La hipersensibilidad dentinaria es un problema común de la salud bucal que afecta a muchos adultos en todo el mundo. Se caracteriza por un dolor breve y agudo que se origina en la dentina expuesta como respuesta a un estímulo externo y que no puede atribuirse a ninguna otra forma de defecto o enfermedad dental.
En 1982 se describió la hipersensibilidad dentinaria como un enigma, dado que se presentaba con frecuencia y no se comprendía con claridad. Evidentemente, la condición ya no es el enigma que se describió alguna vez, gracias a los avances en el conocimiento científico de esta condición en los últimos veinticinco años.
La definición actual de hipersensibilidad dentinaria es la siguiente: “La hipersensibilidad dentinaria se caracteriza por un dolor breve y agudo que se origina en la dentina expuesta en respuesta a un estímulo, por lo general, térmico, de presión de aire, táctil, osmótico o químico, y que no puede atribuirse a ninguna otra forma de defecto o enfermedad dental”.
Para los médicos, una consecuencia importante de la definición de hipersensibilidad dentinaria es que se debe prestar especial atención al realizar el diagnóstico diferencial para excluir todos los demás defectos o enfermedades dentales que puedan provocar presentaciones similares de dolor dentario.
La hipersensibilidad dentinaria es una condición prevalente que afecta a entre el 15 y el 20% de la población adulta, por lo general a las personas de entre 20 y 50 años, y se observa una mayor incidencia entre los 30 y los 39 años. En algunos estudios, se han informado niveles de prevalencia más altos, de hasta el 57%.
Teoría Hidrodinámica y Mecanismo de Acción del Cloruro de Estroncio
La teoría hidrodinámica plantea que los estímulos que producen dolor causan un cambio en el flujo del fluido dentinal que, a través de una respuesta de los mecanorreceptores, activa las fibras nerviosas intradentarias y produce dolor. Dicha teoría sugiere que la hipersensibilidad dentinaria es el resultado del movimiento del fluido dentro de los túbulos dentinales.
Esto produce un cambio en la presión a través de la dentina que, mediante una respuesta de los mecanorreceptores, activa las fibras nerviosas intradentarias y causa dolor. Además, el movimiento de fluido en los túbulos puede producir una descarga eléctrica conocida como “potencial del flujo”, que puede contribuir estimulando en forma eléctrica una respuesta nerviosa.
El mecanismo hidrodinámico necesita que los túbulos dentinales estén abiertos en la superficie dentinaria y en comunicación con la pulpa. Para sufrir de hipersensibilidad, la dentina debe estar expuesta y los túbulos dentinales deben estar abiertos a los estímulos externos y en comunicación con la pulpa.
En estudios con microscopía electrónica de barrido y de penetración de la tinción en dientes exfoliados, con áreas de dentina expuesta caracterizadas desde el punto de vista clínico como “sensibles” y “no sensibles”, se ha demostrado que, en los dientes “sensibles”, hay una mayor cantidad (ocho veces más) de túbulos, que estos tienen un mayor diámetro (dos veces más) y están abiertos, mientras que, en los dientes “no sensibles”, hay una menor cantidad de túbulos, estos tienen un menor diámetro y, por lo general, están cerrados.
El cloruro de estroncio (10%) fue el primer ingrediente bloqueante de los túbulos que se utilizó en cremas dentales. Aún puede encontrarse en unas pocas marcas en algunos mercados, pero ha sido desplazado ampliamente por la introducción del potasio. Por este motivo, existen pocos datos clínicos sobre la eficacia de los productos con cloruro de estroncio.
Los tratamientos para aliviar la hipersensibilidad dentinaria se basan en la interrupción de la respuesta neural a los estímulos dolorosos o en la oclusión de los túbulos abiertos, a fin de bloquear el mecanismo hidrodinámico. La oclusión efectiva y fuerte de la dentina brinda las mejores perspectivas de alivio instantáneo y duradero de la hipersensibilidad dentinaria.
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Factores que Contribuyen a la Hipersensibilidad Dentinaria
Para que se produzca hipersensibilidad dentinaria, la dentina debe quedar expuesta (proceso denominado “localización de la lesión”) y los túbulos dentinales deben estar abiertos y en comunicación con la pulpa (proceso denominado “inicio de la lesión”).
Una importante vía a través de la cual la dentina puede quedar expuesta es la recesión gingival. La recesión gingival es una condición multifactorial que puede volverse más compleja por factores anatómicos. El cepillado excesivo y el cepillado inadecuado se han asociado con daño gingival y pérdida del tejido gingival debido a fuerzas mecánicas.
Una segunda vía a través de la cual la dentina puede quedar expuesta es la pérdida del esmalte. Se ha demostrado a partir de nuevas investigaciones en el campo de los procesos mecánicos y químicos del desgaste dental que la abrasión y la erosión ácida pueden exacerbar la pérdida del esmalte.
