¿Cuántos Cambios de Dientes Tienen los Humanos? Etapas y Cuidados

La salud bucodental está relacionada con el buen funcionamiento de la boca, especialmente de los dientes y de las encías. Es una parte importante de nuestra salud, ya que nos permite comer, hablar y reír. En la edad pediátrica, la salud bucodental tiene peculiaridades especiales, ya que es el período en el que se produce la dentición tanto temporal (los dientes de leche) como definitiva.

Vemos nuestros dientes todos los días: al utilizar el hilo dental, durante el cepillado o incluso sonriendo en el espejo antes de salir de casa. Pero, ¿alguna vez has contado cuántos dientes tienes? Tal vez aprendieras el número correcto de dientes cuando estabas en el colegio o antes de que te pusieran aparato. Sin embargo, a medida que nos acercamos a la edad adulta, nuestra estructura dental cambia y crece, ya que aparecen las muelas del juicio, lo que significa que puede ser difícil saber cuántos dientes tienes como adulto.

Durante la niñez, desarrollamos 20 dientes primarios (dientes de leche), que son sustituidos por 32 dientes secundarios o permanentes. Nuestros dientes secundarios tienen diferentes funciones para mantener sana la función de la boca y contienen varios tipos de tejidos. Cuanto más sepamos de qué están hechos nuestros dientes y cuál es su función, más fácil será mantenerlos limpios y sanos el resto de nuestra vida.

¿De Qué Están Hechos los Dientes?

Todos los dientes humanos están compuestos por tejido dental: células que crecen juntas para realizar funciones específicas. Cada diente contiene cuatro tipos de tejido, que van de suave y sensible hasta duro como un hueso. Aunque todos realizan diferentes funciones dentro de la anatomía del diente, cada uno forma una parte integral de la salud general de los dientes y la boca.

1. Esmalte: El esmalte es una especie de «guardaespaldas»: protege tus dientes de bacterias e infecciones dañinas, y es el tejido más duro de todo tu cuerpo. Esta sustancia dura forma la capa exterior de la corona y cubre tejido nervioso sensible, al mismo tiempo que ayuda a que tus dientes soporten la presión de masticar comida. La temperatura del esmalte de tu diente puede cambiar entre comidas calientes o frías, expandiéndose o contrayéndose para protegerte de sensaciones dolorosas causadas por cambios de temperatura extremos. Si alguna vez has sentido dolor al beber un refresco muy frío, es posible que el esmalte haya empezado a desgastarse, lo que permitiría que estas sensaciones de frío se filtraran hasta los nervios que hay debajo.
2. Pulpa: La pulpa es la parte más blanda e interior del diente. Extremadamente sensible con nervios y tejido conector, la pulpa también ayuda a mantener el diente alimentado a través de los vasos sanguíneos. La pulpa se compone de dos partes: el conducto radicular y la cámara pulpar. La sangre y las señales nerviosas viajan por el conducto radicular hasta la cámara pulpar.
3. Dentina: La dentina es una sustancia dura y amarillenta que se encuentra debajo del esmalte. Al rodear la pulpa, la dentina ayuda a proteger el centro blando del diente de las bacterias dañinas, al mismo tiempo que aporta al diente un matiz amarillento natural. El desgaste del esmalte por culpa de alimentos azucarados o acidificantes puede dejar la dentina más expuesta, causando que los dientes parezcan más amarillos. Sin embargo, actualmente puedes escoger entre varios métodos para blanquear tus dientes.
4. Cemento dental: El cemento dental, como su nombre sugiere, es increíblemente duro, tan duro como los huesos de tu cuerpo. Como tejido calcificado, el cemento dental se asienta dentro de las encías, cubriendo la capa exterior de la raíz y ayudando a reparar y regenerar el diente. También sujeta los dientes en su sitio dentro del hueso de la mandíbula.

Tipos de Dientes y Sus Funciones

Una vez que tus dientes permanentes se han desarrollado completamente, tendrás 32 dientes, que se clasifican en diferentes grupos: incisivos, cúspides (caninos), bicúspides (premolares), molares y muelas del juicio. Sin embargo, conocer el número de dientes humanos solo cuenta una parte de la historia sobre la forma en que los dientes procesan la comida, luchan contra infecciones y mantienen una boca sana.

