La lengua, a pesar de ser un músculo fundamental en acciones tan cotidianas e importantes como tragar o hablar, a menudo es una de las grandes olvidadas en la salud bucal. Es conveniente comprobar regularmente el estado de salud de la lengua. Mantener su higiene, realizar visitas regulares al dentista o consultar en caso de apreciar alguna alteración o cambio en su aspecto, son factores fundamentales para detectar de forma precoz las enfermedades de la lengua más comunes.
En esta entrada analizamos algunas de las enfermedades de la lengua más graves para poder ser tratadas lo antes posible. En nuestra clínica dental prestamos especial atención al estado de la lengua en las revisiones rutinarias que realizamos a nuestros pacientes. Ello nos permite detectar las enfermedades más comunes que pueden afectar a este órgano bucal.
Anatomía y Función de la Lengua
La lengua es un órgano muscular móvil situado en el interior de la boca. Está formada principalmente por músculos y recubierta por una membrana mucosa, teniendo en su parte posterior unas pequeñas protuberancias denominadas papilas. Entre las papilas se encuentran las gustativas, que permiten percibir los sabores. La lengua mueve los alimentos para ayudar a la masticación y a la deglución. Además, ayuda a formar las palabras, constituyendo un elemento fundamental del lenguaje.
Algunas alteraciones que puede sufrir este músculo son: dolor, hinchazón, cambios de color o de textura, dificultad para moverla o trastornos del gusto. La boca siempre nos avisa a tiempo de que algo no funciona bien, por ello es tan importante visitar al dentista al menos una vez al año, ya que en una revisión del odontólogo pueden prevenirse enfermedades mucho más perjudiciales para nuestra salud.
Enfermedades Comunes de la Lengua
1. Lengua Blanquecina
La aparición de una película blanquecina que cubre la parte superior de la lengua, sobre todo en la zona posterior, es un trastorno muy habitual, que puede estar provocado por una simple falta de higiene de la lengua, o puede estar asociado a causas más complejas, como enfermedades intestinales (malas digestiones o gastritis), por la presencia de hongos, como la candidiasis oral, o por patología hepáticas.
2. Leucoplasia
Se trata de una de las enfermedades de la lengua más habituales. Este trastorno se manifiesta en forma de parches de color blanquecino tanto en la lengua como en otras partes de la cavidad oral. Estas manchas pueden tener diferentes causas, lesiones, irritaciones reiteradas e incluso cambios precancerosos en la boca.
La leucoplasia es otra de las enfermedades de la lengua más comunes, pero se desarrolla sobre todo en personas adultas. Por lo general, tiene un origen irritativo: está causada por la irritación que nos pueden producir nuestros propios dientes, las prótesis dentales o, incluso, el tabaco y el alcohol. En estos casos, la eliminación de la fuente de irritación hace que desaparezca la leucoplasia.
Es una mancha o placa de color blanco que aparece en la lengua o en las mucosas de la boca, que no se desprende al raspado y no puede estar atribuida a otra enfermedad. Las causas pueden ser: factores externos, alcohol y tabaco, mala alimentación, hábitos compulsivos como mordisquearse los carrillos, mala higiene oral, factores irritantes como prótesis mal ajustadas, enfermedades infecciosas (cándida, sífilis, virus del papiloma humano…) o por causas desconocidas.
Un tipo de leucoplasia llamada leucoplasia vellosa oral, está causada por el Virus de Epstein Barr, y es uno de los primero signos de infección por VIH. Aunque tiene muchos diagnósticos diferenciales (otras enfermedades que tienen el mismo aspecto siendo diferentes), la leucoplasia se considera una lesión “precancerosa”. Por ello es importante, si sale algún tipo de lesión blanca en la boca, acudir al dentista o especialista de medicina oral para su seguimiento.
