Caries Ocultas en los Dientes: Causas, Tratamiento y Prevención

Probablemente todos estamos familiarizados con el término "caries". Desde pequeños aprendemos que tenemos que protegernos para que no aparezcan agujeros en nuestros dientes, sobre todo, por supuesto, cepillándonos los dientes a conciencia. Pero, ¿qué es exactamente la caries? ¿Cómo se desarrolla esta enfermedad? ¿Cómo puede proteger mejor sus dientes y qué opciones de tratamiento existen?

La caries es una enfermedad del diente causada por bacterias. Característico de la caries -y al mismo tiempo el signo más llamativo- es el temido agujero en el diente, que, sin embargo, sólo se manifiesta en una fase avanzada. La enfermedad no es rara: la caries es una de las dolencias humanas más comunes, junto con los resfriados y las enfermedades de las encías. Y lo que mucha gente no sabe: La caries puede ser contagiosa.

Ya sea diente canino, muela del juicio o incluso diente de leche - la caries puede formarse en cualquier parte de nuestros dientes y suele desarrollarse cuando no nos cepillamos los dientes a fondo y con suficiente regularidad. Entonces se forma sobre ellos una placa áspera y peluda, que también recibe el nombre de sarro. Esta capa, normalmente de color blanco amarillento, está formada por saliva, bacterias y restos de comida. Al principio, la placa es muy blanda, por lo que es fácil de eliminar con un cepillo de dientes y cepillos interdentales.

Los verdaderos culpables de la caries son las bacterias que se encuentran en la placa. Obtienen su energía de los hidratos de carbono de los alimentos. Prefieren el azúcar fácilmente fermentable. Convierten este azúcar en ácidos que desmineralizan nuestro esmalte dental.

La buena noticia es que en la boca se produce un proceso que protege los dientes de la caries. Nuestra saliva está enriquecida con minerales que endurecen (remineralizan) constantemente el esmalte dental. Sin embargo, este proceso natural se ve alterado cuando consumimos azúcar repetidamente, ya sea como tentempié frecuente o como bebida dulce.

Para evitar que esto ocurra en primer lugar, una cosa ayuda: cepillarse los dientes regularmente, por la mañana y por la noche, además del uso de un raspador de lengua y cepillos interdentales adecuados. La caries se debe principalmente a una higiene dental insuficiente. Pero: Es cierto que algunas personas tienen más tendencia a desarrollar caries que otras. Esto se debe a que todos tenemos un nivel de acidez (pH) de la saliva diferente.

Tipos de Caries

La caries puede tener muchos nombres, dependiendo de dónde se produzca:

• Caries Interdental (Interproximal): Este término se refiere a la caries que se forma entre los dientes; es decir, en las superficies de contacto de dos dientes adyacentes. Estas zonas son especialmente susceptibles porque a menudo se olvidan durante el cepillado.
• Caries Oclusal: Se trata de la caries que se forma en el diente, es decir, en las superficies masticatorias de los molares.
• Caries Cervical: La caries dental del cuello se produce cuando los cuellos de los dientes están expuestos y se forma caries en ellos. Esto ocurre con más frecuencia en las personas mayores, que son más propensas a tener encías retraídas y cuellos dentales expuestos.
• Caries Secundaria (Recidiva de Caries): La caries secundaria describe la formación de caries en zonas que ya han sido tratadas. Así, esta nueva caries se desarrolla en la zona de empastes y coronas; también bajo un empaste o corona. Esta nueva formación de caries se denomina recidiva de caries. Suele ser el resultado de un tratamiento inicial deficiente.

Una caries nunca aparece de la noche a la mañana. La formación de caries es un proceso que, en el mejor de los casos, puede reconocerse y detenerse en una fase temprana. En realidad, la caries inicial es sólo una fase preliminar de la enfermedad, que luego se convierte en caries sin tratamiento. La caries inicial suele manifestarse en forma de manchas blancas, marrones o transparentes en los dientes. Se desarrollan porque el esmalte dental ya ha sido atacado y las zonas afectadas ya se han desmineralizado.

En esta fase, el diente ya ha sufrido más; sin embargo, al principio se trata "sólo" de una infestación superficial, en la que el esmalte está afectado. Se denomina dentina al tejido que se encuentra bajo el esmalte dental. Este tejido es blando y, por tanto, más susceptible a la caries.

En este caso, la caries ya ha atacado dos tercios del hueso del diente y ha penetrado en la pulpa. Esta capa más interna contiene los vasos sanguíneos y los nervios. La caries puede causar irritación e inflamación de la pulpa, lo que puede ser muy doloroso.