1. Dientes incisivos: Muestra una gran sonrisa frente al espejo y lo más probable es que tus incisivos sean lo primero que veas. En el centro de la boca tienes 4 incisivos en el conjunto inferior de dientes y 4 en la parte frontal superior. Cada uno con una apariencia plana y ancha y un borde biselado, son perfectos para morder tus alimentos preferidos.
2. Cúspides/caninos: Los cúspides se conocen comunmente como caninos por su apariencia afilada y puntiaguda. Dos cúspides en el conjunto superior de dientes y dos en el inferior nos ayudan a partir los alimentos más duros, como un filete o el pan con corteza.
3. Bicúspides/premolares: Los bicúspides, o premolares, tienen una superficie superior más plana con crestas. Con una apariencia similar a los molares, puedes distinguir los dos sabiendo que los bicúspides/premolares son más pequeños y están más cerca de la parte delantera, mientras que los molares están más atrás. Tienes 8 bicúspides, cuatro en el conjunto superior de dientes y cuantro en el inferior. Esta simetría les ayuda a rozar entre ellos para romper la comida en trozos más pequeños.
4. Dientes molares: Los molares son los dientes más grandes de la boca. De todos los tipos de dientes, son los más fuertes y con 6 en el conjunto frontal y 6 en el inferior, forman la «fuerza bruta» que ayuda a triturar los alimentos más duros hasta que sean lo suficientemente pequeños para tragarlos.
5. Muelas del juicio: Lamentablemente, no nos hacen más sabios, ¡pero el crecimiento de nuestras cuatro muelas del juicio es un signo de que nos estamos haciendo mayores! Las muelas del juicio, que son las últimas en desarrollarse, también se conocen como terceros molares porque se encuentran justo en la parte posterior de la boca. En ocasiones es necesario que un dentista extraiga las muelas del juicio para que el resto de dientes tenga espacio suficiente para desarrollarse sin dolor o inflamación. Pero no te preocupes si esto sucede, las muelas del juicio no tienen prácticamente ninguna función y son meramente un ejemplo de cómo nuestros cuerpos han evolucionado con el tiempo.

Aunque a algunos de nosotros puede que nos hayan extraido dientes por razones dentales o médicas, la mayoría de los adultos tienen 32 dientes secundarios. Esto incluye las muelas del juicio, que aparecen más tarde en la vida y pueden causar algo de dolor a medida que crecen.

El Proceso de la Dentición

La dentición es la salida y el desarrollo de los dientes. Se distinguen dos tipos:

• Dentición temporal o dientes de leche: Son los primeros en salir y lo hacen sobre los 6 meses de edad hasta los 18 meses, aunque hay niños que empiezan antes de los 6 meses. Todo esto es variante de la normalidad. Habitualmente el diente que sale es el incisivo central inferior.
• Dentición definitiva o permanente: En total serán 32 dientes. Estos casos son poco comunes. El 1º molar permanente aparece sobre los 6 años detrás de las muelas de leche por lo que, al no caer ningún diente en su lugar, pasa muchas veces desapercibido.

Es emocionante cuando a un niño pequeño se le cae su primer diente. Pero también se celebra cuando se le vuelve a caer; a menudo, incluso el Ratoncito Pérez viene con un regalito. ¿Cómo cambian los dientes de leche a permanentes? ¿Cuándo se completa el desarrollo y qué dificultades surgen por el camino?

Los seres humanos nacemos sin dientes. Ni siquiera los necesitamos al principio de la vida: los bebés sólo reciben alimentos líquidos; se les amamanta o se les alimenta con un biberón de leche. Pero este tiempo se acaba en algún momento, claro. Más de 200 genes intervienen en el desarrollo de los dientes. En la mayoría de los bebés, los primeros dientes de leche aparecen entre los seis y los ocho meses de edad; los dos incisivos inferiores suelen ser los precursores. Sin embargo, el desarrollo de la dentición primaria comienza mucho antes: las estructuras germinales de todos nuestros dientes ya están formadas al principio del embarazo. Las coronas -las partes de los dientes que serán visibles más adelante- ya están completamente formadas al nacer. En cambio, las raíces tardan entre un año y medio y tres años en formarse.

Hasta más o menos el momento en que empiezan el colegio, los dientes de leche, normalmente de un blanco precioso, relucen en la boca de los niños. Pero en torno a los seis años comienza lentamente: el cambio de dientes a dientes permanentes.

¿Por qué cambiar los dientes?

