¿Alguna vez te has preguntado con qué se cepillaban los dientes en la antigüedad? Los productos de cuidado bucal llevan muchísimos años con nosotros, pero no siempre fueron tal y como los conocemos ahora. Sin embargo, en el pasado, las personas tenían que usar cepillos de dientes primitivos para cuidar sus sonrisas. Los métodos de limpieza dental no se parecen a las mismas rutinas que seguimos hoy.
El cepillado dental es el aspecto más fundamental de una buena rutina de higiene dental. Ahora que ya conoces la historia del cepillo de dientes, no olvides lo importante que es para tu higiene bucodental.
Evolución de los cepillos de dientes a lo largo de la historia.
Orígenes de los Utensilios de Limpieza Bucal
Los orígenes de los primeros utensilios de limpieza bucal (con funcionalidad parecida al cepillo de dientes) se remontan, según algunos estudios, a la era de los egipcios, alrededor del año 3000 a. C. Los primeros hallazgos se produjeron en el interior de diversas tumbas egipcias. En ellas se encontraron unas ramitas en forma de lápiz con las puntas blandas al tacto, como si las hubieran masticado. Estos pequeños bastones, llamados palos o varas para masticar, son los que se usaban para limpiar los dientes.
Ya los antiguos egipcios cuidaban sus dientes aplicando una mezcla de piedra pómez, cáscaras de huevo trituradas, cenizas y mirra a los dientes con sus dedos. La primera pasta dental fue inventada por los egipcios usando ingredientes que hoy nos resultan de lo más exótico: piedra pómez pulverizada, cáscara de huevo, uñas de buey, sal, pimienta, hojas de menta, mirra, flores y agua.
Encontramos otro ejemplo previo al cepillo de dientes y muy similar al anterior en el mundo islámico: el llamado miswak, un invento que aún se usa en la actualidad y que proviene de la planta arak, la cual se mastica hasta deshilacharla para obtener los penachos que contienen flúor. En la prehistoria, los primeros “cepillos de dientes” eran ramitas de arbustos que se masticaban por uno de sus lados. En la antigua cultura índia y en el mundo islámico se encuentra algo similar, denominado miswak, con el que se realizaba la higiene dental.
El Miswak, un método tradicional de limpieza dental.
La Invención del Cepillo de Dientes con Cerdas
Aun así, la primera aparición del concepto de cepillo de dientes se remonta a la China imperial del siglo XV, hacia el año 1498 aproximadamente. La primera aparición del concepto de cepillo de dientes se remonta a la China imperial del siglo XV, hacia el año 1498 aproximadamente.
Estos primeros cepillos de dientes se fabricaban a partir de la extracción manual de cerdas de los cuellos de jabalíes de Siberia y del norte de China. Los climas fríos de estos parajes hacían que el pelaje de los animales creciera más duro y consistente. Una vez extraídas las cerdas, se agarraban a mangos hechos de huesos o de bambú.
El origen del cepillo de dientes tal cual lo conocemos está datado en 1498 y se remonta a China, ideado nada más y nada menos que por un Emperador. Tal como explican desde el ICOEV, se trataba de un mango formado por un hueso (o bambú) y al que se le colocaron cerdas de pelo de animal cosidas. Concretamente de puerco salvaje de zonas frías, ya que su pelo era más resistente. Los primeros cepillos de dientes similares a los de hoy en día se inventaron en China en el siglo XV insertando cerdas de jabalí en mangos de hueso o bambú.
Según la Asociación Dental Americana, el inventor del cepillo de dientes fue un emperador chino hacia el año 1498, quien puso pelo de cerdo salvaje en un mango de hueso. El primer cepillo de dientes con cerdas como lo conocemos hoy apareció en China durante la dinastía Tang (618-907 d.C.). Se fabricaba con cerdas de pelo de jabalí atadas a un mango de bambú o hueso.
