El paladar es la parte superior de la boca que separa la cavidad oral de la cavidad nasal, crucial para funciones como la articulación del habla, la deglución adecuada y la resonancia vocal.
El paladar duro es la porción frontal y más rígida del paladar, compuesto por hueso y cubierto por una capa de tejido mucoso. El paladar blando es la parte posterior del paladar y tiene una consistencia más suave y flexible en comparación con el paladar duro. En el paladar blando se encuentra la úvula, una pequeña estructura con forma de gota que cuelga en el centro.
Anatomía del paladar duro y blando.
Problemas Comunes Relacionados con el Paladar
Ronquidos y Apneas del Sueño
Los ronquidos son un motivo frecuente de problemas con la pareja y afectan principalmente a hombres generalmente obesos. Cuando las apneas del sueño son frecuentes, el paciente refiere somnolencia diurna, cansancio e irritabilidad.
En muchos casos, la obstrucción es debido al cierre de la vía respiratoria superior, es decir, del espacio comprendido entre el paladar, la campanilla o úvula, la amígdala y la lengua, debido a un excesivo tamaño de una o varias de estas estructuras.
Representación de la obstrucción de las vías respiratorias durante la apnea del sueño.
La causa más frecuente de obstrucción o bloqueo nasal es la hipertrofia o tamaño exagerado de los cornetes nasales. Los cornetes son unas estructuras alargadas, en forma de tubo, que están en la parte inferior de la nariz. En otros casos son pacientes con rinitis alérgica (tienen alergia en la nariz).
Cornetes nasales inferiores antes y después de la intervención.
Un nuevo tratamiento consiste en la estimulación eléctrica del nervio hipogloso, nervio que se encarga del movimiento de la lengua. Durante el sueño, la musculatura de la lengua y la faringe se relaja. En algunos pacientes esta relajación muscular produce un colapso de la vía aérea y secundariamente la apnea obstructiva.
El procedimiento de estimulación del nervio hipogloso para tratar la apnea del sueño es sencillo y consiste en la implantación subcutánea (por debajo de la piel), en la zona anterior del tórax, un estimulador, similar a un marcapasos, al que se conecta un sensor. A su vez, el cable del sensor se introduce, mediante otra pequeña incisión, en la pared del tórax dónde detecta la inspiración. El paciente requiere tan solo 24 horas de ingreso hospitalario y la intervención dura aproximadamente 2-3 horas. Al mes, se activa el estimulador y se enseña al paciente cómo utilizarlo.
La CPAP es el tratamiento de primera línea para la AOS, pero algunos pacientes no pueden tolerarla o no ven mejoría con su uso.
Disfagia
La deglución es una actividad neurofisiológica compleja con la cual los alimentos sólidos, líquidos o saliva se transportan desde la boca hasta el estómago. Las áreas anatómicas implicadas en el proceso deglutorio son la cavidad oral, la faringe, la laringe y el esófago. En el acto de deglutir intervienen 30 músculos y 6 pares craneales.
La etapa de preparación oral tiene una duración variable y es voluntaria. La etapa oral es también voluntaria y dura aproximadamente un segundo. La etapa faríngea, es involuntaria y dura aproximadamente un segundo. En esta fase se producen una serie de eventos como la elevación del velo del paladar, apertura del esfínter esofágico superior (EES), cierre de la glotis y ascenso laríngeo, propulsión lingual y contracción faríngea. Por último, la etapa esofágica, que dura entre 6 y 8 segundos aproximadamente y es también involuntaria, donde las ondas peristálticas y la apertura del esfínter esofágico inferior (EEI) permiten que el bolo alcance el estómago.
La disfagia se define como la dificultad para tragar o deglutir alimentos sólidos, semisólidos y líquidos por la afectación de una o más fases de la deglución, independientemente de la patología que lo determina. La afectación puede presentarse en la preparación oral del bolo o en el desplazamiento del alimento desde la boca hasta el estómago.
Como consecuencia de la disfagia, pueden producirse aspiraciones. El mal movimiento de la lengua al masticar o al tragar por vía oral puede hacer que los alimentos caigan en la faringe y en las vías respiratorias abiertas antes de tragar.
Por lo tanto, una evaluación precisa y profunda de la anatomía y fisiología de la deglución en la región oral-faríngea, es necesaria para conseguir una nutrición oral exitosa en un paciente con disfagia.
Fases de la deglución.
Es importante plantear una rehabilitación individualizada, ya que cada tipo de disfagia presentará unas características y deberemos establecer una rehabilitación enfocada a mejorar la movilidad de la musculatura oral, si es la fase oral la que presenta complicaciones, o centrar el tratamiento a reforzar las estructuras suprahioideas para fomentar una mejora del ascenso laríngeo, si el problema se encuentra en la fase faríngea.
