¿Cómo empieza una caries? Causas, síntomas y prevención

La caries dental es un problema de salud que no tiene una única causa. Para que se produzca una caries se tienen que dar a un mismo tiempo diversos factores. Una caries es la destrucción de las distintas capas del diente debido a los ácidos de la boca. Se suele pensar en las bacterias de la boca o el exceso de azúcares en la alimentación como única causa. Sin embargo, un factor muy importante es la composición de los dientes, es decir, si les falta minerales ya que esto hace que se destruyan sus capas más fácilmente.

Por lo tanto, no existe una sola causa de caries dental. Cómo están colocados dentro de la boca los dientes es otro de los factores que más influye en la generación de las caries porque es más fácil que se acumulen restos de comida y placa bacteriana.

La caries dental es una enfermedad bacteriana que provoca la desmineralización del esmalte dental, debido a los ácidos que genera la placa bacteriana. La caries dental es una enfermedad crónica que causan las bacterias de la placa dental. Al contrario de lo que puedas pensar, las caries, no son solo cosa de niños, también es una enfermedad que pueden padecer los adultos.

Principales causas de las caries

Las caries son el resultado de una combinación de factores que, con el tiempo, desgastan el esmalte dental y permiten que las bacterias dañinas se instalen en los dientes. Aunque todos estamos expuestos a riesgos, ciertos hábitos y condiciones pueden aumentar significativamente la probabilidad de desarrollar caries. Las causas de las caries más comunes son las siguientes:

• Placa bacteriana: Las bacterias y microorganismos generan una sustancia pegajosa que se adhiere al diente y forma la placa dental. Si no se elimina adecuadamente con el cepillado y el uso de hilo dental, la placa se endurece y forma sarro, siendo esta una de las principales causas de las caries.
• Alimentos y bebidas azucaradas: El azúcar es uno de los principales culpables en la formación de caries. Alimentos como dulces, refrescos, jugos de frutas y alimentos procesados contienen altos niveles de azúcar. Cuando consumes estos productos, las bacterias en tu boca producen ácidos que desgastan el esmalte dental. En la misma línea, todas aquellas comidas que contienen -además de azúcares- almidón también contribuyen en gran medida a producir placa dental que puede dañar los dientes para terminar produciendo las caries. Las golosinas y los dulces son las principales culpables de la mayoría de casos de caries que se dan entre los más pequeños.
• Mala higiene bucal: Otra de las principales causas de las caries es una higiene bucal insuficiente. Si no te cepillas los dientes al menos dos veces al día y no usas hilo dental regularmente, estás dejando que la placa y las bacterias se acumulen en tu boca. Esto aumenta significativamente el riesgo de desarrollar caries. La falta de higiene bucal también puede llevar a otros problemas como la gingivitis y la halitosis.
• Boca seca: La saliva es imprescindible para mantener la boca limpia porque ayuda a neutralizar los ácidos producidos por las bacterias. Si tienes boca seca (xerostomía) debido a ciertos medicamentos, enfermedades o simplemente no bebes suficiente agua, tu riesgo de caries aumenta. La saliva también ayuda a eliminar restos de comida y placa, por lo que mantener una buena hidratación es esencial. Esta es una de las causas de las caries más repetidas en adultos, ya que algunos medicamentos o enfermedades pueden propiciar la falta de saliva.
• Hábitos alimenticios: Aunque muchas personas no lo tienen en cuenta, los hábitos alimenticios también son una de las causas de las caries. Comer con frecuencia, especialmente si consumes muchos snacks azucarados, mantiene los niveles de ácido elevados en tu boca durante todo el día, Además, los alimentos pegajosos, como los caramelos o las pasas, se adhieren a los dientes y son más difíciles de eliminar. Los carbohidratos o azúcares que se fermentan en la boca son los que más pueden contribuir a la formación de caries. Cuanto más tiempo permanezcan en la boca más posibilidades de que disminuya nuestro Ph. Esto hace que se desmineralice el esmalte dental. Si se come con demasiada frecuencia el Ph no se puede restablecer a su estado ácido óptimo.
• Factores genéticos: Es importante saber que algunas personas son más propensas a las caries debido a factores hereditarios. Esto puede incluir la forma de los dientes, la cantidad de saliva que produces, y la calidad del esmalte dental. La susceptibilidad a las caries puede tener un componente genético. Algunas personas pueden ser más propensas a desarrollar caries que otras debido a la composición de su saliva, la forma y la estructura de sus dientes, y otros factores genéticos.
• Otros factores: Otro factor que no debe subestimarse es el tabaquismo. Algunas personas pueden ser más susceptibles a las caries debido a factores genéticos, como el pH salival, la forma y posición de los dientes, la ingesta de algunos fármacos de forma crónica o patología general determinada pueden afectar a la producción y calidad de la saliva. La lactancia materna muy prolongada en los bebés aumenta las posibilidades de sufrir caries infantil.

