Las caries dentales son uno de los problemas de salud oral más comunes a nivel mundial, afectando a personas de todas las edades. Lo que conocemos como una muela picada es aquella que tiene caries, algo muy frecuente en la población. De hecho, se estima que alrededor del 90% de las personas las padece. Hoy desde Dental Company vamos a hablar sobre las caries, sus causas y qué tratamientos son los más adecuados para cada caso.
Las caries dentales son unos agujeros, que aparecen en las capas exteriores de los dientes llamadas esmalte y dentina. Las caries son pequeñas perforaciones en la superficie de los dientes que, en su etapa inicial, pueden ser imperceptibles. El proceso de formación de caries comienza con la acumulación de placa en los dientes.
¿Qué son las Caries Dentales?
La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Es una enfermedad progresiva que va destruyendo los tejidos dentales. Es muy común y está presente en casi toda la población adulta en estos momentos y entre un 60-90% de los niños, según la OMS.
Las bacterias que provocan las caries, se alimentan de azúcares simples, convirtiéndolos en placa ácida. Esta placa hace que el esmalte y la dentina se ablanden. Así, a menos que esa cavidad o agujero la rellenemos con un empaste, acabará dañando el interior del diente.
Causas de las Caries
La causa de la aparición de todas las caries, incluida la profunda, se debe principalmente a una alimentación rica en azúcar y almidón. Las bacterias que se encuentran en nuestra boca se alimentan de los restos de comida que quedan en nuestros dientes y producen ácidos que al combinarse con la saliva hacen que la placa bacteriana ablande el esmalte dentario primero y la dentina después y los desmineralice provocando la destrucción del diente.
Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. El sarro, además de favorecer la inflamación de las encías, sigue acumulando bacterias y ácidos que deterioran aún más el esmalte dental, creando orificios conocidos como caries.
Por ello, si queremos evitar la aparición de caries debemos seguir unos hábitos de limpieza adecuados en los que predomine el cepillado de los dientes tres veces al día, el uso de hilo dental y enjuagues.
La caries se debe principalmente a una higiene dental insuficiente. Pero: Es cierto que algunas personas tienen más tendencia a desarrollar caries que otras. Esto se debe a que todos tenemos un nivel de acidez (pH) de la saliva diferente.
Factores de Riesgo de Desarrollo de Caries Dentales
- Molares y Premolares: Las caries suelen aparecer en los molares y premolares.
- Adherencia de Alimentos: La adherencia de lo que comemos.
- Frecuencia de Ingesta: La frecuencia con la que ingerimos alimentos y su pH.
- Falta de Flúor: Falta de flúor.
- Edad: La edad.
- Dientes Torcidos: Dientes torcidos.
- Boca Seca: Boca seca.
- Empastes Desgastados: Empastes desgastados o dispositivos dentales.
- pH de la Saliva: pH de la saliva demasiado bajo.
- Estrés: Estrés.
- Ardor de Estómago: Ardor de estómago y algunos trastornos de alimentación.
Etapas de las Caries
Existe una clasificación de los tipos de caries que existen dependiendo de la profundidad del desarrollo de la caries:
- Inicial
- Superficial
- Medio
- Profundo
Una muela con caries profunda es la última etapa del proceso de desarrollo carioso y la más grave. Aparece principalmente en caries no tratadas y, en este caso, el tejido dental, es decir, la pulpa del diente donde se encuentran los nervios, está infectada o necrosada.
Una caries nunca aparece de la noche a la mañana. La formación de caries es un proceso que, en el mejor de los casos, puede reconocerse y detenerse en una fase temprana. En realidad, la caries inicial es sólo una fase preliminar de la enfermedad, que luego se convierte en caries sin tratamiento.
Síntomas de la Caries Dental
Al inicio, la caries puede presentarse como lo que se conoce como “dientes picados”. Una pequeña marca en el diente que no produce dolor en absoluto, pero que es el aviso y el comienzo de lo que puede ser en el futuro un grave problema de salud. Si no se trata a tiempo la caries terminará afectando capas más profundas del diente provocando dolor intenso, infecciones e incluso la pérdida del diente.
Entre los síntomas más comunes distinguimos:
- Fuerte sensibilidad y dolor que ocasionalmente ocurre con cambios de temperatura de frío y calor, al consumir azúcar, y cuando un alimento sólido ingresa dentro de la cavidad del diente.
- Deformación del diente e imperfecciones estéticas. La caries profunda se diferencia de la normal porque presenta manchas negras o de tonalidad café que pueden apreciarse fácilmente.
- Dolor persistente, intenso, para el cual es necesario medicarse. Suele ser cuando la caries es ya tan profunda que afecta al nervio.
Algunas señales de alerta o síntomas que pueden indicar la presencia de dientes con caries son:
- Dolor o molestias en un diente o muela sin causa aparente.
- Sensibilidad o dolor al tomar alimentos o bebidas calientes y frías o al morder.
- Agujeros, marcas, manchas de cualquier color u hoyos en los dientes.
Tipos de Caries Dentales
En función de la zona de la caries o el tipo de lesión podemos hablar de diferentes tipos de caries:
- Caries de corona o caries oclusal: Aparece en la superficie masticatoria de los dientes y es la más habitual en niños.
