La caries es una de las patologías bucales más comunes, y entender su progresión y cómo afecta al dolor es crucial para una buena salud dental. En este artículo, exploraremos cuánto tiempo tarda una caries en doler, los factores que influyen en este proceso, y las medidas que puedes tomar para aliviar el dolor y prevenir complicaciones.
¿Por Qué Duele un Diente por Caries?
Una caries es un proceso destructivo causado por la acumulación de placa bacteriana. Las bacterias en la boca metabolizan los azúcares y generan ácidos que desmineralizan los tejidos duros del diente, como el esmalte y la dentina, pudiendo llegar a la pulpa si no se frena a tiempo. El esmalte es el tejido más duro de nuestro cuerpo; por tanto, una vez la infección consigue perforar esta barrera y traspasarla, la caries no encontrará mayor dificultad para continuar avanzando por la dentina y alcanzar la pulpa dental.
La pulpa contiene los nervios del diente, que perciben estímulos externos como el frío o el calor. Cuando la infección que arrastra la caries la alcanza, los nervios mandan impulsos a nuestro cerebro y se genera un dolor punzante y esporádico. Cuando duele un diente por caries, también se puede producir sensibilidad dental y molestias al masticar.
Si llegados a este punto sigues sin acudir al dentista para tratar la caries, la infección continuará y puedes llegar a perder la pieza.
Factores que Influyen en el Tiempo que Tarda una Caries en Doler
El tiempo que tarda una caries en llegar al nervio dental puede variar dependiendo de varios factores:
- Intensidad de la caries: Algunas caries son más agresivas que otras, dependiendo de la dieta, la higiene bucal y la propia resistencia del diente.
- Localización de la caries: Las caries en ciertas áreas de los dientes pueden progresar más rápido debido a la dificultad de limpieza y menor grosor del esmalte.
- Cuidado dental: La atención que le proporcionamos a nuestros dientes, incluyendo el cepillado regular, el uso de hilo dental y las visitas al dentista, puede ralentizar o detener el avance de las caries.
Aunque es complicado determinar un tiempo exacto, las caries pueden tardar desde meses hasta años en llegar al nervio, dependiendo de los factores mencionados anteriormente. Cuando una caries alcanza el nervio, puede causar un dolor intenso y llevar a infecciones más graves como abscesos.
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Etapas de la Formación de una Caries
No podemos determinar el número de meses o años durante los que puede desarrollarse una caries, pero sí podemos explicar cuáles son las etapas del proceso de formación de esta patología:
- Aparición de manchas blancas: En primer lugar, la caries se manifiesta con la aparición de manchas blancas sobre la superficie de la pieza afectada.
- Desmineralización del esmalte: En una segunda etapa, la desmineralización del esmalte puede originar fracturas de la pieza.
- Afectación de la dentina: Este debilitamiento del esmalte, además, puede verse seguido del de la dentina. En estos casos, el paciente puede experimentar molestias y la presencia de cavidades.
- Afectación de la pulpa: Precisamente, estas cavidades son las que hacen que la pulpa, el nervio, sea más vulnerable a la acción de las bacterias. El dolor será cada vez más intenso, produciendo el temido dolor de muelas.
- Pérdida de la pieza dental: En casos avanzados, si la caries no se trata, puede llevar a la pérdida de la pieza dental.
Tipos de Caries
Para responder a esta pregunta debemos conocer la clasificación de la caries según los diferentes tipos que tiene:
- Caries coronal: Es la más común y generalmente se desarrolla sobre las superficies del diente expuestas en la cavidad oral: superficie de masticación, superficies proximales (entre diente y diente), superficie del cuello del diente.
- Caries oclusal: Es una caries localizada en la superficie de masticación del diente.
- Caries proximales: Este tipo de caries es más “peligroso” para el paciente. Son más difíciles de detectar porque se encuentran en sitios ocultos, entre diente y diente.
- Caries del cuello del diente: Es una caries bastante común y se debe a una higiene bucal insuficiente y el acumulo de la placa bacteriana y el sarro dental en el borde de la encía.
- Caries radicular: Este tipo de caries aparece cuando la caries coronal avanza hacía la raíz del diente.
- Caries recurrente: En aquellos pacientes, con tendencia a acumular la placa bacteriana y que no consiguen una buena higiene dental, se pueden formar nuevas caries alrededor de los empastes, coronas y prótesis fijas existentes.
- Caries de evolución aguda y evolución crónica: En algunos pacientes, las caries se progresan muy rápido, formando cavidades grandes y llegando en poco tiempo al nervio dental. Son de evolución aguda. Las caries de evolución crónica se caracteriza por presencia de manchas marrones o negras en las superficies dentales, normalmente en los surcos de la superficie masticatoria.
¿Cómo Aliviar el Dolor de Dientes por Caries?
