Las férulas de descarga, también conocidas como férulas nocturnas, son dispositivos dentales usados principalmente para tratar el bruxismo, un trastorno en el cual las personas rechinan o aprietan los dientes de manera involuntaria. Soy el doctor Montané y en este artículo profundizo en la importancia de las férulas de descarga, cuándo es necesario usarlas, su funcionamiento, y qué esperar durante el tratamiento.
¿Qué es una Férula de Descarga?
Una férula de descarga es un aparato dental removible, hecho a medida de material acrílico transparente. Se coloca sobre las arcadas dentales. Es un poco más gruesa que los alineadores de ortodoncia. Su principal función es proteger los dientes y la articulación temporomandibular (ATM) de los efectos nocivos del bruxismo.
El bruxismo supone el movimiento involuntario de lateralidad con presión en las mandíbulas que genera lo que se perciben comúnmente como un chirrido de dientes, debido entre otras cosas al estrés. El bruxismo puede ocurrir durante el día o la noche, aunque es más común durante el sueño.
¿Cuándo Necesitas una Férula de Descarga?
Si experimentas alguno de estos síntomas, es crucial acudir a un odontólogo para una evaluación:
- Dientes desgastados, que se pueden identificar por tener una superficie muy plana y brillante o por tener una apariencia más pequeña de lo habitual.
- Dolor de mandíbula, cabeza, oídos o cuello.
Normalmente los pacientes suelen sufrir bruxismo nocturno, por este motivo se les recomienda utilizarla durante la noche.
Estudios de Casos y Ejemplos Concretos
Caso 1: Cristina, 35 años
Cristina acudió a nuestra clínica dental quejándose de dolor constante en la mandíbula y dolores de cabeza matutinos. Tras una evaluación, se determinó que sufría de bruxismo nocturno severo.
Caso 2: Joan, 42 años
Joan presentaba desgaste significativo en sus dientes frontales debido al bruxismo. Además del tratamiento con férula de descarga, se le realizó un procedimiento de reconstrucción dental para restaurar sus dientes dañados.
¿Cómo Funcionan las Férulas de Descarga?
La férula de descarga es una solución que reduce la carga de energía transmitida durante el morder o apretar los dientes y ayuda a relajar los músculos faciales y a aliviar la tensión mandibular. La férula ejerce su función en las horas de sueño pues generalmente se usa de noche.
Durante el tiempo que esté puesta, consigue relajar los músculos y evitar que se tensionen. Es esta acción involuntaria la que provoca el rechinamiento de lo dientes. Es decir, la férula hace que los huesos maxilares (superior e inferior) estén en la posición correcta y no ejerzan más fuerza de la conveniente. Por eso, con la férula buscamos reposicionar la mandíbula y relajar la musculatura masticatoria, para eliminar o disminuir el dolor que puede aparecer, tanto muscular como articular.
La persona que padezca de bruxismo podrá disfrutar de los beneficios de la férula siempre que su uso sea continuado. Gracias al empleo de estos protectores bucales, el paciente observará una serie de beneficios tanto en su salud bucodental como en su estado de salud general.
Tipos de Férulas de Descarga
Podemos clasificar dos tipos de férulas de descarga según la rigidez de la misma:
- De tipo rígida
- De tipo semirrígida
- De tipo blanda o resiliente
A la hora de elegir la más adecuada en tu caso, el odontólogo te ofrecerá dos tipos diferentes de protectores: los rígidos y los semirrígidos. La férula de descarga rígida no es nada flexible, por lo que en algunas ocasiones resulta complicado adaptarse a la misma. Por el contrario, la semirrígida, si bien tiene un exterior rígido, es un poco más flexible en su interior.
Existen muchos tipos de férulas de descarga, la más usada y común es la FÉRULA DE DESCARGA tipo MICHIGAN. Férula tipo Michigan (también llamada guarda tipo Michigan): lámina rígida de resina acrílica pulida, ajustada en oclusión céntrica.
