¿Cómo se detectan las caries dentales? Métodos y técnicas avanzadas

Las caries dentales son uno de los problemas más comunes de la salud bucal en personas de todas las edades. Aunque muchas veces pasan desapercibidas en sus primeras etapas, con el tiempo pueden causar dolor, infecciones e incluso la pérdida del diente. Por lo tanto, la detección temprana es crucial.

La caries de la primera infancia es un problema grave que afecta a muchos niños pequeños. Se trata de un tipo de caries dental que suele aparecer en los dientes posteriores y que puede dañar rápidamente los dientes del niño y perjudicar su salud general. Afortunadamente, hay medidas que los padres y los profesionales sanitarios podemos tomar para detectar y prevenir la caries de la primera infancia en los niños. Con la detección precoz y la prevención, los padres pueden asegurarse de que los dientes de sus hijos permanezcan fuertes y sanos durante toda su infancia.

Pero, ¿cómo sé si tengo caries? ¿Puedo verlas yo mismo? ¿Tengo que usar algún utensilio específico? A continuación, exploraremos los métodos y técnicas disponibles para detectar las caries en sus diferentes etapas.

¿Qué es una caries dental?

Empecemos por lo básico: una caries dental es un daño en el esmalte del diente, que ocurre cuando las bacterias que viven en la boca producen ácidos al descomponer los restos de comida. Estos ácidos de gran agresividad atacan el esmalte de la superficie de los dientes. De manera completamente silenciosa e indolora en un inicio, estos ácidos van dañando la estructura dental. Si esto ocurre, la caries ataca la dentina, situada en la capa subyacente al esmalte.

La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries.

Causas principales de la caries

• Higiene bucal deficiente.
• Alimentos y bebidas ácidas.
• Presencia de bacterias en la boca.

Etapas de la caries dental

Las caries dentales pueden presentarse desde una fase incipiente hasta un estado avanzado que compromete la estructura dental.

• Caries incipientes: En esta fase, la caries solo afecta a la capa más externa del esmalte, y no perfora ninguna capa profunda del diente.
• Caries avanzadas: Fase más avanzada, en la que la caries penetra en la dentina y puede llegar a la pulpa del diente.

¿Cómo detectar las caries en casa?

También es posible que los padres deseéis realizar un examen bucal en casa a su hijo con regularidad. Un examen en casa puede ser realizado por vosotros y evitar, de esta manera, tener que visitar de manera muy regular nuestras consultas dentales.

A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries. ¡Y no me vale de excusa que en su primer estadio las caries no presenten síntomas!

Aquí hay algunos pasos que puedes seguir:

1. Mírate los dientes con ayuda de un espejo: Ya sabes que es imprescindible que dediques tiempo diario a la higiene dental. ¿Para qué necesitas un espejito?
2. Alerta: comienza el dolor: En muchas ocasiones, los pacientes aguardan hasta que el dolor es intolerable y la visita al odontólogo se realiza demasiado tarde. Es decir, que en estas ocasiones habría que realizar una endodoncia.
3. La sensibilidad dental: Estos casos suelen estar asociados a procesos infecciosos.
4. Comprueba que no existen fisuras en tus dientes: En muchas ocasiones, las caries se forman en el espacio presente entre dos piezas dentales.

Signos visuales de caries

• Manchas blancas: En el principio de caries, es común ver una mancha blanca en el diente.
• Manchas oscuras: Una duda frecuente es por qué muchas caries se ven negras o muy oscuras. Esto sucede porque el tejido del diente afectado por la caries se descompone y se llena de bacterias, restos de alimentos y otros materiales. Sin embargo, no todas las manchas negras en los dientes son caries. A veces pueden ser restos de alimentos o tinciones por bebidas como el café o el té.

Si notas alguno de estos signos, lo mejor es acudir a una revisión dental.

