¿Cómo se forman los dientes de leche? Etapas y cuidados

Es emocionante cuando a un niño pequeño se le cae su primer diente. Pero también se celebra cuando se le vuelve a caer; a menudo, incluso el Ratoncito Pérez viene con un regalito. ¿Cómo cambian los dientes de leche a permanentes? ¿Cuándo se completa el desarrollo y qué dificultades surgen por el camino?

Los dientes de leche, conocidos también como dientes temporales o primarios, son los primeros en salir en todos los seres humanos, son temporales, pero no por ello menos importantes. Los dientes de leche son diferentes físicamente que los dientes permanentes en varios aspectos.

Aquí te contamos todo lo que necesitas saber sobre la formación y el cuidado de los dientes de leche en los niños.

Desarrollo de los dientes de leche

Los seres humanos nacemos sin dientes. Ni siquiera los necesitamos al principio de la vida: los bebés sólo reciben alimentos líquidos; se les amamanta o se les alimenta con un biberón de leche. Pero este tiempo se acaba en algún momento, claro.

Más de 200 genes intervienen en el desarrollo de los dientes. En la mayoría de los bebés, los primeros dientes de leche aparecen entre los seis y los ocho meses de edad; los dos incisivos inferiores suelen ser los precursores.

Sin embargo, el desarrollo de la dentición primaria comienza mucho antes: las estructuras germinales de todos nuestros dientes ya están formadas al principio del embarazo. Concretamente, los dientes de leche empiezan a desarrollarse entre la sexta y octava semana de gestación, mientras los definitivos lo hacen a partir de la semana 20.

Las coronas -las partes de los dientes que serán visibles más adelante- ya están completamente formadas al nacer. En cambio, las raíces tardan entre un año y medio y tres años en formarse.

Etapas del desarrollo de los dientes de leche

El proceso de desarrollo de los dientes de leche es una serie fascinante de hitos que acompañan a tu hijo desde la infancia hasta la adolescencia. Comprender estas etapas es crucial para garantizar una atención dental adecuada en cada fase del crecimiento:

• Brotamiento inicial (6-10 meses): En esta primera etapa, los dientes de leche comienzan a emerger en las encías, generalmente con los incisivos centrales inferiores siendo los primeros en hacer su aparición.
• Desarrollo de incisivos laterales y primeros molares (9-16 meses): Los incisivos laterales superiores e inferiores y los primeros molares comienzan a aparecer en esta etapa.
• Caninos (16-23 meses): Los caninos, conocidos comúnmente como colmillos, emergen en esta fase.
• Segundos molares (23-33 meses): La última etapa de desarrollo de los dientes de leche implica la erupción de los segundos molares. A esta edad, se puede introducir el uso de hilo dental para prevenir la caries entre los dientes.

Aunque cada niño es diferente, los dientes primarios comienzan a salir entre los 6 y los 12 meses. La mayoría de los dientes primarios (dientes de leche) habrán salido a los 33 meses. A las niñas les suelen salir los dientes antes que a los niños.

El primer diente en erupcionar suele ser un diente medio y frontal del maxilar inferior, conocido como incisivo central. A los anteriores les siguen los 4 primeros molares, y los 2 incisivos laterales inferiores restantes. Los incisivos laterales están al lado (laterales) de los incisivos centrales.

Los dientes del maxilar superior suelen salir entre 1 y 2 meses después del mismo diente en el maxilar inferior. Hay un total de 20 dientes primarios. Por lo general, una vez que los dientes han empezado a salir, sale aproximadamente un diente al mes.

Normalmente, hay un espacio entre todos los dientes de leche. La secuencia de erupción puede variar bastante de un niño a otro. Por lo tanto, no se preocupe demasiado si los dientes de su hijo no siguen el patrón anterior. Sin embargo, si los dientes no salen un año después de lo previsto, consulte con el dentista de su hijo para asegurarse de que se están desarrollando correctamente.

La dentadura no suele estar completa hasta los 24 meses, dependiendo del niño.

¿Por qué cambiar los dientes?

Pero, ¿por qué los seres humanos experimentamos este cambio de dientes? Sería mucho más práctico empezar enseguida con los dientes permanentes, o simplemente conservar los dientes de leche. Por desgracia, ninguna de las dos cosas funciona.

Porque los seres humanos crecemos y nuestras mandíbulas también. Mientras que los pequeños dientes de leche se adaptan perfectamente al tamaño de la mandíbula de los bebés y los niños, más adelante serían demasiado pequeños para nuestra mandíbula adulta y nuestra boca estaría llena de huecos.