Podemos clasificar las férulas según su función en:
- De tipo permisiva
- De tipo directriz
Se utiliza para tratar a personas que poseen algún tipo de trastornó en el disco de articulación.
Además, hay que tener una especial consideración para las personas mayores que utilizan puentes dentales, ya que en estos casos no siempre puede recomendarse el uso de una Michigan.
FÉRULA DENTAL de DESCARGA o GUARDA MANDIBULAR - ¿Qué es y para qué sirve?
Proceso de Fabricación
Debe ser prescrita por un odontólogo y fabricarse a medida, a partir de un molde de la dentadura del paciente o una impresión digital de la misma. Una vez se han tomado impresiones de tu boca y el protésico dental ha confeccionado una férula a medida, el odontólogo te enseñará a colocártela en boca.
El escáner intraoral también se utiliza para tomar imágenes de la cavidad bucal del paciente para conseguir réplicas virtuales y en 3D de su boca. El software ModJaw es capaz de registrar y reproducir en 4D el movimiento mandibular de un paciente en tiempo real.
Cuidados y Mantenimiento
Recuerda, el cuidado y mantenimiento adecuado de tu férula son cruciales para su efectividad.
- Limpieza diaria: Lava la férula con agua tibia y un cepillo suave después de cada uso. No es recomendable usar pasta de dientes en el cepillo para limpiar la férula, ya que la mayoría de las pastas contienen componentes abrasivos que pueden acelerar su desgaste.
- Después de la limpieza diaria debemos secarla y guardarla en su caja, la que también debe limpiarse periódicamente. Además, es importante realizar una limpieza profunda de la férula una vez a la semana, y para ello se debe introducir en un recipiente con agua en el que se ha disuelto una pastilla efervescente especial para la limpieza de prótesis.
Igualmente, las férulas tienen que ser ajustadas periódicamente, y por eso es importante que el dentista tenga un seguimiento adecuado del tratamiento, con tal de valorar la evolución clínica y reajustar el dispositivo cuando sea necesario. Lo habitual es que debas acudir a una primera revisión transcurridos 10 días y posteriormente a los 6 meses y al año de llevarla puesta.
Antes de colocártela, debes lavarla y enjuagarla con agua. Una vez la retires, debes limpiarla de nuevo. Para ello, te aconsejamos que hagas uso de un cepillo, agua y jabón neutro.
| Tipo de Férula | Características | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|
| Rígida | No flexible | Mayor durabilidad | Puede ser incómoda al principio |
| Semirrígida | Exterior rígido, interior flexible | Adaptación más sencilla | Menor durabilidad |
| Blanda | Flexible | Mayor comodidad | Puede invitar a apretar más los dientes |
Preguntas Frecuentes sobre las Férulas Nocturnas
1. ¿Es doloroso usar una férula de descarga?
No, usar una férula nocturna no debería causar dolor. Al principio, puede sentirse un poco incómodo mientras te acostumbras a ella, pero no debería ser doloroso.
2. ¿Cuánto tiempo necesito usar la férula?
El tiempo de uso puede variar. Algunos pacientes necesitan usar la férula indefinidamente, mientras que otros pueden usarla hasta que los síntomas de bruxismo disminuyan.
3. ¿Puedo hablar y beber con la férula puesta?
Puedes hablar con la férula puesta, aunque puede requerir algo de práctica al principio.
4. ¿Las férulas de descarga son cubiertas por el seguro dental?
La cobertura del seguro dental varía. Algunos planes pueden cubrir parcialmente el costo de la férula de descarga, aunque no es lo habitual.
5. ¿Qué debo hacer si mi férula se daña?
Si tu férula se daña, contacta a tu odontólogo de inmediato. No intentes repararla tú mismo, ya que podrías causar más daños.
Mi Recomendación
Las férulas de descarga son una herramienta muy útil para proteger tus dientes y mejorar la calidad de vida si sufres de bruxismo. Un diagnóstico temprano y el uso adecuado de una férula pueden prevenir complicaciones graves y asegurar una buena salud dental a largo plazo.
Artículo escrito y verificado por el Dr. Norberto Montané Pamies.