Puente Dental: Tipos y Procedimientos para Reemplazar Dientes Ausentes

Perder uno o varios dientes puede convertirse en una situación incómoda que afecta no solo a la apariencia, sino también a la función de la boca. Es fundamental explorar las opciones para solventar esta situación. Una de las opciones más conocidas es el puente dental, un tratamiento que ofrece una alternativa económica y sin cirugía para quienes buscan recuperar la funcionalidad y estética de su boca. Entre ellas, los puentes dentales destacan como una solución efectiva. Te invitamos a descubrir qué es un puente dental, tipos y ventajas, para que discutas esta alternativa con tu dentista.

¿Qué es un puente dental?

Generalmente, a los puentes dentales se los llama prótesis dentales fijas ya que se apoyan en los dientes más sanos. También los puedes conocer como prótesis parciales fijas. Un puente dental es un tipo de prótesis -que se compone de varias piezas engranadas-, destinada a encajar en el aparato masticatorio de una persona. Gracias a ésta es posible cerrar espacios en la dentadura, causados por la pérdida de uno o varios dientes. Como su nombre indica, actúa como un «puente» entre los dientes que están alrededor del espacio vacío.

El puente se compone de varias partes: los dientes de soporte (generalmente dos coronas dentales que se colocan sobre los dientes adyacentes al espacio) y los dientes falsos o pónticos que cubren el hueco del diente o los dientes ausentes. Cuando se coloca un puente, los dientes situados a ambos lados del espacio se cubren con coronas (fundas) a las que se fija un diente artificial (póntico). Los puentes dentales pueden estar elaborados de materiales como la porcelana, aleaciones de oro o circonita. Así como de resinas y otros metales.

Funcionalidad de un puente dental

Es la rama de la odontología que se especializa en evaluar la situación de pacientes con defectos en los dientes o ausencia de los mismos. Tiene como objetivo devolver al paciente la funcionalidad que tenían los dientes. La pérdida de uno o varios dientes impide que los pacientes puedan desarrollar estas actividades con normalidad. Por consiguiente, la principal función de un puente dental es la restitución de la dinámica natural de un aparato bucodental.

Cuando falta algún diente, esto afecta a la persona no solo en la manera como percibe su aspecto físico, sino que también tiene un impacto en la funcionalidad de la boca. Una pieza dental extraída o perdida puede provocar dificultad para masticar e incluso para hablar, así como fuerte desgaste en los dientes que rodean el espacio vacío. En la parte estética, afecta la imagen de la sonrisa y además, dependiendo de si la pieza faltante está en la parte posterior de la boca, puede provocar que esta zona se vea hundida, dando una apariencia más envejecida. Por estas razones, para evitar que estas condiciones ocurran, lo más recomendable es reemplazar los dientes ausentes.

Pocas cosas afectan más a la salud dental y la apariencia física que la pérdida de un diente. Cuando se pierden uno o varios dientes, las piezas restantes pueden desplazarse, lo que puede provocar cambios en la mordida, la pérdida de otros dientes, caries y periodontitis. Los puentes dentales ofrecen numerosas ventajas a las personas que han perdido dientes como resultado de enfermedades dentales, fracturas o lesiones.

Si mantienes hábitos de higiene bucal adecuados y vas al dentista con regularidad, un puente dental fijo puede durar aproximadamente 10 años. Al sustituir un diente perdido o extraído, la persona ya no tendrá espacios entre sus dientes que lo hagan sentir incómodo o con vergüenza de hablar y sonreír. De esta forma se incrementa su autoestima y confianza en su apariencia personal. En cuanto a la funcionalidad, estos dispositivos le devuelven al paciente la capacidad para masticar y morder de la manera habitual. Además, hay casos en los que el habla también se ve afectada, por lo que al tener la dentadura completa nuevamente, la persona puede hablar de forma normal.

Tipos de puentes dentales

La colocación de un puente dental consiste en insertar coronas dentales en los dientes situados a cada lado del puente y un diente artificial (o varios, según el caso) entre ellos. Existen varios tipos de puentes dentales, adaptados a diferentes situaciones y necesidades:

1. Puente tradicional: Es el más común y el que se utiliza cuando hay dientes naturales a ambos lados del hueco dental. En este caso, se colocan coronas en los dientes adyacentes y se inserta uno o varios dientes artificiales entre ellos. Los puentes fijos tradicionales son aquellos que fijan los dientes postizos a una corona de cada lado, para luego colocarlo en el lugar del diente perdido y cementarlo allí; de esta forma, se rellena el espacio vacío. Este tipo de puente es el más común, y para su colocación es necesario que los dientes naturales que rodean al diente perdido estén sanos. Se trata de una opción resistente, pero para poder mantener fijo el puente deben limarse un poco los dientes donde irán las coronas dentales.
2. Puente voladizo (cantiléver): Este tipo de puente se usa en caso de que solo haya dientes a un lado del hueco donde se coloca el puente. Es útil en casos en los que el paciente tiene un sólo diente natural alrededor de espacio vacío, pero se debe considerar que no es tan estable, precisamente por estar sujeto de un solo lado. Una última posibilidad para reponer dos piezas dentales contiguas es la colocación de una prótesis que tiene una extensión, también llamado voladizo o cantiléver.
3. Puente Maryland: A diferencia de los puentes tradicionales, el puente Maryland no requiere coronas en los dientes adyacentes. En su lugar, se usa un marco de metal o porcelana que se adhiere a la parte posterior de los dientes adyacentes al hueco. El puente de Maryland, es un tipo de puente que se caracteriza por mantener la estructura original de los dientes y no necesita limar los dientes circundantes. Este está cementado con resina, y se sostiene sobre una estructura de metal o porcelana. Es una alternativa menos invasiva, pero hay que considerar que no funciona para todos los dientes, puesto que no soporta tanta fuerza, como en el caso de los molares. En cambio, resulta más efectivo en los dientes frontales.
4. Puente implantosoportado: Este tipo de puente es similar al tradicional, pero en lugar de coronas sobre dientes naturales, los dientes de soporte son implantes dentales. Se utiliza cuando el paciente no tiene dientes naturales que puedan servir de soporte. El soporte de este puente se logra fijándolo a otros implantes y no sobre dientes naturales. Sus resultados son estética y funcionalmente efectivos, pero se debe considerar que es un procedimiento más complicado que los anteriores, y también suele ser más costoso.

Son los puentes dentales que se ubican en la parte frontal de la dentadura, lo que exige mejores acabados si cabe. Los odontólogos se enfocan en generar una apariencia natural y armónica en el conjunto de dientes / encías y el puente. Normalmente, los materiales cerámicos son los preferidos para la fabricación de puentes frontales, principalmente por su transparencia. Al ser de gran calidad, el material cerámico tiene menor índice de resistencia ante las cargas masticatorias que otros materiales como la resina.

Las prótesis para dientes posteriores, al contrario de los anteriores, deben priorizar la resistencia ante la estética. Sobre todo, teniendo en cuenta que la mordida de un adulto ejerce una presión media equivalente a 70 kg. Usualmente, los pónticos para este tipo de puente están hechos con materiales resinosos, los cuales son capaces de proveer este nivel de resistencia. Debido a la densidad de las resinas, las piezas son un poco oscuras, lo cual complica la producción de tonos naturales.

Ventajas de los puentes dentales:

• Mejoran la capacidad de masticar y hablar: Los espacios entre los dientes pueden dificultar la masticación de ciertos alimentos y afectar el habla.
• Recuperan la estética de la sonrisa: Tener dientes ausentes puede afectar la autoestima.
• Previenen el desplazamiento de los dientes: Los dientes adyacentes tienden a moverse hacia el espacio vacío si no se cubre, lo que puede provocar problemas de alineación.

Cómo se colocan los puentes dentales

El proceso de colocación de un puente dental suele requerir dos visitas al dentista.

1. El odontólogo tendrá que hacer distintas comprobaciones con el fin de detectar si el proceso del puente dental es el más adecuado para tu caso o no. Para ello se hacen distintas radiografías en la boca y se toma una impresión con una masilla de alginato. En el caso de los puentes tradicionales y cantiléver, el dentista debe preparar los dientes adyacentes al espacio vacío. Esto implica desgastar parte de estos dientes para que las coronas puedan ajustarse perfectamente. En el caso de que la opción indicada sea la colocación de un puente dental, se realizará el tallado de las piezas que formarán parte del puente y actuarán a modo de pilares.
2. Después, coloca un puente provisional de plástico o metal. Normalmente se coloca un puente provisional en el momento de tallado de las piezas dentales para cubrirlas, protegerlas y solventar la demanda estética hasta que el puente definitivo esté fabricado. Este puente provisional puede ser diseñado digitalmente previamente o realizarlo directamente en clínica a partir de un encerado virtual (reconstrucción digital de las piezas del paciente) o analógico de la boca del paciente. Hasta que el puente definitivo esté listo, el paciente llevará un puente temporal.
3. Una vez que el puente ha sido fabricado en el laboratorio, el dentista lo ajustará en la boca del paciente. Una vez la prótesis definitiva está fabricada, se procede al cementado de la misma. Durante este paso, se verificará que el puente encaje perfectamente y no cause molestias. El cementado podría ser temporal o permanente. La primera opción sería para observar el comportamiento de la prótesis.

Lo primero que hay que hacer es realizar un correcto diagnóstico previo, que puede incluir radiografías, fotografías, escáneres intraorales etc. Una vez analizada la función y demanda estética del paciente se procede a planificar el tratamiento.

El uso de uno u otro material para la elaboración del puente depende, principalmente, de las condiciones anatómicas y funcionales del paciente. Si buscamos resistencia, se suele recurrir a algunos metales como el titanio, el cromo-cobalto o zirconio. Si la prioridad es estética entonces se suele apostar por las cerámicas, aunque también pueden combinarse con ciertos metales que le aporten resistencia. La resina es otro de los materiales usados, aunque su resistencia es menor, por lo que suele usarse para reponer piezas de forma provisional. Esta opción también es la más económica.

