A lo largo de la vida, las personas desarrollamos el crecimiento de nuestros dientes en tres etapas: la dentición temporal, la dentición mixta y la dentición adulta.
La dentición temporal, conocida popularmente como “dientes de leche” está formada por 20 piezas dentales, y son aquellos dientes que erupcionan en primer lugar en la boca de los niños.
La dentición mixta suele ocurrir entre los 6 y los 12 años de edad, etapa en la que conviven en la boca dientes temporales junto a dientes permanentes. Una boca sana adulta tiene un total de 32 dientes repartidos entre la arcada superior e inferior.
Es muy importante mantener unos buenos hábitos de salud para prevenir enfermedades en las encías y la raíz de los dientes. Además, la raíz de nuestros dientes es, a menudo, la raíz misma de nuestra salud dental.
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Tipos de Dientes y Sus Raíces
Los dientes no solo se identifican por su nombre (incisivos, caninos, premolares y molares), sino que los dentistas también los identifican mediante una numeración determinada. El sistema más conocido para numerar los dientes es mediante la nomenclatura FDI, desarrollada oficialmente por la Federación Dental Internacional. Cada cuadrante tiene 8 dientes, que se numeran desde el centro hacia atrás, empezando por el incisivo central y acabando por el tercer molar.
De este modo, a la hora de nombrar una pieza dentaria, primero se dice el cuadrante en el que se encuentra y luego su número/posición dentro del cuadrante.
Existen diferentes nomenclaturas, pero todas ellas identifican cada pieza dental con un número único.
En función del tipo de diente, pueden tener una o más raíces. Los dientes están rellenos de un tejido conectivo blando conocido como pulpa. La pulpa está formada por nervios y vasos sanguíneos.
Anatomía Interna del Diente
La cavidad interna del diente se divide en varias partes bien diferenciadas, en lo que se conoce como anatomía endodóntica:
- Cámara pulpar: Es la parte de la pulpa que se encuentra a la altura de la corona dentaria.
- Conductos radiculares: Son aquellos conductos que se hallan en el interior de cada raíz de las piezas dentarias.
- Ápice radicular: Es el extremo de la raíz del diente.
Es de gran importancia conocer estas partes internas del diente, puesto que el tratamiento endodóntico se centra en tales conductos. Con frecuencia, la endodoncia debe eliminar el contenido infectado de la raíz, desinfectarla por dentro y sellar la raíz del diente y las cavidades internas, desde el foramen o ápice hasta la cámara pulpar con un material plástico. De este modo, se elimina la infección que causa el dolor dentario cuando la caries es muy profunda, y se puede conservar la pieza dentaria.
Clasificación de los Dientes Según el Número de Raíces
En primer lugar, es necesario diferenciar entre los diversos tipos de piezas dentarias según sus raíces. Debemos saber que estas piezas pueden ser de una, dos o tres raíces. Y ello también varía bastante en función de la arcada superior o inferior de nuestra dentadura.
La clasificación odontológica en función del número de raíces sería, pues, la siguiente:
- Dientes unirradiculares: Son los de una única raíz. En la arcada superior, son el incisivo central, el lateral y el canino, así como el segundo premolar. Y en la arcada inferior: el primer y segundo premolares, el canino, y los incisivos central y lateral. Como podemos apreciar, en el arco dentario inferior abundan mucho más los dientes de una sola raíz.
- Dientes birradiculares: Son aquellos que poseen dos raíces. En la arcada superior: el primer premolar. En la inferior: el primer y segundo molar, y la muela del juicio (si la hubiera).
- Dientes multirradiculares: Son aquellas piezas que tienen tres raíces. Únicamente existen en la arcada superior: se trata de los primeros y segundos molares y la muela del juicio de este arco concreto, si la hubiera. Para responder a la pregunta de cuántas raíces tiene una muela del juicio, tendríamos que responder, asimismo, si esta se halla en el arco superior o el inferior.
Los incisivos son los dientes más visibles de la boca ya que, están situados en la parte central y más anterior de la arcada dental. Erupcionan entre los 6 y 8 años de edad, tienen forma de pala y únicamente presentan una raíz. Son 8 dientes en total, 2 incisivos centrales superiores, 2 incisivos laterales superiores, 2 incisivos centrales inferiores y 2 incisivos laterales inferiores.
Los caninos, conocidos por lo general como colmillos, tienen una forma puntiaguda y también tienen solamente una sola raíz. Encontramos uno en cada cuadrante de la boca, 2 superiores que erupcionan entre los 11-12 años, y 2 inferiores que erupcionan entre los 9-10 años.
Los premolares son dientes exclusivos de la dentición del adulto, ya que no existen los premolares de leche. Su forma es más ancha por la presencia de dos cúspides, por eso también se les conoce como bicúspides, y pueden presentar una o dos raíces. Forman un total de 8 dientes, 4 superiores y 4 inferiores, y suelen erupcionar en torno a los 10-12 años de edad.
Por último, los molares ubicados al final de la boca, son los dientes más grandes con una superficie más ancha que el resto debido a sus cuatro cúspides, y pueden tener dos o tres raíces. Son un grupo de doce dientes, 6 superiores y 6 inferiores, incluyendo las muelas del juicio, que como hemos comentado anteriormente, pueden no estar presentes en algunos pacientes. Los primeros molares suelen erupcionar entre los 6-7 años, los segundos molares entre los 12-13 años y los terceros molares (muelas del juicio) entre los 17-25 años.