Métodos profesionales para detectar caries

El diagnóstico de una caries dental debe hacerlo un odontólogo mediante una revisión clínica. Diagnosticar a tiempo una caries permite intervenir antes de que llegue al nervio del diente o cause una infección más grave. La evaluación visual de las superficies dentales constituye el método más habitual de exploración odontológica, y por regla general se lleva a cabo antes de aplicar medios diagnósticos adicionales. Actualmente se dispone de numerosos métodos que se antojan adecuados para el diagnóstico de lesiones de tipo carioso.

Además de la identificación visual de lesiones, pueden mencionarse como métodos habituales la transiluminación por fibra óptica mediante una sonda de luz fría, los métodos de fluorescencia y de fluorescencia láser, la medición de la resistencia eléctrica así como la utilización de rayos X.

1. Métodos visuales: ICDAS

Un sistema de detección y evaluación visual acreditado es el «International Caries Detection and Assessment System» (ICDAS). Fue desarrollado en el año 2002 con la participación de científicos internacionales. El objetivo de esta iniciativa internacional era el desarrollo de un método estandarizado de inspección visual, basado en la evidencia de los mejores procedimientos existentes hasta la fecha y que posibilitara el diagnóstico, el pronóstico así como la decisión sobre el tratamiento clínico de la caries dental tanto a nivel individual como en el ámbito sanitario público.

Mediante la codificación ICDAS pueden clasificarse visualmente las alteraciones cariosas en las superficies oclusales, proximales y lisas de los dientes. Como instrumento auxiliar para el examen de lesiones en el esmalte y cavidades se utiliza una sonda redondeada (por ej. sonda CPI o periodontal).

2. Método de fluorescencia láser

Entre sus exponentes más conocidos se cuentan los aparatos de fluorescencia láser DIAGNOdent y DIAGNOdent pen (empresa KaVo, Biberach, Alemania), la fluorescencia cuantitativa inducida por luz (QLF) así como la cámara de fluorescencia intraoral VistaProof (empresa Dürr Dental, Bietigheim-Bissingen, Alemania).

Los aparatos de fluorescencia láser ya consolidados DIAGNOdent y DIAGNOdent pen constan de una fuente de luz que emite la luz con una longitud de onda de 655nm, mientras un fotodiodo actúa como detector. Un sistema de filtro de recepción bloqueo la luz de excitación y la radiación dispersa de onda más corta procedente de otras fuentes de radiación, como la luz diurna o la iluminación artificial. El DIAGNOdent pen incorpora además una sonda para la detección de lesiones proximales.

En el momento en que las sustancias dentales duras alteradas son excitadas por la luz emitida, fluorescen en una gama distinta de longitudes de onda. Esta radiación de fluorescencia se indica como valor medido actual así como valor medido máximo (peak).

3. Cámaras intraorales basadas en fluorescencia

El sistema de cámara VistaProof constituye la evolución de una cámara intraoral. Las superficies dentales a evaluar se irradian mediante diodos luminosos, los cuales emiten luz con una longitud de onda de 405nm (luz azul-violeta). Las zonas que presentan alteraciones cariosas fluorescen en la gama espectral roja, y la sustancia dental dura sana posee una fluorescencia propia verde.

En el software de evaluación DBSWin se analiza la proporción entre la intensidad de fluorescencia roja y la verde como medida de la contaminación bacteriana, y por consiguiente del grado de destrucción de la sustancia dental dura. El esmalte sano y las lesiones cariosas se visualizan cromáticamente y mediante números (escala del 0 al 4).

4. Transiluminación por fibra óptica

El método de la transiluminación por fibra óptica (FOTI) se utiliza principalmente para la detección de lesiones proximales y se basa en los distintos grados de translucidez de la sustancia dental dura desmineralizada y la sana. Las zonas porosas poseen un índice de refracción distinto al de la sustancia dental dura sana, de modo que la luz experimenta una mayor dispersión en las superficies limítrofes. Como consecuencia se produce una pérdida de intensidad que se manifiesta como una mancha oscura. Al trasluz, el esmalte carioso, pero sobre todo la dentina cariosa, se revela como sombra.

