La caries dental es una enfermedad crónica con una elevada prevalencia, especialmente en preescolares. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre el 60% y el 90% de los escolares y casi el 100% de los adultos tienen caries dental en todo el mundo. Es el proceso patológico que con más frecuencia sufre el diente y es considerada como la primera causa de consulta odontológica en todos los grupos de edad.
Los efectos de las enfermedades bucodentales en términos de dolor, sufrimiento, deterioro funcional y disminución de la calidad de vida son considerables y costosos. La OMS estima que el tratamiento representa entre el 5% y el 10% del gasto sanitario de los países industrializados, y está por encima de los recursos de muchos países en desarrollo.
¿Qué es la caries dental?
La caries dental es una enfermedad infecciosa de origen microbiano que afecta los tejidos duros dentarios. La caries provoca la descomposición del tejido duro del diente y eventualmente lleva a la formación de una cavidad.
Las piezas dentales están conformadas por tejidos duros y blandos. Los primeros son el esmalte, el cemento radicular y la dentina, mientras que entre los segundos se encuentran la pulpa y el paquete vasculonervioso.
Antiguamente se consideró el término caries como sinónimo de cavitación, lo cual no es correcto, ya que la cavitación se produce en los estadios finales de la enfermedad. La lesión de "mancha blanca" es el primer indicio clínico del desequilibrio en la superficie del esmalte. La caries es un proceso dinámico, ya que en la superficie del diente se produce un ciclo continuo de desmineralización y remineralización.
Microbiología de la Caries Dental
La caries es una enfermedad bacteriana. Se trata de una infección, provocada por la acción de ácidos provenientes de las bacterias que se depositan en la superficie dental.
La bacteria Streptococcus mutans es la más usual en la placa dental o biofilm. Se asocia al inicio y desarrollo de la caries. JK Clark fue el investigador que describió esta bacteria, allá en 1924. Se caracteriza por ser una bacteria Gram-positiva, anaerobia facultativa, esférica y por pertenecer al grupo de las acidolácticas.
En la cavidad bucal también se han aislado las siguientes bacterias Streptococcus: sobrinus, salivarius, parasanguinis, sanguinis, cristatus, oralis, mitis, constellatus, gordonii, anginosus y oligofermentans. Los Lactobacillus y Actinomyces son otros microorganismos implicados en el desarrollo de la caries. Los primeros destacan por ser grandes productores de ácido láctico a pH bajo.
A medida que avanzan los estadios de la caries, se produce una transición de bacterias anaerobias facultativas Gram-positivas a bacterias anaerobias estrictas Gram-negativas.
En resumen, las bacterias Streptococcus mutans se relacionan con el inicio y progresión de las caries, aunque su presencia no es un factor determinante para la aparición de la enfermedad.
Microscopía de la bacteria Streptococcus mutans.
Causas de la Caries Dental
Cuando comemos, los azúcares que permanecen en la boca metabolizan, produciendo unos ácidos que reducen el pH intraoral. Los últimos estudios recientes avalan el rol primordial que tiene el azúcar en su desarrollo. Los azúcares proporcionan un sustrato para que las bacterias orales cariogénicas florezcan y generen ácidos desmineralizadores del esmalte, produciendo una disbiosis de colonias de bacterias azúcar-dependientes.
La extensa bibliografía científica sobre la caries dental muestra que los azúcares libres son un factor dietético necesario en el desarrollo de la caries dental. Actualmente hay un interés científico creciente en la relación entre los factores de riesgo comunes, como la ingesta de azúcares en la dieta, y las enfermedades no transmisibles: diabetes, obesidad o caries.
La placa bacteriana es una película conformada por microorganismos y azúcares, que se adhiere constantemente a las piezas dentales. Se trata de la principal causa de caries y enfermedades de las encías. Es importante saber que todos tenemos placa, porque se desarrolla continuamente gracias a los residuos de la saliva y, por supuesto, a los alimentos que ingerimos cada pocas horas.
Como ocurre con la salud general, existe un constante gradiente social para las enfermedades bucodentales y estas empeoran conforme lo hace el estatus socioeconómico. Este gradiente social es un fenómeno universal a lo largo de toda la vida, desde la infancia hasta la tercera edad, que afecta a casi todas las enfermedades bucodentales en diversos grados, como la caries dental, las enfermedades periodontales y el cáncer oral.
Caries en niños: cómo evitarla y tratamiento
Clasificación de Black
El propósito principal de la clasificación de Black es proporcionar a los dentistas un sistema estandarizado para describir la ubicación y la gravedad de las caries dentales. La clasificación de Black se basa en la localización, el grado de afectación del tejido dentario, la pieza dental afectada y la evolución de la lesión cariosa. Según la clasificación de Black, existen las siguientes clases de caries:
- Clase 1: Caries en las fosas y fisuras de los dientes posteriores (molares y premolares), así como en las superficies oclusales (de masticación) de los molares y premolares.
