La boca es como un rompecabezas en el que todas las piezas encajan; cuando se pierde un diente, tienden a producirse desequilibrios y problemas que afectan al resto de las piezas. La falta de dientes supone un problema importante para el paciente. Incluso la ausencia de dientes poco visibles como molares o premolares es importante a pesar de que pienses que puedes seguir masticando normalmente. No es así.
Existen varias circunstancias que pueden causar la pérdida de piezas dentales, desde traumatismos hasta enfermedades. En este artículo, exploraremos en profundidad las causas, consecuencias y qué hacer para evitar la caída de los dientes.
🧐 Dientes flojos en adultos: causas y soluciones
Causas Comunes de la Pérdida de Dientes
Hay muchos motivos que pueden provocar la pérdida de dientes. A continuación, mencionamos los más comunes:
- Caries Dental: La caries es la enfermedad dental más común y una de las principales causas de la pérdida dental. Una caries dental que no se trate a tiempo puede tener consecuencias negativas e importantes para la salud bucodental de un paciente. Cuando aparece una caries y no es tratada, la estructura del diente comienza a deteriorarse. Al llegar al nervio genera una infección que debilita el diente, hasta que se fractura o, en última instancia, la única solución que queda es extraer la pieza.
- Enfermedad de las Encías: Otras de las enfermedades de los dientes capaces de provocar la pérdida de una o más piezas son la gingivitis y la periodontitis. Como hemos visto en otros artículos, estas afecciones de las encías son multifactoriales, pero, en un elevado porcentaje, suelen estar relacionadas con una higiene dental deficiente. Se trata de una infección que se genera por la acumulación de bacterias en la encía y el resto de tejidos que rodean el diente. Cuando se comienzan a acumular las bacterias y la placa alrededor del diente aparece la gingivitis. Las señales más claras de la enfermedad gingival son enrojecimiento de las encías, inflamación y dolor. Si no se hace nada para tratar la gingivitis, la placa bacteriana hace que la encía se separe del diente. De manera que en el espacio que crea se siguen acumulando más bacterias, generando el peligro de infección, lo que se conoce como periodontitis. La infección provoca que se pierda la estructura que da soporte al diente y ahí es donde se produce la pérdida del mismo.
- Ausencia Congénita y Trastornos Autoinmunes: Hay casos en los que la ausencia del diente se debe a alguna enfermedad congénita. Si uno o varios de nuestros dientes, ya sean de leche o definitivos, no se han desarrollado hablamos de agenesia dental. Puede ocurrir que un niño no tenga algún diente permanente para sustituir al primario. Al caer este o extraerlo será posible colocar un implante si no existe un germen dentario. También hay enfermedades autoinmunes que afectan las defensas. De manera que al producirse una infección en las encías, provoca la perdida de las piezas dentales.
- Traumatismos: Un caso bien distinto es el de la pérdida de dientes a causa de un traumatismo. Los traumatismos son una de las causas más comunes de pérdidas de dientes en adultos y niños. Según la Asociación Española de Endodoncia, más de 6 millones de españoles han sufrido algún accidente dental. Se pueden producir por golpes en la cara o en la boca, accidentes o actividades como morder objetos duros. Y estos provocan daños directos en los dientes, en los tejidos que le rodean o en el hueso. A veces no se nota la afección en el momento, sino cuando comienzan a aparecer las secuelas como oscurecimiento o infección. Es importante saber que cuando hay pérdida dental por traumatismo es posible recuperarlo si se actúa de inmediato.
- Bruxismo y Desgaste de los Dientes: Cuando la persona tiene el hábito de rechinar los dientes, conocido como bruxismo, puede causar desgaste en los dientes y daños en las encías. Estos problemas tienden a resquebrajar los dientes y provocar fracturas, que pueden terminar en la caída de estos. La maloclusión dental también causa presión adicional sobre ciertos dientes, ocasionando el mismo efecto que el bruxismo, es decir, desgaste y eventual pérdida.
- Otras Patologías y Factores: Condiciones como la diabetes, osteoporosis o trastornos inmunológicos pueden afectar la salud bucal, debilitando el soporte del diente. Por ejemplo, las personas con diabetes no controlada tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedad periodontal, ya que afecta la capacidad del cuerpo para combatir infecciones. Asimismo, la osteoporosis debilita los huesos y puede afectar la mandíbula, disminuyendo su densidad y haciendo que los dientes se aflojen. El cáncer oral y los tratamientos contra el cáncer pueden debilitar los dientes y las encías.
