¿Cómo Se Siente una Caries? Síntomas y Complicaciones

Las caries dentales son uno de los problemas bucodentales más frecuentes, pero también uno de los más evitables. La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Estas lesiones destruyen el esmalte y la dentina de los dientes y están causadas por bacterias que transforman los azúcares de la comida en ácidos.

Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.

A menudo, las caries se desarrollan de forma silenciosa, sin dolor ni molestias aparentes, hasta que ya han afectado a capas profundas del diente. Lo más importante es detectar la caries a tiempo, sin esperar a que aparezca el dolor. Muchas veces se piensa que se tiene una buena salud bucal porque no se padecen molestias, pero esto puede ser una falsa alarma.

¿Qué Se Siente al Tener Caries?

Una caries no siempre se manifiesta con dolor desde el principio. Al comienzo, puede sentirse como una leve sensibilidad al frío o al calor, o al tomar alimentos dulces. También es posible notar una pequeña rugosidad en el diente con la lengua o una mancha oscura visible.

En las primeras etapas, la respuesta podría ser nada. En el esmalte dental no hay terminaciones nerviosas, así que cuando la caries afecta a esa capa, probablemente no note nada. Una vez que la caries avance lo suficiente como para llegar a los tejidos más blandos del interior del diente, donde se encuentran la dentina y los nervios, es posible que perciba los signos de una caries.

Los dientes podrían estar más sensibles y tal vez sienta algo de dolor, especialmente al comer dulces o alimentos muy calientes o fríos. Este dolor puede ser relativamente leve o agudo e intenso. Según el tamaño de la caries, es posible que pueda observarla en el espejo. Las caries a veces crean orificios visibles en los dientes.

Cuando la caries progresa y afecta la dentina o incluso el nervio del diente, el dolor se intensifica. Puede aparecer como un dolor punzante, persistente o intermitente. En casos más avanzados, el dolor se hace constante, incluso sin estímulos externos. Ante cualquier molestia en un diente, por mínima que sea, lo más sensato es acudir al dentista lo antes posible. No hay que esperar a que el dolor sea intenso para tomar medidas. Recuerda que una caries detectada a tiempo suele resolverse con un empaste sencillo.

Síntomas de las Caries

A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries. Identificar una caries no es algo sencillo, sobre todo al principio, ya que como te comentábamos las primeras fases son asintomáticas.

• Pequeñas manchas en el esmalte: Debido al avance de la caries, puedes observar manchas de color blanco, marrón o negro en el esmalte del diente. Normalmente son zonas blanquecinas debido a la desmineralización del diente por los ácidos que producen las bacterias, pero también pueden oscurecerse a marrón o negro si el daño es mayor.
• Fisuras en los dientes: Si la caries ha avanzado puedes ver un pequeño agujero en el diente o muela afectada.
• Sensibilidad dental: Uno de los síntomas más comunes es la sensibilidad a alimentos dulces o ácidos, y también a los cambios de temperatura de frío o calor. Este es un signo menos obvio de caries. Si tus dientes se sienten sensibles, use una pasta de dientes sensible.
• Dolor: En el caso de sentir dolor lo más probable es que tengas una infección a causa de la caries, que incluso puede manifestarse con molestias en los oídos o dolores de cabeza. Cuando se siente dolor intermitente o continuo, la caries ha llegado a la pulpa dental. En un principio se inflama el tejido produciendo un dolor agudo.
• Mal aliento: A medida que la caries se deteriora, las bacterias se propagan y penetran en el diente. Si no se controla, producirá un olor obvio. El mal aliento frecuente también puede actuar como síntoma de muchos otros problemas dentales graves, por lo que si lo notas señales de mal aliento durante la semana, puede ser el momento de programar una cita con tu dentista para una evaluación. Lo mismo ocurre con el mal sabor de boca.

El esmalte del diente es una capa protectora que no tiene terminaciones nerviosas, por lo que no sentimos dolor cuando empieza a desmineralizar por los ácidos de las bacterias.

¿Por Qué Duele un Diente por Caries?

Una caries es un proceso destructivo generado por la acumulación de placa bacteriana. Las bacterias de la boca tienen un mecanismo por el cual metabolizan los azúcares y generan ácidos que hacen que disminuya el PH, provocando desmineralización de los tejidos duros del diente como son el esmalte y la dentina pudiendo llegar a la pulpa si no se frena a tiempo.

El esmalte es el tejido más duro de nuestro cuerpo; por tanto, una vez la infección consiga perforar esta barrera y traspasarla, la caries no encontrará mayor dificultad para continuar avanzando por la dentina y alcanzar la pulpa dental.