Este tipo de procedimiento provoca molestias leves, que pueden ser dolor e inflamación. Estas se pueden controlar con analgésicos de venta libre, y que en pocos días pasarán. Es importante también programar visitas de seguimiento con el dentista para garantizar que todo marcha bien.

Higiene y cuidados del puente dental

Al igual que con los dientes naturales, los pacientes portadores de prótesis fijas necesitan un cuidado e higiene rutinaria para mantenerlos en un estado saludable. Cobra más importancia si cabe la higiene en las zonas donde existen puentes, ya que es más fácil que los restos de comida y placa se acumulen. Para poder higienizar los puentes correctamente existen diversos utensilios como el superfloss, el irrigador o los cepillos interproximales, que se introducen en el espacio que existe entre el póntico y la encía para limpiar los restos que puedan quedar atrapados.

Además es recomendable evitar morder cosas duras con las prótesis fijas ya que pueden descementarse o incluso fracturarse. Técnicas de cepillado, dentífricos no abrasivos y enjuagues bucales se combinan con la regularidad del hábito de limpieza para la correcta higiene de la boca. Las rutinas de limpieza deben ser aplicadas tanto a la dentadura natural como a los puentes dentales. Es recomendable evitar golosinas y alimentos duros o pastosos, como los caramelos masticables, las nueces, las palomitas de maíz acarameladas, etc. Asimismo, es adecuado minimizar el consumo de azúcares, que pueden alojarse en la parte interna de las coronas y generar caries. Otro punto a cuidar son las bebidas de colores fuertes, como el vino o el café.

Son todas aquellas acciones que las personas suelen llevar a cabo con sus dientes y que no cumplen ninguna función. Por ejemplo, abrir botellas, masticar trozos de plástico, morder uñas, masticar hielo, entre otros. Se hace referencia directa al acto de fumar: el cigarrillo es extremadamente agresivo. Ennegrece las encías, promueve la halitosis y el edentulismo, al igual que mancha la superficie dental. Cuando se tienen implantes, el fumar resulta más riesgoso, ya que sus químicos interfieren con la osteointegración.

Como nota final, las visitas frecuentes al odontólogo son esenciales para alargar la vida útil de los puentes dentales. En cada revisión, el especialista podrá detectar cualquier anormalidad y establecer las medidas necesarias.

Alternativas al puente dental

Aunque los puentes dentales son una excelente solución, hay otras opciones disponibles para reemplazar dientes ausentes.

• Implantes dentales: Los implantes dentales son una opción duradera y estética. Se colocan mediante una cirugía en la que se inserta un tornillo de titanio en el hueso de la mandíbula, sobre el cual se coloca una corona dental.
• Prótesis removibles: Las prótesis removibles (o dentaduras postizas) son una opción más económica.

Aunque el puente es una alternativa perfectamente funcional para sustituir dientes faltantes, no es inocua, por lo que es fundamental analizar cada caso de manera individual y realizar un correcto diagnóstico para elegir el tratamiento más adecuado. Lo primero que hay que aclarar es que no todos los pacientes son aptos para llevar implantes, por lo que, en estos casos, el puente dental sería la única alternativa para restaurar dientes de forma fija. Por otro lado, para la colocación del puente dental no es necesario realizar ninguna cirugía, algo por lo que sí que hay que pasar en caso de la colocación de implantes. Pese a que el puente dental tiene algunos aspectos positivos, no hay que olvidar que para ponerlos es necesario tallar los dientes adyacentes aún cuando estos estén sanos. De igual manera, a diferencia de lo que sí que ocurre con el implante, con el puente no hay estímulo en el hueso dental, por lo que este puede comenzar a reabsorberse con el tiempo afectando a la estética y función.

Comparativa: Puente dental vs. Implante dental

Los implantes dentales son muy duraderos y representan a largo plazo. Mientras que los puentes dentales pueden resultar menos resistentes, aunque dependerá del material utilizado para su fabricación y la técnica de cementación. El puente dental requiere de un procedimiento menos invasivo, puesto que solo deben limarse los dientes adyacentes. A diferencia de los implantes dentales, que requieren de una cirugía para colocarlos en el hueso de la mandíbula. Por lo cual, este último también necesita de un período de recuperación más largo. Los puentes dentales resultan una alternativa más económica y viable que los implantes, por lo cual resultan más accesibles para muchas personas.

Consejos para elegir el mejor tratamiento

Antes de escoger el mejor tratamiento para sustituir un diente faltante, es importante considerar la edad del paciente. Puesto que las personas más jóvenes quizás prefieran invertir en tratamientos más duraderos a largo plazo. El estilo de vida también influye, por ejemplo, si practicas algún deporte de contacto necesitarás una solución resistente. La estética juega un papel decisivo, al querer elegir una opción que se asemeje lo más posible a los dientes naturales. También el paciente deberá tener una salud bucal óptima, y se revisará la condición de los huesos de la mandíbula antes de elegir la opción adecuada.

Consultar con un profesional que sea especialista en este tipo de tratamientos dentales, garantiza que el proceso se realice con las mejores técnicas y materiales. Además, que el resultado sea el esperado y se eviten posibles complicaciones.

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