Caries en Primera Etapa: Tratamiento y Prevención

Las caries dentales son un problema bucodental muy común, pero afortunadamente, también son prevenibles. La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. Estas lesiones destruyen el esmalte y la dentina de los dientes y están causadas por bacterias que transforman los azúcares de la comida en ácidos. A menudo, las caries se desarrollan de forma silenciosa, sin dolor ni molestias aparentes, hasta que ya han afectado a capas profundas del diente. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries.

Etapas de la caries dental.

¿Qué es la Caries Dental?

Probablemente todos estamos familiarizados con el término "caries". Desde pequeños aprendemos que tenemos que protegernos para que no aparezcan agujeros en nuestros dientes, sobre todo cepillándonos los dientes a conciencia. La caries es una enfermedad del diente causada por bacterias. Característico de la caries -y al mismo tiempo el signo más llamativo- es el temido agujero en el diente, que, sin embargo, sólo se manifiesta en una fase avanzada.

Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte. La caries dental es un problema de salud oral común que afecta a personas de todas las edades.

Causas de la Caries

Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. No todas las bacterias de la boca son responsables de esta enfermedad. Seguir una alimentación rica en azúcares, la sequedad bucal, la ingesta de algunos tipos de medicamentos, y, sobre todo, la falta de higiene bucodental, son algunas de las causas principales de la caries en la población general.

Los verdaderos culpables de la caries son las bacterias que se encuentran en la placa. Obtienen su energía de los hidratos de carbono de los alimentos, prefieren el azúcar fácilmente fermentable y convierten este azúcar en ácidos que desmineralizan nuestro esmalte dental. La caries se debe principalmente a una higiene dental insuficiente. Pero: Es cierto que algunas personas tienen más tendencia a desarrollar caries que otras. Esto se debe a que todos tenemos un nivel de acidez (pH) de la saliva diferente.

Tipos de Caries

La caries puede tener muchos nombres, dependiendo de dónde se produzca. Según la localización y el estado del daño, en odontología se diferencian varios tipos de caries dental. Este daño se puede producir tanto en los dientes de leche, como en los dientes definitivos de niños y adultos.

• Caries Interproximal: Este término se refiere a la caries que se forma entre los dientes; es decir, en las superficies de contacto de dos dientes adyacentes. Estas zonas son especialmente susceptibles porque a menudo se olvidan durante el cepillado. El uso de cepillos interdentales y la seda dental son el mejor remedio para eliminar los restos de comida y la placa dental que se concentra donde el cepillo de dientes no llega. Cuando se produce una caries entre dos piezas dentales, la única forma de detectarla es a través de la consulta del dentista.
• Caries de Corona: Se conoce como caries de corona el deterioro del esmalte que aparece en la zona visible del diente, aquella que se encuentra por encima de la encía. En una primera fase, la caries de corona se aprecia como una decoloración del diente que se vuelve amarillo. Aproechando las pequeñas fisuras, propias de la anatomía del esmalte que cubre el diente, las bacterias patógenas presentes en la placa dental se depositan con facilidad y, poco a poco, van deteriorando la estructura del esmalte.
• Caries Radicular: La raíz del diente carece de la capa de esmalte que la protege del exterior. Sin embargo, cuando se produce una recesión de las encías, la raíz del diente puede quedar expuesta, dejando la dentina a expensas de la acción de la placa dental.
• Caries Oclusal: Se trata de la caries que se forma en el diente, es decir, en las superficies masticatorias de los molares.
• Caries del Cuello Dental: La caries dental del cuello se produce cuando los cuellos de los dientes están expuestos y se forma caries en ellos. Esto ocurre con más frecuencia en las personas mayores, que son más propensas a tener encías retraídas y cuellos dentales expuestos.
• Caries Secundaria: La caries secundaria describe la formación de caries en zonas que ya han sido tratadas. Así, esta nueva caries se desarrolla en la zona de empastes y coronas; también bajo un empaste o corona. Esta nueva formación de caries se denomina recidiva de caries y suele ser el resultado de un tratamiento inicial deficiente.

Etapas de la Caries

Una caries nunca aparece de la noche a la mañana. La formación de caries es un proceso que, en el mejor de los casos, puede reconocerse y detenerse en una fase temprana.

