Los dientes de leche, también conocidos como dientes temporales o primarios, son las primeras piezas dentales que erupcionan en la boca de los bebés. A continuación, exploraremos las etapas de este proceso, los cuidados necesarios y las posibles complicaciones.
Etapas de la dentición
El desarrollo de los dientes de leche comienza entre la sexta y octava semana de desarrollo fetal, mientras que la dentición permanente se inicia en la vigésima semana. En la mayoría de los bebés, los primeros dientes de leche aparecen entre los seis y los ocho meses de edad; los dos incisivos inferiores suelen ser los precursores. Sin embargo, el desarrollo de la dentición primaria comienza mucho antes: las estructuras germinales de todos nuestros dientes ya están formadas al principio del embarazo.
Normalmente, a los tres años los niños suelen tener todos los dientes de leche, sumando un total de 20 piezas (diez dientes superiores y diez inferiores, de los cuáles, cuatro son incisivos, dos caninos, y cuatro molares).
Es importante recordar que las variaciones personales en la dentición infantil, no tienen por qué tener importancia clínica alguna. Algunos bebés nacen con uno o más dientes, mientras que otros pueden tardar más en mostrar los primeros signos de dentición.
Calendario general de erupción dental
Aunque cada bebé es diferente, existe un calendario general que puede servir de guía para saber cuándo esperar la erupción de cada diente:
- 6-10 meses: Incisivos centrales inferiores.
- 8-12 meses: Incisivos centrales superiores.
- 9-13 meses: Incisivos laterales superiores.
- 10-16 meses: Incisivos laterales inferiores.
- 13-19 meses: Primeros molares superiores.
- 14-18 meses: Primeros molares inferiores.
- 16-22 meses: Caninos superiores.
- 17-23 meses: Caninos inferiores.
- 23-31 meses: Segundos molares inferiores.
- 25-33 meses: Segundos molares superiores.
Presta atención si tu bebé no muestra señales de que le saldrá un diente para cuando tenga 18 meses, habla con el pediatra.
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Síntomas comunes durante la dentición
El proceso de erupción dentaria es un proceso natural que no tiene por qué verse acompañado de patología, pero sí que puede venir precedido de ciertas manifestaciones molestas en el bebé, que hacen que se encuentre irritable.
Las madres suelen referir que el bebé está irritable e inapetente, babea en exceso y en algunas ocasiones suele presentar una fiebre ligera. La sintomatología que con más frecuencia acompaña al comienzo de la dentición infantil, es el aumento de salivación y la inflamación local de la encía que se encuentra sobre el diente que va a erupcionar.
La asociación de la salida de los dientes con infecciones y otras enfermedades se ha descartado. Hay que tener presente que en esas edades son frecuentes las enfermedades infecciosas, que al principio presentan síntomas muy similares.
En muy raras ocasiones, el diente no consigue romper la encía, formándose una especie de abultamiento que dificulta aún más la salida del diente implicado. Estos abultamientos son los llamados quistes de erupción (de aspecto rosa claro o blanquecino, de contenido seroso) o hematomas de erupción (de color más azulado, cuando el contenido es hemático).
Cuidados esenciales durante la dentición
Es fundamental cuidar los dientes de leche en niños para conseguir buenos hábitos de higiene bucodental en el futuro. Aquí te damos algunos consejos:
- Cepillado dental: Utiliza un cepillo de dientes de cerdas suaves y pasta dental con flúor, usando siempre la cantidad recomendada para cada edad. Ayuda a tu hijo a cepillarse los dientes diariamente, al menos, dos veces al día, en movimientos circulares y asegúrate de limpiar correctamente las encías y todas las superficies de los dientes. El cepillado de los dientes debe comenzar con el primer diente de leche. Con el cepillo dental para bebés Curaprox, este cepillado es especialmente suave pero igual de eficaz.
- Alimentación saludable: Reduce el consumo de azúcares y alimentos pegajosos en la dieta de tu hijo, ya que puede provocar caries dental. La alimentación es una de las claves para mantener una boca sana.
- Visitas al odontopediatra: Se recomienda acudir al dentista si a los 18 meses no le ha salido ningún diente. Todos los bebés deberían empezar a ir al dentista poco después de cumplir un año. Es crucial mantener una comunicación constante con su odontopediatra para abordar cualquier problema que surja.
Desde que el niño es pequeño, es fundamental incorporar a su vida cotidiana conductas y hábitos saludables. Desde pequeño, se le debe enseñar que la base de una buena salud bucodental está en la prevención: no hay que esperar a tener un problema para cuidarse a diario.
Problemas comunes y cómo abordarlos
Los dientes de leche, al igual que los dientes permanentes, pueden presentar diversos problemas que requieren atención bucodental.
- Caída prematura de los dientes de leche: Los dientes temporales pueden caerse antes de lo previsto, en esos casos, los dientes permanentes no estarán listos para erupcionar.
- Caries: Las caries representan un problema significativo, especialmente porque los dientes de leche son más susceptibles a ellas. Las complicaciones derivadas de las caries pueden incluir pérdida precoz de los dientes, infecciones, gingivitis y dificultades de alimentación.
Si la transición al diente definitivo se produce demasiado pronto (por ejemplo, debido a una caries o a un accidente), los padres deben llevar a sus hijos al dentista. En estos casos, "demasiado pronto" significa que el diente de leche afectado se perdió al menos entre un año y un año y medio antes de los momentos descritos anteriormente. Entonces suele ser necesario un tratamiento. Esto se debe a que el hueco resultante puede provocar cambios en la mandíbula en crecimiento e interrumpir el desarrollo de los dientes. También existe el riesgo de que los dientes laterales superiores e inferiores dejen de encajar correctamente y se desarrolle una maloclusión, y la función masticatoria también puede verse afectada.
El cambio de dientes: de leche a permanentes
En torno a los seis años comienza lentamente: el cambio de dientes a dientes permanentes. Los dientes permanentes erupcionan según un plan determinado. Los primeros molares grandes (los llamados molares de los seis años) aparecen primero. Esto suele pasar desapercibido, ya que no se caen los dientes de leche. Los molares simplemente "aparecen" sin ningún síntoma.
Cuando el niño tiene alrededor de 8 ó 9 años, todos los incisivos de leche se caen gradualmente y crecen los dientes permanentes. Cuando el niño tiene alrededor de 9 ó 10 años, comienza la segunda fase del recambio dental. Ahora caen también los dientes de leche laterales, es decir, los molares pequeños y los caninos.
Aunque los dientes permanentes son más resistentes a largo plazo que los de leche, al principio son especialmente susceptibles a la caries, ya que su esmalte aún se está endureciendo. Este proceso puede durar hasta tres años. Un buen cuidado dental es especialmente importante durante este periodo.
Preguntas frecuentes sobre la dentición
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre el proceso de dentición en bebés:
- ¿Existe alguna relación entre el desarrollo de los dientes de leche y el desarrollo del lenguaje en los bebés? No hay evidencia directa que sugiera una relación, pero ambos procesos ocurren simultáneamente durante la etapa de la infancia temprana.
- ¿Cuál es el papel de la alimentación en el proceso de dentición de un bebé? La alimentación puede afectar la dentición al proporcionar los nutrientes necesarios y al influir en la salud general de la boca.
- ¿Cómo puedo aliviar el malestar que experimenta mi bebé durante la dentición? Algunas medidas incluyen mordedores refrigerados, masajes suaves en las encías y analgésicos según lo recomendado por un pediatra.