Pero, ¿por qué los seres humanos experimentamos este cambio de dientes? Sería mucho más práctico empezar enseguida con los dientes permanentes, o simplemente conservar los dientes de leche. Por desgracia, ninguna de las dos cosas funciona. Porque los seres humanos crecemos y nuestras mandíbulas también. Mientras que los pequeños dientes de leche se adaptan perfectamente al tamaño de la mandíbula de los bebés y los niños, más adelante serían demasiado pequeños para nuestra mandíbula adulta y nuestra boca estaría llena de huecos.

Hay otra razón muy buena por la que tiene sentido que perdamos los dientes de leche: Esto se debe a que nuestros dientes permanentes son más robustos y resistentes en general que nuestros dientes de leche. En comparación, los primeros dientes tienen un esmalte menos protector y un menor contenido mineral. Esto los hace más susceptibles a las caries. Es lógico que nuestros dientes permanentes estén mejor protegidos.

Como ya se ha explicado brevemente más arriba, el primer diente definitivo suele aparecer en torno al momento en que el niño empieza el colegio, es decir, cuando tiene entre 5 y 7 años. Los dientes permanentes erupcionan según un plan determinado. Los primeros molares grandes (los llamados molares de los seis años) aparecen primero. Esto suele pasar desapercibido, ya que no se caen los dientes de leche. Los molares simplemente "aparecen" sin ningún síntoma.

Los incisivos de leche de los maxilares inferior y superior se caen más o menos al mismo tiempo, dejando entrever a menudo los dientes permanentes. Cuando el niño tiene alrededor de 8 ó 9 años, todos los incisivos de leche se caen gradualmente y crecen los dientes permanentes. Cuando el niño tiene alrededor de 9 ó 10 años, comienza la segunda fase del recambio dental. Ahora caen también los dientes de leche laterales, es decir, los molares pequeños y los caninos. Cuando también han erupcionado los segundos molares grandes, la segunda fase está completa. El niño tiene ahora un total de 28 dientes permanentes en lugar de 20 dientes de leche. Esta fase suele alcanzarse cuando el niño tiene al menos 11 o incluso 12 años.

Aunque los dientes permanentes son más resistentes a largo plazo que los de leche, al principio son especialmente susceptibles a la caries, ya que su esmalte aún se está endureciendo. Este proceso puede durar hasta tres años. Un buen cuidado dental es especialmente importante durante este periodo.

Esta fase de la sustitución dental puede ser bastante prolongada. Describe el periodo de tiempo durante el cual erupcionan las cuatro muelas del juicio, lo cual puede ocurrir a la edad de 17 años o a los 30, siendo ambos casos completamente normales. Dado que la erupción de las muelas del juicio puede causar molestias y también influir negativamente en la posición de los demás dientes, por ejemplo, el dentista debe comprobar si las muelas del juicio están en su sitio; lo ideal es hacerlo durante la adolescencia. A veces puede ocurrir que se recomiende la extracción de las muelas del juicio. Lo ideal es hacerlo antes de los 25 años, ya que para entonces la raíz aún no está completamente formada. La ausencia de muelas del juicio no supone ningún problema. Son una reliquia de la Edad de Piedra Media: entonces, nuestros antepasados las necesitaban para masticar alimentos duros y resistentes. Gracias a la forma en que preparamos los alimentos hoy en día, ya no las necesitamos.

Molestias y Complicaciones Durante la Dentición

Cuando crecen los dientes de leche, puede doler - casi todo el mundo lo sabe. Sin embargo, es menos conocido que el cambio de dientes a permanentes también puede causar dolor y cosas por el estilo. También puede dar lugar a complicaciones que requieran tratamiento.

Puede ocurrir que las encías se inflamen en el punto en el que se abre paso el diente permanente. A veces las encías se inflaman. Los dentistas hablan entonces de un "cambio de diente agravado". Sin embargo, los afectados no tienen por qué limitarse a soportar el dolor asociado. Hable con su dentista sobre los síntomas de su hijo: Probablemente le recetará un analgésico. Es importante no descuidar la higiene bucal a pesar de la inflamación.

¿Te cepillas los dientes con una inflamación en la boca? Sí, puede hacerlo y no tiene por qué ser doloroso. Por cierto: si padeces gingivitis, puedes desarrollar mal aliento y encías azules. Los colores pueden variar del rojo oscuro al azul. Si éste es su caso, acuda cuanto antes a una clínica dental.