Se trata de la forma más grave de caries; casi la fase final. Las bacterias destructoras han llegado a la pulpa y han creado una conexión entre la cavidad bucal y la cavidad del diente. Si la caries ya ha alcanzado la pulpa, puede desarrollarse una infección, que a su vez puede causar un absceso en la parte inferior del diente.

Un absceso de este tipo es muy peligroso y debe tratarse inmediatamente. Si no se hace, la infección puede extenderse a los huesos maxilares y también a la cabeza y el cuello. Suele causar dolor. También puede haber inflamación de las encías, la cara o la mandíbula. La fiebre y la inflamación de los ganglios linfáticos también pueden ser signos de un absceso.

Ya conoces los factores de riesgo más importantes de la caries dental: la placa y el sarro. Sin embargo, también hay otros factores que pueden favorecer el desarrollo de caries.

Factores de Riesgo y Prevención

Una cosa ayuda a combatir las bacterias que provocan la caries: eliminarlas. Asegúrate de cepillarte los dientes al menos dos veces al día durante tres minutos. También es importante no olvidar los espacios entre los dientes. Para prevenir la caries en los espacios interdentales, es importante limpiarlos con regularidad. Con los cepillos interdentales, podrá llegar fácilmente incluso a los nichos más finos y estrechos. Encontrará el tamaño adecuado para todos los espacios interdentales.

A la mayoría de la gente le encantan las bebidas y los alimentos dulces. Por desgracia, tienen el inconveniente de que también les gustan a nuestras bacterias "malas" de la boca. Como ya sabemos, las bacterias hacen que nuestro esmalte sea poroso y permeable, de modo que el diente puede destruirse desde dentro hacia fuera. Los fluoruros pueden contrarrestar este proceso. Se trata de compuestos de flúor. Sólo se encuentran en cantidades muy pequeñas en los alimentos (las excepciones son, por ejemplo, el té verde y negro y el marisco), y el agua potable también contiene sólo pequeñas trazas. Así que tenemos que "llenarnos". Esto funciona, por ejemplo, a través de dentífricos enriquecidos con fluoruros. En las zonas con un mayor contenido de flúor en el agua potable, la tasa de caries es realmente más baja que en otras regiones.

Nuestra saliva ayuda a proteger los dientes de la caries. Por eso, las personas con bajo flujo de saliva corren más riesgo de tener agujeros en los dientes. La reducción de saliva puede deberse, por ejemplo, a ciertos medicamentos, pero también a la radioterapia contra el cáncer.

Sólo un esmalte dental intacto y duro constituye una barrera eficaz contra las bacterias causantes de la caries. Los investigadores han descubierto que un esmalte débil o defectuoso puede estar causado por genes mutados. Durante el embarazo, las futuras madres corren especial riesgo de desarrollar caries o enfermedades de las encías. Esto suele deberse a cambios hormonales. No en vano se dice que "cada embarazo cuesta un diente". Para evitarlo, las embarazadas deben prestar especial atención a su higiene dental.

Otro factor que no debe subestimarse es el tabaquismo. La saliva tiene una función limpiadora y es capaz de amortiguar los ácidos que se forman durante la alimentación.

En el caso de una alta propensión a desarrollar caries, es posible utilizar selladores dentales, que son películas protectoras que se aplican en las superficies de masticación de los dientes posteriores (los más difíciles de limpiar con un cepillo de dientes) para cerrar surcos y fisuras (zonas potenciales de acumulación de placa).

Aquí hay algunos consejos para prevenir las caries:

1. Cepillarse los dientes después de cada comida, al menos dos veces al día.
2. Realizar revisiones en el odontólogo cada 6 o 12 meses (dependiendo de la fisiología de cada persona, siguiendo la recomendación del dentista).

¿Cómo Detectar una Caries?

¿Tengo caries? La mayoría de la gente asocia la caries con dolor y un agujero visible en el diente. Sin embargo, estos dos síntomas ya son señal de un estadio muy avanzado. La caries en sus fases más tempranas no suele poder detectarse por uno mismo, por eso son tan importantes las revisiones periódicas en el dentista.

Un signo temprano de caries dental podría ser cuando sus dientes reaccionan repentinamente de forma desagradable a los alimentos calientes o muy fríos. Si experimenta este fenómeno, debe acudir al dentista. Sólo un dentista puede decirle si se trata realmente de caries.

