La caries es una enfermedad dental común que afecta a personas de todas las edades. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades bucodentales, incluida la caries, afectan a casi 3.500 millones de personas en todo el mundo. En España, el 94% de los adultos jóvenes tiene caries. Pero, ¿son todas las caries iguales? No, existen diferentes tipos y clasificaciones de caries, cada una con sus propias características y tratamientos.
La caries es una enfermedad dental en la que el ácido producido por las bacterias de la placa dental va destruyendo poco a poco el esmalte, la capa más externa del diente, y la dentina, la capa que está justo por debajo. La acción de la caries acaba causando pequeños orificios o aberturas en el diente.
¿Qué es la Caries Dental?
La caries dental es una enfermedad infecciosa que afecta los tejidos duros del diente, como el esmalte y la dentina, y se origina en la superficie del diente, extendiéndose hacia la pulpa. Según la Organización Mundial de la Salud, la caries provoca la descomposición del tejido duro del diente y eventualmente lleva a la formación de una cavidad. La cavidad dental es, en esencia, un agujero visible en la superficie del diente.
Clasificación de las Caries según Black
El propósito principal de la clasificación de Black es proporcionar a los dentistas un sistema estandarizado para describir la ubicación y la gravedad de las caries dentales. La clasificación de Black se basa en la localización, el grado de afectación del tejido dentario, la pieza dental afectada y la evolución de la lesión cariosa.
Según la clasificación de Black, las caries se dividen en las siguientes clases:
- Clase 1: Son caries en las fosas y fisuras de los dientes posteriores (molares y premolares), así como en las superficies oclusales (de masticación) de los molares y premolares.
- Clase 2: Caries en las superficies proximales (entre los dientes) de los molares y premolares.
- Clase 3: Caries en las superficies proximales de los incisivos y caninos superiores e inferiores, sin involucrar la cúspide, tal y como explica la clasificación de Black.
- Clase 4: Caries en las superficies proximales de los incisivos y caninos superiores e inferiores, que también involucran la cúspide.
- Clase 5: Caries en las superficies cervicales (cerca de las encías) de cualquier diente, tanto en la cara vestibular como en la lingual.
Tipos de Caries según su Localización
Las caries pueden clasificarse según la zona del diente que afecten:
- Los surcos de los molares: Los dientes molares suelen desarrollar más caries debido a la acumulación de restos de comida y placa dental en las hendiduras de la parte superior del diente, sobre todo si falta rutina de cepillado dental.
- Entre los dientes: En una boca normal, todos los dientes se tocan entre ellos, excepto los que hay en los extremos de atrás. En estos espacios interdentales, la acumulación de restos de comida es más fácil, y el cepillado puede ser ineficaz.
- En la línea de las encías: Restos de comida, placa y sarro se pueden acumular en la línea de las encías, el punto en que se encuentran los dientes y el tejido gingival.
- En la raíz del diente: Cuando la encía se desprende del diente, se forman las bolsas periodontales, que pueden ser profundas. Al mismo tiempo, puede haber recesión de las encías. Todo ello hace que la raíz del diente sea más vulnerable a las caries.
- Alrededor de intervenciones dentales previas: La zona alrededor del punto donde se ha hecho un empaste, una endodoncia o cualquier tipo de procedimiento dental, es más proclive a caries. En estos puntos, la superficie puede ser irregular, lo que puede facilitar la acumulación de restos de comida, bacterias y placa.
Tipos Específicos de Caries
- Caries de corona: Afecta a la parte superior del diente, aquella visible con la que realizamos la función masticatoria. Es una de las formas más comunes de caries dental.
- Caries radicular: Es aquella que afecta directamente a la raíz de una pieza dental. Un cepillado demasiado agresivo o la afección de enfermedades periodontales pueden suponer una retracción de las encías. En estas ocasiones, la raíz del diente queda expuesta al ataque de agentes patógenos.
- Caries interproximal: Se forma en los espacios interdentales -es decir, aquellos presentes entre dos piezas dentales-. Es una de las más difíciles de detectar.
- Caries recurrente: Es aquella que vuelve a aparecer en torno a un empaste dental.
- Caries rampante: Es un tipo de lesión fulminante. Se desarrolla con gran rapidez y causa muchos estragos, generalmente relacionados con la estabilidad de la pieza dental afectada. Afecta principalmente a niños y adultos jóvenes con un alto consumo de azúcar y una higiene dental deficiente.