- Clase 2: Caries en las superficies proximales (entre los dientes) de los molares y premolares.
- Clase 3: Caries en las superficies proximales de los incisivos y caninos superiores e inferiores, sin involucrar la cúspide.
- Clase 4: Caries en las superficies proximales de los incisivos y caninos superiores e inferiores, que también involucran la cúspide.
- Clase 5: Caries en las superficies cervicales (cerca de las encías) de cualquier diente, tanto en la cara vestibular como en la lingual.
Factores de Riesgo y Prevalencia
Numerosos estudios han encontrado relación entre la prevalencia de caries y la clase social, tanto en países en vías de desarrollo como en los industrializados. La caries es más frecuente en aquellos niños cuyos padres tienen un deterioro de sus dientes y encías. Los cuidados dentales de los niños, particularmente su higiene bucal, tienen que ver fundamentalmente con la educación sanitaria de los padres.
En un estudio observacional realizado en 130 escolares de edades comprendidas entre 3 y 12 años se observa una prevalencia de los niños con caries del 33%. Hay una relación estadísticamente significativa (p <0,05) entre la caries y la nacionalidad (p = 0,004) y el nivel de estudios de los padres (p = 0,005). También existe una asociación estadísticamente significativa entre la caries y la presencia de placa (p = 0,002), el tiempo de cepillado (p = 0,005), el uso de chupete con azúcar (p = 0,015) y el bruxismo (p = 0,025).
Caries Radicular
La caries radicular es un tipo de caries que afecta directamente a la raíz del diente, normalmente en personas con encías retraídas o enfermedades periodontales. A diferencia de las caries comunes que se desarrollan en la corona dental, esta se forma debajo de la encía o cerca de ella, lo que dificulta su detección y tratamiento precoz.
Los principales patógenos implicados son el Streptococcus mutans, el Actinomyces viscosus y el Lactobacillus acidofilus, que producen los ácidos orgánicos que desmineralizan el cemento y la dentina de la raíz, llegando producir su cavitación.
Prevención de la Caries Dental
La caries dental se puede prevenir reduciendo la ingesta de azúcares, con el uso apropiado de flúor y la promoción de una buena higiene oral.
Los protocolos de prevención de la caries de las sociedades odontológicas aconsejan la primera visita del niño al odontopediatra al cumplir el primer año. En ese momento se debe evaluar de manera individual el riesgo de caries y para ello el odontopediatra puede ayudarse de varias herramientas que permiten establecer el riesgo de caries de cada individuo.
Trabajar con las familias para que adquieran el hábito de higiene oral diaria desde el periodo de lactante es un factor clave para la prevención de la caries. Es nuestra responsabilidad como profesionales sanitarios hacer que los padres y cuidadores sean conscientes de su importancia.
Muchos padres desconocen que alimentos y bebidas nutritivas tales como leche de fórmula y jugos de fruta contienen azúcares que contribuyen al proceso de la caries, al igual que la lactancia materna a demanda y nocturna cuando ya han erupcionado los dientes.
Debemos informar a los padres que desde la erupción del primer diente se debe comenzar con la higiene oral, cepillando con la cantidad de un grano de arroz de pasta fluorada (1000 ppm) al menos dos veces al día y siempre antes de dormir. Este grano de arroz pasará a ser como una lenteja con tres años y como un guisante con cinco años, ampliando entonces la dosis de flúor hasta 1450 ppm.
La buena higiene oral, la reducción en el consumo de azúcares de la dieta y un uso regular y adecuado del flúor son elementos clave para la prevención de la caries.
Medidas preventivas recomendadas:
- Higiene bucal adecuada: Cepillarse los dientes al menos tres veces al día con pasta dental fluorada.
- Uso de hilo dental: Utilizar hilo dental diariamente para eliminar la placa y los restos de comida entre los dientes.
- Enjuague bucal: Utilizar enjuague bucal con flúor para fortalecer el esmalte dental.
- Visitas regulares al dentista: Realizar revisiones y limpiezas profesionales cada seis meses.
- Dieta saludable: Reducir el consumo de alimentos y bebidas azucaradas.
Tratamiento de la Caries Dental
En sus fases iniciales, el tratamiento puede ayudar a impedir que el daño en el diente sea mayor. En el caso de que exista dolor, se recetan analgésicos para aliviarlo. Los especialistas en maxilofacial aconsejan tratarse la caries lo antes posible.
Los encargados de tratar las caries son los profesionales de la odontología, entre ellos, los dentistas y los higienistas bucodentales. Los higienistas bucodentales, en particular, juegan un papel crucial en la prevención y tratamiento de las caries.
En cualquier caso, la prevención con revisiones periódicas al dentista y una adecuada higiene oral son las mejores aliadas de nuestros dientes y las peores enemigas de las caries y de las bacterias que las provocan.
tags: #caries #nombre #cientifico