Hay diversos factores que favorecen la formación de la placa dentobacteriana, y que podríamos incluir dentro de las causas de esta afección dental. Estrés: aunque puede que la relación no sea evidente en un principio, cuando estamos estresados, nuestras defensas bajan, y los microorganismos patógenos proliferan.

Síntomas de las caries

Los síntomas de las caries, son fáciles de reconocer. Las molestias y dolores en nuestra boca son el síntoma más evidente de esta. Si persisten, especialmente cuando masticamos o tomamos algo frio, podemos estar hablando de una caries. Al principio, el niño puede no presentar ningún síntoma, puesto que las caries suelen avanzar lentamente. Si nos encontramos ante alguno de estos síntomas, es posible que la caries ya esté bastante avanzada.

El síntoma más común es la sensibilidad dental, especialmente al consumir alimentos o bebidas frías, calientes, dulces o muy ácidas. El dolor puede variar desde una molestia leve hasta una sensación aguda y persistente. Las manchas en los dientes, que pueden ser blancas, marrones o negras, son indicativos de desmineralización y posibles caries. Con el tiempo, estas manchas pueden convertirse en cavidades visibles o fracturas dentales. La acumulación de bacterias y restos de alimentos puede llevar a un aliento persistente y desagradable, así como a un sabor desagradable en la boca.

Tipos de caries

Existen diferentes tipos de caries, cada uno con características y ubicaciones específicas:

• Caries coronales: Es la primera en aparecer y la más común. Inicialmente se daña el esmalte.
• Caries interproximales: Aparece con el tiempo en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afecte solo al esmalte. Difíciles de detectar a simple vista, por lo que con frecuencia el paciente acude a consulta cuando el daño ha progresado y la pulpa también se ha visto comprometida.
• Caries radiculares: Este tipo de caries dental afecta a la raíz del diente siendo más frecuente personas mayores, de ahí el nombre de caries senil. Puede afectar también a quienes sufren recesión de las encías. Aquí, la caries lo tiene fácil; no sufre mucha resistencia por parte de la estructura del diente y llega fácil y rápidamente al interior del diente.
• Caries recurrentes: Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa.
• Caries centrales: Este tipo de caries tiene un progreso mucho más rápido debido a la porosidad de este tejido. Con frecuencia, un diente afectado por una caries central está destinado a ser extraído.

Prevención de las caries

Realizar una serie de buenos hábitos de higiene oral es importante a la hora de prevenir la caries dental. La prevención dental es fundamental para evitar la aparición de caries.

Algunos consejos para mantener tus dientes sanos son:

• Higiene bucodental adecuada: Hay que enseñar a los niños la importancia de llevar a cabo un cepillado diario después de cada comida, durante, al menos, dos minutos. Cepillarse los dientes después de cada comida, al menos dos veces al día con una pasta dental que contenga flúor. Tener claro cómo, cuándo y cuánto lavarse los dientes es clave para prevenir las caries. Como recomendación básica, piensa en pasarte el cepillo de dientes justo después de cada comida y, también, si has comido alguno de los alimentos que citábamos antes. Así, aunque lo hayas ingerido, estarás “borrando” sus efectos sobre tus dientes. Además, el uso diario de hilo dental es esencial para eliminar los restos de comida y la placa dental de entre los dientes, áreas a las que el cepillo comúnmente no llega.
• Disminuir el consumo de azúcares: Reduce las probabilidades de sufrir una caries. Es crucial limitar la ingesta de alimentos y bebidas azucaradas. Aconsejamos tener en cuenta también que alimentos que se consideran saludables, como la fruta, contienen elevados niveles de azúcar. Las bebidas azucaradas como los zumos, bebidas energéticas o suplementos alimenticios como los batidos proteicos contienen también un elevado porcentaje de azúcar. Además, muchos refrescos, debemos contemplar que además de azúcares añadidos, contienen ácido carbónico gas.
• Acudir al dentista regularmente: Al menos, dos veces al año. En estos momentos ya podemos imaginar lo importantes que son las revisiones dentales periódicas. Dado que las caries no son un problema estético sino de salud las revisiones serán como mínimo anuales para prevenirlas. No visitar al dentista con regularidad provoca que no se detecten las posibles caries dentales a tiempo, que podrían desarrollar complicaciones futuras. Las visitas periódicas al dentista para chequeos y limpiezas profesionales son cruciales para mantener la salud bucal y prevenir la caries dental. Estas visitas permiten la detección temprana y el tratamiento de problemas antes de que se agraven.
• Uso de flúor: Puede que esta recomendación te sorprenda, pero la realidad es que en muchas zonas la calidad del agua potable, con sistemas de distribución que contienen flúor, contribuye a la salud bucal ya que protegen el esmalte. Los enjuagues con flúor pueden ser un complemento útil, especialmente para personas con un alto riesgo de caries.
• Selladores dentales: En el caso de una alta propensión a desarrollar caries, es posible utilizar selladores dentales, que son películas protectoras que se aplican en las superficies de masticación de los dientes posteriores (los más difíciles de limpiar con un cepillo de dientes) para cerrar surcos y fisuras (zonas potenciales de acumulación de placa).
• Mantente hidratado: Y mastica chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva.