En 1780, William Adds fabricó el primer cepillo dental eficaz, que tenía un mango de hueso de vaca y cerdas naturales de porcino.
Expansión a Europa y Adaptaciones
La introducción en Europa de este cepillo de dientes no fue hasta 1600, a finales del Renacimiento, cuando mercaderes ingleses viajaron a China y volvieron con ellos. El recibimiento del invento por parte de los europeos no fue del todo bueno porque consideraban que las cerdas eran demasiado duras, lo que les irritaba los dientes y les producía malestar en las encías. Gracias a las rutas comerciales, llegó a Europa, pero su dureza no fue del agrado de los entonces europeos. Y en cualquier caso, solo la realeza y las clases altas eran algo más conscientes de la importancia del cepillado, mientras que la gente corriente no tenía aún siquiera costumbres higiénicas.
A finales del siglo XV, los comerciantes europeos que viajaban a China introdujeron estos cepillos en Europa. Al cepillo importado de la China en Europa se le realizan diversos cambios. El más significativo es reemplazar las cerdas de pelo de jabalí por el de crines de caballo.
El recibimiento del invento por parte de los europeos no fue del todo bueno porque consideraban que las cerdas eran demasiado duras, lo que les irritaba los dientes y les producía malestar en las encías. Pese a que se empezaron a fabricar en masa, como el caso de los cepillos Williams Addis, no tuvieron buena reputación, y más cuando, en 1723, se descubrió que el uso de las crines de caballo podía generar enfermedades bucales por ciertas bacterias. El descubrimiento vino de la mano de Pierre Fauchard, el cual propuso, además, la técnica de frotación diaria de los dientes con esponjas naturales.
Sucedió allá por el año 1723, y el padre de la odontología moderna habló de los cepillos que se usaban por entonces en Europa, confeccionados con crines de caballo, criticando que eran demasiado blandos como para hacer una limpieza efectiva. Explica la escasa o nula efectividad de los cepillos de pelo de caballo, ya que eran demasiado blandos. Además, recrimina al gran sector de la población que nunca, o rara vez, realizaba alguna práctica de higiene dental.
Además, en Europa, también eran utilizados los mondadientes para la higiene dental.
El Siglo XIX y la Teoría de los Gérmenes
Entrado ya el siglo XIX, fue el turno de Pasteur, quien alertó a odontólogos de que los cepillos hechos con cerdas animales generaban bacterias y hongos. En ese momento, Pasteur dio a conocer la teoría de los gérmenes.
Llegado el s. XIX, el bacteriólogo francés Louís Pasteur expuso su teoría sobre los gérmenes. Tras estos descubrimientos, los dentistas comprobaron que todos los cepillos de pelo animal, que conservan por mucho tiempo la humedad, acababan por acumular bacterias y hongos microscópicos. Al cepillarse los dientes se podían producir lesiones en la encía producidas por las agudas puntas de las cerdas. Esterilizar con agua hirviendo los cepillos de hechos con pelo animal presentaba el inconveniente de ablandarlos excesiva y permanentemente, e incluso de destruirlos por completo.
El conocido bacteriólogo francés habla por fin de algo que para nosotros es obvio en la actualidad: los gérmenes. Las cerdas de los cepillos de dientes de la época se quedan húmedas, lo que favorece la aparición de bacterias o incluso hongos.
A finales del siglo XIX el cepillo de dientes se vuelve una presencia habitual en la vida diaria de la gente y en 1844 el Dr.
La Revolución del Nylon y el Cepillo Moderno
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No fue hasta los inicios del siglo XX, hacia el año 1930, con la aparición del nailon por parte de Wallace H. Carothers, que se sustituyeron las cerdas de animales por este novedoso material, lo que proporcionó una mejor adherencia de las cerdas al mango del cepillo y evitó su desprendimiento al usarlo. En 1938 aparecía el primer concepto de cepillo de dientes similar al de nuestros días con el nombre de «cepillo milagro». En 1938 aparecía el primer concepto de cepillo de dientes similar al de nuestros días con el nombre de «cepillo milagro».