• Caries Inicial: En realidad, la caries inicial es sólo una fase preliminar de la enfermedad, que luego se convierte en caries sin tratamiento. La caries inicial suele manifestarse en forma de manchas blancas, marrones o transparentes en los dientes. Se desarrollan porque el esmalte dental ya ha sido atacado y las zonas afectadas ya se han desmineralizado. En esta fase, el diente ya ha sufrido más; sin embargo, al principio se trata "sólo" de una infestación superficial, en la que el esmalte está afectado.
• Afectación de la Dentina: Se denomina dentina al tejido que se encuentra bajo el esmalte dental. Este tejido es blando y, por tanto, más susceptible a la caries. En este caso, la caries ya ha atacado dos tercios del hueso del diente y ha penetrado en la pulpa.
• Afectación de la Pulpa: Esta capa más interna contiene los vasos sanguíneos y los nervios. La caries puede causar irritación e inflamación de la pulpa, lo que puede ser muy doloroso.
• Absceso Dental: Se trata de la forma más grave de caries; casi la fase final. Las bacterias destructoras han llegado a la pulpa y han creado una conexión entre la cavidad bucal y la cavidad del diente. Si la caries ya ha alcanzado la pulpa, puede desarrollarse una infección, que a su vez puede causar un absceso en la parte inferior del diente. Un absceso de este tipo es muy peligroso y debe tratarse inmediatamente. Si no se hace, la infección puede extenderse a los huesos maxilares y también a la cabeza y el cuello.

Síntomas de la Caries Dental

A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries. La caries en sus fases más tempranas no suele poder detectarse por uno mismo, por eso son tan importantes las revisiones periódicas en el dentista. Un signo temprano de caries dental podría ser cuando sus dientes reaccionan repentinamente de forma desagradable a los alimentos calientes o muy fríos. Si experimenta este fenómeno, debe acudir al dentista. Sólo un dentista puede decirle si se trata realmente de caries.

A continuación, te dejamos cinco de los primeros síntomas más destacados que podemos detectar en la primera etapa de la caries:

• Dolor repentino en la dentadura.
• Dolor agudo al comer algo caliente o frío.
• Sensibilidad en los dientes
• Manchas blancas, negras o marrones en el esmalte dental.
• Agujeros notables en alguna pieza dental.

Las personas afectadas por caries pueden ser sensibles cuando sus dientes entran en contacto con alimentos dulces. Esto se debe a que la caries daña el esmalte en un lugar y abre un camino hacia el nervio. Que se produzca o no dolor de muelas también depende de dónde se encuentre el agujero. Los agujeros en el esmalte dental, por ejemplo, no suelen causar dolor. El dolor de muelas espontáneo -independientemente del frío, el calor o los dulces- sólo suele aparecer cuando los agujeros ya llegan casi hasta la pulpa o ésta incluso ya está atacada. La caries avanzada también puede provocar mal aliento. Esto suele deberse a que las bacterias de la caries no han sido suficientemente eliminadas por la persona afectada.

Diagnóstico de la Caries

Cuanto antes se detecte la caries, más fácil será tratarla. Las revisiones dentales son muy importantes para detectar las primeras fases de la caries. El primer paso para detectar la caries es observar de cerca los dientes. Para ello, el dentista utiliza un pequeño espejo y una luz muy brillante. Durante este primer examen, el médico puede detectar cambios en la superficie del diente que pueden indicar la presencia de caries. Si es así, el médico puede confirmar sus sospechas con una sonda especial. Si, por ejemplo, la sonda se atasca en un punto, suele ser señal de que allí hay caries. Esto se debe a que el esmalte sano es duro y resiste la presión de la sonda. Si, por el contrario, el esmalte dental está afectado por la caries, se vuelve blando, de modo que la sonda se clava un poco allí.

Los rayos X son otra forma de detectar caries bien ocultas. La gran ventaja es que las imágenes de hacen visible el daño en una fase muy temprana, lo que no ocurre cuando se examina con una sonda. La desventaja, por supuesto, es la exposición a la radiación.