3. Candidiasis Oral
La presencia del hongo de la «candida albicans» provoca también manchas de color blanquecino pero de mayor extensión. Este hongo está presente de forma habitual en la boca, pero puede expandirse ante alteraciones del sistema inmune o de la flora bacteriana de la boca.
La candidiasis bucal es una infección provocada por el exceso de hongo candida en la boca y se manifiesta con lesiones blancas en alguna parte de la boca, como pueden ser la lengua o las encías. La candidiasis oral se presenta fundamentalmente en personas con un sistema inmunológico débil. Por tanto, esto puede afectar a adultos con enfermedades crónicas o VIH, así como a los bebés, que por circunstancias naturales cuentan con una inmunidad poco desarrollada.
Si la lengua presenta manchas blancas en su superficie puede deberse a esta infección provocada por hongos. Suele producirse porque el sistema inmunológico está más débil de lo habitual, por lo que si no se trata a tiempo, la cándida podría expandirse por otras partes del cuerpo y provocar una infección en el esófago (esofagitis), en los ojos (endoftalmitis), en las articulaciones (artritis), e incluso en el corazón (endocartitis) o en el cerebro (meningitis).
Es una infección fúngica (causada por hongos) en la que el hongo Candida Albicans se acumula en exceso (puesto que es un microorganismo normal de la boca) en el revestimiento oral y ocasiona síntomas. Se manifiesta generalmente con placas blancas en la lengua o en el interior de la mejillas, y puede llegar a las amigdalas, encías o parte posterior de la garganta. Puede ocasionar enrojecimiento, ardor o inflamación que contribuyen a generar dificultad al comer o tragas, sangrado leve, agrietamiento de las comisuras de la boca, pérdida del gusto…
Esta infección aparece sobre todo cuando tenemos el sistema inmunitario debilitado, que suele pasar con la toma de algunos medicamentos (antibióticos y corticoides), en personas diabéticas, con VIH, o con otras afecciones. Para prevenirla, es importante mantener una buena higiene, controles regulares por del dentista, mantener una dieta adecuada, tratar la sequedad bucal…
4. Enrojecimiento de la Lengua
La alteración del color de la lengua puede estar motivado por la carencia de determinadas vitaminas. Si el enrojecimiento se produce solo en determinadas áreas o en forma de manchas, podría tratarse de una glositis migratoria benigna o «lengua geográfica» una dolencia que se trata de forma habitual con medicación como antihistamínimos, analgésicos o corticoesteteroides.
5. Escarlatina
La escarlatina es una enfermedad más común en niños. Se trata de una infección que provoca la denominada «lengua de fresa», enrojecimiento, hinchazón y fiebre. Se trata de una enfermedad que debe tratarse cuando antes con antibióticos, ya que puede evolucionar afectando a órganos vitales.
La escarlatina se manifiesta en niños y adultos con manchas y coloración roja de la lengua (puede recordar a una fresa) y está ligada a la fiebre. Si se padecen ambos síntomas se debe consultar con el médico de forma inmediata, ya que puede tratarse de un trastorno de escarlatina, que se tendrá que tratar con antibiótico.
6. Liquen Plano Oral
Se trata de otras de las enfermedades de la lengua más comunes. Se manifiesta en forma de manchas blancas o rojas que pueden ir acompañadas de otros síntomas como picores o erupciones. No es una patología contagiosa, pero debe estar controlada por un odontólogo ya que puede hacerse crónica.
El liquen plano oral es la enfermedad no infecciosa más frecuente de la mucosa oral -compuesta por lengua, interior de las mejillas y suelo de la boca-. Antes de nada, destacaremos que dicha patología es inflamatoria y crónica, por lo que tiende a reaparecer y desaparecer con el paso del tiempo. El liquen plano oral se manifiesta con manchas -blancas o rojas-, que pueden variar en tamaño y ser asintomáticas o causar síntomas -erupción o picor-.
