Caries y Enfermedades de las Encías: Información Esencial para una Salud Bucodental Óptima

La salud bucodental es una parte esencial de nuestro bienestar general. Una mala salud bucodental puede provocar diversos problemas de salud, como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares e infecciones respiratorias. A la inversa, ciertas afecciones médicas, como la diabetes, pueden aumentar el riesgo de problemas de salud bucodental. Por eso es esencial cuidar la salud bucal practicando una buena higiene bucal, siguiendo una dieta equilibrada y visitando al dentista con regularidad.

La salud bucodental de la población laboral de España es mejorable, siendo la prevención la principal herramienta que existe para reducir las aún inaceptables tasas elevadas de caries y enfermedades periodontales no tratadas. Esta es una de las principales conclusiones de los resultados definitivos del primer estudio epidemiológico de salud bucodental de la población laboral de España, presentado en la 46ª Reunión Nacional de la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA).

En base a los hallazgos obtenidos, los autores del estudio concluyen que “las campañas de educación sanitaria en este colectivo de trabajadores deberían acentuarse, siendo el correcto control de la placa bacteriana clave para la prevención de las dos enfermedades bucales más prevalentes: caries y enfermedades periodontales”.

¿Qué son la Caries y las Enfermedades de las Encías?

La boca es una estructura compleja formada por dientes, encías, lengua y otros tejidos bucales. También es el hogar de cientos de bacterias, algunas de las cuales son beneficiosas, mientras que otras pueden causar diversos problemas de salud bucodental. Algunos de los problemas bucodentales más comunes son las caries, las enfermedades de las encías y el cáncer oral.

Por ejemplo, la caries dental se produce cuando las bacterias de la boca producen ácido que erosiona el esmalte, provocando cavidades. Por otro lado, la enfermedad de las encías es una infección de las encías que puede provocar la pérdida de dientes si no se trata. La caries dental, comúnmente conocida como caries, es una infección bacteriana de los dientes.

Tipos de Caries

Generalmente, podemos distinguir entre tres tipos de caries:

• Caries coronal: es la más frecuente, especialmente en los niños y adultos jóvenes, y afecta a las partes del diente que realizan la función de masticación.
• Caries radicular: se asocia normalmente a pacientes de mayor edad con problemas periodontales en los que queda expuesta la raíz del diente. Este tipo de caries suele ser más peligrosa (por estar más cercana al nervio) y es más difícil de tratar, por lo que, en los casos más avanzados, muchas veces se requiere de la extracción del diente al no ser posible su restauración.
• Caries recurrente: aquella que aparece debajo de los empastes o de las fundas que se han colocado previamente para el tratamiento de otra caries o en otras circunstancias, como reconstrucción de dientes fracturados, reposición de dientes de ausentes, tratamientos restauradores estéticos etc.

Tipos de Enfermedades de las Encías

• Gingivitis: La gingivitis es una inflamación de las encías que suele producirse en personas que no se cepillan los dientes correctamente. La gingivitis puede descubrirse por primera vez cuando alguien nota un cambio en el color de las encías. Como normalmente las personas afectadas son aquellas que no tienen una buena higiene bucal, es fácil de remediar.
• Periodontitis: Al igual que la gingivitis, la periodontitis es una inflamación del tejido de las encías. En este caso, sin embargo, se produce cuando el tejido gingival se inflama y comienza a desprenderse de la raíz del diente.
• Caries Periodontal: La caries periodontal es un tipo de caries que se produce en las zonas que rodean los dientes y por debajo de la línea de las encías.
• Gingivitis Ulcerosa Necrotizante (GUN): La gingivitis ulcerosa necrotizante, a menudo abreviada como NGU, es una enfermedad grave de las encías que se asocia al VIH, por lo tanto, es una enfermedad asociada a problemas del sistema inmunitario.

Partiendo de reconocimientos médicos laborales realizados por la Sociedad de Prevención de Ibermutuamur, se ha evidenciado que las enfermedades que afectan a las encías son más frecuentes en hombres que en mujeres, en trabajadores con estudios primarios y en personas con menos ingresos. Su incidencia se eleva a medida que aumenta la edad.

En cuanto a la prevalencia de caries activas por sexo, trabajo, nacionalidad, estudios e ingresos, en el grupo de 35-44 años tienen más caries sin tratar los hombres, de profesión manual, inmigrantes, con estudios primarios y bajos recursos económicos. Al igual que ocurre para las caries activas sin tratar, los que presentan más pérdida de inserción son los hombres, de profesión manual, inmigrantes, con estudios primarios y bajos recursos económicos.

Según destaca el Dr. Miguel Carasol, patrono de la Fundación SEPA y coordinador científico del estudio: “El objetivo principal de este ambicioso estudio ha sido definir, por primera vez, el estado actual de la salud bucodental y las necesidades de tratamiento en la población laboral española.

Los datos obtenidos de los reconocimientos médicos laborales realizados permiten concluir que el 15% de los participantes en el estudio son hipertensos, el 55% tienen sobrepeso u obesidad, el 13% tiene el colesterol total elevado, el 50% tienen alterados los lípidos (fracciones del colesterol y triglicéridos), el 11% consume alcohol a diario y el 32% fuma.