En 1937, el año de la aparición de los cepillos de nailon, solamente en EEUU se importaban alrededor de 600 toneladas de cerdas porcinas para cepillos dentales. El nailon fue inventado en EEUU, en los Laboratorios DuPont (1937) por Wallace H. Carothers. Este descubrimiento inició una revolución en la industria de los cepillos dentales. El nailon era duro, rígido y flexible. Además es un material que resiste a la deformación.
El primer cepillo de cerdas de nailon se comercializó en Estados Unidos en el año 1938, bajo el nombre de Dr. West’s Miracle Tuft Toothbrush. La compañía informó a su público que “El material utilizado en la fabricación del Exton se llama nylon, una palabra acuñada tan recientemente que nadie la encontrará en el diccionario”.
El cepillo de dientes como lo conocemos hoy en día llegaría en el siglo XX (sobre el año 1938), con la aparición del nylon descartándose así las cerdas de origen animal que favorecían, a la transmisión de bacterias y desinfectarlo con agua hirviendo ablandaba demasiado el cepillo y éste quedaba inservible.
El nuevo cepillo de dientes de nailon presentaba múltiples ventajas. En primer lugar, se secaba rápidamente, con lo que se subsanaba el problema de la aparición de bacterias por humedad y, con ello, el riesgo de infección. Pero al mismo tiempo el nuevo material hacía que el cepillo de dientes fuese duro y flexible a la vez, con lo que su uso era más agradable y efectivo. El nuevo cepillo de nylon presentaba muchas ventajas que su anterior versión:
- Secado rápido
- Disminuía el riesgo de bacterias
- Disminuía el riesgo de infección
- Material duro y a la vez flexible
- Mayor efectividad entre los dientes
Las primeras cerdas de nailon eran tan rígidas que lastimaban las encías. De hecho, el tejido de estas se resentía tanto, que al principio los dentistas se negaron a recomendar los cepillos de nailon. Dupont en 1950 mejoró sus cepillos proveyéndolos de nuevas cerdas de nailon más suaves. A comienzo de la década de 1950, la Du Pont había perfeccionado ya un nailon “blando” que fue presentado al público con el nombre de cepillo dental Park Avenue. Se pagaban entonces diez centavos por un cepillo de cerdas duras, y cuarenta y nueve por el modelo Park Avenue.
Sin embargo, en sus inicios, la dureza de su tacto en ocasiones producía heridas, y no fue hasta 1950 que consiguieron hacer un cepillo de dientes con filamentos más blandos. Se mejoraron los filamentos haciéndolos más suaves, lo que facilitó la limpieza bucal e hizo también de este cepillo un utensilio más barato y accesible para más personas.
Una ayuda muy importante a la hora de extender y afianzar el uso del cepillo de dientes proviene de Wallace Hume Carothers en el año 1925. LLegados a este punto, las empresas ven la oportunidad de lanzarse a su fabricación. La primera es la Compañía DuPont, en 1938 y ya es un cepillo de dientes con cerdas de nylon.
La Llegada del Cepillo Eléctrico
Posteriormente, en 1961, llegaría el primer cepillo eléctrico. En 1954 comienzan a aparecer algo parecido a los actuales cepillos eléctricos. El Broxodent, fue el primer cepillo dental eléctrico que se vendió de manera exitosa. Su creador fue el doctor Philippe-Guy Woog. En 1960 se presenta el primer cepillo dental eléctrico en EE.UU. Fue introducido por E. R. Squibb and Sons Pharmaceuticals en el centenario de la Asociación Dental Americana en 1959. Se distribuyó en los EE. UU. Aunque el primero que llamó la atención del público en los estadounidense fue el cepillo dental automático de la General Electric, introducido tempranamente en la década de los años sesenta.
