La caries dental es una de las enfermedades bucales más comunes, pero también una de las más silenciosas. Muchas veces no presenta dolor en sus primeras etapas, lo que hace que se detecte tarde. En este artículo, te explicamos cómo saber si tienes caries, cuáles son los síntomas más comunes y qué hacer para evitar que avance.
¿Qué es exactamente una caries dental?
La caries es una destrucción progresiva del tejido dental provocada por bacterias que viven en la placa y el sarro. Estas bacterias metabolizan los azúcares de los alimentos y generan ácidos que van debilitando el esmalte dental. Con el tiempo, si no se trata, la caries puede llegar a las capas internas del diente (dentina y pulpa), provocando infección, dolor intenso e incluso la necesidad de realizar una endodoncia o extraer el diente.
Síntomas comunes de la caries
Aunque las caries pueden ser asintomáticas al principio, hay algunas señales a las que debes prestar atención:
1. Sensibilidad dental
Una de las primeras manifestaciones es la sensibilidad al comer alimentos fríos, calientes o dulces. Esto ocurre cuando la caries ya ha afectado la dentina.
2. Dolor localizado
Un dolor agudo o persistente al masticar o presionar un diente puede indicar que la caries está avanzando. Por lo general, cuando comienzas a sentir dolor de una caries, esto significa que el problema ya se ha vuelto bastante grave.
3. Cambio de color en el diente
Las caries pueden presentarse como manchas blancas, marrones o negras en la superficie del diente. En las muelas son más difíciles de ver. Los dientes deben tener un color uniforme que sea blanquecino. Es posible que vea una decoloración negra, marrón o púrpura en la parte superior de los dientes cuando mire dentro de su boca con una linterna. Los dientes pueden mancharse por una variedad de razones, y notar una coloración amarilla o marrón no siempre es motivo de alarma. A veces, estas manchas se deben a la ingesta de café, a no cepillarse con la frecuencia suficiente o simplemente a una mala salud bucal en general.
4. Agujeros visibles
Cuando la destrucción es avanzada, puede formarse un agujero visible o palpable con la lengua. Esto ya requiere atención inmediata. Si la cavidad de tu diente se ha vuelto visible, debes visitar a tu dentista lo antes posible. Estos agujeros se forman cuando las bacterias en la boca crean caries, y cuando están a punto de ser visibles, es imprescindible buscar tratamiento de inmediato.
5. Mal aliento o sabor desagradable
Una caries activa puede generar mal aliento crónico o un sabor amargo debido a la acumulación de bacterias y descomposición. Las caries son un caldo de cultivo para las bacterias debido a la forma en que están construidas. Debido a que crean pequeños agujeros y grietas en los dientes, facilitan que las partículas de comida queden atrapadas y creen rápidamente una acumulación de bacterias. Si no se controla, producirá un olor obvio.
El mal aliento frecuente también puede actuar como síntoma de muchos otros problemas dentales graves, por lo que si lo notas señales de mal aliento durante la semana, puede ser el momento de programar una cita con tu dentista para una evaluación. El mal aliento a veces puede ser indicativo de enfermedad de las encías o enfermedad periodontal.
Lo mismo ocurre con el mal sabor de boca. Si tienes mal sabor, o sabor a metal, en la boca puede ser el sabor de la sangre de las encías o el sabor de la caries en los dientes.
Otros síntomas a tener en cuenta
- Sangrado de encías: Cuando tiene caries, tus encías se irritan e inflaman. Esta irritación, es posible que no la note cuando no te estás cepillando, pero causa sangrado cuando se frotan o cepillan las encías. También puedes notar que tus encías están hinchadas o descoloridas. Las encías deben ser de un color rosa suave.
- Dolor al masticar: Cuando estás comiendo, ¿te duele masticar? ¿Te encuentras evitando un lado de tu boca? El dolor o la incomodidad al comer no es normal y puede alterar tu vida diaria, así como tu dieta.
Diagnóstico profesional: la clave para detectarlas a tiempo
Aunque algunos síntomas son evidentes, muchas caries solo pueden detectarse mediante una revisión clínica y radiografía. Se recomienda acudir periódicamente al dentista para realizarse una revisión, y una limpieza bucal. En las radiografías de aleta de mordida se detecta el 100% de las lesiones de caries profunda oclusal en la dentina, pero en el caso de la caries de esmalte el número de diagnósticos correctos se reduce al 33%.
¿Cómo puedo prevenir las caries dentales? | Dr. Alvaro Campos
Contamos con tecnología de diagnóstico de última generación como CBCT y baja radiación para localizar lesiones incluso en zonas ocultas. Nuestro equipo de especialistas en odontología conservadora evalúa la profundidad de la caries y determina el tratamiento más adecuado.