Hay otra razón muy buena por la que tiene sentido que perdamos los dientes de leche: Esto se debe a que nuestros dientes permanentes son más robustos y resistentes en general que nuestros dientes de leche. En comparación, los primeros dientes tienen un esmalte menos protector y un menor contenido mineral. Esto los hace más susceptibles a las caries.

Es lógico que nuestros dientes permanentes estén mejor protegidos. El estado de los dientes de leche constituye la base de nuestra salud bucodental para toda la vida: las caries de los dientes de leche, por ejemplo, pueden extenderse a los dientes permanentes que aún no han erupcionado del todo.

Sustitución de los dientes de leche

Como ya se ha explicado brevemente más arriba, el primer diente definitivo suele aparecer en torno al momento en que el niño empieza el colegio, es decir, cuando tiene entre 5 y 7 años. Los dientes permanentes erupcionan según un plan determinado. Los primeros molares grandes (los llamados molares de los seis años) aparecen primero. Esto suele pasar desapercibido, ya que no se caen los dientes de leche. Los molares simplemente "aparecen" sin ningún síntoma.

Los incisivos de leche de los maxilares inferior y superior se caen más o menos al mismo tiempo, dejando entrever a menudo los dientes permanentes. Cuando el niño tiene alrededor de 8 ó 9 años, todos los incisivos de leche se caen gradualmente y crecen los dientes permanentes.

Cuando el niño tiene alrededor de 9 ó 10 años, comienza la segunda fase del recambio dental. Ahora caen también los dientes de leche laterales, es decir, los molares pequeños y los caninos. Cuando también han erupcionado los segundos molares grandes, la segunda fase está completa. El niño tiene ahora un total de 28 dientes permanentes en lugar de 20 dientes de leche. Esta fase suele alcanzarse cuando el niño tiene al menos 11 o incluso 12 años.

Aunque los dientes permanentes son más resistentes a largo plazo que los de leche, al principio son especialmente susceptibles a la caries, ya que su esmalte aún se está endureciendo. Este proceso puede durar hasta tres años. Un buen cuidado dental es especialmente importante durante este periodo.

Esta fase de la sustitución dental puede ser bastante prolongada. Describe el periodo de tiempo durante el cual erupcionan las cuatro muelas del juicio, lo cual puede ocurrir a la edad de 17 años o a los 30, siendo ambos casos completamente normales.

Dado que la erupción de las muelas del juicio puede causar molestias y también influir negativamente en la posición de los demás dientes, por ejemplo, el dentista debe comprobar si las muelas del juicio están en su sitio; lo ideal es hacerlo durante la adolescencia. A veces puede ocurrir que se recomiende la extracción de las muelas del juicio. Lo ideal es hacerlo antes de los 25 años, ya que para entonces la raíz aún no está completamente formada.

La ausencia de muelas del juicio no supone ningún problema. Son una reliquia de la Edad de Piedra Media: entonces, nuestros antepasados las necesitaban para masticar alimentos duros y resistentes. Gracias a la forma en que preparamos los alimentos hoy en día, ya no las necesitamos.

Problemas comunes durante el cambio de dientes

Cuando crecen los dientes de leche, puede doler - casi todo el mundo lo sabe. Sin embargo, es menos conocido que el cambio de dientes a permanentes también puede causar dolor y cosas por el estilo. También puede dar lugar a complicaciones que requieran tratamiento.

Puede ocurrir que las encías se inflamen en el punto en el que se abre paso el diente permanente. A veces las encías se inflaman. Los dentistas hablan entonces de un "cambio de diente agravado". Sin embargo, los afectados no tienen por qué limitarse a soportar el dolor asociado. Hable con su dentista sobre los síntomas de su hijo: Probablemente le recetará un analgésico.

Es importante no descuidar la higiene bucal a pesar de la inflamación. ¿Te cepillas los dientes con una inflamación en la boca? Sí, puede hacerlo y no tiene por qué ser doloroso. Por cierto: si padeces gingivitis, puedes desarrollar mal aliento y encías azules. Los colores pueden variar del rojo oscuro al azul. Si éste es su caso, acuda cuanto antes a una clínica dental.

¿Su hijo sufre dolores abdominales difusos o cefaleas? Tal vez esté relacionado con el cambio de dientes, ya que en algunos niños ambas molestias pueden aparecer con la erupción de los molares. Sin embargo, es difícil decir si realmente pueden atribuirse a ello. Muchos niños, sobre todo los más pequeños, se quejan a menudo de dolores de estómago o de cabeza; a veces simplemente expresan una sensación general de malestar.