En 1939 nace el cepillo dental eléctrico en Suiza. En 1987 se presenta el primer cepillo de dientes eléctrico para uso doméstico de acción rotatoria. Este modelo demostró una tendencia creciente hacia métodos cada vez más complejos y caros para lograr movimientos motorizados en las cerdas y cabezas de los cepillos. Todas estas acciones estaban destinadas a favorecer la limpieza más efectiva de los dientes. Una serie de estudios clínicos demostró que estos cepillos dentales eléctricos logran una mayor remoción de la placa, en comparación con los cepillos dentales manuales, lo cual condujo a su creciente aceptación. A partir del año 2000, el cepillo dental eléctrico entra de manera generalizada en las casas europeas.
Un cepillo de dientes eléctrico moderno.
El Cepillo de Dientes en la Actualidad
Esta novedad también tuvo -y sigue teniendo- sus variables debido al avance tecnológico constante. En las últimas décadas, el cepillo de dientes ya no sufre demasiados cambios en forma ni concepto, pero sí se observan mejoras constantes de diseño, además de la creación de múltiples adaptaciones del producto adecuadas para situaciones específicas.
Hoy en día podemos encontrar cepillos de dientes con filamentos de diferente dureza para pacientes en periodos de poscirugías, con enfermedad periodontal o también cepillos de dientes para portadores de ortodoncia, prótesis y, en definitiva, para zonas de difícil acceso, entre otros.
Hoy día son numerosos los tipos distintos de cepillos de dientes, tanto manuales como eléctricos. Se comercializan con diferentes diseños combinando diferentes tipos, tamaños y grosores de cerdas dispuestas en distintas angulaciones. Los cepillos eléctricos se encuentran en la tercera generación, en la primera tan solo se agitaba la cabeza, en la segunda se aplicaban cabezas rotativas con un efecto de oscilación y en la tercera se aplica una oscilación rápida con poca amplitud a las mismas cerdas.
Desde los primeros cepillos de dientes hasta los actuales, hemos recorrido un largo camino. Hoy día los cepillos dentales están más especializados que nunca. Encontramos para diversas situaciones personales de cada paciente. Especialista en Implantología, Periodoncia y Estética Dental.
Cuando creíamos que ya estaba todo inventado, aparece el nuevo cepillo dental del siglo XXI, los llamados cepillos iónicos, que crean las condiciones necesarias para la atracción iónica de la placa bacteriana por la saliva, a la que carga negativamente. Están formados por una barrita de dióxido de titanio, como prolongación de l mango, y un cabezal de cerdas. Este cepillo sólo necesita de cualquier fuente de luz para funcionar. No necesita ni pilas, ni cables eléctricos, ni tan si quiera pasta de dientes por lo que también el uso del agua se reduce al mínimo, y las cerdas son reemplazables.
En la CLINICA DENTAL OLIVARES en Albacete te asesoramos sobre cual es el cepillo dental que necesitas y haremos hincapié en enseñarte a manejar correctamente el cepillo dental que es la única arma para luchar contra la temida placa bacteriana que provoca la caries y la inflamación en las encías.
Todos sabemos que el cepillado y el uso de hilo dental a diario es clave para proteger nuestra salud bucal, pero ¿sabías que mantener una salud dental óptima también puede ayudar a prevenir problemas médicos graves? La mala higiene dental se ha relacionado con problemas de salud como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes, entre otros.
Para terminar, ¿quieres saber un dato curioso sobre los cepillos de dientes? Fueron denominados uno de los grandes inventos de la humanidad en el año 2003. La historia de este sencillo pero fundamental utensilio es muy antigua. Muy posiblemente sólo haya un invento más antiguo que el cepillo dental: la rueda. Se tiene creencia que ya en el Paleolítico, nuestros ancestros se preocupaban por el cuidado de sus dentaduras masticando palitos o varitas de distintas hierbas medicinales.