Cabe destacar que se cree que la exposición dentinaria producida por la pérdida del esmalte en zonas propensas a sufrir hipersensibilidad dentinaria, es decir en la zona cervical, es el resultado de la erosión ácida dietaria en combinación con el cepillado.
La dentina cuenta con una protección natural, y los túbulos dentinales expuestos están ocluidos por un recubrimiento conocido como “barro dentinario” que contiene componentes proteicos y depósitos de fosfato de calcio derivados de la saliva. En principio, cualquier fuerza física o química que pueda eliminar el barro dentinario puede abrir los túbulos dentinales y dar inicio a una lesión de hipersensibilidad.
Prevalencia y Manejo de la Hipersensibilidad Dentinaria
En estudios sobre la prevalencia de hipersensibilidad dentinaria, se han reportado niveles ampliamente diferentes, que oscilan entre el 4 y el 57%, en personas pertenecientes al ámbito de la práctica odontológica general. Una gran encuesta mundial, realizada en 2002, mostró niveles autoreportados de sensibilidad en un rango de entre el 37 y el 52%, mientras que una serie de encuestas anteriores sugirió una prevalencia de aproximadamente el 15%.
También se ha informado que los niveles de hipersensibilidad dentinaria detectados varían entre los diferentes profesionales, los higienistas detectan niveles casi dos veces mayores que los detectados por los odontólogos. Parece ser que hay una incidencia levemente mayor de hipersensibilidad dentinaria en mujeres que en los hombres, lo que posiblemente refleje las prácticas de higiene bucal y dietarias.
La mayor parte de las personas que sufren hipersensibilidad dentinaria se encuentran en el rango de entre 20 y 49 años, con una incidencia máxima entre los 30 y los 39 años. Los niveles más bajos de hipersensibilidad dentinaria en personas mayores se deben, muy probablemente, a procesos reparadores que reducen la permeabilidad y reducen la conductancia hidráulica, como la formación de una dentina secundaria.
Las áreas cervicales vestibulares de los dientes permanentes son las más comúnmente afectadas, y se ha reportado que los caninos, los premolares y los incisivos se ven afectados con mayor frecuencia que los molares. Esta distribución de la hipersensibilidad dentinaria es notablemente coherente con la incidencia de recesión gingival.
En marcada contraposición con la caries y la enfermedad periodontal, cuyo manejo surge de décadas de investigación y medidas de prevención y tratamiento basadas en la evidencia y bien establecidas, la hipersensibilidad dentinaria se ha manejado sobre una base empírica.
Los avances en el conocimiento científico que se produjeron en los últimos veinte años permiten, en la actualidad, un enfoque más integral en el manejo de la hipersensibilidad dentinaria, que abarca el control de sus factores etiológicos y predisponentes.
Opciones de Tratamiento y Cremas Dentales Desensibilizantes
El principio de interrumpir la respuesta neural a los estímulos dolorosos se ha aplicado principalmente en el desarrollo y la validación de cremas dentales desensibilizantes. En la actualidad, las cremas dentales desensibilizantes representan entre el 8 y el 10% del mercado global de cremas dentales.
La gran mayoría de estos productos contienen una sal de potasio para “adormecer” el dolor producido por la hipersensibilidad dentinaria. Se ha demostrado en ensayos clínicos que con las cremas dentales a base de potasio se requiere el uso dos veces por día durante, por lo menos, dos semanas para obtener reducciones medibles en la sensibilidad y períodos más prolongados, por lo general, de entre cuatro y ocho semanas, para mostrar niveles significativos de alivio del dolor.
Estudios clínicos también han mostrado que el agregado de flúor a una crema dental a base de potasio para la protección contra la caries, no afecta en forma negativa la eficacia del alivio de la sensibilidad. Esta revisión ha identificado evidencia publicada que respalda las formulaciones de cremas dentales que contienen potasio como efectivas para reducir la hipersensibilidad dentinaria.
En la Tabla I, se resumen los pocos estudios sobre la eficacia de los productos con cloruro de estroncio.
| Ingrediente Activo | Mecanismo de Acción | Eficacia Clínica | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|---|
| Cloruro de Estroncio (10%) | Bloqueo de los túbulos dentinales | Datos clínicos limitados | Primer ingrediente bloqueante de túbulos | Desplazado por el potasio, pocos estudios |
| Sales de Potasio (Nitrato, Cloruro, Citrato) | Reducción de la excitabilidad de los nervios intradentales | Reducción de la sensibilidad dental a estímulos | Aplicación doméstica sencilla | Efecto retardado, dependiente de la dosis |
Consejos Adicionales para el Cuidado Dental
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día, preferiblemente por la mañana y antes de acostarse.
- Utilizar movimientos suaves y circulares, prestando especial atención a las encías y a las superficies de los dientes.
- Optar por un cepillo de cerdas suaves para evitar dañar el esmalte y las encías.
- Utilizar el hilo dental al menos una vez al día, preferentemente por la noche antes de cepillarse los dientes.
- Realizar revisiones dentales periódicas, al menos, cada seis meses.