Las personas afectadas por caries pueden ser sensibles cuando sus dientes entran en contacto con alimentos dulces. Esto se debe a que la caries daña el esmalte en un lugar y abre un camino hacia el nervio. Que se produzca o no dolor de muelas también depende de dónde se encuentre el agujero. Los agujeros en el esmalte dental, por ejemplo, no suelen causar dolor. El dolor de muelas espontáneo -independientemente del frío, el calor o los dulces- sólo suele aparecer cuando los agujeros ya llegan casi hasta la pulpa o ésta incluso ya está atacada.

La caries avanzada también puede provocar mal aliento. Esto suele deberse a que las bacterias de la caries no han sido suficientemente eliminadas por la persona afectada.

Cuanto antes se detecte la caries, más fácil será tratarla. Las revisiones dentales son muy importantes para detectar las primeras fases de la caries. El primer paso para detectar la caries es observar de cerca los dientes. Para ello, el dentista utiliza un pequeño espejo y una luz muy brillante. Durante este primer examen, el médico puede detectar cambios en la superficie del diente que pueden indicar la presencia de caries. Si es así, el médico puede confirmar sus sospechas con una sonda especial. Si, por ejemplo, la sonda se atasca en un punto, suele ser señal de que allí hay caries. Esto se debe a que el esmalte sano es duro y resiste la presión de la sonda. Si, por el contrario, el esmalte dental está afectado por la caries, se vuelve blando, de modo que la sonda se clava un poco allí.

Los rayos X son otra forma de detectar caries bien ocultas. La gran ventaja es que las imágenes de hacen visible el daño en una fase muy temprana, lo que no ocurre cuando se examina con una sonda. La desventaja, por supuesto, es la exposición a la radiación.

Las radiografías y los exámenes con sondas tienen desventajas: Los rayos X estresan el cuerpo y con las sondas siempre existe además el riesgo de dañar el diente e incluso de transferir las bacterias de la caries a otros dientes. Más suave es la llamada transiluminación con fibra óptica. Describe el paso de luz a través de los dientes. El dentista dirige la luz fría hacia el diente mediante una sonda (roma). Este método de examen es ideal para detectar caries en los espacios interdentales de los dientes posteriores y anteriores. El principio en el que se basa: La sustancia dental destruida impide la transmisión de la luz; se hace visible una mancha oscura que representa la caries.

La medición de la resistencia eléctrica también es un método para la detección precoz de la caries. Aprovecha el hecho de que la caries modifica la resistencia eléctrica de los dientes. El esmalte dental sano tiene poca o ninguna conductividad eléctrica. Si se caries, pierde esta propiedad aislante: empieza a conducir la electricidad.

El diagnóstico por fluorescencia láser utiliza las propiedades fluorescentes de la estructura dental. Las partes cariadas presentan una fluorescencia más intensa que las sanas. Para detectar estas diferencias, se ilumina el diente con una lámpara especial que emite una luz con una longitud de onda específica.

Los exámenes dentales preventivos deben realizarse aproximadamente cada tres a doce meses; los intervalos de tres meses son ya muy próximos y se recomiendan sobre todo para las personas que tienen dientes muy susceptibles. Por regla general, lo habitual es un intervalo de doce meses. A los niños se les suele ver cada seis meses.

Tratamientos para las Caries

¿Qué hace contra la caries? Una vez que se ha desarrollado la caries, es importante detener la enfermedad lo antes posible. ¿Pero cómo? Eso también depende de la fase en la que se descubra la caries. La terapia es más suave cuando la caries aparece en forma de las "manchas blancas" descritas anteriormente. En esta fase temprana de la enfermedad, no es necesario utilizar un taladro. Sin embargo, no se debe esperar la autocuración de . Si no se toman medidas, el riesgo de "caries real" es alto.

Es probable que el dentista recomiende el uso de un dentífrico altamente concentrado en flúor para remineralizar el diente. También se puede considerar como terapia la aplicación de varias aplicaciones de flúor por el propio dentista.

Con estas medidas poco complicadas, a menudo se pueden eliminar de nuevo las antiestéticas manchas. Sin embargo, es importante saber que la caries no siempre se anuncia con "manchas blancas". A menudo, el dentista descubre la caries durante una revisión normal sin que el paciente sea consciente de ello. También es importante saberlo: Las llamadas "manchas blancas" no siempre son un signo de caries incipiente. Un accidente dental o el uso de demasiado flúor también pueden causar las manchas - esto último se llama fluorosis. Las manchas blancas pueden ser el primer signo de la aparición de caries, pero no tienen por qué serlo.

Si la caries ya ha alcanzado la dentina, a menudo hay que recurrir a la fresa. Con este aparato se elimina la caries de la zona afectada. Por supuesto, la "cavidad" que se crea allí debe rellenarse de nuevo.