¿Qué pasa si no tratas una caries?
Ignorar una caries puede tener consecuencias graves para tu salud bucal:
- Dolor intenso y persistente.
- Infección del nervio dental (pulpitis).
- Necesidad de realizar una endodoncia o incluso una extracción.
- Infecciones que pueden extenderse al hueso o tejidos blandos.
- Mayor coste del tratamiento conforme la caries avanza.
Si sientes dolor intenso o inflamación, puedes solicitar una cita de urgencias dentales para evitar complicaciones mayores.
Tratamientos según el grado de la caries
Dependiendo de su profundidad, la caries se puede tratar de distintas formas:
- Caries superficial: se limpia y se coloca un empaste de composite.
- Caries media o profunda: puede requerir una reconstrucción mayor.
- Caries que llega a la pulpa: se realiza una endodoncia.
- Caries muy avanzadas: puede ser necesaria una extracción y posterior prótesis o implante dental.
En todos los casos, el tratamiento debe ser realizado por un profesional cualificado.
Cómo prevenir la aparición de caries
Prevenir las caries es posible con hábitos sencillos y visitas regulares al dentista:
- Cepillarse los dientes después de cada comida.
- Usar hilo dental para limpiar entre los dientes. Desalojar las partículas sobrantes y los alimentos con hilo dental es la mejor manera de prevenir las bacterias y la acumulación, y atrapar cualquier cosa que su cepillo de dientes se haya perdido.
- Reducir el consumo de azúcares y bebidas ácidas.
- Aplicar selladores o flúr en pacientes con riesgo elevado.
- Realizar revisiones periódicas cada 6 meses.
- Utiliza productos dentales con flúor: Como pasta dental y enjuague bucal. El flúor fortalece el esmalte dental y previene la desmineralización que conduce a la caries.
- Selladores dentales: Considera la aplicación de selladores dentales, especialmente en molares y premolares.
Las caries en niños: especial atención
Los niños son particularmente vulnerables a las caries por su dieta y porque a menudo no tienen una buena técnica de cepillado. Es importante educar tanto a niños como a padres para prevenir y tratar las caries en dientes temporales y definitivos.
Caries recurrentes: ¿por qué vuelven a salir?
Algunas personas, pese a llevar una higiene adecuada, sufren caries de forma frecuente. Esto puede deberse a factores genéticos, alteraciones en el pH de la saliva, malposiciones dentales o restauraciones defectuosas. En estos casos, es fundamental realizar un estudio más profundo para identificar la causa y establecer estrategias preventivas más personalizadas.
Alimentación y caries: lo que debes evitar
La dieta es un factor determinante en el desarrollo de caries. El consumo frecuente de azúcares refinados, bebidas carbonatadas, zumos industriales o snacks pegajosos aumenta la acidez bucal y alimenta a las bacterias responsables de la caries. Optar por una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y lácteos, ayuda a fortalecer los dientes y proteger el esmalte.
Caries en dientes con empaste: ¿es posible?
Sí, las caries pueden formarse en el borde de un empaste antiguo o mal ajustado. También puede desarrollarse una nueva caries en otro punto del mismo diente. Por ello, es importante revisar periódicamente el estado de las restauraciones dentales y reemplazarlos si es necesario para evitar filtraciones y complicaciones.
Importancia de la saliva en la prevención de caries
La saliva actúa como un sistema natural de limpieza y neutralización de ácidos en la boca. Las personas con boca seca (xerostomía), ya sea por medicamentos o condiciones médicas, tienen mayor riesgo de caries. En estos casos, se recomienda estimular la salivación con chicles sin azúcar, hidratación constante y productos específicos bajo supervisión profesional.
Clasificación de las Caries
Las caries se clasifican según su ubicación:
- Clase 1: Localizadas en la superficie oclusal del diente (por donde se mastica).
- Clase 2: Se sitúan en los molares y los premolares.
- Clase 4: Afectan el borde incisal.
- Caries de raíz: Se origina en la superficie de las raíces de los dientes.
- Caries en la superficie lisa: Se forma cuando la placa se acumula y las bacterias no se eliminan en la superficie plana de los dientes. Se puede tratar con flúor.
Tabla de estadios clínicos de la caries oclusal y de caras libres
| Estadio | Descripción |
|---|---|
| E1 | Lesión limitada al esmalte, sin cavitación visible. |
| E2 | Lesión en esmalte con cavitación microscópica. |
| D1 | Lesión en dentina superficial. |
| D2 | Lesión en dentina profunda. |