¿Sabías que la salud de nuestras encías está estrechamente vinculada con nuestro corazón? A lo largo de los años, numerosos estudios han demostrado una relación significativa entre la enfermedad periodontal (afección de las encías) y diversas afecciones cardiovasculares. La relación entre salud bucal y salud cardiovascular es innegable.
La salud del corazón y la salud bucodental están más conectadas de lo que muchos podrían imaginar. Mantener una buena salud bucodental es esencial para prevenir complicaciones que puedan influir en nuestro sistema cardiovascular.
¿Cómo están conectadas la boca y el corazón?
Diversos estudios han demostrado una relación entre la enfermedad periodontal (infecciones de las encías) y las enfermedades cardíacas. Las bacterias que causan la enfermedad periodontal pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de las encías, provocando inflamación en todo el cuerpo, incluyendo el corazón. Esta inflamación puede contribuir al desarrollo de enfermedades cardíacas, como la arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias) y aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco.
La boca es una de las principales entradas de bacterias a nuestro cuerpo. Si no nos cepillamos bien los dientes, progresivamente se acumula una capa de microorganismos en nuestros dientes, llamada placa bacteriana.
Si no eliminamos la placa con el cepillado diario, esta va adquiriendo dureza y se transforma en sarro, que solo puede eliminarse mediante una limpieza dental profesional. El sarro continúa la acción destructora dañando encías y dientes, dando lugar a enfermedades periodontales como la gingivitis y otros problemas como la caries.
La periodontitis y las enfermedades cardiovasculares
La periodontitis no solo es una enfermedad dental grave, sino que también se considera un factor de riesgo independiente para las enfermedades cardiovasculares. Si no acudes a tu dentista para eliminar la acumulación de sarro, las bacterias continuarán multiplicándose y, consecuentemente, producirán mayor riesgo de infección en el interior de la boca.
Entre los síntomas de las enfermedades de las encías, encontramos:
- Enrojecimiento de las encías.
- Sangrado, especialmente durante el cepillado.
- Mal aliento (halitosis).
- Sensibilidad dental.
Normalmente, nuestro sistema inmunológico elimina las bacterias dañinas que entran en el torrente sanguíneo a través de un corte, una herida o una infección. Sin embargo, en ciertas situaciones, las bacterias que están en la boca pueden llegar al torrente sanguíneo y desencadenar una condición llamada endocarditis.
¿Qué es la endocarditis?
La endocarditis es una inflamación de los tejidos del corazón que se produce cuando las bacterias u otros microorganismos se adhieren al endocardio, es decir, a la capa interna del corazón. Este proceso de contaminación de las arterias puede conllevar importantes consecuencias en nuestra salud cardiovascular. Aquellas personas con enfermedades cardíacas preexistentes, con válvulas artificiales o problemas cardíacos congénitos, corren un mayor riesgo de desarrollar endocarditis si tienen enfermedades de las encías no tratadas.
La inflamación como factor clave
La conexión entre la salud bucal y la salud cardiovascular se basa en la relación entre la inflamación y las infecciones. La enfermedad periodontal, que incluye la gingivitis y la periodontitis, es una inflamación crónica de las encías causada por bacterias que se acumulan en la boca debido a la placa dental. Las bacterias responsables de las enfermedades periodontales pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de las encías inflamadas.
La inflamación crónica, que es común en quienes padecen enfermedades periodontales, puede contribuir al endurecimiento de las arterias, un proceso conocido como aterosclerosis. Además de la inflamación, las bacterias presentes en la boca pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de las encías inflamadas, un proceso denominado bacteriemia.
Un estudio publicado en Circulation, una revista de la American Heart Association, reveló que las bacterias orales como Porphyromonas gingivalis, que causan enfermedades periodontales, han sido detectadas en placas ateroscleróticas en las arterias coronarias. Estas bacterias no solo llegan al sistema circulatorio, sino que también desencadenan una respuesta inmunitaria.
Además de la invasión bacteriana, la inflamación sistémica también es un mecanismo clave que conecta la periodontitis y las ECV. La inflamación en la boca puede elevar los niveles de proteínas inflamatorias en todo el cuerpo, como la proteína C reactiva (PCR), un marcador conocido de inflamación sistémica y un factor de riesgo independiente para las enfermedades cardiovasculares.
¿Cómo se asocia la salud bucal con las enfermedades cardíacas
¿Cómo proteger tu salud bucal y tu corazón?
Para mantener tanto tu salud bucal como la del corazón, es crucial adoptar buenos hábitos de higiene dental y acudir a revisiones periódicas con tu odontólogo. Si conseguimos eliminar esa inflamación de las encías estaremos protegiendo al mismo tiempo la salud cardiaca. Por eso, el cuidado de la salud bucodental tiene un efecto muy beneficioso en la salud cardiovascular.
Consejos para una buena higiene bucal
- Cepillado adecuado: Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental con flúor.
- Uso de hilo dental: Si no nos cepillamos los dientes y no utilizamos hilo dental con regularidad, las bacterias pueden proliferar en nuestra boca y, a través de pequeñas heridas en las encías, ingresar al torrente sanguíneo.
- Visitas regulares al dentista: Realiza limpiezas dentales profesionales al menos dos veces al año. Haz una revisión dental cada seis meses.
- Mantén una dieta saludable: Evita alimentos y bebidas azucaradas que pueden dañar tus dientes y encías. Opta por una dieta balanceada rica en frutas, verduras y proteínas.
- Hidrátate adecuadamente: Beber suficiente agua ayuda a mantener la boca húmeda y a reducir el riesgo de sequedad bucal.
- Informa a tu dentista sobre tus medicamentos: Algunos medicamentos para tratar enfermedades cardíacas pueden causar sequedad en la boca, lo que aumenta el riesgo de caries y problemas de encías. Asegúrate de informar a tu dentista sobre cualquier medicamento que estés tomando.
- No fumar: El tabaco es un factor de riesgo tanto para la enfermedad periodontal como para las enfermedades cardíacas. Dejar de fumar mejorará tu salud general y bucodental. Igualmente es importante controlar la glucemia.
Cuidar la salud de las encías no solo es importante para gozar de una sonrisa perfecta, sino también para mantener un corazón saludable. En caso de apreciar síntomas como el sangrado o la inflamación de tus encías, no lo dejes pasar y consulta con tu dentista. Cuanto antes recibas tratamiento, menor daño provocará en tus encías y dientes.
Problemas bucodentales comunes en pacientes cardíacos
- Enfermedad Periodontal: las personas con problemas cardíacos tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones en las encías debido a la inflamación crónica.
- Sequedad Bucal: algunos medicamentos para tratar enfermedades cardíacas pueden causar sequedad en la boca, lo que aumenta el riesgo de caries y problemas de encías.
- Infecciones: una mala salud bucodental puede llevar a infecciones que, en personas con problemas cardíacos, pueden ser especialmente peligrosas.
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