Existen distintos materiales para los empastes:

• Amalgama de plata: La mayor ventaja de este material es que es barato y dura una media de 14 años. Además, es menos probable que los empastes de amalgama se estropeen. Otra ventaja es que los dientes con empastes de amalgama de plata son menos propensos a sufrir caries secundarias. Ahora viene la gran desventaja: muchas personas encuentran poco atractivo el aspecto de los empastes. Su color plateado hace que destaquen del resto del diente. Además, hay problemas medioambientales por el contenido de mercurio.
• Composite: Este empaste está compuesto por un 20% de plástico y un 80% de sal de sílice o partículas de vidrio muy finas. Los pacientes suelen elegir este tipo de empaste porque es del color del diente y, por tanto, no destaca o destaca muy poco sobre los dientes sanos. En el pasado, el composite tenía la gran desventaja de no ser tan estable como la amalgama de plata. Los composites son blandos y sólo se endurecen después de colocarlos en la cavidad dental con una lámpara especial de luz azul. Deben adherirse a la estructura dental.
• Cemento de ionómero de vidrio: Este empaste es un cemento mineral especialmente desarrollado para uso dental. Cuando el material se ha endurecido, su superficie tie...

Cuando la caries ha penetrado profundamente en el diente, afectando a la pulpa dental, es necesario desvitalizar el diente, se crea una vía de acceso a la cámara pulpar, que se limpia cuidadosamente con la ayuda de limas dentales y se rellena con una sustancia inerte llamada gutapercha.

Caries Interproximales: Un Caso Especial

Las caries interdentales son esas invitadas no deseadas que se cuelan entre nuestros dientes, justo donde más difícil es verlas… y limpiarlas. En este artículo te explico qué son, cómo detectarlas a tiempo (antes de que duelan), qué tratamientos existen y, sobre todo, cómo puedes prevenirlas incluso si llevas ortodoncia.

¿Qué son las caries interdentales?

Las caries interdentales -también llamadas caries interproximales- son aquellas que aparecen entre los dientes, justo en el punto de contacto donde se acumulan restos de comida y placa bacteriana. Al estar en una zona de difícil acceso, es común que pasen desapercibidas… hasta que empiezan los síntomas.

¿Por qué se forman entre los dientes?

Las principales causas son:

• Acumulación de placa bacteriana y restos de comida no eliminados.
• Mal uso del hilo dental o falta del mismo.
• Uso insuficiente de flúor en la higiene diaria.
• Ortodoncia fija, como los brackets, que dificultan el acceso entre dientes.

Factores de riesgo adicionales

• Dieta rica en azúcares o carbohidratos simples.
• Tabaquismo y boca seca.
• Uso de alineadores o retenedores sin higiene rigurosa.
• Revisiones dentales poco frecuentes.

Cómo detectar una caries interdental

Lo más complicado de estas caries es que no se ven fácilmente a simple vista, sobre todo si están en las muelas. Sin embargo, hay signos que pueden ayudarte a detectarlas antes de que avancen.

Síntomas comunes

• Sensibilidad dental al frío, calor o dulce.
• Sensación de que el hilo dental se engancha entre los dientes.
• Dolor al masticar.
• En fases más avanzadas: molestia constante o inflamación.

Tratamientos disponibles

El tratamiento depende del estado de la caries:

Remineralización (si se detecta muy temprano)

• Aplicación de flúor profesional o barnices remineralizantes.
• Cambios en la higiene oral y dieta.
• Control periódico para asegurarse de que no progresa.

Empaste o restauración

Si ya hay una cavidad, se realiza una obturación (empaste) con resina o composite. El acceso entre dientes es más delicado, por lo que se usan técnicas específicas.

Endodoncia (en casos avanzados)

Si la caries ha alcanzado el nervio, se requiere un tratamiento de conducto. Esto suele evitar la extracción del diente, pero requiere más sesiones y cuidado.

Prevención eficaz de las caries entre dientes

La mejor forma de evitar caries interdentales es mantener una higiene interdental impecable. Aquí te comparto lo que mejor me funcionó:

Limpieza diaria: hilo dental, cepillos interdentales y cepillado completo

• Usa hilo dental todos los días (sí, todos).
• Añade un cepillo interdental si tienes espacio suficiente entre dientes.
• Cepíllate con un dentífrico con flúor y dedica tiempo real a la limpieza.

Sensibilidad Dental en un Solo Diente

La sensibilidad dental en un solo diente puede deberse a una caries, un empaste deteriorado, retracción de encías o una fisura en el esmalte. Aunque la sensibilidad dental suele afectar a varios dientes, cuando se localiza en uno solo suele indicar un problema específico. Un dentista puede identificar si la causa está en una caries oculta, una fractura, una inflamación pulpar o un problema en la raíz.