- Malos Hábitos y Falta de Higiene Bucal: No cepillarse los dientes regularmente, no usar hilo dental o no visitar al dentista, puede permitir que las bacterias se acumulen, causando un daño irreversible en la salud bucal. La falta de nutrientes esenciales como calcio, vitamina D o vitamina C puede debilitar los dientes y las encías, aumentando el riesgo de caída de los dientes. Igual que el consumo excesivo de azúcares y alimentos ácidos puede erosionar el esmalte dental y aumentar el riesgo de caries. Asimismo, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol pueden dañar los dientes y las encías con el tiempo.
¿Puede caerse un diente sin nervio?
Como odontólogo con años de experiencia, he escuchado muchas veces la pregunta: «¿Es verdad que un diente sin nervio se cae?». Entiendo perfectamente la preocupación detrás de esta duda. En este artículo te explicaré si un diente desvitalizado (sin pulpa o “muerto”) se puede caer, cuáles son las causas reales por las que a veces se pierde un diente tratado, cómo prevenir esos problemas y qué hacer si, por desgracia, ya has perdido ese diente.
La realidad es que un diente al que se le ha quitado el nervio no se cae por el hecho de haberse quedado sin nervio. Es un mito bastante común, pero te lo puedo desmentir categóricamente. Si el tratamiento de endodoncia (extracción del nervio infectado) está bien realizado y posteriormente el diente se reconstruye adecuadamente, lo normal es que ese diente dure muchos años en la boca sin caerse.
Un diente sin nervio puede llegar a perderse (es decir, a requerir extracción o incluso desprenderse solo en escenarios extremos) por factores indirectos como fracturas, caries avanzadas o problemas de encías que comentaremos más adelante.
Un diente desvitalizado NO se afloja ni se cae simplemente por haber perdido el nervio. Sí puede ocurrir la pérdida del diente, pero por otras causas asociadas (estructura debilitada, infecciones no resueltas, enfermedad periodontal, etc.). Por eso es tan importante tratar correctamente el diente y cuidarlo después.
Factores que pueden contribuir a la pérdida de un diente sin nervio
Tras una endodoncia, el diente se considera «más frágil». Esto se debe a varias cosas: por un lado, la caries o el trauma que llevó a la endodoncia ya destruyeron parte del diente; por otro lado, durante la endodoncia se elimina tejido interno (la pulpa) y se realiza un acceso a través de la corona del diente. Aunque rellenamos el espacio con un material especial, la verdad es que ese diente ya no tiene la misma cantidad de tejido sano que antes. Además, al no tener pulpa viva, el diente tiende a deshidratarse ligeramente con los años, volviéndose un poco más quebradizo.
Que le hayan quitado el nervio a un diente no significa que el diente esté inmune a las caries en el futuro. Si una nueva caries ataca un diente endodonciado y no se detecta a tiempo, puede progresar muy rápido (ya que la pieza no duele, uno no se entera) hasta comprometerlo seriamente. Una caries profunda debajo de una corona o en la raíz puede inutilizar el diente. En ese caso, de nuevo, habría que retirar el diente si la destrucción es muy grande. Mantener una buena higiene bucal y acudir a revisiones periódicas es clave para que esto no pase.
Aunque la mayoría de las endodoncias bien hechas tienen mucho éxito, existe un porcentaje de casos en que la infección no se elimina del todo o retorna. Si un diente endodonciado se vuelve a infectar (lo notaríamos porque duele al morder, aparece flemón en la encía, etc.), se puede intentar retratar (repetir la endodoncia) o hacer una pequeña cirugía apical. Pero si pese a todo la infección persiste o el diente ya está muy dañado, al final habrá que extraerlo para sanar la zona. En resumen, una reinfección no controlada puede llevar a la pérdida de la pieza.
Un diente desvitalizado por sí mismo no se afloja, pero si el hueso que lo rodea se pierde, cualquier diente (vivo o no) terminará aflojándose. La periodontitis (enfermedad de las encías) provoca destrucción del hueso alrededor de los dientes y es una de las causas más frecuentes de pérdida dental en adultos.