Sin embargo, es importante tener presente que, como ocurre con cualquier lesión que aparece en la boca, es fundamental acudir al dentista o al médico cuando advirtamos su existencia.
7. Lengua Fisurada
Esta alteración lingual se manifiesta en forma de grietas que aparecen en la parte superior de la lengua. Se trata de una enfermedad leve que suele ir acompañada de molestias y halitosis, aunque es necesario acudir al dentista para abordarla convenientemente.
La lengua fisurada -también llamada escrotal- es una alteración que se caracteriza por presentar grietas en la parte superior y lateral de la lengua. Aunque la lengua fisurada pueda afectar a la estética -dependiendo de la severidad de las señales-, lo cierto es que dicha alteración no es grave ni contagiosa. Tampoco suele causar incomodidades en la vida cotidiana de la persona.
8. Lengua Negra Vellosa
No se trata propiamente de una enfermedad, sino de otra alteración del aspecto de la lengua causada por el aumento de las células muertas de las papilas gustativas, lo que provoca que adquiera un aspecto velloso característico y se produzcan alteraciones en el color de la lengua, que se oscurece cambiando de color, pardo o negruzco.
La lengua negra vellosa es una enfermedad que provoca que dicha parte de nuestra boca adquiera un aspecto oscuro y con vello. A pesar de que su aspecto pueda parecer desagradable y muy llamativo, no suele causar problemas de salud ni dolor. Además, generalmente es temporal y se soluciona con una higiene exhaustiva de los dientes y la lengua.
9. Macroglosia
La macroglosia es un trastorno que provoca una lengua más grande de lo normal, en relación con el resto de estructuras de la boca. Esta alteración no es grave. Sin embargo, puede resultar muy molesta para la persona que la padece, ya que es frecuente que produzca molestias al hablar, comer o masticar.
Está relacionada con varios trastornos hereditarios o congénitos (existentes al nacer) como son: Acromegalia, Síndrome de Beckwith Wiedemann (trastorno del crecimiento que provoca un cuerpo grande, órganos grandes y otros síntomas), Hipotiroidismo congénito, Diabetes, Sindrome de Down, Linfangioma o hemangioma (malformaciones del sistema linfático o acumulación de vasos sanguíneos en la piel o en los órganos internos).
Una vez dicho esto, matizaremos que la macroglosia suele tener un origen hereditario o congénito. Como muestra de ello, es frecuente que la alteración se produzca en personas con Síndrome de Down, hipotiroidismo o Síndrome de Beckwith-Wiedemann. Además, lo más habitual es que se manifieste en niños.
10. Anquiloglosia
La anquiloglosia es una alteración relacionada con el frenillo lingual, el cual es demasiado corto y restringe su movimiento. Aunque se desconoce la causa exacta que provoca la anquiloglosia, se estima que los genes desempeñan un papel muy importante.
Esta alteración se detecta en los recién nacidos o bebés, ya que cuando tienen un frenillo corto presentan problemas con la lactancia materna. Al igual que hemos mencionado en el caso de la macroglosia, es necesario evaluar las molestias que ocasiona el frenillo lingual corto.
Incapacidad para mover libremente la lengua. Esto ocurre por que el frenillo lingual (una banda de tejido que une la lengua con el suelo de la boca) es demasiado corta y La causa es desconocida, se piensa que puede tener un origen genético.
11. Glositis
Es una afección en la cual la lengua se hincha e inflama. A menudo hace que su superficie tenga una apariencia lisa. Entre las posibles causas están: Reacciones alérgicas a productos de higiene, alimentos o medicamentos, Boca seca, Infecciones por bacterias, hongos o virus (como el herpes oral), Lesiones (por quemaduras, por fricción con bordes ásperos de dientes o prótesis), Afecciones generales de la piel que afectan a la boca, Irritantes: tabaco, alcohol, alimentos calientes…, Factores hormonales, Deficiencia vitamínica, Factores Hereditarios.