¿Por qué tengo sensibilidad dental en un solo diente?

Cuando la sensibilidad se limita a un diente específico, significa que algo particular está ocurriendo en esa pieza dental. En términos sencillos, la sensibilidad aparece cuando la dentina (la capa interna del diente, llena de tubulillos que conectan con el nervio) queda expuesta. Generalmente esto pasa por desgaste del esmalte o retracción de la encía, pero si solo te ocurre en un diente, suele apuntar a un problema localizado en ese diente en concreto.

Una caries dental incipiente (o una fisura microscópica en el esmalte) puede provocar que un diente se vuelva sensible. Si la lesión va profundizando, los cambios de temperatura (como el frío del helado o el calor del café) activan el nervio causando dolor agudo.

También una grieta o fractura en el diente puede ser la culpable. Por ejemplo, morder algo duro (hueso de aceituna, un caramelo) puede agrietar el esmalte; entonces el diente fisurado duele sobre todo al morder y a veces con lo frío. Si sientes dolor al morder un solo diente en particular, sospecha de fisura o de una caries que ha debilitado la estructura.

Otra causa común de sensibilidad en un diente aislado es que ese diente tenga un trabajo dental que ya no está en buen estado. Un empaste (obturación) desgastado o filtrado puede dejar pasar estímulos fríos/calientes hacia la dentina. Del mismo modo, una corona dental mal ajustada o descementada que deja parte del diente expuesto puede provocar sensibilidad.

A veces no es el diente en sí, sino la encía de ese diente la que está en retirada. Una recesión gingival localizada significa que la encía se ha retraído en un punto concreto, exponiendo la raíz del diente. La raíz no está recubierta de esmalte, sino de cemento radicular (más blando); por ello, cuando queda al descubierto, los estímulos externos causan dolor. Si notas que justamente en ese diente sensible la encía está más “subida” dejando ver parte de la raíz, esta puede ser la explicación.

El bruxismo es el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes, generalmente por estrés o durante la noche. Este hábito desgasta el esmalte y puede incluso provocar microfisuras. Muchas veces el desgaste no es uniforme, y un diente que recibe más presión que los demás puede volverse doloroso o sensible.

Además, si tu mordida está desequilibrada (por ejemplo, un empaste alto o un diente ligeramente salido de la arcada), ese trauma o exceso de carga en un diente puede irritar el ligamento y la dentina de esa pieza. El resultado: molestias al masticar y sensibilidad en ese punto.

Cuidados paliativos y remedios caseros

• Pasta dental desensibilizante: Usa una pasta de dientes especial para dientes sensibles a diario.
• Cepillado suave y herramientas adecuadas: Cambia a un cepillo de cerdas suaves y asegúrate de no “restregar” con fuerza.
• Evita temporalmente los estímulos desencadenantes: Mientras resuelves el problema, protege ese diente de lo que le molesta.
• Enjuagues con flúor y otros aliados: Un enjuague bucal con flúor diario (sin alcohol) puede fortalecer el esmalte y reducir la sensibilidad con el uso constante.
• Remedios calmantes naturales: Algunas personas encuentran alivio temporal aplicando sustancias como aceite de clavo (que tiene eugenol, un analgésico natural) en la zona del diente sensible.
• Cuida tu alimentación y hábitos: Evita, en la medida de lo posible, comidas y bebidas muy ácidas (refrescos, cítricos, vinagre) porque erosionan más el esmalte.
• Analgésico oral si es necesario: Si la molestia es más intensa en un momento dado (por ejemplo, te toca cenar fuera y ese diente está sensible), puedes tomar un analgésico de venta libre como ibuprofeno o paracetamol para controlarlo.

Tratamientos clínicos

• Obturación (empaste) de caries: Si se detecta una caries en ese diente sensible, la solución es limpiarla y restaurar el diente con un empaste.
• Reparación de fisuras o fracturas: En el caso de un diente fisurado, el tratamiento varía según la gravedad de la grieta.
• Reemplazo o ajuste de empastes y coronas: Si encontramos que el empaste está flojo, filtrado o defectuoso, lo ideal es reemplazarlo por uno nuevo que selle bien.
• Fluoruración y sellado de la raíz expuesta: Cuando la causa es una recesión gingival que dejó dentina expuesta, en clínica podemos aplicar productos desensibilizantes de alta potencia.
• Tratamiento del bruxismo o trauma oclusal: Si sospechamos que el bruxismo está detrás de la molestia, abordaremos dos frentes: proteger los dientes y eliminar el factor de estrés.

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