Especialmente cuando un niño sufre dolor durante la dentición, es comprensible que los padres quieran hacer todo lo posible para aliviarlo. Existe un amplio mercado para satisfacer este deseo: en todas partes se pueden encontrar remedios homeopáticos o antroposóficos en particular para el dolor de la dentición. Sin embargo, todavía no se han encontrado pruebas científicas de la eficacia de los glóbulos y similares, por lo que es mejor atenerse a los consejos del dentista.

A veces, padres e hijos esperan en vano a que se afloje un diente de leche. Si este es el caso, debes llevar a tu hijo a una clínica dental. Es posible que el diente permanente que debe sustituir al de leche ni siquiera haya salido. En terminología médica, esto se llama hipodoncia. Si faltan varios dientes, se habla de oligodoncia. Si éste es el caso, se puede reconocer mediante una radiografía.

Otra razón para que un diente de leche se resista puede ser que su raíz no se haya disuelto. A menudo no es necesario hacer nada al principio. El diente de leche existente permanece en la dentición mientras no tenga caries y sea estable. Más adelante puede considerarse la posibilidad de colocar un implante, por ejemplo.

Por cierto, también se da el caso de que se caiga el diente de leche pero no salga el diente nuevo. Sin embargo, esto es menos frecuente en la hipodoncia. Suele notarse porque el diente de leche no se afloja.

¿Has oído hablar alguna vez de la "pubertad de los dientes tambaleantes"? Puede sonar gracioso, pero a menudo es la causa de que los niños afectados pasen una época difícil o desafiante. El caos emocional que se apodera del niño suele producirse a partir de los seis años, es decir, exactamente cuando tiene lugar el cambio de dientes.

No se trata sólo de un cambio visual (salen los dientes "grandes"), sino también interno. El cambio de dientes puede provocar ansiedad en el niño: algunos manifiestan una especie de miedo a perderlos, por ejemplo.

Muchos niños reaccionan entonces con un comportamiento similar al de los adolescentes: Alegría, buen humor, mal humor, enfado, arrebatos... todo se alterna de forma animada. Muchos padres se sienten abrumados por los arrebatos emocionales y se preguntan: ¿Qué puede ayudar al niño?

No existe una receta general. Lo importante es reconocer las preocupaciones y temores del niño y darse cuenta de que no quiere molestar a sus padres. Ellos mismos están sufriendo. Si a los niños se les caen los dientes de leche, puede ser una buena idea que les visite el "Ratoncito Pérez". Si se cae un diente, el hada viene flotando por la noche y trae un pequeño regalo. El diente que se ha caído se coloca en una bonita caja de dientes.

Si la transición al diente definitivo se produce demasiado pronto (por ejemplo, debido a una caries o a un accidente), los padres deben llevar a sus hijos al dentista. En estos casos, "demasiado pronto" significa que el diente de leche afectado se perdió al menos entre un año y un año y medio antes de los momentos descritos anteriormente. Entonces suele ser necesario un tratamiento.

Esto se debe a que el hueco resultante puede provocar cambios en la mandíbula en crecimiento e interrumpir el desarrollo de los dientes. También existe el riesgo de que los dientes laterales superiores e inferiores dejen de encajar correctamente y se desarrolle una maloclusión, y la función masticatoria también puede verse afectada.

No es un fenómeno raro: los dientes permanentes crecen torcidos porque, por ejemplo, su predecesor, un diente de leche que aún no se ha caído, les está bloqueando el camino. ¿Los dientes permanentes de tu hijo ya crecen en segunda fila? Entonces debe acudir al dentista lo antes posible.

Porque: los dientes de leche que permanecen en su sitio pueden ser realmente problemáticos durante el proceso de cambio de dientes. El diente permanente crece en una posición incorrecta y el hueso se desarrolla torcido. Esto se puede corregir más adelante con ortodoncia, pero es mejor tomar medidas preventivas. Para ello, es probable que el dentista te recomiende extraer el diente de leche "sobrante". Con los dientes de leche, el dolor es limitado porque sólo tienen una raíz muy pequeña. Con anestesia, tu hijo no debería sentir nada. Después, puede ser necesario utilizar aparatos de ortodoncia para colocar el diente ya torcido en la posición correcta.

Cuidados de los dientes de leche

El cepillado de los dientes debe comenzar con el primer diente de leche. Con el cepillo dental para bebés Curaprox, este cepillado es especialmente suave pero igual de eficaz.

