¿Cómo se contagia la periodontitis? Causas, síntomas y prevención

La periodontitis, también conocida coloquialmente como "piorrea", es una enfermedad de las encías que afecta al ligamento periodontal y al hueso, produciendo una pérdida de inserción. Por ello, si queremos mantener una buena salud bucodental es indispensable conocer de cerca esta enfermedad de las encías para prevenirla y tratarla, si fuera necesario.

Es un dato alarmante: ocho de cada diez españoles mayores de 35 años sufren piorrea dental. Aunque es una enfermedad muy común existen muchas dudas sobre ella.

¿Qué es la periodontitis?

La periodontitis es una enfermedad de las encías que, si no se trata a tiempo, puede ser bastante agresiva. Al actuar sobre el tejido conectivo, las bacterias provocan una serie de reacciones inflamatorias e inmunológicas en el hospedador que se traducen en un acúmulo de células asociadas a la activación de procesos de destrucción periodontal.

Aunque no tiene por qué afectar a la movilidad del diente inicialmente, la enfermedad periodontal puede provocarla en estadios más avanzados. Un paciente con periodontitis puede detener esta complicación mediante tratamiento pero, al contrario que la gingivitis, no es reversible, puesto que el nivel de inserción del hueso no se recupera.

Es por esto que la enfermedad periodontal debe tratarse lo antes posible ya que, si no, podemos llegar a perder las piezas dentales cuando la enfermedad se encuentra en sus estadios más avanzados.

Tipos de periodontitis

Existen diferentes tipos de periodontitis en función de su agresividad. El diagnóstico de la gravedad la determinará tu periodoncista en función de la pérdida de inserción periodontal (separación de la encía del diente) que se haya producido.

Además, hay que recordar que la periodontitis es una enfermedad con alta recidiva, por lo que hemos de realizar un seguimiento posterior a su tratamiento.

• Periodontitis leve: Es aquella se manifiesta por una pérdida de inserción de entre 1-2 mm. Es el primer estadio de la piorrea y, por lo tanto, es la etapa menos agresiva.
• Periodontitis moderada: Es la que cursa con una pérdida de nivel óseo de entre 3 y 4 mm. Es el estadio intermedio en el que ya puede haber cierta movilidad dentaria.
• Periodontitis severa o avanzada: Es la última etapa de la enfermedad periodontal. En este caso, tu periodoncista detectará con la sonda periodontal una pérdida de más de 5 mm de inserción. Si la periodontitis está muy avanzada, el paciente tiene una gran movilidad dental y puede llegar a perder los dientes.

Causas de la periodontitis

Entre las causas de la periodontitis encontramos varios factores. A partir de la década de los 90 se ha postulado que en la patogénesis de las enfermedades periodontales ocupan un especial protagonismo, por un lado, los factores predisponentes del hospedador (como la falta de higiene oral, edad, factores sistémicos como el tabaco, diabetes, predisposición genética, alteración de las defensas, etc.) y por otro lado, los factores microbianos que influyen en la periodontopatogenicidad de los gérmenes (como son los factores específicos de adherencia bacteriana).

Por un lado, la acumulación de placa microbiana o de sarro dental a causa de un mal cepillado es una de las causas más frecuentes. Por otro lado, dentro de las causas de la piorrea o enfermedad periodontal encontramos diversos malos hábitos diarios como el tabaquismo, llevar una mala alimentación y el estrés.

Estos son factores de riesgo que pueden desencadenar o agravar la periodontitis. La genética también es un factor determinante en el desarrollo de dicha enfermedad. Finalmente, enfermedades sistémicas como la Diabetes Mellitus con un mal control de la glucosa también pueden desencadenar en enfermedades periodontales.

Se produce principalmente por las bacterias Aggregatibacter actinomycetemcomitans, Tannerella forsythia y Porphyromonas gingivalis que hacen que tanto la velocidad de la pérdida ósea, como su respuesta al tratamiento básico sea desfavorable.

Síntomas de la periodontitis

La periodontitis cursa con sintomatología variada. Esta abarca desde inflamación y sangrado de encías, hasta el cambio de coloración de estas (tornándose de un color rojo brillante e incluso rojo oscuro o morado).

Otros síntomas de la piorrea o enfermedad periodontal son:

• Dolor al masticar
• Mal aliento
• Movilidad dental
• Supuración de pus interdental y/o de las encías
• Retracción dental
• Aumento de los espacios interdentarios

Tratamiento para la periodontitis

El primer paso para tratar la periodontitis consiste en realizar un estudio periodontal y registrar los datos en un periodontograma. El tratamiento incluye la realización de un informe periodontal, en el que se valora el nivel de recesión de encías mediante una sonda periodontal.