Tratamientos para las caries

En Clínica Dental Gonzalvo, ofrecemos una variedad de tratamientos avanzados y personalizados para combatir la caries dental. Nuestro enfoque se centra no solo en tratar la caries existente, sino también en prevenir su reaparición y mantener la salud general del diente.

Las caries son daños permanentes en las piezas dentales que con el tiempo originan pequeñas cavidades u orificios. Si has detectado la presencia de alguna caries en una o varias de tus piezas dentales, te aconsejamos que lo soluciones cuanto antes.

Técnicas de Restauración Dental

• Empastes: El tratamiento más común para las caries en sus etapas iniciales es la obturación (“empaste”). Este procedimiento implica la eliminación del tejido dental dañado por la caries y su reemplazo con materiales de restauración.
  • Resina compuesta: Son materiales compuestos con diferentes características en su composición que se adaptan a la función que deberán desempeñar. Contamos con resinas para dientes posteriores (molares) con una mayor carga y resistencia. Y otras con partículas de menor tamaño que nos permiten un pulido más exhaustivo y una estética mayor (composites estéticos). Todos los materiales, tanto para anteriores como para posteriores, son materiales estéticos y que se mimetizan a la perfección con el sustrato dental.
  • Restauraciones indirectas: Cuando la destrucción dental es mayor, optaremos por la realización de una obturación indirecta, normalmente de un material cerámico. Para dotar al diente/molar destruido de una mayor resistencia y mejorar su pronóstico a medio/largo plazo.
• Coronas y Carillas Dentales: Actualmente, optamos, siempre que nos es posible, por una restauración que respete al máximo la estructura dental. Sólo en contadas ocasiones se colocan coronas o fundas dentales. Será obligatorio cuando se sustituye una corona por otra ya que el diente ya estaba tallado previamente. Cuando la caries es a nivel anterior y existe una gran destrucción dental, podemos optar por la colocación de una carilla o faceta cerámica. El tratamiento restaurador de elección vendrá determinado por el correcto diagnóstico y análisis del sustrato dental sano una vez eliminada la infección por caries.
• Tratamientos de Endodoncia: Cuando la caries alcanza la pulpa del diente o ya tenemos filtración bacteriana, se hace necesario un tratamiento de conducto o endodoncia. Este procedimiento involucra la eliminación del tejido pulpar infectado, limpiando y desinfectando el conducto radicular, y luego rellenándolo y sellándolo para prevenir futuras infecciones. Si tu caries está avanzada, y necesitas una endodoncia, o la extracción del diente para sustituirlo por un implante, no te preocupes.

Enfoque preventivo de la caries dental

Además de estos tratamientos, ponemos un fuerte énfasis en la educación y prevención. Durante las visitas, nuestro equipo proporciona consejos sobre higiene bucal, dieta y hábitos saludables para evitar la aparición o el avance de la caries dental. También ofrecemos sellados de fisuras, una medida preventiva para proteger los surcos y fisuras de los dientes de la acumulación de placa.

Estadísticas sobre la caries dental

La caries dental representa uno de los desafíos más significativos en la salud bucodental, afectando a personas de todas las edades y estratos sociales. Prácticamente toda la población adulta del planeta parece tener caries en estos momentos. Y en niños, entre un 60 y un 90%, ¡también! La caries dental es una infección crónica que afecta tanto a los dientes de leche como a los permanentes y que en España se encuentra en más del 90% de los adultos mayores de 35 años. El 30% de las personas entre 65 y 74 años no conserva ninguno de sus dientes naturales, un dato que nos ayuda a hacernos una idea de las consecuencias de la caries.

A continuación, se presenta una tabla con datos relevantes sobre la caries dental:

En diversos estudios llevados a cabo durante los últimos años se ha encontrado una relación significativa entre el mal estado de los dientes y las enfermedades cardiovasculares y otras patologías.

En Clínica Gonzalvo, especialistas en odontología conservadora, estamos comprometidos con la educación y el tratamiento de este problema, especialmente durante épocas festivas como la Navidad, donde el incremento en el consumo de dulces eleva el riesgo de caries. Por ello, queremos profundizar en sus síntomas y métodos de prevención.

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