Los adultos tienen 8 molares (2 por cuadrante: 2 superiores y 2 inferiores a cada lado) y en caso de tener los cordales o también llamadas muelas del juicio tienen 12 molares (3 por cuadrante), posicionándose estos en último lugar. Es uno de los dientes más importantes de la boca y se caracterizan por ser los más grandes. Habitualmente tienen 4 o 5 cúspides, dependiendo de si son superiores o inferiores. Los superiores tienen 3 raíces y los inferiores 2 raíces.
Comprender la cantidad de raíces que tiene una muela no solo aporta conocimiento teórico, sino que tiene aplicaciones prácticas en tratamientos odontológicos como endodoncias y extracciones. El número de raíces determina la complejidad de ciertos procedimientos, como la extracción de una muela o el tratamiento de conductos, lo que a su vez puede influir en el tiempo y la técnica necesaria. Además, el tipo y la cantidad de raíces pueden variar según la ubicación de la muela y otros factores anatómicos.
Las muelas se dividen principalmente en dos categorías: los premolares y los molares.
- Premolares: Generalmente tienen una sola raíz, aunque algunos premolares superiores pueden presentar dos raíces.
- Molares: Estos son los dientes más grandes y robustos, ubicados en la parte posterior de la boca, y suelen tener entre dos y tres raíces. Los molares maxilares (superiores) tienden a tener tres raíces, mientras que los molares mandibulares (inferiores) generalmente tienen dos.
Las raíces no solo sostienen a la muela en su lugar, sino que también cumplen una función vital en la salud y estabilidad dental. Las raíces de las muelas son responsables de mantener la pieza dental anclada firmemente en el hueso maxilar o mandibular, resistiendo la presión de la masticación. Además, las raíces albergan los nervios y vasos sanguíneos que mantienen la vitalidad de la muela.
En la gran mayoría de los casos, estas raíces suelen estar separadas, excepto en el caso de las muelas del juicio, donde es más frecuente verlas fusionadas o unidas.
Problemas de Salud Más Frecuentes en la Raíz Dentaria
Las raíces dentales han de cuidarse, puesto que también sufren afecciones endodónticas. Las más habituales son las encías retraídas, la periodontitis y las infecciones bacterianas.
- Periodontitis: Generalmente, se da cuando una gingivitis no tratada se extiende por el hueso, por el ligamento periodontal y la raíz del diente. Ha de tratarse con raspado del sarro, a la par que con antibióticos y alisado de la raíz. Los antibióticos pueden aplicarse en forma de geles, o como soluciones orales. También se pueden aplicar diversos tratamientos quirúrgicos, tales como la llamada cirugía con colgajos, injertos, regeneración tisular. Asimismo, pueden proteínas regeneradoras de tejidos como solución por vía tópica, mediante un gel.
- Encías retraídas: Con la retracción de las encías, la raíz del diente queda expuesta. Ello puede provocar complicaciones tales como la caries radicular, gingivitis, hipersensibilidad radicular, etc.
- Infecciones de la raíz: Puede producirse un absceso que supure, y con ello, si no se trata adecuadamente, la pérdida irremisible de la pieza afectada. También ocurre muy frecuentemente cuando una caries evoluciona haciéndose cada vez más grande y alcanza la cavidad pulpar, en el centro del diente, infectando el paquete vásculo-nervioso que contiene.
Cuando una muela palpita y duele constantemente, es posible que una infección se haya extendido a la punta de la raíz. Suele producirse cuando la gingivitis no tratada se extiende al hueso, al ligamento periodontal y a la raíz del diente. Debe tratarse con la eliminación del sarro, antibióticos y alisado radicular. Los antibióticos pueden aplicarse en forma de geles o soluciones orales. También pueden aplicarse diversos tratamientos quirúrgicos, como injertos o regeneración de tejidos.
En caso de recesión gingival, la raíz del diente queda expuesta. Puede formar un absceso qué, si no se trata adecuadamente, puede provocar la pérdida irreparable del diente afectado. También se produce con mucha frecuencia cuando una caries evoluciona, se hace cada vez más grande y alcanza la cavidad pulpar del centro del diente, infectando el haz vasculonervioso que contiene.
Cuando un diente palpita persistentemente y duele, es posible que se haya producido una infección que se haya extendido a la punta de la raíz.
Cabe la posibilidad de que un adulto no presente alguno de sus dientes definitivos. Esto puede ser debido a una patología congénita que se conoce con el nombre de agenesia dental, que consiste en la ausencia de uno o varios dientes porque no se han llegado a desarrollar. Esta alteración puede ocurrir tanto en la dentición temporal como en la dentición permanente, pero la falta de erupción de un diente definitivo (a excepción del tercer molar), tiene peores consecuencias estéticas y funcionales.
La falta de un diente definitivo en un adulto puede detectarse o bien por la ausencia de la pieza una vez se ha finalizado el recambio dentario, o bien por la presencia del diente de leche, que permanece más tiempo de lo normal a causa de no tener debajo ningún diente pendiente de erupción.
Es muy importante conocer estas partes, ya que el tratamiento de endodoncia se centra en estos conductos. La endodoncia suele consistir en extraer el contenido infectado de la raíz, desinfectar su interior y sellar la raíz del diente y las cavidades internas, desde el foramen o ápice hasta la cámara pulpar, con un material plástico. De este modo, se elimina la infección que causa el dolor de muelas cuando la carie es muy profunda, y se puede conservar el diente.