La mayoría de los dolores dentales suelen estar asociados a una infección por caries. Como hemos comentado, es imprescindible ponerse en manos de un profesional cuando duele un diente por caries. De no ser así, el problema se agravará cada vez más.
Aquí hay una serie de consejos para aliviar el dolor de dientes por caries si no se puede acudir de manera inmediata a la consulta de un odontólogo:
- Utilizar colutorio o enjuagues de agua templada
- Evitar tomar alimentos excesivamente fríos o calientes
- Cepillar cuidadosamente y con frecuencia las piezas dentales
- Aplicar frío a la zona afectada
- Evitar alimentos azucarados
Tratamientos Disponibles para la Caries
Básicamente, podemos diferenciar entre dos tipos de tratamientos para la caries, en función de si esta ha penetrado en el interior del diente o no.
- Obturación o empaste: La obturación, popularmente conocida como empaste, es el tratamiento más habitual para una caries superficial. Consiste en la eliminación de los tejidos dentales afectados. De esta manera, dejamos en el diente una serie de cavidades que son rellenadas con materiales de obturación biocompatibles.
- Endodoncia: Cuando la caries penetra en el diente, llega a su interior y daña la pulpa, lo que se conoce como nervio, es necesario realizar una endodoncia. Este procedimiento consiste en el tratamiento de los conductos radiculares de una pieza. Es decir, en su limpieza y desinfección.
¿Cómo Evitar Perder un Diente por una Caries?
La prevención es la clave para evitar la aparición y/o el desarrollo de cualquier patología bucodental. Lo ideal para evitar un dolor en el diente por caries, es:
- Acudir periódicamente al dentista para comprobar el estado de salud de tus dientes.
- Tener una óptima higiene oral. Recuerda cepillarte los dientes todos los días, especialmente después de comer y antes de irte a dormir, y complementa tu cepillado con otros instrumentos de higiene como la seda dental o el colutorio.
- Vigila tu alimentación. Los azúcares responsables de las caries también están presentes como azúcares añadidos en productos prefabricados. Trata de limitar el consumo de azúcar en tu dieta habitual.
Consejos Adicionales para el Cuidado Dental
- Higiene oral rigurosa: Cepíllate los dientes al menos 2 veces al día con pasta fluorada y usa hilo dental diariamente. Una buena higiene previene la acumulación de placa bacteriana que causa caries.
- Visitas regulares al dentista: Acude a revisiones periódicas (cada 6-12 meses) aunque no tengas síntomas. Tu dentista puede detectar caries pequeñas incipientes y tratarlas con empastes simples antes de que crezcan y alcancen el nervio.
- Dieta baja en azúcares y ácidos: Reduce la ingesta frecuente de azúcares (golosinas, bebidas azucaradas) y alimentos/bebidas muy ácidas (refrescos, cítricos en exceso), ya que fomentan la aparición de caries y erosionan el esmalte.
- Flúor y selladores dentales: El fluoruro ayuda a remineralizar y fortalecer el esmalte. Usa un enjuague bucal con flúor si tu dentista lo aconseja. Para niños y adolescentes (y adultos de alto riesgo de caries), los dentistas podemos aplicar selladores en las muelas sanas y barnices de flúor periódicamente.
¿Qué Personas Tienen Más Riesgo de Padecer Caries?
Este deterioro de los dientes está muy influenciado por el estilo de vida, es decir, influye lo que comemos y la forma en la que nos cuidamos los dientes.
Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren la sequedad bucal (xerostomía), que es un trastorno provocado por la falta de la saliva. Esto es debido a algunas enfermedades, al uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia.
Las caries pueden agravarse, si no están tratadas a tiempo, afectando el nervio dental y causando un cuadro de dolor agudo, que precisará una intervención de endodoncia o extracción del diente.
Signos y Síntomas de una Caries
Los signos de que se puede tener una caries dependen de la ubicación de la caries y de la extensión de la misma. Una caries puede ser asintomática si se acaba de desarrollar. Sin embargo, a medida que avanza, podría experimentar uno de estos síntomas:
- Dolor de muelas espontáneo que ocurre sin ninguna causa aparente.
- Sensibilidad a la temperatura.
- Dolor leve o agudo al comer o beber algo dulce, caliente o frío.
- Agujeros o fosas visibles en sus dientes.
- Dolor al morder.
- Manchas marrones, negras o blancas en cualquier superficie de un diente.
¿Cuánto Tiempo se Tarda en Notar una Caries?
El dolor mencionado anteriormente suele ser un buen indicador de que algo va mal. Sin embargo, ese dolor puede tardar algún tiempo en hacerse notar. Hay muchos casos en los que la caries comienza pero no causa ninguna molestia durante varias semanas o meses.
En resumen, la detección temprana con rayos X es un aspecto importante del diagnóstico de la caries. No esperes a sentir dolor para visitar al dentista. Lo que podría detectarse como una pequeña caries que requiere un empaste rutinario puede convertirse en un problema mucho más complicado y costoso si se deja crecer.