¿Su hijo sufre dolores abdominales difusos o cefaleas? Tal vez esté relacionado con el cambio de dientes, ya que en algunos niños ambas molestias pueden aparecer con la erupción de los molares. Sin embargo, es difícil decir si realmente pueden atribuirse a ello. Muchos niños, sobre todo los más pequeños, se quejan a menudo de dolores de estómago o de cabeza; a veces simplemente expresan una sensación general de malestar.

Especialmente cuando un niño sufre dolor durante la dentición, es comprensible que los padres quieran hacer todo lo posible para aliviarlo. Existe un amplio mercado para satisfacer este deseo: en todas partes se pueden encontrar remedios homeopáticos o antroposóficos en particular para el dolor de la dentición. Sin embargo, todavía no se han encontrado pruebas científicas de la eficacia de los glóbulos y similares, por lo que es mejor atenerse a los consejos del dentista. Por supuesto, los métodos curativos alternativos pueden tener una especie de efecto placebo y, por tanto, un impacto positivo en la psique.

A veces, padres e hijos esperan en vano a que se afloje un diente de leche. Si este es el caso, debes llevar a tu hijo a una clínica dental. Es posible que el diente permanente que debe sustituir al de leche ni siquiera haya salido. En terminología médica, esto se llama hipodoncia. Si faltan varios dientes, se habla de oligodoncia. Si éste es el caso, se puede reconocer mediante una radiografía.

Otra razón para que un diente de leche se resista puede ser que su raíz no se haya disuelto. A menudo no es necesario hacer nada al principio. El diente de leche existente permanece en la dentición mientras no tenga caries y sea estable. Más adelante puede considerarse la posibilidad de colocar un implante, por ejemplo. Por cierto, también se da el caso de que se caiga el diente de leche pero no salga el diente nuevo. Sin embargo, esto es menos frecuente en la hipodoncia. Suele notarse porque el diente de leche no se afloja.

La "Pubertad de los Dientes Tambaleantes"

¿Has oído hablar alguna vez de la "pubertad de los dientes tambaleantes"? Puede sonar gracioso, pero a menudo es la causa de que los niños afectados pasen una época difícil o desafiante. El caos emocional que se apodera del niño suele producirse a partir de los seis años, es decir, exactamente cuando tiene lugar el cambio de dientes. No se trata sólo de un cambio visual (salen los dientes "grandes"), sino también interno.

El cambio de dientes puede provocar ansiedad en el niño: algunos manifiestan una especie de miedo a perderlos, por ejemplo. Muchos niños reaccionan entonces con un comportamiento similar al de los adolescentes: Alegría, buen humor, mal humor, enfado, arrebatos... todo se alterna de forma animada. Muchos padres se sienten abrumados por los arrebatos emocionales y se preguntan: ¿Qué puede ayudar al niño?

No existe una receta general. Lo importante es reconocer las preocupaciones y temores del niño y darse cuenta de que no quiere molestar a sus padres. Ellos mismos están sufriendo. Si a los niños se les caen los dientes de leche, puede ser una buena idea que les visite el "Ratoncito Pérez". Si se cae un diente, el hada viene flotando por la noche y trae un pequeño regalo. El diente que se ha caído se coloca en una bonita caja de dientes.

Si la transición al diente definitivo se produce demasiado pronto (por ejemplo, debido a una caries o a un accidente), los padres deben llevar a sus hijos al dentista. En estos casos, "demasiado pronto" significa que el diente de leche afectado se perdió al menos entre un año y un año y medio antes de los momentos descritos anteriormente. Entonces suele ser necesario un tratamiento. Esto se debe a que el hueco resultante puede provocar cambios en la mandíbula en crecimiento e interrumpir el desarrollo de los dientes. También existe el riesgo de que los dientes laterales superiores e inferiores dejen de encajar correctamente y se desarrolle una maloclusión, y la función masticatoria también puede verse afectada.