Mencionaré brevemente que, en personas con bruxismo (que aprietan o rechinan dientes) o con una mordida desbalanceada, un diente desvitalizado sin la protección adecuada puede sufrir fisuras o sobrecarga.
Cuidados para evitar la caída de un diente sin nervio
Después de realizar una endodoncia exitosa, el trabajo no termina ahí. Hay varias medidas que tomamos (y que tú como paciente debes continuar) para asegurar que ese diente se mantenga sano, funcional y en su sitio por muchos años.
- Reconstrucción adecuada (corona o incrustación): Este es, probablemente, el paso más importante tras “matar el nervio”. Rehabilitar el diente con una restauración resistente devuelve la fortaleza que la pieza ha perdido. En la mayoría de casos de molares o premolares desvitalizados, se indica colocar una corona dental de porcelana o circonio (o una incrustación onlay) que cubra el diente por completo. ¿Por qué? Porque así evitamos fracturas: la corona actúa como un “casco” protegiendo la estructura remanente. En dientes anteriores (incisivos o caninos) a veces basta con una reconstrucción estética de composite o una corona dependiendo de cuánto tejido se perdió. Tu dentista evaluará la mejor opción, pero no dejes el diente solo con el empaste provisional.
- Higiene oral rigurosa: Como mencioné antes, un diente sin nervio puede sufrir caries igual que cualquier otro (especialmente en la unión entre el diente y la corona, o alrededor de los bordes de la obturación). Por eso, debes continuar con una excelente higiene bucodental. Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con técnica adecuada, usa hilo dental o cepillos interdentales para limpiar bien los espacios entre dientes y debajo del borde de la corona. Si el diente endodonciado tiene corona, asegúrate de limpiar el margen entre la encía y la corona, porque ahí podría empezar una caries oculta si se acumula placa. También es recomendable usar un enjuague bucal con flúor regularmente para reforzar el esmalte de todos tus dientes. Y, muy importante, no descuides las limpiezas profesionales y revisiones con tu dentista cada 6-12 meses.
- Proteger el diente de fuerzas excesivas: Si sabes que aprietas los dientes por la noche (bruxismo), comenta esto con tu dentista. Un diente endodonciado puede sufrir más ante las fuerzas de rechinar. Es posible que te fabriquemos una férula de descarga nocturna a medida, para que uses al dormir; esto protegerá no solo a ese diente sino a toda tu dentadura del desgaste y fisuras. Igualmente, evita hábitos como morder hielo, destapar botellas con los dientes o masticar objetos duros (bolígrafos, por ejemplo). Aunque esto aplica para cualquier diente, hay que tener especial cuidado con ese diente que ya está reconstruido.
- Cuidar tus encías y salud general: No olvidemos la parte periodontal: mantén tus encías sanas mediante la higiene (ya lo mencionamos) y visitas al periodoncista si tienes antecedentes de gingivitis severa o periodontitis. Controla enfermedades sistémicas como la diabetes, que pueden agravar los problemas de encías y la cicatrización de infecciones.
¿Qué hacer si ya se cayó el diente?
Si lamentablemente ya perdiste el diente, lo primero que te digo es que no te desanimes, tiene solución.
- Acudir al dentista lo antes posible: Si el diente se te cayó espontáneamente, es señal de que había una infección muy avanzada o una destrucción extensa del soporte. Debes visitar al odontólogo para evaluar el estado de la encía y el hueso en esa zona. Es probable que necesites un curetaje o algún tratamiento de encías si hubo infección (por ejemplo, limpiar bien el alvéolo si quedó algún resto, tratar una posible periodontitis activa en la zona). Si, por el contrario, te extrajeron el diente en clínica por fractura u otro motivo, seguramente tu dentista ya habrá hecho un legrado de la zona y habrá iniciado los cuidados correspondientes.
- No dejar el espacio vacío permanentemente: La ausencia de un diente tiene consecuencias a mediano y largo plazo: los dientes adyacentes tienden a moverse o inclinarse hacia el espacio, el diente opuesto (en la arcada contraria) puede extruirse al no tener contacto, y además se va reabsorbiendo el hueso donde falta la pieza. Por eso, lo recomendable es reemplazar el diente perdido.