Existe un mayor riesgo, estadísticamente significativo, de padecer periodontitis en los pacientes con diabetes (2,8 veces más riesgo que en los no diabéticos), en los hipertensos (2,5 veces), en los afectados por sobrepeso (1,67 veces) u obesidad (2 veces), en los pacientes con síndrome metabólico (2,6 veces), con colesterol total elevado (1,7 veces), o en los fumadores de más de 10 cigarrillos al día (2,16 veces).

Causas y Factores de Riesgo

La caries dental está causada por bacterias que producen ácido en la boca. Este ácido erosiona el esmalte, provocando las caries. Una higiene bucal deficiente, una dieta rica en azúcar e hidratos de carbono y la falta de flúor pueden contribuir al desarrollo de la caries dental.

La enfermedad de las encías está causada por bacterias que infectan las encías y pueden provocar la pérdida de dientes si no se tratan. Una higiene bucal deficiente, el tabaquismo y ciertas afecciones médicas pueden contribuir a la enfermedad de las encías.

Las caries aparecen por la presencia de las bacterias y lo demás son factores que la favorecen. Entre otros muchos aspectos que influyen en su aparición, se incluyen:

• El consumo frecuente de azúcares, bebidas carbonatadas (tipo refrescos, zumos embotellados, bebidas isotónicas ) y abuso de alimentos ricos en ácidos.
• La mala higiene oral: ya sea por un mal cepillado o un cuidado dental insuficiente, sobre todo relacionado con la falta de uso de métodos de limpieza interdental como hilo o cepillos interdentales.
• La herencia genética: aunque la contribución es baja, la genética puede incrementar la susceptibilidad a padecer caries.
• Un pH bucal bajo.
• Ciertos medicamentos: especialmente aquellos que incorporan azúcares añadidos (sacarosa) dentro de sus excipientes o los que reducen el flujo salivar como ansiolíticos, antihistamínicos etc.
• Tener los dientes muy juntos o montados entre ellos.
• Padecer periodontitis: los pacientes con esta afección tienen mayor riesgo de sufrir caries radicular.

Síntomas

El primer signo de que sus encías podrían estar sufriendo una enfermedad de las encías es un cambio en el color de las mismas. Puede tratarse de un cambio de color, tamaño o textura de las encías. Si sus encías se endurecen y pierden la textura suave habitual que tienen, pueden estar sufriendo alguna de las enfermedades de las encías que hemos descrito anteriormente.

En el caso de que la caries progrese, afectará a la dentina (tejido del diente debajo del esmalte) e incluso llegar al nervio del diente. Al principio pueden sentirse molestias al beber o comer alimentos dulces y/o fríos, y más adelante también con calientes. Si sigue evolucionando llegará a causar dolor (odontalgia) e incluso, en ocasiones, puede asociarse con la aparición de flemones.

Otros signos y síntomas que se pueden asociar con la presencia de caries son:

• Oscurecimiento del color del diente.
• Mal aliento.
• Presencia de un sabor bucal desagradable.

Prevención

Una buena higiene bucal es la mejor manera de prevenir los cinco tipos de enfermedades de las encías así como tantas enfermedades dentales. También es importante utilizar el hilo dental al menos una vez al día. Si no te cepillas los dientes ni utilizas el hilo dental, aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad de las encías.

Los autores resaltan el hecho de que solo 6 de cada 10 encuestados reconocen cepillarse los dientes más de una vez al día (frecuencia que es considerada idónea para mantener unos niveles de salud oral aceptables). “Es muy llamativo que aún persista un 10% de la población laboral que reconozca no cepillarse los dientes nunca o casi nunca”, subraya el Prof. Llodra.

Aquí hay algunos consejos para mantener una buena salud bucodental y prevenir la caries y las enfermedades de las encías:

1. Cepíllate los dientes al menos 2 veces al día durante 2 minutos.
2. Utiliza una pasta que contenga flúor.
3. No te olvides del hilo dental. Utilízalo de forma diaria para eliminar aquellas bacterias ubicadas entre tus dientes y difíciles de eliminar con tu cepillo habitual.
4. Complementa tu higiene bucal con un enjuague oral.
5. Cambia tu cepillo de dientes cada tres meses.
6. Evita el consumo de bebidas y alimentos azucarados.
7. Apuesta por una dieta variada y equilibrada.
8. Bebe agua tras las comidas.
9. Abandona el tabaco y alcohol.

Tratamientos

El tratamiento precoz de la caries es sencillo y rápido, por eso son tan importantes las revisiones periódicas al dentista, ya que podrá detectarlas a tiempo, cuando todavía no causan dolor.

Es importante recordar que el tratamiento de las enfermedades de las encías será determinado por un periodoncista, quien, tras un estudio minucioso de tu caso, decidirá cuál es el mejor tratamiento según la enfermedad de las encías y de la gravedad de la misma. Este procedimiento, realizado por un dentista o higienista dental, no solo limpia la placa y el sarro que no pueden ser eliminados con el cepillado regular, sino que también ayuda a prevenir futuras acumulaciones.

Cuando se trata de periodontitis, las opciones de tratamiento se diversifican. En situaciones donde la enfermedad ha provocado la pérdida de dientes, los implantes dentales son una solución efectiva.

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