El paladar constituye una de las partes esenciales de los seres humanos y cumple funciones importantes para permitir una variedad de procesos, como la articulación de sonidos y la ingesta de alimentos. El paladar ojival, también conocido como paladar estrecho, es un problema que pueden presentar tanto los adultos como los niños. Generalmente, esto surge en edades tempranas. Por esta razón, es importante frecuentar al odontólogo en el proceso de crecimiento para determinar el problema y comenzar a tratarlo antes de que se agrave.
Detectar esta condición de forma temprana es clave para intervenir con tratamientos ortodóncicos interceptivos. El desarrollo del paladar puede verse influenciado por varios factores, tanto genéticos como ambientales. La estructura ósea del rostro está en gran parte determinada por la genética.
¿Qué es el paladar estrecho u ojival?
El paladar estrecho, también denominado paladar ojival o paladar alto, es una alteración en el desarrollo del hueso maxilar que, en lugar de tener una forma ancha y redondeada, es más estrecho, alto y con una curvatura pronunciada, similar a una bóveda. Esta deformidad afecta la parte superior de la cavidad oral.
Ya sabes dónde está situado en el paladar: en la parte superior de la cavidad bucal.
Causas del paladar estrecho
Las causas del paladar estrecho no se conocen completamente, pero se cree que son una combinación de factores genéticos y ambientales:
- Factores genéticos: Es una condición que se puede heredar de alguno de los padres o de ambos.
- Hábitos orales prolongados: Permitir que los niños continúen con la succión del dedo pulgar por un tiempo prolongado puede hacer que se deforme la cavidad oral, esto en edad adulta puede ser causa de maloclusiones dentales. Igualmente, ocurre como consecuencia del uso del chupete, que cuando se prolonga más allá de los dos años de vida, puede causar estrechez en el paladar. Inicialmente, los bebés necesitan estos dos elementos, pero su uso debe limitarse a un máximo de dos años. Esta costumbre infantil que simula la lactancia y les tranquiliza, no debe promoverse.
- Respiración bucal crónica: En pacientes que respiran la mayor parte del tiempo por la boca, en vez de por la nariz; ya sea por enfermedades genéticas, por deformaciones o problemas nasales como la sinusitis, el tabique desviado o la rinitis crónica, son propensas a padecer de paladar alto.
- Desarrollo del paladar: Hay niños que para tragar alimentos colocan incorrectamente el músculo de la lengua. Esta posición continuada influye en el paladar.
Síntomas del paladar estrecho
Los síntomas del paladar estrecho o alto pueden variar de persona a persona y según la edad:
- En bebés:
- Problemas para respirar por la nariz.
- Dificultad para el agarre del pecho materno al momento de amamantar.
- Dificultad a la hora de dormir.
- Resulta complicada la higiene de los fluidos nasales.
- En niños y adultos:
- Dificultad para respirar por la nariz.
- Apiñamiento en los dientes. Debido al tamaño reducido del paladar, los dientes pueden no tener espacio suficiente para alinearse correctamente. Esto provoca apiñamiento, lo que dificulta la higiene bucal y aumenta el riesgo de caries y enfermedades periodontales.
- Mordida cruzada o sobremordida profunda.
- Dientes impactados.
- Problemas con el habla, en especial al emitir sonidos que requieran el contacto de la lengua con el paladar. La forma del paladar influye en la articulación de ciertos sonidos. Un paladar ojival puede provocar dificultades en la pronunciación, como el ceceo.
- Higiene bucal deficiente.
- Dolores de cabeza y de mandíbula.
- Dificultad a la hora de morder.
- A menudo dificultad al respirar por la nariz, con ronquidos por la noche.
En bocas sanas, la lengua presiona el paladar de manera continua, consiguiendo que la forma del mismo sea la correcta. Sin embargo, en los pacientes que sufren paladar estrecho, la lengua no está en contacto con el paladar, no desarrollándose de la forma correcta y provocando una deformación bucodental.
Todas las señales que nos indica el cuerpo como inflamación, cambio de color, dolor, entre otros, quiere decir que hay algo que estamos haciendo mal.
