Por mucho cuidado que le des a tu conejo, si sus dientes no están en buenas condiciones, su salud y bienestar se verán afectados. Es crucial entender las peculiaridades de la dentadura de los conejos para asegurar su bienestar.
Anatomía Dental del Conejo
Los conejos presentan seis incisivos, dos inferiores y cuatro superiores. Los incisivos son fáciles de observar en casa. Estos dientes se usan para cortar y los premolares y molares sirven para triturar el alimento.
En realidad, los conejos tienen 6 incisivos, aunque dos de ellos son rudimentarios y se esconden detrás de los incisivos superiores, siendo más difícil aún verlos. Al final de la boca tienen las muelas, aunque para verlas es necesario utilizar un instrumento especial con luz que nos permita acceder a esa zona. Entre las muelas y los incisivos no hay ningún diente, sino que hay un hueco llamado diastema.
La apertura de la boca de los conejos es bastante estrecha, ya que sus labios están muy desarrollados. Te habrás dado cuenta de que a veces coge el heno con los labios, no con los dientes, y que puede moverlos por separado, haciendo una especie de pinza entre ellos. Si tu conejo te deja puedes intentar separarle los labios para verle los incisivos, “las palas”, y podrás distinguir dos grandes arriba y dos más en la mandíbula.
A diferencia de lo que pasa en personas, perros o gatos, todos los dientes del conejo son de raíz abierta, lo que significa que crecen continuamente durante toda la vida del animal (de 2 a 3 mm por semana), y su forma varía según la función que realicen. Los dientes se han de desgastar y ser sustituidos por diente nuevo durante toda la vida del animal.
¿Cómo mastica mi conejo?
En reposo, los incisivos inferiores se localizan entre los incisivos superiores y los incisivos rudimentarios, y hay un ligero hueco entre los molares superiores e inferiores. Conforme el conejo empieza a comer, su mandíbula se abre ligeramente, atrapando y cortando la comida entre los incisivos, con un movimiento como el de una tijera. La lengua desplaza la comida hacia atrás, hacia los molares de un lado. Una ligera retracción y los movimientos laterales de la mandíbula inferior ponen en contacto las superficies oclusales de las muelas cada vez en un lado de la mandíbula, separando a la vez los incisivos para que entre más comida.
Cuando los dientes superiores e inferiores están correctamente alineados, se dice que realizan una oclusión normal. Si no estás seguro de tu conejo realice una oclusión normal, pide una revisión con tu veterinario.
El Crecimiento Continuo de los Dientes
Los conejos tienen las raíces abiertas de todos sus dientes, lo que significa que crecen de forma continua durante toda su vida. Los conejos salvajes se adaptan a este crecimiento continuo, masticando diariamente hierba gruesa, pasto y otra vegetación fibrosa y resistente, como hojas, hierbas, tallos y ramitas, que ayudan a desgastar la superficie de sus dientes. Mientras tanto, los conejos domésticos pueden comer heno a diario, pero, por lo general, no se les ofrece el mismo tipo de vegetación.
Los dientes continúan creciendo, haya o no un desgaste normal. En el caso de los incisivos, el sobrecrecimiento puede hacer que se retuerzan y se abran hacia fuera, pudiendo clavarse en los labios o encías. En el caso de los molares,el sobrecrecimiento crea un aumento en la presión en la oclusión que puede inclinar o rotar las coronas, haciendo que aparezcan “picos” en las muelas.
La presión creada por el sobrecrecimiento, puede también impedir la erupción, el crecimiento del diente hacia la cavidad de la boca, obligando a las raíces dentarias a crecer hacia el hueso, clavándose en los tejidos de alrededor, destruyendo el hueso de la mandíbula y creando abscesos y obstruyendo el conducto nasolacrimal, evitando el drenaje normal de la lágrima, haciendo que el conejo tenga los ojos llorosos o incluso que le caigan lágrimas.
La maloclusión de los incisivos puede dificultar el cierre de la boca, resultando en una maloclusión secundaria de los molares. Lo contrario también puede ocurrir, es decir, que la maloclusión de los molares impida el desgaste normal de los incisivos provocando su sobrecrecimiento. Cuando el sobrecrecimiento de los incisivos se detecta a una edad temprana, es probable que el problema sea genético o como resultado de un mal manejo (dieta inapropiada).
¿Cómo detectar problemas dentales en tu conejo?
¿Cómo puedes saber si tus conejitos ya tienen problemas dentales? En caso de haber existencia de cualquiera de estos síntomas es importante acudir a un veterinario de confianza, de manera que este realice la evaluación necesaria para hallar la causa del problema que presente. La enfermedad suele deberse al crecimiento excesivo de los dientes de las mejillas o los incisivos.
- Enfermedad Metabólica Osea: Por déficit de luz UV y, consecuentemente, déficit de vitamina D. Los conejos de interior no están expuestos a tanta luz solar, que contiene rayos UVB, esenciales para producir vitamina D en el cuerpo.
Idealmente, deberías revisar los dientes frontales de tu conejito cada semana. Deben ser de color blanco crema, lisos (excepto por una línea vertical en el centro, en los de arriba) y terminar en forma de cincel. Lo más importante es que deben estar alineados. De no ser así, puede ser que tu conejo esté sufriendo de sobrecrecimiento dental.