Hoy en día, el estándar de oro para reemplazar un diente unitario perdido es el implante dental.
Alternativas para reemplazar el diente perdido
- Implante Dental: Si el hueso está en buenas condiciones, en muchos casos se puede incluso colocar el implante inmediatamente tras la extracción del diente (implante post-extracción) o, si el diente se cayó solo, una vez curada la encía. Tras colocar el implante, se espera un período de osteointegración (que el hueso se adapte y sujete firmemente al implante) de unas semanas a meses, y luego se coloca una corona sobre implante. El resultado final es muy estético y funcional, y te olvidarás de que ese diente no era el original. Un implante bien cuidado puede durar décadas.
- Puente dental: apoyados en dientes adyacentes. Pros: fija y estética.
- Prótesis removibles: sustituyen uno o varios dientes ausentes. Pros: solución rápida y económica.
¿Qué hacer para evitar la caída de los dientes?
Lo más importante para evitar cualquier enfermedad dental que provoque la pérdida de piezas es una buena higiene bucal. Esto es cepillarse con una buena técnica dos o tres veces al día. El cepillado, siendo imprescindible, no es suficiente. Además de realizarse un mínimo de 2 veces diarias deberá acompañarse del uso de hilo dental.
También hay que acompañar el cepillado con el uso de seda dental para eliminar los restos de alimentos que quedan entre los dientes. Así como enjuague bucal. De igual manera, hay que visitar al odontólogo con frecuencia, al menos una vez al año, para revisiones y limpiezas. En especial si aparece alguna señal de enfermedad gingival, como encías sangrantes, dientes flojos o dolor. Y en caso de tener un accidente dental, acudir de inmediato.
Mantener una buena alimentación también es básico para una buena salud dental. La alimentación tiene un gran peso en la salud bucodental, ya que depende del tipo de alimentos que predominen en nuestra dieta, la dentadura se verá más o menos afectada. Consume alimentos ricos en calcio y proteínas. Evita el tabaco y el alcohol. Además, si sufres de bruxismo, utiliza férulas de descarga; y si prácticas deportes de contacto, utiliza protectores bucales.
Utilizar los dientes como herramienta para abrir algo, o emplearlos como elemento de fuerza es claramente una conducta irresponsable que puede traer consecuencias.
Consecuencias de la Caída de los Dientes
Si le damos un cuidado apropiado a nuestra dentadura, las piezas pueden durar toda la vida. En cambio, si descuidamos la higiene, no tratamos enfermedades a tiempo o enfrentamos algún accidente, es posible que perdamos una o más piezas dentales. Quizá lo primero que se viene a la mente es el problema estético, pero -aunque es una preocupación genuina- también hay que entender las consecuencias funcionales de la pérdida de dientes.
Cuando faltan una o más piezas dentales, los dientes cercanos tienden a moverse, inclinándose para ocupar el espacio vacío. A esto se le conoce como migración y no ocurre solo con los que se ubican en el mismo maxilar, los opuestos también se mueven. Es decir, al perder un diente en el maxilar inferior, el del superior tiende a bajar a ese espacio.
Las consecuencias de esto son problemas en la mordida y mayor predisposición a la aparición de caries y enfermedad periodontal. Otra consecuencia es la resorción ósea; lo que significa que el hueso donde se encontraba el diente comienza a perder tamaño. Esto comienza de inmediato y continúa en el tiempo; asimismo, afecta a la encía que lo rodea, en la que se forma una depresión.
Además, la pérdida de dientes provoca una peor masticación, lo que puede dar lugar a problemas digestivos. Complicaciones en la masticación: una dentadura en mal estado complica la trituración de los alimentos y, esta falta de masticación fuerza al estómago a realizar parte del trabajo que debería hacer nuestra boca complicando la labor de nuestro sistema digestivo.
Cuando masticamos, al quedar un zona hueca debido al diente perdido, los alimentos impactan con la encía, lo cual puede dañarla y provocar molestias.
Para evitar que esto ocurra, es necesario suplantar los dientes perdidos con un tratamiento de implantología.
En resumen, la pérdida de dientes puede tener graves consecuencias para la salud bucal y la calidad de vida. Es importante tomar medidas para prevenir la pérdida de dientes y buscar tratamiento si se pierde un diente.