Consecuencias del paladar estrecho
Las consecuencias del paladar estrecho van más allá de la estética dental, afectando la respiración, la masticación y el habla. Un paladar estrecho puede contribuir a problemas funcionales en la boca:
- Problemas oclusales: como la mordida cruzada o la mordida lateral cruzada. El paladar estrecho y el consecuente apiñamiento dental dan lugar a diferentes maloclusiones que afectan a la forma en que los dientes superiores e inferiores se engranan, como por ejemplo la mordida cruzada. Algunas de las consecuencias de una oclusión incorrecta son el desgaste dental, el dolor mandibular y problemas en la articulación temporomandibular (ATM).
- Dientes torcidos y/o apiñamiento de los dientes: Esto conlleva que, tanto los niños como los adultos afectados, tengan una sonrisa antiestética y poco funcional.
- Dificultad para respirar: el suelo nasal es más estrecho de lo normal y resulta más difícil respirar por la nariz. Una de las consecuencias más significativas de un paladar estrecho es la obstrucción de las vías respiratorias.
- Problemas digestivos: la masticación puede verse afectada si la mordida es incorrecta, dificultando la digestión y pudiendo ocasionar molestias estomacales, reflujo o absorción deficiente de nutrientes.
- Dolores de cabeza y espalda: la maloclusión y problemas de ATM pueden generar tensión en los músculos faciales y cervicales, provocando dolores de cabeza, cuello o espalda.
Diagnóstico del paladar estrecho
El paladar estrecho se puede diagnosticar mediante un examen físico realizado por un dentista u ortodoncista:
- Examen bucal estándar: En una consulta con un odontólogo, odontopediatra u ortodoncista, revisan el historial clínico del paciente y luego hacen una evaluación física de la forma y altura del paladar para determinar si está normal.
- Uso de radiografías y otras técnicas de imagen: Puede ser necesario complementar la evaluación física con radiografías panorámicas y otros estudios de imágenes para saber con más detalle la estructura del paladar.
Tratamientos para corregir el paladar estrecho
Afortunadamente, existen tratamientos para corregir el paladar estrecho, que pueden solucionar este problema y conseguir que recuperes la sonrisa perdida. El tratamiento del paladar ojival depende de la severidad de la deformidad y la edad del paciente. Lo mejor es detectarlo en la infancia, porque aún se están desarrollando los maxilares:
- Ortodoncia interceptiva (en niños): En los niños, el paladar aún está en desarrollo, lo que nos permite corregir su forma con aparatos ortopédicos, como los expansores o disyuntores palatinos. Estos dispositivos ensanchan el paladar de manera gradual, creando espacio para los dientes y mejorando la mordida.
- Ortodoncia en adolescentes y adultos: En pacientes adultos la expansión del paladar está más limitada. En función de la edad, podemos utilizar disyuntores personalizados para realizar la expansión, o corregir dentariamente la compresión con brackets o alineadores invisibles. En casos más severos, puede ser necesario combinar el tratamiento de ortodoncia con cirugía.
- Cirugía en casos graves: En adultos con paladar ojival muy pronunciado, la expansión palatina asistida por cirugía (SARPE) puede ser una opción. Este procedimiento se realiza bajo anestesia general y permite ensanchar el paladar de forma efectiva.
Expansores palatinos
Es el tratamiento más utilizado para corregir un paladar estrecho. Consiste en colocar un disyuntor o expansor palatino, un pequeño aparato fijo que se coloca en la parte superior de la boca. Estos dispositivos ensanchan el paladar de manera gradual, creando espacio para los dientes y mejorando la mordida.
Es un aparato fijo que el odontopediatra va activando poco a poco hasta que la estructura del paladar alcanza el ensanchamiento correcto, un proceso que suele durar un año. La mejor edad para realizar este tratamiento está entre los 6 y 12 años.
Existen diferentes tipos de expansores palatinos:
- Disyuntor palatino: Es un aparato que se coloca en el paladar para ensancharlo. Es un novedoso sistema que sujeta el disyuntor palatino directamente en el hueso del paladar, que recibe las fuerzas de apertura del aparato.
- Expansores Rápidos: Estos aparatos se ajustan regularmente para aumentar la expansión de manera controlada.
