bebé.
• Visita al dentista: La visita al dentista cuando sale el primer diente para un control odontopediátrico y las pautas correctas de higiene oral del bebé.
• Destete: No existe hora para el destete. Esta decisión debe ser de la madre con su bebé y en algunos casos con el pediatra, según cada niño.
• Tratamiento urgente: Mi orientación es que este niño debe ser tratado de todas las lesiones de caries urgentemente.
• Disminuir tomas nocturnas: Que la madre intente quitar o disminuir las tomas de la noche ya que una higiene durante la noche es más complicado y difícil.
• Control en clínica: Otra cosa importante con todos los niños es el control en clínica, y mucho más el que ya tiene caries a tan corta edad. Es un niño de alto riesgo.
• Higiene nocturna: Para las madres que no consiguen quitar las tomas nocturnas, yo recomiendo que lleve a la mesita de noche una gasa y pasta dental. Si por casualidad, se despierta cuando está dando el pecho, al terminar, coge la gasa con un poquito de pasta y pase en los dientes del bebé. No pasa nada que se quede algo pegado al diente. En los casos en que no se limpia nada por la noche, hacerlo por la mañana nada más dar la toma dejando algo de pasta en los dientes.

El Chupete y el Biberón: ¿Amigos o Enemigos de la Salud Bucal?

Son hábitos no nutricionales y que tienen un efecto negativo. La OMS no recomienda el uso del chupete pero en caso de que decidan ponérselo es importante controlar la frecuencia, es decir, un uso racional del chupete. Que sea apenas para dormir o cuando el bebé está estresado.

• Debemos buscar un chupete que sea de silicona ya que el látex proporciona más acúmulo de bacterias.
• La deformidad va ser más grande o menos grande en función de la frecuencia (cuántas veces el bebé chupa por día), de la intensidad (fuerza que hace al succionar) y de la duración (cuántos meses o años utiliza el chupete) del uso del chupete.
• La remoción del chupete debe ser lo antes posible pero de forma gradual para no afectar la parte emocional del bebé. Empezando a quitar cuando ya está dormido y evitando ofrecer sin necesidad.
• El biberón también no es recomendado por la OMS para incentivar la lactancia materna.
• El biberón también ocasiona maloclusiones.

El Frenillo Lingual: Un Factor a Considerar

Investigadores de todo el mundo han comprobado la importancia del diagnóstico e intervención precoz de esta alteración. Si los movimientos de la lengua están limitados pueden comprometer las funciones como succionar, deglutir, masticar y hablar.

Lo ideal es que todos los bebés pasen por una evaluación en la maternidad. Ojalá un día esto sea obligatorio y que las matronas o personal de enfermería pediátrica puedan diagnosticar y los bebés tratados con éxito.

Muchos bebés tienen dificultad en la lactancia con posible pérdida de peso y terminan por el destete precoz. Muchas madres presentan mastitis por la dificultad de estos bebés en vaciar de forma adecuada el pecho.

La frenectomía proporciona un alivio inmediato del dolor y aumento de peso del lactante en los días posteriores a la intervención, ya que la lengua recupera la movilidad normal y con ella, la funcionalidad.

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