La caries dental es una de las enfermedades más prevalentes en humanos, afectando a un alto porcentaje de la población mundial. Detectar y diagnosticar las caries en sus etapas iniciales es crucial para evitar tratamientos invasivos innecesarios y promover la salud oral a largo plazo.
CARIES EN LA PRIMERA INFANCIA: PREVENCIÓN, DETECCIÓN Y SOLUCIONES DESDE EL HOGAR Y LA CLÍNICA.
Entendiendo la Caries Dental
La caries dental se produce debido a un desequilibrio entre la desmineralización y remineralización de la superficie dental. Las bacterias del biofilm dental fermentan los carbohidratos ingeridos, produciendo ácidos orgánicos que disminuyen el pH y desmineralizan el esmalte dental. Este proceso aumenta la porosidad del esmalte, permitiendo que los ácidos penetren más profundamente y desmineralicen capas más profundas.
Etapas de la caries dental.
Métodos de Diagnóstico Convencionales
Examen Clínico Visual y Táctil
La evaluación visual de las superficies dentales es el método más común de exploración odontológica. Incluye una inspección visual para evaluar la higiene dental y una exploración táctil con una sonda dental para detectar irregularidades en la superficie del diente.
El uso del explorador ha sido cuestionado debido a que puede transmitir el Streptococcus mutans de una fisura contaminada a otra sana. Thylstrup y Yassin (1995) sugieren que la presión ejercida con el explorador puede dañar fisuras y lesiones incipientes con posibilidad de remineralización, favoreciendo la progresión de la caries.
La detección de lesiones de caries debe centrarse en la exoneración de superficies sanas, en lugar de en la detección de lesiones sesgadas hacia el abordaje restaurador.
Radiografías de Aleta de Mordida
El diagnóstico de caries interproximales en el esmalte se realiza mejor mediante radiografías de aleta de mordida, que son el mejor factor predictor de una futura lesión en dentina. En casos de lesiones en la superficie interproximal, el método radiográfico es útil, aunque tiene limitaciones en la detección de lesiones incipientes en comparación con los métodos visuales, táctiles y de fluorescencia.
Radiografía de aleta de mordida para detectar caries interproximales.
Nuevas Técnicas de Diagnóstico
En los últimos años, se ha incrementado el uso de herramientas de alta tecnología para un diagnóstico de caries más preciso, debido a la dificultad de diagnosticar correctamente las lesiones tempranas de caries.
Fluorescencia Inducida con Láser
Las técnicas basadas en la fluorescencia inducida con Láser parecen ser efectivas. El DIAGNOdent® Pen 2190 es un aparato de láser de diodo que captura, analiza y cuantifica la fluorescencia emitida por las porfirinas bacterianas y otros cromóforos cuando el diente se ilumina con un láser de diodo con una longitud de onda de 655 nm. Este dispositivo muestra una mejor sensibilidad en la detección de lesiones en esmalte y lesiones incipientes en dentina que la evaluación visual-táctil y las radiografías de aleta de mordida.
Transiluminación por Fibra Óptica Digital (DIFOTI)
Este sistema es un gran aliado para el diagnóstico de caries, ofreciendo ventajas respecto a la radiografía convencional al no utilizar radiaciones ionizantes. DIFOTI permite el diagnóstico en tiempo real y detecta incluso las caries incipientes que no son detectadas mediante radiografía.
Otros Métodos de Diagnóstico
- Transiluminación: Focalización de un rayo de luz en el diente.
- Detección Electrónica: Medición de la conducción eléctrica del diente, que varía según el grado de mineralización.
Factores de Riesgo y Prevención
Identificar los factores de riesgo individuales de cada paciente y establecer un plan de tratamiento personalizado es fundamental. No existe una fórmula común a todos los pacientes para la prevención y el tratamiento de la caries dental, pero su manejo consiste en devolver el equilibrio al medio bucal.
Medidas Preventivas
- Higiene Oral Rigurosa: Cepillar los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor y usar hilo dental diariamente.
- Dieta Saludable: Reducir el consumo de azúcares y alimentos ricos en carbohidratos refinados.
- Visitas Regulares al Dentista: Programar exámenes dentales periódicos, al menos cada seis meses.
- Productos Dentales con Flúor: Utilizar pasta dental y enjuague bucal con flúor.
- Selladores Dentales: Considerar la aplicación de selladores dentales, especialmente en molares y premolares.
Tratamiento de las Caries
Al hallar una caries, el odontólogo procederá a eliminar las causas que la provocaron y el tejido afectado. Los tratamientos pueden incluir:
- Empastes: Retirar la parte del diente afectada y cubrirla con un empaste.
- Endodoncia: Necesaria cuando la caries ha alcanzado el interior del diente.
- Extracción: En casos donde la caries es tan profunda que resulta imposible restaurar el diente.
La Caries en la Primera Infancia
La caries de la primera infancia es un problema grave que afecta a muchos niños pequeños. Se trata de un tipo de caries que suele aparecer en los dientes posteriores y que puede dañar rápidamente los dientes del niño y perjudicar su salud general. La detección precoz y la prevención son cruciales.
Caries en la primera infancia y su tratamiento.
Prevención en Niños
- Visitas periódicas al dentista.
- Higiene bucal adecuada.
- Dieta sana baja en azúcar.
Los padres deben ayudar a sus hijos a cepillarse los dientes correctamente y animarlos a beber abundante agua tratada con flúor y a consumir alimentos nutritivos y bajos en azúcar.
Síntomas de las Caries
Es importante estar atento a los síntomas de las caries, que pueden variar de leves a intensos:
- Sensibilidad general en los dientes.
- Decoloración del diente o aparición de manchas.
- Orificios en los dientes.
- Mal aliento.
- Dolor de muelas.