No es un fenómeno raro: los dientes permanentes crecen torcidos porque, por ejemplo, su predecesor, un diente de leche que aún no se ha caído, les está bloqueando el camino. ¿Los dientes permanentes de tu hijo ya crecen en segunda fila? Entonces debe acudir al dentista lo antes posible. Porque: los dientes de leche que permanecen en su sitio pueden ser realmente problemáticos durante el proceso de cambio de dientes. El diente permanente crece en una posición incorrecta y el hueso se desarrolla torcido. Esto se puede corregir más adelante con ortodoncia, pero es mejor tomar medidas preventivas. Para ello, es probable que el dentista te recomiende extraer el diente de leche "sobrante". Con los dientes de leche, el dolor es limitado porque sólo tienen una raíz muy pequeña. Con anestesia, tu hijo no debería sentir nada. Después, puede ser necesario utilizar aparatos de ortodoncia para colocar el diente ya torcido en la posición correcta.

Cuidado Dental Durante la Fase de Dentición

La fase de dentición puede ser muy colorida en la boca de tu hijo. Los dientes de leche están al lado de los permanentes: ambos tienen necesidades diferentes en cuanto al cuidado dental y el tipo de pasta dentífrica. Sin embargo, no es posible limpiar cada diente con productos diferentes. Por eso, la cuestión del dentífrico depende de la edad de los niños.

La pasta de dientes que elijas para los niños debe ser suave, sin sustancias nocivas y eficaz. También debe contener flúor para fortalecer el esmalte y proteger contra la caries.

• Niños a partir de 6 años: una cantidad del tamaño de un guisante de pasta dentífrica infantil con flúor (1.500 ppm) dos veces al día. En este caso es adecuada, por ejemplo la pasta de dientes de sandía Curaprox Kids.

También es importante para elegir el dentífrico adecuado: debe asegurarse de que no contiene los aditivos BPA, triclosán, SLS ni microplásticos. Los dentífricos Curaprox para niños no contienen ninguno de estos aditivos artificiales.

Los dientes de tu hijo empiezan a desarrollarse bajo sus encías desde antes de nacer. Los dientes de leche (temporales) empiezan su desarrollo entre la sexta y octava semana de desarrollo fetal, y la dentición permanente (definitiva) empieza en la vigésima semana.

Antes incluso de que haya comenzado a salir el primer diente es necesario cepillar las encías al bebé. Los azúcares de la leche pueden producir caries muy precoces. Para reforzar el esmalte de los dientes que se están formando todavía dentro del hueso, es importante la ingesta de flúor es importante hasta los 6-7 años.

También es importante controlar la erupción de los dientes de los niños. A pesar de saber, de forma orientativa, a partir de qué meses empiezan a salir los primeros dientes en bebés, conviene prestar atención a los síntomas.

Anomalías Dentales Comunes

• Dientes connatales o neonatales: en algunos casos los bebés ya nacen con algunos dientes (dientes connatales) o aparecen prematuramente durante el primer mes de edad (dientes neonatales).
• Microdoncia: se da cuando crecen dientes de un tamaño más pequeño al que deberían tener. Esta anomalía afectará a la funcionalidad y armonía de la dentadura.
• Hipodoncia: La hipodoncia o agenesia dentaria es la ausencia congénita de alguna pieza dental. Será oligodoncia cuando falten más de 6 dientes. La más frecuente se da en los incisivos laterales superiores.
• Dientes supernumerarios: este fenómeno se da cuando erupcionan demasiados dientes, los cuales no forman parte de la dentición temporal ni permanente.
• Anquilosis alveolodentaria: Sucede cuando un diente queda unido al hueso alveolar, lo que provoca que no puedan erupcionar otros dientes o que lo hagan con alturas muy diferentes, derivando en problemas severos de oclusión.
• Dientes ectópicos: Sucede cuando los dientes crecen fuera de su posición correcta. Suele darse con molares temporales y con los caninos permanentes. Esto puede afectar al crecimiento de otros dientes.
• Amelogénesis imperfecta: Esta patología afecta al esmalte de los dientes, que serán más finos, de un color más amarillento, oscurecido o grisáceo y con mayor predisposición a presentar caries e hipersensibilidad dental.
• Dientes de tiburón: Se da cuando los dientes permanentes comienzan a salir detrás de los temporales sin que estos se hayan caido.

Durante las etapas de dentición de los niños es muy importante que los padres les eduquen en los hábitos de higiene oral. También deberán prestar especial atención si sus hijos tienen tendencias como chuparse el dedo, hacer muecas constantes o morderse el labio o la lengua, ya que pueden originar maloclusiones y requerir un futuro tratamiento de ortodoncia.

Tabla de Erupción Dental

A continuación, se presenta una tabla con las edades aproximadas de erupción de los dientes de leche y permanentes:

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