Después de invertir tiempo y esfuerzo en un tratamiento de ortodoncia, el siguiente paso crucial es asegurar que esos resultados perduren. Aquí es donde entran en juego los retenedores dentales, dispositivos esenciales diseñados a medida para cada paciente, cuya función principal es estabilizar los dientes en su nueva posición corregida y evitar que regresen a su estado original, fenómeno conocido como recidiva.
Un retenedor evita que los dientes se muevan después de enderezarlos con la ortodoncia. Si se usa correctamente, un retenedor evitará que esto suceda. Por eso, ante la pregunta frecuente de ¿cuánto tiempo usar retenedores dentales? dependerá de las circunstancias, probabilidad de recaída y necesidades de tus dientes para asentar la posición correcta.
El proceso ortodóntico no solo mueve los dientes, sino que también afecta las encías y los tejidos periodontales que los rodean. Tras la retirada de los aparatos, estos tejidos necesitan un período de adaptación y estabilización en la nueva alineación. Los retenedores actúan como un soporte físico, facilitando que estos tejidos se reorganice y que el hueso que rodea los dientes se solidifique, afianzando así el resultado final.
Es claro que tu clínica de ortodoncia te ayudará a elegir cuál es el mejor retenedor dental que más se adapte a tus necesidades y a tu estado de salud. Puedes tener un solo tipo de aparato o un aparato removible para los dientes superiores y un aparato permanente para los dientes inferiores.
Diferentes tipos de retenedores dentales.
Tipos de retenedores dentales
Estos son los diferentes modelos que existen de retenedores dentales que pueden usarse.
Retenedores Fijos (o Permanentes/Linguales)
Estos retenedores consisten en un fino alambre que se adhiere de forma permanente a la cara interna (lingual) de los dientes, habitualmente de canino a canino, tanto en la arcada superior como en la inferior. Al ser invisibles desde el exterior, ofrecen una solución estética y discreta.
Su principal ventaja radica en su efectividad ininterrumpida; al estar siempre en su lugar, eliminan el riesgo de olvido por parte del paciente, asegurando una retención constante. No obstante, presentan el desafío de una higiene bucal más exigente. El alambre puede retener restos de alimentos y placa bacteriana, lo que demanda un cepillado y uso de hilo dental más meticuloso. Las visitas regulares al dentista para limpiezas profesionales y revisiones son imprescindibles. En caso de rotura o desprendimiento, es vital contactar al ortodoncista a la mayor brevedad posible.
Retenedor Hawley
Este tipo de soporte está hecho de alambre plegable y acrílico o plástico. El alambre pasa por delante de los dientes y el acrílico tiene una forma tal que encaja perfectamente en la boca.
Los soportes Hawley están disponibles en una variedad de colores y estilos, con lo cual puedes personalizarlos cuando quieras. Además, este tipo de retenedor es ajustable, por lo que tu ortodoncista puede «afilar» tus dientes un poco después de que los frenos se ajusten.
Ventaja: ajustable. Permite que los dientes se toquen entre sí de forma natural. Dura mucho tiempo con el cuidado adecuado. Fácil de limpiar.
Desventaja: altamente visible. Puede que te sientas un poco apático al principio cuando lo uses.
Retenedores dentales Essix
Este tipo de soporte está hecho de plástico transparente moldeado y parece un alineador Invisalign. A la gente le gusta este tipo de retenedor dental porque es menos visible que una sujeción Hawley. Sin embargo, no es posible que los dientes superiores e inferiores se toquen de forma natural. Por esta razón, a algunos ortodoncistas no les gusta este tipo de retenedor.
Los retenedores Essix también tienen una vida útil más corta que los retenedores Hawley. En promedio, comienzan a desgastarse después de unos años y luego deben ser reemplazados.
Ventaja: prácticamente invisible en los dientes.
Desventaja: no permite que los dientes se toquen naturalmente. Se desgasta después de unos años. Puede ser difícil mantener limpias las superficies internas. Retiene el líquido en los dientes.
Retenedores dentales fijos
Los retenedores dentales fijos permanecen en la boca todo el tiempo porque está pegado a la parte posterior de los dientes. Normalmente este tipo de retenedor se coloca detrás de los seis dientes inferiores delanteros.