Existen otros métodos de diagnóstico como:

• Transiluminación con fibra óptica: El dentista dirige la luz fría hacia el diente mediante una sonda. Este método de examen es ideal para detectar caries en los espacios interdentales de los dientes posteriores y anteriores. El principio en el que se basa: La sustancia dental destruida impide la transmisión de la luz; se hace visible una mancha oscura que representa la caries.
• Medición de la resistencia eléctrica: Aprovecha el hecho de que la caries modifica la resistencia eléctrica de los dientes. El esmalte dental sano tiene poca o ninguna conductividad eléctrica. Si se caries, pierde esta propiedad aislante: empieza a conducir la electricidad.
• Diagnóstico por fluorescencia láser: Las partes cariadas presentan una fluorescencia más intensa que las sanas. Para detectar estas diferencias, se ilumina el diente con una lámpara especial que emite una luz con una longitud de onda específica.

Los exámenes dentales preventivos deben realizarse aproximadamente cada tres a doce meses; los intervalos de tres meses son ya muy próximos y se recomiendan sobre todo para las personas que tienen dientes muy susceptibles. Por regla general, lo habitual es un intervalo de doce meses. A los niños se les suele ver cada seis meses.

Tratamiento para la Caries en Primera Etapa

El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo. Una vez que se ha desarrollado la caries, es importante detener la enfermedad lo antes posible. ¿Pero cómo? Eso también depende de la fase en la que se descubra la caries.

Para el tratamiento de la caries existe una especialidad que se conoce como odontología conservadora. Siempre que sea posible conservar la funcionalidad de la pieza dental se optará por el tratamiento menos invasivo. Existen dos tipos de tratamientos para la caries: obturación y endodoncia. ¿Sabes en qué consiste cada uno de ellos?

A continuación, se describen algunos de los tratamientos más comunes:

• Flúor: Un enemigo de las caries es el flúor, pero para ello es necesario estar en la primera fase de la enfermedad. En este caso no se trata de dentífricos con flúor ni nada que se use normalmente, si no más bien desde el ámbito profesional. Puede ser de forma líquida, en barniz, gel o espuma, según el caso de cada uno de vosotros, ya que con cada persona es un mundo diferente. El flúor hará revertir todos los efectos de la caries, y regenerará el esmalte dañado. Es recomendable la utilización de pastas y colutorios con componentes remineralizantes como Flúor, Hidroxiapatita, Calcio y Potasio.
• Empastes (Obturación): Si os encontráis en la segunda, o incluso según que casos, tercera etapa, se elimina por métodos profesionales la parte del diente dañada, y se genera de nuevo esta misma a base de la pasta creada, haciendo así que visualmente el diente esté impecable, e interiormente se encuentre sano. Con este aparato se elimina la caries de la zona afectada. Por supuesto, la "cavidad" que se crea allí debe rellenarse de nuevo.
• Endodoncias: Se trata de conservar un diente dañado interiormente pero que exteriormene se encuentra estable, y es usado en la tercera fase en la que el nervio está siendo afectado. Es un proceso en el cual se llega al interior del diente para erradicar la infección con medicamentos, cortar el nervio si es necesario para acabar con el dolor y rellenar con un empaste la zona trabajada.
• Coronas: Este tratamiento es más aparatoso, y se centra más en la tercera y cuarta fase, en la que el diente se encuentra debilitado o casi insalvable. Consiste en el reemplazo de la estructura de un diente dañado, por una estructura creada y adaptada a la boca, haciendo que ésta última parezca totalmente natural. De esta manera cortamos el problema de raíz, y hacemos que si estáis en una fase avanzada, no afecte a más dientes y siga ramificándose.
• Extracción: Medida tomada estrictamente cuando no hay posible solución a que el diente pueda conservarse, más aplicado a la cuarta fase. Como su nombre indica, se trata de la extracción del diente excesivamente dañado, para la colocación de un implante adaptado a la dentadura de cada persona, evitando así la propagación de las caries en situaciones en las que es irreversible.

