La odontología es una ciencia dedicada al estudio, diagnóstico, prevención y tratamiento de las enfermedades, trastornos y condiciones del sistema estomatognático, incluyendo la cavidad oral, el complejo maxilofacial y las estructuras anexas. Como en cualquier rama de la salud, la odontología también tiene sus propias especialidades.
Es importante que conozcas las funciones que cumplen cada uno de los profesionales de las especialidades de la odontología, como la odontología estética. De esta forma podrás escoger el más adecuado para realizarte el tratamiento que necesitas.
¿Quieres estudiar Odontologia? Te explico todas las especialidades
¿Qué es una Especialidad Odontológica?
La odontología es la especialidad médica encargada de mantener la salud oral. Tan importante es la función, poder masticar, deglutir, etc; cómo la estética, lucir una sonrisa agradable y que nos dé seguridad.
Un odontólogo general, buen conocedor transversal de toda la odontología, es estratégico en cualquier clínica dental competente. Es el profesional adecuado para realizar el diagnóstico certero de la problemática bucal del paciente, para diseñar el tratamiento apropiado y coordinar a los distintos especialistas que lo desarrollaran.
Podríamos decir que existen tantas especialidades dentales cómo estructuras anatómicas hay en la boca y además tenemos la Odontología Estética y las especialidades según la edad del paciente: Odontopediatría y Gerodontología.
Cuando tenemos algún problema de salud, acudimos a un especialista para tratarlo. Si es una enfermedad en la piel, vamos al dermatólogo; si es de la vista, vamos al oftalmólogo. Lo mismo debe ocurrir cuando se trata de nuestros dientes, un odontólogo general no solventará todos los padecimientos. Debemos saber qué especialidad corregirá la enfermedad o trastorno que padecemos.
Los licenciados en odontología se encargan de evaluar, diagnosticar, prevenir y aplicar tratamientos para diferentes enfermedades y patologías bucales. Sin embargo, hay diferentes ramas que se encargarán de resolver situaciones específicas.
Entre los especialistas dentales, el odontólogo general tiene un conocimiento amplio que incluye a las distintas ramas. Este se encargará de evaluar tu caso y te dirá, por ejemplo, si necesitas una endodoncia. Aunque él no se vaya a encargar de hacerlo. Lo común es que te remita o recomiende visitar a otro profesional que sea experto en esta área.
Los odontólogos generales pueden realizar tratamientos de otras disciplinas, ya que su grado de instrucción se lo permite, pero en muchas ocasiones estos prefieren que lo haga el especialista, por ejemplo, si notan que el caso tiene cierto grado de complejidad.
Especialidades de Odontología en España
Los países pueden nombrar a las especialidades médicas y odontológicas de distinta manera, aunque cumplan la misma función tienen nombres diferentes. También puede que tengan otras especialidades. Cada experto te ayudará a resolver problemas específicos.
En un ámbito general, podemos mencionar que en España las especialidades más reconocidas en el campo de la odontología son las siguientes:
- Odontología general
- Odontopediatría
- Ortodoncia
- Endodoncia
- Prostodoncia
- Periodoncia
- Cirugía oral y maxilofacial
- Radiología oral y maxilofacial
- Patología oral y maxilofacial
Pero también existen otras como rehabilitación bucal u oral, odontología forense, odontología deportiva, perinatal gnatología, cariología. Y muchas más que poseen funciones bastante específicas.
Incluso dentro de las ramas de la medicina existía la estomatología o medicina oral, una especialidad médica que se centraba en la boca y las estructuras cercanas. Sin embargo, en la actualidad, esta especialidad ya no se imparte en España.
Conocer las diferentes especialidades odontológicas y las funciones de cada una de ellas te permitirá elegir la más adecuada para continuar desarrollándote profesionalmente.
Especialidades de la Odontología más Comunes
Hay una gran cantidad de especialidades de la odontología. Hay algunas que son más populares que otras. Hoy te explicaremos en qué consiste cada una de ellas. Así conocerás a profundidad la función de los profesionales que las ejercen.