A veces los ortodoncistas pueden empezar con un retenedor pegado y cambiar a un retenedor Hawley o Essix después de seis meses a un año. Puede ser muy difícil usar el hilo dental en los dientes adheridos; debe usar el hilo dental para hacerlo correctamente.
Ventaja de usar retenedores dentales fijos: mantiene tus dientes saludables. No puede ser visto por otros.
Desventaja de usar retenedores dentales fijos: difícil de usar el hilo dental. Puede cortar o alterar la lengua. A veces la cera dental puede ser conveniente.
Retenedores Removibles
Como su nombre indica, son dispositivos que el paciente puede ponerse y quitarse. Al igual que los fijos, se fabrican a medida para la boca de cada persona. Los más comunes son:
- Placa de Hawley: Compuesta por una base de acrílico (un material plástico) que se ajusta al o a la cara interna de los dientes (en la arcada inferior), y un arco de metal que abraza la parte frontal de los dientes para mantenerlos en su lugar.
- Retenedores Essix (termoplásticos): Son unas férulas transparentes, muy parecidas a los alineadores invisibles, que cubren la totalidad de los dientes de una arcada. Su popularidad se debe a su gran discreción.
La comodidad de los retenedores removibles reside en su facilidad para ser retirados durante las comidas y la paladar higiene bucal, lo que permite una limpieza dental completa. Los Essix, en particular, son prácticamente indetectables. Sin embargo, su eficacia depende directamente de la constancia y disciplina del paciente en su uso. Si no se utilizan el tiempo indicado, existe el riesgo de que los dientes vuelvan a moverse. Otro factor a considerar es la posibilidad de perderlos o dañarlos si no se manipulan y guardan con cuidado.
Las ventajas de los sistemas de sujeción removibles son las siguientes:
- Se pueden quitar fácilmente cuando comes y te cepillas los dientes o usas hilo dental.
- Son relativamente fáciles de obtener.
Las desventajas incluyen las siguientes:
- Pueden extraviarse o perderse cuando no están en la boca, especialmente si no están guardados en un estuche.
- Pueden dañarse fácilmente si se dejan tirados.
- Pueden causar una producción excesiva de saliva.
- Las bacterias pueden crecer y vivir en ellas.
Higiene y mantenimiento de los retenedores dentales.
¿Cuánto tiempo deben utilizarse los retenedores?
El tiempo de uso es un aspecto crucial y personalizado, que siempre debe ser determinado por el ortodoncista en función de cada caso individual. No obstante, existen pautas generales:
- Durante los primeros 4 a 6 meses después de retirar los aparatos de ortodoncia, es habitual requerir el uso constante de los retenedores (a tiempo completo, retirándolos solo para comer y cepillarse en el caso de los removibles). Este período es fundamental para la estabilización de los tejidos.
- Posteriormente a esta fase inicial, el uso de los retenedores removibles suele reducirse a la noche. Muchos especialistas recomiendan el uso de retenedores, ya sean fijos o removibles nocturnos, de por vida. Esta recomendación se basa en la tendencia natural de los dientes a moverse a lo largo de la vida, influenciados por factores como el envejecimiento, el bruxismo (rechinamiento de dientes) o las fuerzas de masticación.
- En el caso de los retenedores fijos, permanecen en la boca de forma indefinida, siempre y cuando se mantenga una higiene adecuada y no se presenten complicaciones.
La indicación más importante es siempre seguir al pie de la letra las instrucciones de nuestro ortodoncista, ya que cada sonrisa es única.
Algunos estudios han demostrado que las instrucciones más comunes son usar el retenedor todo el día, siete días a la semana durante un año después de que el dispositivo se retira. Después de eso, generalmente se recomienda usar el retenedor por la noche indefinidamente. Las instrucciones varían, por lo que es importante hablar con el ortodoncista.
Una vez que comiences a usar el retenedor, el ortodoncista querrá comprobar que los dientes no se mueven. El ortodoncista puede ajustar o arreglar el retenedor o, si es necesario, fabricar uno nuevo.
Debes ver a tu ortodoncista lo antes posible si pierdes el retenedor, si se rompe o se agrieta.
Cómo lavar los retenedores dentales
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Ambos tipos de retenedores removibles deben ser removidos diariamente y limpiados con un cepillo suave. Tu ortodoncista también puede recomendarte que los pongas en remojo.