La pulpa contiene los nervios del diente, que perciben estímulos externos como el frío o el calor. Cuando la infección que arrastra la caries la alcanza, los nervios mandan impulsos a nuestro cerebro y se genera un dolor punzante y esporádico. Cuando duele un diente por caries, también se puede producir sensibilidad dental y molestias al masticar. Si llegados a este punto sigues sin acudir al dentista para tratar la caries, la infección continuará y puedes llegar a perder la pieza.

Tipos de Caries

Existen diferentes tipos de caries según su ubicación y la capa del diente afectada:

1. Caries de esmalte: Es la más común y afecta únicamente la capa superficial del diente.
2. Caries de dentina: Afecta la dentina, la capa situada debajo del esmalte.
3. Caries radicular: Aparece en la raíz del diente, que queda expuesta tras la retracción de las encías.
4. Caries interdental: Se forma entre los dientes, en áreas de difícil acceso para la higiene.
5. Caries debajo de una corona o un puente dental: Las coronas dentales son prótesis fijas diseñadas para restaurar la función y estética de los dientes dañados.

Tratamientos para las Caries

El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo. El tratamiento depende del grado de avance de la caries. En fases iniciales, se puede eliminar la parte afectada del esmalte y restaurar el diente con un empaste. En algunos casos, si el daño es extenso, puede requerirse una corona para restaurar la forma y función del diente.

El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma.

1. Obturaciones dentales: Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética.
2. Endodoncia: Para evitar perder un diente cuando duele a causa de una caries avanzada, recurrimos a la endodoncia. Con este tratamiento, que se realiza con anestesia local, accedemos a la cámara pulpar y extraemos minuciosamente la pulpa y los nervios infectados. Después, rellenamos la cavidad con materiales biocompatibles y sellamos bien el diente para evitar nuevas infecciones. Por último, reconstruimos la corona para que el diente recupere su aspecto original. Es la última oportunidad que tenemos para salvar un diente cuando duele por caries. Es un proceso rápido, sencillo y sin dolor que eliminará de raíz la infección y sus consecuentes molestias. La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares.
3. Extracción dental: Es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar.

¿Cómo Aliviar el Dolor de Dientes por Caries?

La mayoría de los dolores dentales suelen estar asociados a una infección por caries. Como hemos comentado, es imprescindible ponerse en manos de un profesional cuando duele un diente por caries. De no ser así, el problema se agravará cada vez más.

Os dejamos una serie de consejos para aliviar el dolor de dientes por caries si no se puede acudir de manera inmediata a la consulta de un odontólogo:

• Utilizar colutorio o enjuagues de agua templada
• Evitar tomar alimentos excesivamente fríos o calientes
• Cepillar cuidadosamente y con frecuencia las piezas dentales
• Aplicar frío a la zona afectada
• Evitar alimentos azucarados

¿Cómo Evitar Perder un Diente por una Caries?

Aun así, nuestra recomendación siempre es la prevención. Lo ideal para evitar un dolor en el diente por caries, es:

• Acudir periódicamente al dentista: para comprobar el estado de salud de tus dientes. Hay caries que no son tan visibles y es con ellas con las que debemos tener especial cuidado, pues la caries avanza con mayor rapidez en aquellas zonas en las que nuestra higiene es más deficiente. Visita a tu dentista para que pueda detectarlas y sanarlas a tiempo, cuando aún es posible recurrir a un empaste, y evitar que te causen dolor.
• Tener una óptima higiene oral: Recuerda cepillarte los dientes todos los días, especialmente después de comer y antes de irte a dormir, y complementa tu cepillado con otros instrumentos de higiene como la seda dental o el colutorio. Debes cepillarte los dientes al menos dos veces al día, durante al menos dos minutos cada vez. Usar hilo dental es tan importante como cepillarse los dientes y debe hacerse al menos una vez al día. Desalojar las partículas sobrantes y los alimentos con hilo dental es la mejor manera de prevenir las bacterias y la acumulación, y atrapar cualquier cosa que su cepillo de dientes se haya perdido.
• Vigila tu alimentación: Los azúcares responsables de las caries también están presentes como azúcares añadidos en productos prefabricados. Trata de limitar el consumo de azúcar en tu dieta habitual. Si bien el azúcar no necesariamente causa caries, comer alimentos azucarados y pasar largos períodos de tiempo sin cepillarse los dientes puede causar caries si se vuelve habitual.

Si sigues estos consejos, conseguirás que las caries queden como un pequeño susto y que tu salud oral no se vea perjudicada a largo plazo.

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