Odontología General
La Odontología General es la especialidad que se enfoca en el diagnóstico, tratamiento y prevención de los problemas primarios relacionados con la salud oral. Los dentistas generales pueden aplicar los tratamientos básicos para mejorar la salud bucal de los pacientes.
También se encargan de darte las mejores indicaciones y recomendaciones sobre higiene y salud bucodental, es una función educacional preventiva. De esta forma te ayudan a prevenir cualquier enfermedad más grave que requiera de la atención de otros especialistas.
Los odontólogos generales tienen muchas responsabilidades y competencias, como diagnóstico, tratamiento, cuidado y manejo de la salud oral general. Esta es la especialidad odontológica más común y una de las más demandadas en todo el mundo. Las personas deben asistir anualmente a las consultas.
Las personas acuden al dentista general por muchas razones: para las revisiones periódicas, que les indiquen el estado de salud de su boca, así como para realizarse limpiezas, blanqueamientos y exámenes de rutina. Si el odontólogo encuentra algún problema que no pueda resolver, te enviará con otro especialista, para que recibas un diagnóstico y tratamiento más adecuado.
La odontología general proporciona los conocimientos fundamentales para aplicar tratamientos básicos con los que mejorar la salud bucal.
¿Un motivo para ser odontólogo general?
Gracias a esta especialidad se pueden mantener las piezas dentales del paciente aun cuando su nervio está dañando, ya que hoy en día se ha mejorado mucho la calidad de este tipo de tratamientos.
¿Es una buena elección?
Sí, ya que a pesar de que cada vez hay más información sobre el cuidado de los dientes y la higiene bucodental, aún son muchas las personas que o bien por una mala aplicación de estas técnicas o por problemas varios - por ejemplo una dentina débil - sufren caries que terminan derivando en un nervio dental insalvable.
Odontopediatría
La odontopediatría (odontología pediátrica) está dirigida a los niños. Esta rama de la odontología se encarga de cuidar la salud dental de los niños y adolescentes. Esta incluye a los recién nacidos.
Lo que diferencia a esta disciplina de la odontología general es que existe la presencia de dientes de leche o temporales. Esta condición hace que los tratamientos sean distintos. Para tratar los dientes de leche, las acciones son más específicas y menos conservadoras, en comparación con las que se realizarían en las dentaduras permanentes.
El primer control dental de los niños se hace desde que comienzan a aparecer los primeros dientes. Eso suele pasar entre los 6 meses y el año. De esta manera pueden supervisar mejor su desarrollo y estado de salud. Las consultas con el odontopediatra deberían ser anuales desde la aparición del primer diente.
Siempre es recomendable que lleves a tu bebé en los primeros meses de vida para examinar su mandíbula y boca. Esto porque el cuidado de las piezas de leche es fundamental para el desarrollo sano de las permanentes. Los odontopediatras también tienen los conocimientos para manejar la conducta del niño y para tranquilizarlos durante el tratamiento. Además, pueden tratar niños enfermos o con discapacidades.
Los especialistas en odontología pediátrica tratan las condiciones orales que más afectan a los niños son:
- Caries
- Erosión del esmalte
- Enfermedades en las encías, como gingivitis y enfermedades periodontales pediátricas
- Daños faciales, causados por heridas
- Anormalidades en el desarrollo de los dientes
Después que el paciente cumple los 18 años ya no necesitará el tratamiento de un odontopediatra, sino que deben empezar a asistir a citas con un odontólogo general.
Para ello hace mucho énfasis en la limpieza y el tratamiento con fluoruro y sobre todo, en la prevención de caries y enfermedades. Teniendo en cuenta que hay que tratar también los dientes de leche, algo específico de esta rama de la odontología y que conlleva tratamientos algo diferentes (ya que son piezas que con el tiempo se van a perder).
¿Qué tipo de pacientes vas a tener?
Es posible que esto afecte a tu decisión de elegir o no esta rama, ya que los bebés y los niños a veces no son fáciles de tratar - y menos en el dentista.