- Caries del biberón: Es un problema típico en los bebés. Se produce porque algunos padres ponen el biberón con la leche (a veces con azúcar o miel en la tetina) para que el niño se duerma o se tranquilice.
Tipos de Caries según el Tejido Afectado
- Caries de esmalte: De todas, ésta es la lesión más frecuente. Se produce cuando la caries empieza a atacar la superficie del esmalte, que protege al diente frente al ataque de agentes externos. Su signo más evidente es la aparición de una mancha blanca en la superficie dental.
- Caries de dentina: Afecta a la capa que subyace tras el esmalte dental.
Grados de la Caries
- Primer grado: Afecta al esmalte. Esta lesión es asintomática, extensa y poco profunda. Suele presentarse en forma de manchas blanquecinas granulosas.
- Segundo grado: Afecta al esmalte y dentina. La caries ya se ha implantado en la dentina, por lo que el proceso carioso evoluciona con mayor rapidez.
- Tercer grado: Afecta al esmalte, dentina y pulpa. La lesión llega hasta la pulpa y, en consecuencia, provoca su inflamación.
- Cuarto grado: Necrosis pulpar. En este grado la pulpa está totalmente destruida. El paciente no padece dolor, pero presenta complicaciones dolorosas.
- Quinto grado: Caries radicular. El cemento queda expuesto por reducción gingival.
Tratamientos para la Caries Dental
Los encargados de tratar las caries son los profesionales de la odontología, entre ellos, los dentistas y los higienistas bucodentales. Existen diferentes tratamientos dependiendo del tipo y gravedad de la caries:
- Empaste dental: Es el tratamiento idóneo para tratar caries superficiales que afectan al esmalte e incluso a la dentina. Una obturación -o empaste- consiste en la eliminación del tejido dañado gracias al empleo de un instrumento de cabeza rotatoria que facilita la extracción. En estos casos se puede realizar una obturación o empaste. En este procedimiento, el dentista eliminará el tejido dental dañado y rellenará el hueco resultante con un material de obturación.
- Endodoncia: La endodoncia -también conocida como “tratamiento de conductos”- está indicada en aquellos casos en los que la lesión cariosa es extensa. Este tratamiento consiste en la eliminación del nervio necrosado y en el posterior sellado de la zona. Su objetivo es impedir la pérdida prematura de una pieza temporal y, a su vez, evitar los riesgos que conlleva esto conlleva. Una caries que ha llegado a la pulpa normalmente requiere una endodoncia o tratamiento de conducto.
- Extracción dental: En los casos más severos, el odontólogo no puede hacer nada por preservar la pieza dental en boca. En estas ocasiones, el paciente ha sufrido una pérdida notable de estructura dentaria y el nervio dental se ha necrosado. Este tratamiento sólo se realiza cuando una caries daña un diente de leche.
Prevención de la Caries Dental
Los odontólogos no se cansan de repetirlo: una higiene bucodental rigurosa es el mejor remedio para evitar la formación de caries. Para evitar las caries, hay que impedir que se queden restos de comida en los dientes, también en los espacios que hay entre ellos. La única manera de evitar la acumulación de bacterias y de ácidos en la boca es el cepillado dental tras cada comida y la utilización de hilo dental para eliminar los residuos que se pueden quedar entre los dientes.
Para prevenir las caries se recomienda:
- Mantener una higiene bucal y dental adecuada.
- Cepillarse los dientes cuidadosamente después de cada comida para evitar la acumulación de alimentos y reducir la cantidad de bacterias que podrían agravar la caries.
- Usar hilo dental habitualmente.
- Visitar al dentista periódicamente para poder controlar la aparición de caries o de cualquier otra patología bucodental.
- Evitar el excesivo consumo de azúcar refinada, ya que las caries se desarrollan por la acción de las bacterias.
- Beber agua.
- Masticar chicle sin azúcar con xilitol.
Además del flúor, es conveniente utilizar una pasta bi-fluorada como Fluocaril bi-fluoré 250 mg. El dentista puede recomendar medidas preventivas como el uso de flúor y selladores dentales.
Recuerda que la visita al dentista suele destapar la mayoría de las caries. En sus fases iniciales, el tratamiento puede ayudar a impedir que el daño en el diente sea mayor. En el caso de que exista dolor, se recetan analgésicos para aliviarlo.
Si padeces algún tipo de caries dental y crees que podrías necesitar un tratamiento para ello, pide cita en una clínica dental de confianza. La primera consulta es gratuita con diagnóstico incluido, donde se estudiará tu caso y resolverán todas tus dudas.