- Caries de fisura: Aparecen por la introducción de placa dental en pequeñas fisuras presentes en nuestros dientes, son más comunes en los dientes posteriores.
- Caries radicular: Son las que se dan en las raíces de los dientes cuando estos quedan expuestos por la recesión gingival o por acúmulo de sarro subgingival, bajo la encía.
- Caries interdental: aparecen en los espacios entre las piezas dentales, son difíciles de ver y a veces sólo apreciables en exploración radiológica.
Cuando hablamos de bebés podemos escuchar hablar también de caries rampante o de biberón. Es el tipo de caries que afecta normalmente a los bebés en periodo de lactancia. Su nombre, “rampante” hace alusión a la velocidad y agresividad con la que esta caries destruye el diente. Es el tipo de caries infantil más habitual.
Las caries se presentan como manchas en el esmalte dental, pueden ser negras, pardas o blancas, estas últimas son peligrosas ya que al tener un tono parecido al diente pasan más desapercibidas y no se tratan habitualmente en etapas tempranas.
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Tratamientos para las Caries
Dependiendo del grado en el que la caries esté desarrollada el dentista optará por seguir un tratamiento u otro.
Cuando la caries no está muy avanzada se utiliza un tratamiento con flúor que ayuda a restaurar el esmalte del diente y a revertir la caries. Es un tratamiento muy precoz en la que aplicamos una solución de fluoruro. Tratamiento con flúor para reparar los dientes si hay inicio de la formación de una caries. En este momento tan solo el esmalte está dañado.
En cambio, si se encuentra más avanzada y ya se ha producido la destrucción del esmalte y la dentina, se realiza un empaste para restaurar la pieza dental. Estos empastes sustituyen el área de la muela afectada por la caries. Mediante este método se consigue restaurar la forma del diente y cerrar la cavidad utilizando varios materiales como resinas, porcelana o amalgama dental. Cuando el daño de la muela picada es ya permanente, entonces utilizamos los empastes dentales.
Si existe una muela con caries profunda el tratamiento tendrá una manipulación más difícil. Si la caries es tan profunda que ha afectado al nervio dentario, generalmente, se optará por realizar una endodoncia. En aquellos casos más graves hacemos una Endodoncia. Este tratamiento consiste en eliminar y matar el nervio infectado o necrosado del interior de un diente producido por una caries profunda, un traumatismo o una enfermedad periodontal.
El fin es eliminar el dolor, salvar la pieza dental y evitar su extracción mediante la eliminación de la pulpa infectada junto con una limpieza de la infección y el relleno hermético con un material biocompatible. Las coronas dentales las empleamos en aquellos casos donde la muela picada está en una fase ya muy avanzada, y lo que se realiza es un limado del diente para ajustar una cubierta.
En otros casos, la caries puede ser tan grave y haber destruido hasta tal punto la estructura del diente, que requiera la extracción del mismo. Si la muela picada está afectada y deteriorada de forma que sea imposible su reconstrucción, tenemos que proceder a la extracción de dicha muela y la posterior colocación de implantes dentales. Si esto ocurre, se deja un hueco que podría hacer que los dientes se desplacen y que la función masticatoria se modifique o empeore, por lo que es recomendable reemplazar el diente faltante con un puente o implante dental.
Tratamientos Específicos
- Obturaciones dentales: En las primeras fases de la caries donde solo se han visto afectadas capas superficiales limpiaremos la zona afectada y la rellenaremos con un “empaste dental” saneando el diente y evitando el avance de esta.
- Endodoncia: Si la caries ya ha llegado a la pulpa del diente, el abordaje es diferente. El endodoncista deberá vaciar la pulpa del diente y sellar el conducto.
- Extracción: En los casos más graves, cuando la pieza dental está muy dañada o irrecuperable solo quedará la opción de extraer la pieza y sustituirla por un implante dental, que se pondrá teniendo en cuenta la funcionalidad y estética de la pieza que está sustituyendo ya sea para preservarla o mejorarla.
Prevención de las Caries Dentales
La prevención de las caries es posible a través de una buena higiene bucal y hábitos saludables.
- Cepillado regular: Es importante cepillarse los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental con flúor.
- Uso de flúor: El flúor ayuda a fortalecer el esmalte dental y a proteger los dientes contra las caries.
- Aplicación de sellantes dentales: Los sellantes son recubrimientos plásticos que se aplican sobre las superficies de masticación de los molares para prevenir la acumulación de placa en los surcos profundos.
- Dieta saludable: Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas y optar por alimentos más saludables puede reducir el riesgo de caries.
Algunos consejos de prevención.
- Mantén una correcta higiene dental, cepíllate los dientes después de cada comida, usa hilo dental para limpiar los espacios entre los dientes y compra pastas dentales con la suficiente cantidad de flúor (1.500ppm).
- Si tu riesgo de caries es elevado es posible que tu odontólogo de confianza te recomiende un enjuague bucal con flúor o antibiótico.
- Realízate limpiezas dentales de forma periódica, según tu propensión a acumular sarro el especialista dental te aconsejará una periodicidad concreta para tu caso. Normalmente con una vez al año es suficiente, pero puede que en tu caso sea recomendable cada 6 o cada 3 meses.
En Dental Company trabajamos para garantizar la máxima eficacia y salud dental con todos nuestros tratamientos. Solicita una cita en una de nuestras clínicas.