Endodoncia
Entre las diferentes especialidades de la odontología, la endodoncia es la que se encarga de la parte interna de los dientes. Es decir, los problemas que afectan el nervio, así como la composición interna de las piezas dentales.
Los endodoncistas son los encargados de tratar asuntos de salud bucal relacionados con la pulpa dental, esta contiene tejidos, vasos y nervios que rodean la raíz de los dientes. Los odontólogos especializados en esta técnica son conocidos como endodoncistas, y deben tener todos los conocimientos relacionados con los procedimientos y etapas de los tratamientos de endodoncia.
Los especialistas en esta área aplican tratamientos en los conductos dentales cuando las caries han avanzado hasta afectar el interior del diente, aunque también pueden ser necesarios cuando ocurre algún trauma en dientes o mandíbula, así como cuando se pierde tejido dental por erosión, roces o desgaste.
Cuando la pulpa dental está infectada necesitas una endodoncia para poder salvar el diente. Durante el tratamiento de los conductos, se elimina la pulpa dental infectada en la raíz del diente. Luego el diente se restaura con una corona o una incrustación, que la hace un odontólogo general.
Gracias a esta especialidad se pueden mantener las piezas dentales del paciente aun cuando su nervio está dañando, ya que hoy en día se ha mejorado mucho la calidad de este tipo de tratamientos.
Ortodoncia
La ortodoncia es una rama de la odontología que se enfoca en el tratamiento de los dientes mal alineados, torcidos y problemas con la maloclusión. La ortodoncia es una especialidad odontológica que estudia, previene y corrige las alteraciones del desarrollo, las formas de las arcadas dentarias y la posición de los maxilares, con el fin de restablecer el equilibrio morfológico y funcional de la boca y de la cara, mejorando también la estética facial.
Su objetivo principal es prevenir, diagnosticar y corregir las anomalías que se presentan en los dientes y la mandíbula. Estas pueden afectar la forma, posición o incluso la función de la dentadura y sistema maxilofacial.
La función de la ortodoncia entre las especialidades de la odontología es encontrar el equilibrio entre la morfología y funcionalidad del aparato masticatorio. De esta forma se mejora la estética y la calidad de vida del paciente. Para lograrlo recurren a una serie de tratamientos, como los aparatos de ortodoncia.
Los ortodoncistas ofrecen los siguientes servicios:
- Invisalign u ortodoncia invisible
- Brackets
- Mantenedores de espacio
- Reposicionadores de mandíbula
Suelen trabajar en conjunto con otros especialistas, como odontología general o cirugía maxilofacial en caso de necesitar extracciones dentales.
La especialidad de ortodoncia abarca no sólo la corrección de las mandíbulas y los dientes mal posicionados - alineándolos correctamente para modificar la mordida y que haya una correcta oclusión.
Uno de los motivos por los que es una rama de la odontología muy demandada es que es de las mejor pagadas. Por no hablar de que actualmente, quién no ha llevado o lleva una ortodoncia, o conoce a alguien que la ha llevado. De hecho, según datos de infosalus, 1 de cada 4 españoles ha llevado ortodoncia.
Prostodoncia
La prostodoncia es la especialidad encargada de reemplazar los dientes perdidos gracias al uso de coronas, puentes, implantes y prótesis removibles. La disciplina que se encarga de reemplazar o restaurar las piezas dentales perdidas es la prostodoncia. Para ello, el profesional utiliza coronas, puentes, implantes y prótesis fijas o removibles. El especialista que se encarga de esto se llama prostodoncista.
Este tiene conocimientos también de otras ramas y, por lo general, trabaja en conjunto con otros especialistas. El reemplazo de las piezas dentales es importante, ya que de estas depende la función masticatoria, además de intervenir en las funciones fonéticas y de deglución, sumado al aspecto estético.
También es una especialidad dental que trabaja en la reconstrucción tras el cáncer oral, problemas en la mandíbula, accidentes traumáticos en la boca y ayudan a pacientes que roncan o tienen problemas de sueño.