Materiales para Empastes

Existen diversos materiales para realizar los empastes, cada uno con sus ventajas y desventajas:

• Amalgama de plata: Es una combinación de plata, mercurio, cobre, estaño y, a veces, zinc, paladio o indio. La mayor ventaja de este material es que es barato y dura una media de 14 años. Además, es menos probable que los empastes de amalgama se estropeen. Otra ventaja es que los dientes con empastes de amalgama de plata son menos propensos a sufrir caries secundarias. Sin embargo, muchas personas encuentran poco atractivo el aspecto de los empastes. Su color plateado hace que destaquen del resto del diente. Además, hay problemas medioambientales por el contenido de mercurio.
• Composite: Este empaste está compuesto por un 20% de plástico y un 80% de sal de sílice o partículas de vidrio muy finas. Los pacientes suelen elegir este tipo de empaste porque es del color del diente y, por tanto, no destaca o destaca muy poco sobre los dientes sanos. En el pasado, el composite tenía la gran desventaja de no ser tan estable como la amalgama de plata. Los composites son blandos y sólo se endurecen después de colocarlos en la cavidad dental con una lámpara especial de luz azul. Deben adherirse a la estructura dental.
• Cemento de Ionómero de Vidrio: Este empaste es un cemento mineral especialmente desarrollado para uso dental. Cuando el material se ha endurecido, su superficie es más resistente.

Prevención de la Caries

Ya conoces los factores de riesgo más importantes de la caries dental: la placa y el sarro. Sin embargo, también hay otros factores que pueden favorecer el desarrollo de caries. Para prevenir la caries en los espacios interdentales, es importante limpiarlos con regularidad. Con los cepillos interdentales, podrá llegar fácilmente incluso a los nichos más finos y estrechos. Encontrará el tamaño adecuado para todos los espacios interdentales. La salud dental es esencial para nuestro bienestar general.

Una buena higiene oral es fundamental para prevenir la caries.

Aquí hay algunos consejos para prevenir la caries:

• Mantén una higiene oral rigurosa: Cepillar tus dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor es fundamental. Complementa esta rutina utilizando hilo dental diariamente para eliminar la placa y restos de comida que puedan quedar entre los dientes y en las encías.
• Adopta una dieta saludable: Reduce el consumo de azúcares y alimentos ricos en carbohidratos refinados. Estos elementos pueden alimentar a las bacterias que dañan el esmalte dental.
• Visitas regulares al dentista: Programar exámenes dentales periódicos, al menos cada seis meses, es clave.
• Utiliza productos dentales con flúor: Como pasta dental y enjuague bucal. El flúor fortalece el esmalte dental y previene la desmineralización que conduce a la caries.
• Selladores dentales: Considera la aplicación de selladores dentales, especialmente en molares y premolares.

Una cosa ayuda a combatir las bacterias que provocan la caries: eliminarlas. Asegúrate de cepillarte los dientes al menos dos veces al día durante tres minutos. A la mayoría de la gente le encantan las bebidas y los alimentos dulces. Por desgracia, tienen el inconveniente de que también les gustan a nuestras bacterias "malas" de la boca. Como ya sabemos, las bacterias hacen que nuestro esmalte sea poroso y permeable, de modo que el diente puede destruirse desde dentro hacia fuera. Los fluoruros pueden contrarrestar este proceso. Se trata de compuestos de flúor. Sólo se encuentran en cantidades muy pequeñas en los alimentos (las excepciones son, por ejemplo, el té verde y negro y el marisco), y el agua potable también contiene sólo pequeñas trazas. Así que tenemos que "llenarnos". Esto funciona, por ejemplo, a través de dentífricos enriquecidos con fluoruros.

Nuestra saliva ayuda a proteger los dientes de la caries. Por eso, las personas con bajo flujo de saliva corren más riesgo de tener agujeros en los dientes. La reducción de saliva puede deberse, por ejemplo, a ciertos medicamentos, pero también a la radioterapia contra el cáncer. Sólo un esmalte dental intacto y duro constituye una barrera eficaz contra las bacterias causantes de la caries. Los investigadores han descubierto que un esmalte débil o defectuoso puede estar causado por genes mutados. Durante el embarazo, las futuras madres corren especial riesgo de desarrollar caries o enfermedades de las encías. Esto suele deberse a cambios hormonales. Para evitarlo, las embarazadas deben prestar especial atención a su higiene dental.

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