Produce cambio de coloración y sensación de hinchazón y ardor. Es un trastorno inflamatorio que puede haberse provocado por una irritación al consumir alimentos picantes, bebidas alcoholicas o tabaco, y también por infecciones bacterianas, quemaduras o infecciones virales. Aunque también puede padecerse de forma hereditaria.
12. Lengua Geográfica
Trastorno en el que aparecen parches irregulares en la superficie de la lengua, dando una apariencia similar a un mapa. La causa específica se desconoce, puede estar relacionada con la falta de vitamina B, consumo de alcohol o irritación lingual. Es MENOS COMUN ENTRE FUMADORES.
La lengua geográfica es una afección lingual que se manifiesta con manchas de color blanco o rojo, así como grietas en la superficie de la lengua. La glositis migratoria benigna puede deberse a diferentes causas, pero las más comunes son: déficit de vitaminas, estrés o ansiedad, predisposición genética, cambios hormonales en las mujeres, etc. En muchas ocasiones, los síntomas de la lengua geográfica remiten de manera espontánea.
Se manifiesta por unas zonas rojas, circulares u ovaladas en el dorso de la lengua, que muestran una delimitación precisa y un halo blanquecino de leucodema, que pueden cambiar en cuanto a forma y posición de unos meses a otros. Puede producir escozor, que será tratado con enjuages especiales o antihistamínicos en solución. Es importante recordar al paciente que no es un problema grave, ni indicio de cáncer.
13. Lengua Saburral
Lengua recubierta de una capa de color blanco-parduzco o amarillento por la acumulación de material descamado, bacterias o restos alimenticios por una limpieza mecánica insuficiente tras la masticación. Se puede producir por mala higiene, candidiasis oral, infecciones que cursan con fiebre y enfermedades del estómago (gastritis), enfermedades de transmisión sexual (sífilis), algunos medicamentos y tóxicos, enfermedades de la piel con manifestaciones orales ( como e pénfigo o el liquen plano…).
Es una enfermedad inocua que se soluciona eliminando la causa y con una buena higiene oral y masticación efectiva (con alimentos duros que ayudan a la limpieza, como manzanas).
14. Lengua Vellosa
Es una afección en la que la lengua adquiere un aspecto peludo y oscuro. Es un trastorno temporal y reversible, que ocurre porque las papilas que la recubren son mas largas de lo normal, y atrapan bacterias, hongos, restos alimenticios… tiñéndose de color marrón-negruzco.
Estas papilas a su vez son más grandes porque la eliminación normal de las células muertas que se encuentran en las papilas se inhibe. Esto puede estar causado por la toma de antibióticos, mala higiene oral, sequedad bucal, tabaco, café, te alcohol… entre los síntomas, a parte de un aspecto diferente, están alteraciones del gusto, mal aliento y arcadas o sensación de cosquilleo.
Afortunadamente, es una alteración inofensiva que desaparece rápidamente si se trata la causa.
15. Lengua Bífida
Es un tipo de trastorno congénito (presente al nacer) en el que la lengua queda dividida en dos partes desde la punta hacia dentro. Una forma más atenuada de esta alteración es la lengua hendida, en la que aparece un surco profundo en el centro de la misma, en su parte dorsal, pero sin llegar a dividirse.
Esta afección es rara, tiene una prevalencia muy baja (0.01% de la población) . el riesgo que presenta es que los residuos alimenticios y miroorganismos pueden almacenarse en la base de esta hendidura o bifurcación y causar irritación.
16. Lesión Oral Asociada al VIH
Esta lesión oral está intimamente asociada con el virus de la inmunodeficiencia humana VIH, presente en el 75% de las personas en las que se diagnostica SIDA antes de los 3 años. Se trata pues de un signo de alarma dermatológico importante y a tener en cuenta.
Se presenta en la lengua como una lesión arrugada en los bordes laterales de la lengua, de aspecto blanquecino y asintomática, aunque también puede afectar al suelo de la boca, al paladar o a la mucosa bucal.