Si entramos en más detalles, se trata no sólo de que no le falten dientes al paciente - lo cual, nuevamente, muchas veces tiene una aplicación estética - si no de que al disponer de todas las piezas dentales gracias a las prótesis, también se conservan correctamente las funciones de fonética y deglución.
Periodoncia
Si lo que buscas es tratar enfermedades en las encías, lo mejor es que visites a un periodontista. La periodoncia es una especialidad odontológica que se encarga del cuidado y estudio de los tejidos y estructuras de apoyo de los dientes. Es decir, las encías, el hueso alveolar, el cemento y el ligamento periodontal.
Este se encarga de tratar y cuidar los tejidos que dan soporte al diente, que son encías, ligamentos y hueso alveolar, no importa si la pieza dental es natural o implantada. En un inicio surgió solo con la intención de proporcionar evidencia del estado del periodonto. Este puede estar sano o enfermo.
Un odontólogo general puede ayudar a prevenir las enfermedades que afectan estos tejidos. La gingivitis es una de ellas. Sin embargo, cuando el problema se agrava, será el periodontista el encargado de aplicar los tratamientos más adecuados.
Por tanto, uno de los motivos por los que más se suele acudir al periodoncista y el mayor tipo de enfermedades que vas a tratar, son las de las encías.
Cirugía Maxilofacial y Oral
El cirujano oral y maxilofacial trata diversas enfermedades en los tejidos blandos y duros de la boca. La Cirugía Oral y Maxilofacial es la especialidad médico-quirúrgica que se ocupa del estudio, diagnóstico, prevención, tratamiento y rehabilitación de la patología de la boca, cara y territorio craneofacial, así como los órganos y estructuras cervicales relacionadas directa o indirectamente con las mismas.
Trabajan con los problemas de la articulación temporomandibular y se encargan de extraer dientes dañados o enfermos. Maxilofacial se refiere a la cara y la mandíbula, y oral a la boca. Estos especialistas tienen años de formación universitaria.
Es otra de las especialidades de la odontología. Las funciones de un cirujano maxilofacial son muy variadas. Pueden tratar problemas estéticos, enfermedades, y otras afecciones de la boca y la cara, también del rostro, cabeza e incluso parte del cuello.
Esta rama abarca una gran cantidad de procedimientos, ya que trabaja en gran medida con la anatomía. Por eso es común que los cirujanos maxilofaciales realicen algunas intervenciones en conjunto con especialistas médicos. Las más comunes buscan solucionar problemas de salud en la garganta, nariz, oídos y otras zonas.
Su campo de acción es muy amplio. Son capaces de ejecutar complejas cirugías plásticas reconstructivas craneofaciales, pero también una simple extracción de las muelas del juicio. En ocasiones, algunos expertos deciden especializarse en un área más concreta para limitar su campo de acción.
Los dentistas generales y odontopediatras pueden llevar a cabo pequeñas cirugías orales, como extracciones, pero no están entrenados para llevar a cabo procedimientos quirúrgicos más invasivos.
Algunos servicios de los cirujanos orales y maxilofaciales son:
- Extracciones dentales
- Reconstrucciones faciales
- Implantes dentales
- Cirugía ortodóntica
- Extracción de los terceros molares o muelas de juicio
- Biopsias de cáncer bucal
- Cirugía de apnea del sueño
- Cirugía de reconstrucción de la mandíbula
Un especialista en cirugía oral y maxilofacial se encarga directamente de intervenir en enfermedades y lesiones en la cabeza, cuello, cara, mandíbulas y tejidos duros y blandos de la boca.
Es internacionalmente reconocida, puede abrir puertas en caso de que quieras ejercer tu profesión en el extranjero.
Radiología Maxilofacial y Oral
Los radiólogos orales y maxilofaciales son los que se encarga de realizar e interpretar las imágenes orales y de los elementos adyacentes. A través de estas se identifican diferentes enfermedades y afecciones en la boca y la estructura maxilofacial.
