La caries es la enfermedad bucodental más frecuente entre la población, afectando tanto a niños como a adultos. Afortunadamente, la caries es prevenible mediante buenos hábitos de higiene dental y una dieta equilibrada.
Con esta completa guía, recopilamos toda la información necesaria para prevenir la caries dental en niños y adultos, así como los tratamientos más comunes para combatirla: el empaste y la endodoncia.
¿Qué es la Caries Dental?
El primer paso para poder prevenir y combatir cualquier problema de salud es ir directamente a la raíz que lo produce. La caries dental es una enfermedad infecciosa que se produce por la acumulación de placa bacteriana en los dientes.
Las bacterias responsables de la placa dental se encuentran de manera natural en la cavidad bucal, pero cuando las condiciones son las adecuadas, se desarrollan y crecen en número, liberando ácidos que dañan el esmalte. Esta placa se forma a partir de los restos de alimentos, especialmente aquellos ricos en azúcares y carbohidratos.
El daño que se produce en el diente por la acción de los ácidos liberados por las bacterias cariogénicas se conoce comúnmente como caries. No todas las bacterias de la boca son responsables de esta enfermedad.
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Causas Principales de la Caries
La caries aparece por diversos motivos. Seguir una alimentación rica en azúcares, la sequedad bucal, la ingesta de algunos tipos de medicamentos, y, sobre todo, la falta de higiene bucodental, son algunas de las causas principales de la caries en la población general.
La destrucción química dental se asocia con la ingesta de azúcares y ácidos presentes, por ejemplo, en ciertas bebidas y alimentos, si bien deben actuar durante un tiempo prolongado.
Otros factores relacionados con la aparición de caries son:
- La propia anatomía dental.
- El pH de la saliva.
- Algunas bacterias orales.
- Algunas enfermedades.
Tipos de Caries Dental
La caries comienza con la formación de placa dental sobre la capa más externa de las piezas dentales. Según la localización y el estado del daño, en odontología se diferencian varios tipos de caries dental. Este daño se puede producir tanto en los dientes de leche, como en los dientes definitivos de niños y adultos.
Generalmente, podemos distinguir entre tres tipos de caries:
- Caries coronal: Es la más frecuente y aparece desde la infancia. Está asociada a la masticación. Se conoce como caries de corona el deterioro del esmalte que aparece en la zona visible del diente, aquella que se encuentra por encima de la encía. En una primera fase, la caries de corona se aprecia como una decoloración del diente que se vuelve amarillo.
- Caries radicular: Es común en los pacientes que tienen las raíces de los dientes expuestas. Al ubicarse muy cerca del nervio son las más peligrosas y complejas en su tratamiento. Este tipo de caries suele ser más peligrosa (por estar más cercana al nervio) y es más difícil de tratar, por lo que, en los casos más avanzados, muchas veces se requiere de la extracción del diente al no ser posible su restauración.
- Caries recurrente: Quizá es la más complicada de curar, ya que es difícil de localizar. Las caries recurrentes aparecen dentro de los dientes que ya han sido tratados. Aquella que aparece debajo de los empastes o de las fundas que se han colocado previamente para el tratamiento de otra caries o en otras circunstancias, como reconstrucción de dientes fracturados, reposición de dientes de ausentes, tratamientos restauradores estéticos etc.
Aprovechando las pequeñas fisuras, propias de la anatomía del esmalte que cubre el diente, las bacterias patógenas presentes en la placa dental se depositan con facilidad y, poco a poco, van deteriorando la estructura del esmalte.
La raíz del diente carece de la capa de esmalte que la protege del exterior. Sin embargo, cuando se produce una recesión de las encías, la raíz del diente puede quedar expuesta, dejando la dentina a expensas de la acción de la placa dental.
Los espacios interproximales son los grandes olvidados en la limpieza dental. El uso de cepillos interdentales y la seda dental son el mejor remedio para eliminar los restos de comida y la placa dental que se concentra donde el cepillo de dientes no llega. Cuando se produce una caries entre dos piezas dentales, la única forma de detectarla es a través de la consulta del dentista.