La fase de dentición puede ser muy colorida en la boca de tu hijo. Los dientes de leche están al lado de los permanentes: ambos tienen necesidades diferentes en cuanto al cuidado dental y el tipo de pasta dentífrica. Sin embargo, no es posible limpiar cada diente con productos diferentes. Por eso, la cuestión del dentífrico depende de la edad de los niños.

La aparición de los dientes de leche es un gran paso en el crecimiento de un niño, por eso, es normal emocionarse al ver la nueva sonrisa de nuestros hijos. Sin embargo, también implica empezar a cuidar de la dentadura de los más pequeños. ¿Cuándo salen los dientes de leche? Los dientes de leche salen entre los cuatro y los ocho meses, es lo que se conoce como «erupción dental», y requieren de cuidados diarios para mantenerlos en buen estado.

Estos dientes temporales desempeñan un papel crucial en la salud bucal del niño. Ayudan a mantener la mandíbula en su sitio mientras los dientes permanentes siguen creciendo en el interior de las encías. También crean las aberturas por las que salen los dientes de adulto. Además, influyen en cómo el niño aprende a masticar, sonreír y hablar. En este sentido, no cuidar los dientes de leche puede afectar enormemente a su salud bucal y general, no solo en la etapa infantil, sino también en la edad adulta.

En esta fase es prioritario crear unos hábitos de higiene bucodental que nos sirva para el resto de nuestra vida. Un cepillado diario, después de cada comida, así como un enjuague bucal. Un diagnóstico precoz es fundamental para la corrección dental, simplificando el tratamiento para el niño.

Consejos para el cuidado de los dientes de leche

• Comienza temprano: Inicia los hábitos de cuidado bucal incluso antes de que aparezcan los primeros dientes.
• Introduce el cepillado: Cuando aparezcan los primeros dientes, comienza a cepillar suavemente con un cepillo dental infantil y pasta dental con flúor en una cantidad adecuada.
• Supervisa el cepillado: A medida que tus hijos crecen, fomenta la independencia pero supervisa el cepillado para asegurarte de que lo hagan de manera efectiva.
• Fomenta una dieta saludable: Limita el consumo de azúcares y alimentos pegajosos.
• Enseña el uso de hilo dental: A partir de la erupción de los dientes contiguos, introduce el uso de hilo dental.
• Establece rutinas de cuidado bucal divertidas: Haz del cuidado bucal una actividad divertida.
• Fomenta la importancia de las visitas al dentista: Desde una edad temprana, programa visitas regulares al dentista.
• Modela buenos hábitos: Los niños aprenden observando. Si ven que los padres se preocupan por su propia salud bucal, es más probable que adopten hábitos similares.
• Aborda problemas de inmediato: Si notas cualquier cambio en los dientes de leche de tu hijo, como decoloración, sensibilidad o dolor, consulta al dentista de inmediato.
• Celebra los logros: Recompensa y celebra los logros de cuidado bucal.

Recuerda, el cuidado de los dientes de leche es esencial para un desarrollo dental saludable.

El cepillado dental debe realizarse con un cepillo de dientes de cerdas suaves y pasta dental con flúor, usando siempre la cantidad recomendada para cada edad. Ayuda a tu hijo a cepillarse los dientes diariamente, al menos, dos veces al día, en movimientos circulares y asegúrate de limpiar correctamente las encías y todas las superficies de los dientes.

Es importante reducir el consumo de azúcares y alimentos pegajosos en la dieta de tu hijo, ya que puede provocar caries dental.

Los dientes de leche son aquellos que erupcionan en primer lugar en la boca de los niños para, posteriormente, dejar paso a los definitivos. Aunque las piezas de leche -o dientes deciduos- terminarán cayendo, es vital cuidarlos correctamente y limpiarlos a diario para evitar infecciones y problemas bucales.

Mantener unas buenas rutinas de higiene bucodental en casa es fundamental a la hora de preservar nuestra boca en salud. Y este factor es aplicable tanto a pacientes adultos como a los niños más pequeños. La higiene dental debe iniciarse incluso antes de que al bebé le salgan sus primeros dientes. Lo ideal es pasar una gasa húmeda por las encías y la superficie lingual para retirar los restos de leche.

Para iniciar a tu hijo en las rutinas de limpieza oral, asegúrate de proporcionarle un cepillo y una pasta cuyo uso esté indicado para los niños. ¿Sabes que la caries es la afección dental más común y tiene una especial incidencia entre la población infantil?

A continuación, te presento una tabla con el orden más habitual en que salen los dientes de leche:

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