Además de revisarle los incisivos, intenta sentir los lados izquierdo y derecho de la cabeza de tu conejito. Revisa en frente de los ojos, debajo de los ojos en el pómulo, y debajo de la mandíbula inferior.
Consulta a tu veterinario de inmediato si tienes alguna inquietud: él o ella puede suavizar cualquier espolón afilado y, en algunos casos, recortar los dientes frontales que se hayan vuelto demasiado largos. En algunos casos, esto será suficiente, pero muchos problemas dentales en los conejos son crónicos y requieren un tratamiento continuo durante toda la vida del conejo. Existe una red de cavidades dentro de la cabeza de un conejo y las infecciones se transmiten fácilmente entre ellas.
Consejos para el cuidado dental de tu conejo
Para mantener los dientes de tu conejo en óptimas condiciones, considera los siguientes consejos:
- Dieta rica en fibra: Comer una dieta alta en fibra y tener suficiente para masticar es el mecanismo principal para mantener los dientes de un conejo sanos. El heno (de la mejor calidad que puedas permitirte) es el elemento más importante de la dieta de tu conejo. Los expertos también sugieren ofrecer una mezcla de diferentes henos. Esto proporcionará no sólo variedad para el conejo, sino también una variación en las texturas que de nuevo, es excelente para los dientes.
- Revisiones veterinarias periódicas: Prevenir o detectar una enfermedad en fase temprana, obtiene un mejor éxito. Desde PreventyVet, como especialistas en pequeños mamíferos, recomendamos dichas revisiones cada 6 meses, pues los dientes pueden tener un amplio crecimiento.
- Peso: Controlar el peso periódicamente y apuntarlos en un cuaderno. Pesar a nuestras mascotas en casa es muy sencillo.
- Incisivos: Hacer revisiones semanales. Para valorar el estado de los dientes de tu conejo debes revisar su dentadura semanalmente, recuerda que la prevención siempre es la opción más efectiva.
- Juguetes para roer: Dale a tu conejito algo extra para masticar para ayudarle a desgastar sus dientes de forma natural. Puedes usar las ramas pequeñas y frescas de árboles frutales, como tronquitos de madera de manzano, perales, además de abedules, hayas, alisos, álamos, sauces, avellanos y naranjos, o mismo raíces de dente de león. Además de la alimentación, existen juguetes diseñados específicamente para que los conejos puedan roer, estos los mantendrán distraídos a la vez que desgastan los dientes.
Es muy importante que nuestro conejo sea revisado periodicamente por un veterinario especializado para determinar si necesita un limado dental, ya que el sobrecrecimiento causa numerosos problemas y puede llevar a la muerte de nuestro animal.
Una de las principales causas de enfermedad de los conejos mantenidos en casa como mascotas, es el sobrecrecimiento de dientes, ya sea de los incisivos (los dientes delanteros que vemos al separarle los labios) como de las muelas.
Otras consideraciones importantes
- El prognatismo mandibular se produce por un sobrecrecimiento de la mandíbula respecto al maxilar superior, o a un déficit en el crecimiento del maxilar superior. En muchos casos se debe a una combinación de ambos problemas. Cuando se da esto, los dientes superiores e inferiores no coinciden, no se desgastan y crecen desproporcionadamente.
- También puede afectar a los dientes del conejo un traumatismo. Un golpe en mandíbula con dislocamiento o rotura, la perdida de alguna pieza dental, etc. puede también provocar un sobrecrecimiento sin desgaste.
- En cuanto a las alimentarias, son las más comunes. Los alimentos que contienen fibras no digestivas son los aptos para el desarrollo y desgaste natural de los dientes del conejo.
Si tu conejo presenta alguno de estos síntomas, acude a tu veterinario cuanto antes. En los casos de sobrecrecimiento dental detectados a tiempo te pueden orientar para paliarlo y hacer un limado.
Cómo bien dijimos, el heno, los trozos ramas y madera favorece ese degaste, ya que pasan una gran cantidad de tiempo masticando. El heno debe de ser verde, con un olor dulce y no tener mucho polvo, ya que puede obstruir las fosas nasales. Incluye en su dieta alguna fruta (manzana, kiwi, pera o mango) sin que sea en exceso ya que tienen gran cantidad de azucares.
En cuanto a las verduras y plantas, las acelgas, pepino y alcachofa, diente de león, judías verdes, endivia, apio, espinacas, acelgas...
Anótate estas verduras y plantas, son altamente tóxicas: Cebolla, patatas, albaricoque o melocotón, aguacate, aloe vera, chocolate, semillas de la manzana, hiedra, alubias crudas, berenjena, adelfa, amarilis, helecho, geranio, amapola, lirio, narciso, difenbaquia, filodendro, potos, eucalipto... entre muchas otras.
¡Ah! Agua, siempre en abundancia, los conejos no sobreviven sin agua más de 24 horas. Procura que tu conejo disfrute del sol, recuerda hacerlo siempre en un entorno seguro y vigilado. La luz solar le aporta la vitamina D.