Técnicas Intervencionistas: Bloqueo y Radiofrecuencia del Ganglio Esfenopalatino
El ganglio esfenopalatino (GEFP), también llamado ganglio de Meckel, ganglio pterigopalatino y ganglio esfenomaxilar, es el mayor de los ganglios parasimpáticos extracraneales. Está íntimamente relacionado con múltiples estructuras faciales, interviniendo en la patogénesis y mantenimiento de dolores faciales.
El GEFP se sitúa en la fosa pterigomaxilar, que es una pirámide invertida de 2 cm de altura y 1 cm de anchura. Esta, se sitúa detrás de la pared posterior del seno maxilar, y se encuentra rodeada posteriormente por la porción media de la apófisis pterigoides, superiormente por el seno esfenoidal, medialmente por la porción perpendicular del hueso palatino y lateralmente por la fosa infratemporal.
El bloqueo de estructuras nerviosas con anestésicos locales para el tratamiento y diagnóstico del dolor, se basa en la propiedad de los anestésicos locales de bloquear selectivamente fibras sensoriales en nervios mixtos, a bajas concentraciones.
Se han descrito tres técnicas de bloqueo del GEFP: técnica transnasal, técnica transoral y técnica infracigomática.
- Técnica transnasal: es la técnica más simple y mejor tolerada de las tres técnicas. Al estar el GEFP situado próximo a la mucosa del cornete medio, la vía transnasal permite bloquearlo fácilmente.
- Técnica transoral: consiste en acceder al GEFP por el agujero palatino, situado en el paladar duro de la cavidad oral.
- Técnica infracigomática: es la empleada con mayor frecuencia para realizar el bloqueo y radiofrecuencia del GEFP.
Para la técnica de radiofrecuencia, el paciente se sitúa en decúbito supino. Se utiliza una visión lateral con el aparato de escopia. Se intenta que el haz de rayos de escopia entre perpendicular a la base del cráneo. El objetivo es la fosa pterigomaxilar que alberga el GEFP. Una vez alcanzado dicho punto, se realiza una visión anteroposterior, para ver que la aguja se sitúa a nivel del cornete medio, sin perforar la mucosa nasal.
Representación del bloqueo del ganglio esfenopalatino.
Las principales complicaciones de las técnicas invasivas sobre el GEFP son: infección, epistaxis, hematoma facial, hipoestesia del paladar, bradicardia durante la lesión y rinorrea al lesionar en GEFP.
Recientemente se han descrito casos clínicos en los que la estimulación eléctrica del GEFP ha logrado el alivio de pacientes con cefaleas en racimos. Se postula que el mecanismo de acción es la modulación de las respuestas eléctricas del GEFP.
Otras Afecciones del Paladar Duro
- Fisura Palatina: Esta es una afección congénita en la que el paladar duro no se forma completamente durante el desarrollo fetal.
- Cáncer Oral: El paladar duro puede ser afectado por el cáncer oral, que generalmente se manifiesta como una lesión o úlcera que no cicatriza.
- Infecciones orales: como aftas y candidiasis oral.
- Reacciones alérgicas: que causan inflamación y picazón.
- Úlceras bucales (aftas): debido a estrés u otros factores.
- Reflujo ácido crónico: por contacto con ácido estomacal.
- Herpes labial: con ampollas dolorosas.
El Paladar Duro y la Articulación del Habla
El paladar duro ayuda a modular el sonido del habla. Al cerrar la cavidad oral en la parte posterior, dirige el flujo de aire hacia la cavidad bucal, lo que permite la pronunciación precisa de sonidos como “t” y “d”.
Funciones del Paladar Duro
- Masticación: Actúa como una plataforma sólida para sostener los alimentos mientras se mastican, facilitando la trituración y la mezcla con la saliva.
- Deglución: Colabora en el proceso de deglución al ayudar a dirigir los alimentos hacia la garganta de manera adecuada.
- Separación de Cavidades Nasales y Orales: El paladar duro sirve como barrera que separa las cavidades nasales y orales.
Cambio de Color en el Paladar Duro
El cambio de color naranja en el paladar duro generalmente se debe a la dieta, como alimentos ricos en pigmentos o colorantes. El tabaco también puede mancharlo. A veces, infecciones o inflamaciones orales causan cambios temporales en el color.
- Alimentos con pigmentos naturales como zanahorias o tomates.
- Alimentos procesados con colorantes artificiales.
- Tabaco, por fumar o masticar.
- Infecciones o inflamación oral (raro).