17. Enfermedad de Kawasaki
Esta enfermedad, más frecuente en niños menores de 5 años, se manifiesta con una inflamación de los vasos sanguíneos, con una lengua con aspecto de fresa revestida de blanco o manchas rojás en la parte de atrás, así como ojos inyectados en sangre y manos y pies hinchados y rojos. Requiere tratamiento inmediato.
18. Lengua Dentada
Aparece en las personas que aprietan mucho la lengua contra los dientes, presentando huellas en los bordes laterales y en la punta de la lengua, de alguna manera es como si la lengua pretendiese dejar espacios para albergar los dientes.
El roce continua y su consiguiente irritación, provoca que el paciente empuje aún más la lengua contra las piezas dentales y empeore la patología. No es una enfermedad, sino un trastorno que puede aparecer en personas nerviosas o con macroglosias adquiridas.
El tratamiento consiste en tratar de evitar el contacto constante, ya sea puliendo los dientes o colocando una férula que lleve a cabo este fin.
19. Cáncer Oral
Tanto la lengua, como los labios, son dos de las zonas donde más tiende a desarrollarse el cáncer oral, siendo los más frecuentes los carcinomas escamocelulares, que pueden expandirse muy rápidamente. Si se observa una llaga en la lengua, o en otra zona bucal, o una úlcera o sangrado que no parece mejorar, es importante visitar lo antes posible a nuestro médico.
Tabla Resumen de Enfermedades de la Lengua
| Enfermedad | Descripción | Causas Comunes | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Lengua Blanquecina | Película blanquecina en la lengua | Mala higiene, candidiasis, problemas intestinales | Mejorar la higiene, tratar la causa subyacente |
| Leucoplasia | Parches blancos en la lengua y boca | Irritación, tabaco, alcohol | Eliminar irritantes, seguimiento médico |
| Candidiasis Oral | Infección por hongos con manchas blancas | Sistema inmune débil, medicamentos | Antifúngicos, mejorar la higiene |
| Lengua Geográfica | Manchas rojas y blancas con apariencia de mapa | Desconocida, posible relación con vitaminas, estrés | Tratamiento sintomático, antihistamínicos |
| Macroglosia | Lengua más grande de lo normal | Congénita, síndromes genéticos | Depende de la causa y gravedad |
| Anquiloglosia | Frenillo lingual corto que restringe el movimiento | Genética | Frenectomía (cirugía para liberar el frenillo) |
| Lengua Fisurada | Grietas en la superficie de la lengua | Desconocida, puede estar relacionada con la edad | Buena higiene oral, tratamiento sintomático |
| Lengua Negra Vellosa | Aspecto oscuro y con vello en la lengua | Mala higiene, tabaco, café, ciertos medicamentos | Mejorar la higiene, evitar factores causantes |
¿Qué hacer si detectas alteraciones en la lengua?
En caso de que observes algún tipo de alteración en la lengua (cambios de color o de textura, aparición de lesiones, picor, hinchazón, etc.) lo primero que debes hacer es acudir a tu dentista para que determine las causas que están provocando estas alteraciones y pueda indicarte el tratamiento más adecuado para tu caso.
No obstante, debes seguir una serie de pautas de prevención e higiene que te ayudarán a mantener la salud de tu lengua. Entre otras, recuerda además de los dientes, también debes incorporar la lengua la higiene oral. Para ello puedes utilizar un raspador o limpiador lingual.
Mientras algunas de la enfermedades de la lengua requieren un tratamiento médico u odontológico, otras remiten de manera espontánea. Por este motivo, es importante extremar las precauciones mientras padezcamos candidiasis, así como visitar al dentista para que paute un tratamiento. Una vez realizado el diagnóstico, será el odontólogo quien determine cómo podremos curar la candidiasis en la lengua.