Como fuente de luz se utiliza un aparato con una lámpara halógena o un diodo luminoso (LED), cuya luz es dirigida hasta una sonda por un cable de fibra óptica.

5. Radiografías

Las radiografías permiten al dentista ver las áreas que no son visibles a simple vista. Las radiografías interproximales posibilitan el diagnóstico de lesiones proximales clínicamente invisibles o poco visibles y proporcionan información tanto sobre su extensión como sobre su ubicación.

6. Medición de la resistencia eléctrica

Otro método para la detección de la caries oclusal consiste en la medición de valores de resistencia eléctrica en los dientes. En una lesión cariosa, el volumen de poros en el esmalte aumenta como consecuencia de la pérdida de calcio y fosfato, con lo cual se incrementa la conductividad eléctrica del esmalte.

Tratamiento de las caries dentales

El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo. La clave es la prevención. Y es que durante la primera fase la caries es asintomática. Por ello, te recomiendo que visites al dentista, como mínimo, una vez al año.

El tratamiento de las caries dentales depende de su tamaño y profundidad.

• Refuerzos de flúor en casos leves: Cuando se detecta un principio de caries, es posible revertir el daño aplicando flúor en la zona afectada.
• Empaste de caries: Es el tratamiento más común. Consiste en eliminar la parte dañada del diente y rellenar el hueco con un material especial, como resina o amalgama.
• Incrustaciones o coronas.
• Tratamiento de conducto: Cuando la caries llega al nervio del diente, es necesario realizar una endodoncia o tratamiento de conducto.
• Extracción dental: En los casos más graves, cuando el diente está muy dañado y no puede salvarse, se debe extraer.

Una vez detectada la caries en los dientes de un niño, nuestros doctores especialistas en odontopediatría realizarán una endodoncia o un empaste. También es probable que se recomiende al niño una dieta baja en azúcar y rica en calcio, que puede ayudar a prevenir la reaparición de la caries. Si la caries ha progresado hasta el punto de dañar gravemente los dientes, nuestro dentista puede llegar a recomendar su extracción.

Prevención de caries

Las visitas periódicas a nuestros dentistas y una buena higiene bucal son las mejores formas de prevenir la caries de la primera infancia. Estas medidas pueden ayudaros a cepillar y limpiar correctamente los dientes de sus hijos y prevenir el desarrollo de caries de la primera infancia.

La salud dental es esencial para nuestro bienestar general, y uno de los desafíos más comunes que enfrentamos es la caries dental. Aquí hay algunas medidas preventivas:

• Mantén una higiene oral rigurosa: Cepillar tus dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor es fundamental. Complementa esta rutina utilizando hilo dental diariamente para eliminar la placa y restos de comida que puedan quedar entre los dientes y en las encías.
• Adopta una dieta saludable: Reduce el consumo de azúcares y alimentos ricos en carbohidratos refinados. Estos elementos pueden alimentar a las bacterias que dañan el esmalte dental.
• Visitas regulares al dentista: Programar exámenes dentales periódicos, al menos cada seis meses, es clave.
• Utiliza productos dentales con flúor: Como pasta dental y enjuague bucal. El flúor fortalece el esmalte dental y previene la desmineralización que conduce a la caries.
• Selladores dentales: Considera la aplicación de selladores dentales, especialmente en molares y premolares.

Los padres debéis ayudar a vuestros hijos a cepillarse los dientes de manera correcta y regularmente. Un cepillado demasiado fuerte o frecuente puede dañar los dientes, mientras que un cepillado adecuado puede eliminar la placa y reducir el riesgo de caries. Los padres también debéis animar a vuestros hijos a beber abundante agua tratada con flúor y a consumir alimentos nutritivos y bajos en azúcar.

tags: #como #se #detectan #las #caries