Tratamientos para la Caries
Para el tratamiento de la caries existe una especialidad que se conoce como odontología conservadora. Existen dos tipos de tratamientos para la caries: obturación y endodoncia. Siempre que sea posible conservar la funcionalidad de la pieza dental se optará por el tratamiento menos invasivo.
El Flúor y su Importancia
El flúor es uno de los ingredientes principales que encontramos en los dentífricos, colutorios y otros productos de higiene bucodental. La principal función del flúor es la de remineralizar los dientes, endureciendo el esmalte para protegerlos contra la acción de la placa dental. Es beneficioso tanto para niños como para adultos.
La Dieta y su Relación con la Caries
El tipo de alimentos que conforman la dieta habitual de una persona puede influir tanto de manera positiva como negativa en la salud de los dientes. La dieta y la salud dental están estrechamente relacionadas. Es importante analizar cuáles son los alimentos y hábitos alimentarios que suelen provocar caries dental en la población general.
Lo que implica reducir el consumo de hidratos de carbono, sobre todo de azúcares, y aumentar la ingesta de frutas, verduras, legumbres, carne y pescado. Los pigmentos naturales de las verduras y de la fruta, junto con la vitamina C, previenen la formación de placa dental.
Cómo Prevenir las Caries: Consejos Prácticos
Prevenir la caries dental tanto en adultos como en niños es fundamental para mantener una boca sana y evitar complicaciones mayores. Adoptar una rutina de higiene bucal adecuada, controlar la dieta y acudir regularmente al dentista son pasos clave para evitar la aparición de caries.
Aquí te ofrecemos algunos consejos prácticos para prevenir la aparición de caries:
- Higiene diaria: El cepillado de dientes 3 veces al día, tras cada ingesta de comida y con especial atención en el cepillado de la noche y el de la mañana podrán ayudarte a evitar la formación de placa bacteriana. Se aconseja el cepillado de los dientes tras cada comida durante al menos 3 minutos e insistiendo en las zonas donde aparecen las caries.
- Usa hilo dental: El hilo dental puede eliminar aquellos restos de alimentos o bacterias que están entre tus dientes y a los que son más difícil de llegar con el cepillo.
- Enjuague bucal con flúor: También puedes usar enjuagues bucales, que contienen flúor para proteger los dientes y combatir las caries.
- Dieta equilibrada: Evitar tanto la bollería como otros tipos de comidas muy azucaradas y disminuir la ingesta de refrescos y zumos.
- Visitas al dentista: Someterse a una limpieza rutinaria al menos cada seis meses, puede ayudar a prevenir el deterioro de los dientes antes de que aparezcan las caries.
- Bebe agua: Para una correcta hidratación lo adecuado es beber, como mínimo, 2,5 litros de agua al día. Además, si nos acostumbramos a beber tras las comidas, ayudaremos a eliminar las partículas de glucosa que se adhieren a los dientes.
- Chicles sin azúcar: Los chicles sin azúcar que contienen xilitol, un edulcorante sin azúcar extraído del árbol de abedul, son una excelente opción para limpiarse los dientes incluso cuando piquemos entre horas.
Tabla de recomendaciones para prevenir las caries:
| Recomendación | Descripción |
|---|---|
| Cepillado dental | Cepillar los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos. |
| Uso de hilo dental | Utilizar hilo dental diariamente para limpiar entre los dientes. |
| Enjuague bucal con flúor | Usar un enjuague bucal con flúor para fortalecer el esmalte dental. |
| Dieta baja en azúcares | Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas. |
| Visitas regulares al dentista | Acudir al dentista cada seis meses para revisiones y limpiezas. |
Si sigues estas recomendaciones para evitar las caries, tu boca estará más sana. No olvides que un cepillado correcto y una alimentación sana y equilibrada, son los pilares para conseguir una sonrisa perfecta. Igualmente, recuerda que hacer un seguimiento dental adecuado te evitará problemas mayores.