- Disyuntor McNamara: está hecho con unas placas de acrílico y una estructura metálica.
Vídeo 3D Expansor dental - Tráiler
¿Cómo se coloca un expansor palatino?
- Evaluación y exámenes: en las primeras visitas, el ortodoncista realiza los exámenes y radiografías necesarios.
- Colocación del aparato: en esta misma visita, el odontólogo enseñará a los padres cómo se activa y desactiva el disyuntor mediante una sencilla llave.
- Revisiones: resulta necesario hacer un seguimiento de la evolución del paciente.
- Retirada del disyuntor: una vez logrado el objetivo, el ortodoncista retira el aparato de la boca.
Aunque el tratamiento con disyuntor de paladar es rápido, durante estas semanas el niño deberá seguir algunas recomendaciones sobre la dieta con el fin de prevenir la rotura del aparato. Lo principal es que evite alimentos muy duros o pegajosos.
Tratamiento con brackets
El tratamiento de ortodoncia con brackets se utiliza para mover los dientes y crear espacio en el paladar. Los brackets son dispositivos que se colocan en los dientes y que permiten al ortodoncista aplicar fuerzas para moverlos a la posición adecuada.
Invisalign
Una vez realizado el diagnóstico, si se detecta que el rafe medio del paladar todavía está abierto, este problema se puede solucionar con el tratamiento de ortodoncia Invisalign. ¿Cómo? Expandiendo la parte interior de la boca y moviendo los dientes para que la funcionalidad de la boca sea la correcta.
¿Qué duración tiene el tratamiento de paladar estrecho con Invisalign?
De la misma forma que con otros tratamientos y patologías, el tiempo estimado del tratamiento de paladar estrecho con Invisalign va a depender del caso de cada paciente. El tiempo estimado se valorará en el momento de realizar el diagnóstico, y en las visitas de seguimiento una vez comenzado el tratamiento.
Si quieres solucionar tu problema de paladar estrecho con Invisalign, ponte en contacto con un especialista.
Cirugía
La cirugía se puede utilizar para corregir un paladar estrecho severo. Sin embargo, si el problema tiene que ver con los huesos y no sólo con malposición de los dientes, este no se puede solucionar simplemente con un tratamiento para el paladar estrecho de Invisalign, si no que habrá que combinar la ortodoncia con la cirugía, para conseguir los mejores resultados.
La cirugía de expansión del paladar se llama SARPE (Surgically Assisted Palatal Expansion) y si la expansión se realiza con tornillos de anclaje esquelético, se llama MARPE (Maxillary Anchored Rapid Palatal Expansion).
Es crucial tener en cuenta que la cirugía conlleva ciertos riesgos y requiere un tiempo de recuperación, así como cuidados posteriores.
Beneficios del tratamiento
El tratamiento del paladar estrecho puede proporcionar varios beneficios:
- Mejora en la respiración y función bucal: Gracias a que se agranda el espacio de la cavidad nasal, es posible respirar mejor, comenzar a respirar nuevamente por la nariz y también mejora los problemas para dormir, como la apnea del sueño.
- Corrección de la mordida y alineación dental: Se logra tener mayor espacio para los dientes, eliminando o reduciendo el apiñamiento y también se corrigen la sobremordida o mordida cruzada, evitando que los dientes se desgasten.
- Impacto positivo en la estética facial: Se logra que el paciente tenga un rostro más armonioso y una dentadura más alineada.
Prevención y cuidados postratamiento
- Importancia de la evaluación temprana: Si sospechas que tu bebé o niño puede tener alguna condición en su paladar, no dudes en buscar atención odontológica de inmediato. Recuerda que los tratamientos para el paladar ojival pueden resultar más efectivos si se hacen a edades más tempranas.
- Cuidados posteriores al tratamiento: Dependiendo del tratamiento, es importante seguir las indicaciones del especialista, en cuanto a los cuidados necesarios y la higiene bucal que debe tener el paciente. Al principio es probable que deba seguir dieta blanda y tomar algún medicamento para controlar el dolor. No olvides que los controles de seguimiento son esenciales para garantizar el éxito del tratamiento.
Si necesitas más información sobre posibles tratamientos para el paladar ojival, no dudes en contactar con un especialista.