Las enfermedades bucales pueden ser un problema, y las caries son una de las dolencias más habituales. Si sospechas que alguno de tus dientes está afectado, es importante que consultes a un profesional para tratarlo.
¿Qué son las caries dentales?
Una caries es un daño en el diente causado por bacterias en la boca. Es el problema oral más común en el mundo: se estima que casi el 100% de la población ha sido afectada por caries durante su vida.
Tu boca es el hogar de una comunidad compleja de microorganismos. Cientos de diferentes tipos de bacterias viven en tu boca, saliva e incluso en superficies como la lengua o la mejilla. Experimentas esta comunidad de bacterias como una capa rugosa que se forma sobre tus dientes llamada placa.
Se estima que hay en torno a 50 - 100 billones de bacterias en cada boca. Las bacterias que se encuentran en la boca normalmente viven en armonía contigo y entre ellas. Los científicos hablan de la importancia de tener un balance equilibrado entre las bacterias buenas y malas. Las bacterias buenas, tienen la función de mantener nuestra boca saludable; por el contrario, las bacterias malas causan problemas tales como caries, inflamación y sangrado de encías y mal aliento.
El equilibrio de las bacterias en la boca puede desviarse en dirección a las malas bacterias debido a malos hábitos de cepillado de dientes o estilos de vida, como puede ser fumar, una dieta azucarada o incluso algunos medicamentos que reducen los niveles de saliva en la boca.
Las caries tienen lugar cuando hay una acumulación de placa en la superficie del diente. Las bacterias que se encuentran de forma natural en la placa dental convierten azúcares de los restos de comida en ácidos. Estos ácidos atacan al esmalte dental. Los primeros signos de una caries solo pueden ser detectados por un dentista y aparecen como una zona con un esmalte desmineralizado o desgastado.
Si no se trata, la caries puede progresar aún más convirtiéndose en un agujero en el esmalte que puede llegar a la capa de dentina que se encuentra debajo.
Caries Dental: Causas y tratamiento
¿Cómo reconocer una caries en cada una de sus 4 etapas?
- Etapa 1: Lesión por daño del esmalte. Esta etapa de la caries no causa dolor y generalmente no suele ser muy visible: los dentistas pueden detectarlo en una revisión, identificando un punto negro en el diente.
- Etapa 2: Daño de la dentina. El diente se vuelve sensible: el contacto con comida fría, caliente, dulce o ácida causa dolor. Aparece una caries visible para el ojo en la corona del diente. La dentina está afectada y desmineralizada. Al ser menos dura que el esmalte, permite que la caries evolucione más rápidamente.
- Etapa 3: Ataque a la pulpa (pulpitis). Las bacterias invaden la pulpa dentaria. La situación se vuelve preocupante: dolor de dientes o muelas, que causa un dolor agudo que puede expandirse hasta el área de la cara que cubre el diente afectado.
- Etapa 4: Crecimiento de las bacterias. Las bacterias crecen hacia los tejidos que rodean el diente (ligamento, hueso y encía). Aun cuando el dolor puede desaparecer, el absceso o quiste sigue ahí y requerirá tratamiento con antibióticos y cirugía de emergencia por el dentista.
¡Un pequeño agujero en el diente puede desencadenar en un gran problema en el diente y en la boca si no se cuida!
Síntomas de las caries dentales
¿Has comenzado a sentir un extraño dolor o molestia? ¿Quieres conocer los síntomas de las caries dentales?
- Dolor: Por lo general, las dolencias siempre son una muestra de que existe un problema, especialmente si continúa en el tiempo y aumenta su intensidad. Es un signo que puede aparecer en dientes con caries avanzadas. El dolor se debe a que el diente está inflamado por la cavidad, o simplemente porque la cavidad hace que el diente desarrolle una grieta.
- Sensibilidad dental: Si los alimentos muy fríos o muy calientes provocan dolor por sensibilidad dental, puede ser síntoma de caries. Una sensibilidad dental recurrente puede ser una señal del inicio de la caries.
- Mal aliento: El mal aliento es un síntoma clásico de la caries. La halitosis, por lo general, se debe a la acumulación de bacterias que se acumulan en la lengua y encías, pero también puede producirse halitosis por las bacterias que producen la caries. Debido a que las caries crean pequeños agujeros y grietas en los dientes, facilitan que las partículas de comida queden atrapadas y creen rápidamente una acumulación de bacterias. Si no se controla, producirá un olor obvio.
- Cambio de color en los dientes: La alimentación y el tabaco son las causas más habituales por las que los dientes se oscurecen o amarillean. También puede ocurrir como consecuencia del inicio de caries que, al avanzar hacia la pulpa, va destruyendo los tejidos y modificando el color de los dientes. Esto ocurre en una etapa avanzada de la caries, cuando esta ha destruido el esmalte y ha llegado hasta la pulpa del diente. Las manchas oscuras en el diente, de color marrón o negro, podrían ser otro síntoma de caries.
- Absceso o flemón dental: Cuando la caries progresa y se hace más severa, afectando al nervio, puede provocar la aparición de un flemón dental, como consecuencia de una infección que genera la acumulación de líquido purulento, conocido como pus, en el extremo de la raíz del diente. En una etapa avanzada de la caries, se puede producir un absceso o flemón dental.
- Mal sabor de boca: Lo mismo ocurre con el mal sabor de boca.
¿Qué hacer si crees que tienes caries?
El primer paso es acudir al dentista. Aunque las caries pueden revertirse en las primeras etapas, una vez que sienta molestias o dolor, solo el dentista puede tratarlas. Le hará una radiografía para determinar el avance de la caries en el diente y, según lo grave que sea, es posible que requiera un empaste para restaurarla. Aunque no esté seguro de tener caries, es importante que se someta a una limpieza profesional periódica y que acuda al dentista.
Prevención de las caries
La clave para prevenir la caries dental es desarrollar una rutina de higiene bucal que sea consistente y efectiva. Debes cepillarte los dientes al menos dos veces al día, durante al menos dos minutos cada vez. Usar hilo dental es tan importante como cepillarse los dientes y debe hacerse al menos una vez al día.
Tu dieta también puede jugar un papel clave en tu salud bucal. Si bien el azúcar no necesariamente causa caries, comer alimentos azucarados y pasar largos períodos de tiempo sin cepillarse los dientes puede causar caries si se vuelve habitual.
Recuerda que, aunque no sientas dolores ni molestias en la boca, es muy importante acudir con frecuencia al dentista.