Limpieza de los retenedores dentales removibles
La limpieza de los retenedores dentales removibles es similar a la de nuestra dentadura. Obviamente debemos quitárnosla antes de comer para evitar que se llene de restos y acumule sarro.
Luego basta con limpiarlo con un cepillo de prótesis o un cepillo de uñas, ya que estos últimos son más duros, y usando jabón de las manos neutro. Posteriormente, deben secarse con una servilleta para evitar que aparezca moho.
También es aconsejable que los retenedores se sumerjan en una pastilla de dentaduras cada 15 días durante aproximadamente 4 horas, para así lograr una completa desinfección.
Otra opción si quieres saber cómo lavar los retenedores dentales, es sumergir en un vaso con agua y bicarbonato de sodio, enjuague bucal que no contenga alcohol o vinagre suave.
Limpieza de los retenedores dentales fijos
Los retenedores fijos se cepillan como los dientes, pero en vez de usar hilo dental normal, hay que usar un hilo especial para retenedores o puentes que se llama Super Floss. Si no sabes cómo utilizarlo no te preocupes, tu ortodoncista te enseñará a hacer el uso correcto de este hilo especial.
Estas formas de lavar los retenedores dentales evitará la acumulación de bacterias en exceso, y los mantendrá en buen estado durante más tiempo.
| Tipo de Retenedor | Método de Limpieza | Frecuencia |
|---|---|---|
| Removibles (Hawley, Essix) | Cepillo suave con jabón neutro, remojo en solución limpiadora o bicarbonato. | Diaria para cepillado, quincenal para remojo profundo. |
| Fijos | Cepillo interdental, hilo dental especial (Super Floss), irrigador bucal. | Diaria |
Higiene y mantenimiento, claves de su durabilidad
Una limpieza y un mantenimiento adecuados son vitales no solo para la vida útil del retenedor, sino también para mantener una óptima salud bucal.
Para Retenedores Removibles (Hawley, Essix)
- Limpieza Diaria: Enjuágalos con agua fría o tibia (el agua caliente puede deformarlos). Cepíllalos suavemente con un cepillo de dientes de cerdas suaves y jabón neutro. Es importante evitar la pasta de dientes convencional, ya que sus partículas abrasivas pueden rayar la superficie del retenedor, facilitando la acumulación de placa bacteriana.
- Limpieza Profunda (quincenal): Remójalos en una solución limpiadora específica para prótesis dentales o retenedores. Alternativamente, puedes usar una mezcla de agua con bicarbonato de sodio o vinagre blanco diluido en agua durante unos 20 minutos, seguido de un buen enjuague.
- Almacenamiento: Guárdalos siempre en su estuche, limpio y seco, cuando no los estés usando. Esto previene roturas y la proliferación de bacterias. No olvides limpiar también el estuche regularmente.
Para retenedores fijos:
- Cepillado Meticuloso: utiliza un cepillo interdental o un enhebrador de hilo dental para limpiar bajo y alrededor del alambre, así como entre los dientes a los que está adherido. Un irrigador bucal puede ser una excelente herramienta complementaria.
- Visitas Profesionales: las limpiezas dentales profesionales periódicas (cada 6 meses o 1 año, según la recomendación de tu dentista) son esenciales para eliminar el sarro que pueda acumularse en la zona del retenedor fijo y asegurar que no hay ningún problema.
Siguiendo estos consejos y las indicaciones del especialista, podremos disfrutar de los beneficios del tratamiento de ortodoncia durante muchos años.
Si te preguntas cuál es el mejor retenedor dental, como has visto, será aquel que se amolde mejor a las necesidades de tu boca y las recomendaciones de tu ortodoncista.
Los retenedores dentales mantienen los dientes en su lugar tras la ortodoncia y evitan que se desplacen. Pueden ser fijos o removibles, según cada caso. Usarlos correctamente y mantener una buena higiene es clave para conservar los resultados.
Incluso si los dientes están permanentemente en su nueva posición, los efectos de la masticación, el crecimiento y el desgaste diario pueden causar una recaída. Por lo tanto, tu ortodoncista puede recomendarte que uses un retenedor por el resto de tu vida.
Si tu retenedor es removible, es muy importante que lo uses exactamente como lo dice tu ortodoncista, de lo contrario puedes perder algunos o todos los beneficios de tu retenedor.
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