Los cerdos, pertenecientes al superorden de los mamíferos ungulados, al orden de los artiodáctilos, a la familia de los suidos (Suidae), al género Sus y a la especie scrofa, han sido objeto de interés y estudio a lo largo de la historia. La palabra “cerdo” se refiere al grupo doméstico, cuya morfología y tamaño difieren de los jabalíes, sus parientes salvajes. Por lo tanto, su nombre completo sería Sus scrofa domesticus.
Características Distintivas de los Jabalíes
Los jabalíes presentan varias particularidades notables:
- Caninos de crecimiento continuo (hipsodoncia): Los caninos crecen a lo largo de la vida del animal. A mayor tamaño de los caninos, más edad del individuo.
- Resistencia al veneno de serpientes: Son uno de los pocos mamíferos con una mutación genética que les protege del veneno de las serpientes.
Dientes sorprendentes en el reino animal y odontología humana
La hipsodoncia, común en herbívoros debido al desgaste dental por el sílice en las plantas, es menos común en omnívoros como los jabalíes.
Evolución y Presencia de los Suidos
Los suidos aparecieron en Europa hace aproximadamente 2 millones de años. Tras un vacío en los registros paleontológicos, reaparecieron hace 1,2 millones de años en Atapuerca, Burgos, generalizándose su presencia en el subcontinente. Los suidos son abundantes en los ecosistemas debido a su dieta omnívora y alta tasa de reproducción, lo que les permite colonizar diversos territorios. Sin embargo, no toleran temperaturas extremadamente bajas, lo que sugiere que su colonización de Europa ocurrió en periodos benignos.
Relación con los Humanos a lo Largo de la Historia
Los jabalíes han estado presentes en yacimientos prehistóricos desde hace 700.000 años, formando parte de la dieta humana junto con otros animales como rinocerontes, caballos y ciervos. Aunque no fueron objeto de especial atención hasta hace unos 15.000 años, los Neandertales del sur de Europa comenzaron a fijarse en ellos hace unos 30.000 años debido a la escasez de megafauna.
En el Holoceno, los suidos tomaron un mayor protagonismo. Excavaciones en la cultura Jömon japonesa mostraron enterramientos de perros y representaciones de perros acorralando jabalíes, indicando su importancia en la caza. En los montes Zagros (Irán e Irak), se encontraron evidencias de prácticas gastronómicas rituales relacionadas con los jabalíes, como el yacimiento de Asiab, donde se depositaron 19 cráneos de jabalí en un pozo.
Domesticación y Diversificación de Razas
La domesticación de los suidos ocurrió hace aproximadamente 9.000-10.000 años en Anatolia y China central. Un estudio genético de una muestra datada entre 1520 y 1550 reveló que no era un cerdo blanco y estaba emparentado con los cerdos ibéricos actuales, confirmando la escasa mezcla con cerdos asiáticos.
Existen numerosas razas de cerdos, cada una con características únicas. Algunas de las más curiosas incluyen:
- Pelón Mexicano: Raza autóctona de Méjico, sin pelaje y con piel oscura.
- Meishan: Raza china prolífica pero con menor crecimiento que las razas europeas.
- Cerdo barbudo de Borneo: Caracterizado por su barba distintiva.
- Kune Kune: Raza de origen asiático, popular como mascota.
- Ossabaw Island: Cerdos pequeños adaptados a la vida salvaje en Ossabaw Island.
- Cerdo vietnamita: Pequeño, dócil e inteligente, popularizado como mascota en los años 80.
Los Entelodontes: Los 'Cerdos Terminator'
Los entelodontes, animales que recuerdan a la familia de los cerdos y jabalíes, fueron apodados 'cerdos Terminator'. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que no eran tan agresivos como se pensaba. La investigación reveló que tenían una gran diversidad genética y que su dieta podría haber sido diferente a la que se creía.
La comparación de un cráneo de cerdo convencional con restos de entelodontes del sur de Francia determinó que no eran carnívoros, derrumbando la hipótesis de que eran carroñeros. Aunque podrían haber recurrido a la carne en momentos de escasez, su dieta principal no era carnívora.
Razas de Cerdos en Asia y Oceanía
En Asia y Oceanía, la diversidad de razas porcinas es notable. Algunas razas y sus características incluyen:
- China: Razas como Taihu, conocida por su adaptación al frío y alta prolificidad.
- Tíbet: El cerdo tibetano, adaptado a altitudes elevadas.
- Vietnam, Laos y Birmania: Razas con características ensilladas y adaptadas a climas subtropicales.
- Indonesia: Cerdos de Bali, con patas cortas y hocico largo.
- Filipinas: Cruces de cerdos nativos con Poland China.
- Birmania: La raza Taung, probablemente descendiente de la Large White.
- India: Razas como Ankamali, adaptadas a dietas pobres e irregulares.
- Bután: Razas pequeñas adaptadas a climas subtropicales.
- Nepal: El jabalí enano (Sus salvanius).
La Montanera y la Alimentación del Cerdo Ibérico
Cada año, al finalizar septiembre, los cerdos se preparan para la montanera, que suele comenzar a mediados de octubre. Los cerdos se anillan para evitar que levanten la hierba con el hocico, se vacunan contra el mal rojo y se les coloca un crotal para su trazabilidad. Los ganaderos atienden al resto de animales de sus explotaciones, como ovino merino y vacas de carne.
Con las primeras lluvias de octubre, la dehesa revive. La hierba nace, el aire se limpia y la bellota empieza a madurar. Los cerdos empiezan a comer bellotas, guiados por el porquero que los lleva de encina en encina. Los cerdos llegan a comer más de 10 kg de bellota al día en esta primera etapa de la montanera.
Cuando el otoño avanza, las bellotas caen constantemente. El ganadero supervisa a los cerdos para asegurarse de que estén bien alimentados y sanos. En esta época, los cerdos ibéricos consumen más de 15 kg de bellota al día, engordando más de un kg de peso al día.
Tabla resumen de razas de cerdos y sus características:
| Raza | Origen | Características |
|---|---|---|
| Pelón Mexicano | Méjico | Sin pelaje, piel oscura, orejas erectas |
| Meishan | China | Prolífica, pequeña a mediana |
| Cerdo barbudo de Borneo | Borneo | Barba distintiva |
| Kune Kune | Asia | Pequeño, popular como mascota |
| Ossabaw Island | EE.UU. | Pequeño, robusto |
| Cerdo vietnamita | Asia | Pequeño, dócil, inteligente |