Cuando se habla de imágenes orales y maxilofaciales se incluyen las radiografías, resonancias magnéticas, imágenes intraorales, ultrasonidos y otras. Las radiografías ayudan a cualquier especialista, ya que a través de estas es posible ver el desarrollo de los dientes, encontrar caries, observar las raíces de los dientes y la estructura ósea.
Patología Oral y Maxilofacial
El patólogo se encarga de diagnosticar y tratar enfermedades en la boca, cuello y cabeza. Intervienen en casos de enfermedades de la mucosa, necrosis de la pulpa dental, también alteraciones de los tejidos blandos; cuando hay quistes, escoriaciones, etc.
Están más enfocados en problemas crónicos en los dientes y también en tejidos blandos, glándulas salivales y huesos. Es importante mencionar que para especializarse deben haber culminados estudios de odontología general.
La Importancia de la Formación Continua en la Odontología
El papel del profesional de la odontología en la sociedad actual es fundamental, ya que la salud bucodental repercute en el bienestar general de personas de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores.
Sin embargo, en un mundo en constante cambio y evolución, la odontología no es una ciencia estática. En este sentido, nuevos avances tecnológicos, técnicas diagnósticas y tratamientos innovadores emergen continuamente, exigiendo a los profesionales del sector una actualización constante de sus conocimientos y habilidades.
Es por lo comentado anteriormente que la formación continua se convierte en un elemento indispensable para cualquier dentista que aspire a ofrecer un servicio de calidad y excelencia a sus pacientes. No basta con haber cursado una carrera universitaria; es necesario embarcarse en un proceso de aprendizaje permanente que permita mantenerse a la vanguardia de los últimos avances en el campo de la odontología.
Tecnologías y Herramientas Modernas Utilizadas en Cada Especialidad
Revisemos en algunas de las especialidades odontológicas más conocidas, cuáles son las nuevas tecnologías y herramientas que se están utilizando en cada rama.
En odontología general, por ejemplo, se usan en la actualidad las radiografías digitales por la rapidez y precisión que ofrecen en las imágenes de las piezas dentales. Asimismo, las cámaras intraorales permiten tomar fotografías del interior de la boca.
Para los especialistas en odontología pediátrica, la tecnología ha permitido diseñar equipos y herramientas para la atención personalizada de los niños; como los anestésicos tópicos y las sillas dentales especiales adaptadas para los más pequeños. También el uso de pantallas para entretener a los niños durante las consultas y la ejecución de algún tratamiento, se ha convertido en un recurso muy útil.
¿Qué Especialidad de Odontología Cursar?
Como verás, las ramas por las que te puedes decidir tras acabar la carrera de Odontología son muchas.
De hecho, antes de nada, aquí dejamos una gráfica del Ranking de los tratamientos o servicios dentales más demandados por los consumidores en España.
| Tratamiento Odontológico | Demanda |
|---|---|
| Implantes dentales | Alta |
| Ortodoncia | Alta |
| Blanqueamiento dental | Media |
| Carillas dentales | Media |
| Endodoncia | Media |
La odontología, un sector vital en la industria sanitaria, ofrece un sinfín de especializaciones y proporciona numerosas vías para canalizar tu pasión. Pero, como cualquier otra profesión, exige una base sólida.
Elegir una especialidad odontológica es una decisión importante que puede influir enormemente en tu trayectoria y satisfacción, tanto personal como profesional.
La odontología, como todos los campos de la medicina o la ciencia, sigue evolucionando. Y no solo pueden ir surgiendo cada vez más micro especializaciones dentro de las especializaciones más comunes de las que te hemos hablado. Sobre todo, es importante que tengas en cuenta que dependiendo de la rama profesional que elijas dentro de la odontología, tendrás que estudiar, prevenir y diagnosticar con diferentes herramientas y conocimientos. Lo mejor sería que te decantases por la más afín a tus aptitudes, gustos personales o planes de futuro.