Esta recesión está causada por la formación de bolsas dentales en la que se acumulan bacterias. Los datos recogidos se anotan para la creación de un periodontograma, que es un gráfico en el que se registran las medidas pieza por pieza.

Además, antes de indicar un tratamiento concreto para la piorrea o enfermedad periodontal, el especialista también realizará radiografías para valorar la pérdida de hueso dental. Posteriormente, tu dentista procederá a realizar una limpieza bucodental para eliminar las bacterias acumuladas.

Esta limpieza se llevará a cabo realizando un raspado y alisado radicular, también llamado curetaje periodontal. También puede ser necesaria la administración de antibióticos para acabar de eliminar las bacterias que se hayan podido acumular en los tejidos bucales.

Si la periodontitis está muy avanzada habrá que recurrir a tratamientos de cirugía para la enfermedad periodontal como el injerto de tejido blando o de hueso, entre otros.

El objetivo principal del tratamiento de la piorrea dental es reducir la inflamación. En la primeras sesiones se practicará un raspado periodontal, lo que permitirá eliminar todo el cálculo acumulado, cerrará en la mayoría de ocasiones al máximo las bolsas y permitirá reducir la infección.

Cómo realizar un buen mantenimiento periodontal

Con tal de realizar un buen mantenimiento periodontal debemos acudir al dentista cada 4 o 6 meses para realizar una revisión y, si hiciera falta, realizar un curetaje gingival de mantenimiento. Además, como hemos comentado, también debemos mantener una buena higiene bucodental, haciendo uso del cepillo de dientes y del hilo dental tras las comidas.

¿Cómo prevenir la periodontitis?

Para prevenir y evitar la periodontitis es esencial mantener una buena higiene bucodental. Para ello, debemos cepillarnos inmediatamente después de cada comida y hacer uso del hilo dental o del cepillo interproximal en el caso de las piezas en las que tengamos mayor espacio interdental.

Además de la higiene diaria, se recomienda acudir al dentista para una higiene o limpieza profesional al menos una vez al año. Por otro lado, para prevenir la periodontitis, debemos evitar hábitos nocivos para nuestra salud como el tabaquismo, la mala alimentación y el estrés.

Periodontitis y ortodoncia

Gozar de una buena salud periodontal es de vital importancia a la hora de realizar cualquier tratamiento de ortodoncia. Aunque la enfermedad periodontal y la ortodoncia no son incompatibles, durante el uso de la ortodoncia se van a producir movimientos dentarios que, en el caso de que los dientes no estén firmemente agarrados a los huesos, podrían desencadenar en complicaciones.

¿Se contagia la periodontitis?

La pregunta de si la periodontitis es contagiosa es bastante común, y la respuesta es sí, pero con matices. Numerosos estudios han demostrado que las enfermedades de las encías, periodontitis o gingivitis, pueden transmitirse entre familiares o entre parejas. Tanto es así que algunos estudios sugieren que las personas que viven durante años con pacientes de periodontitis tienen hasta un 30% más de probabilidades de desarrollar esta enfermedad.

La periodontitis no se contagia directamente, como lo haría un resfriado o una gripe. Esto significa que compartir utensilios, besos o incluso el contacto cercano con la boca puede transferir las bacterias de una persona con periodontitis a otra. Sin embargo, el simple hecho de recibir estas bacterias no significa que automáticamente se desarrollará periodontitis.

Está muy claro que las bacterias patógenas que, en grandes cantidades, pueden dañar las encías y desatar una respuesta inflamatoria, se pueden propagar a través de la saliva. De modo que si una persona de la familia tiene problemas en las encías, no es tan difícil que esas bacterias perjudiciales pasen de boca en boca. Y que lo hagan a través, por ejemplo, de insignificantes restos de saliva en vasos y cubiertos.

Factores que influyen en el contagio

• Mala higiene bucal.
• Tabaco.
• La respuesta inflamatoria de cada persona.
• Una enfermedad preexistente que predisponga a la periodontitis, como la diabetes.

Clasificación de las enfermedades periodontales (1999)

La clasificación de las enfermedades periodontales ha ido variando a lo largo de los años y es en el International Workshop for a Clasification of Periodontal Diseases and Conditions, en 1999, cuando se aprueba la clasificación que se expone en este trabajo. En él, se hace una revisión global de los diferentes cuadros de las enfermedades periodontales.

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