Existen muchas dudas acerca de los dientes de leche, su influencia sobre la dentición definitiva y los cuidados específicos que necesitan. En este artículo, responderemos a todas tus preguntas sobre los dientes de leche, desde cuántos son hasta cuándo se caen y cómo cuidarlos adecuadamente.
¿Cuántos Dientes de Leche Hay en Total?
El número de dientes de leche es 20. Hay 20 dientes de leche (dientes deciduos) que salen durante los primeros años de vida de los niños. Lo normal es que se formen 10 piezas dentales provisionales en cada una de las arcadas bucales de tus hijos.
¿Cuándo Salen los Dientes de Leche?
Por norma general, son los incisivos inferiores los primeros dientecitos en aparecer. Bien, la respuesta a esta pregunta es sencilla, aunque no siempre es exacta. No obstante, el orden puede variar debido a numerosos factores. A partir de los 3 años de vida es habitual que los niños ya tengan todos sus dientes de leche en las arcadas dentales. Pero, hay niños en los que la erupción dental puede suceder antes o después.
Algunos dientes de leche salen mucho antes que otros, y algunos dientes tardan en erupcionar mucho más de lo normal. Esto no supone un problema, siempre y cuando el orden de erupción sea el correcto. Si te preocupa que los dientes de tu pequeño no estén saliendo en el orden en que se supone que deben aparecer o crees que se están demorando, lo mejor que puedes hacer pedir cita con tu odontopediatra para una revisión y asesoramiento.
La visita al servicio de odontopediatría es esencial cuando comienzan a salir los dientes temporales.
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Orden de Aparición de los Dientes de Leche
Los primeros en aparecer son los de la parte delantera de la boca (dientes anteriores); a medida que el niño crece, empiezan a erupcionar los dientes deciduos posteriores. Los dientes que tardan más en aparecer son los molares deciduos más posteriores.
A continuación, te mostramos un gráfico que muestra el orden de aparición de los dientes de leche de acuerdo a la edad en meses. Notarás que los primeros molares de un niño salen antes que sus caninos o “colmillos”. Este es el orden habitual de aparición de los dientes temporales de los niños y no debería ser motivo de preocupación.
¿Cuándo se Caen los Dientes Temporales?
Todos los dientes de leche terminarán cayendo, generalmente entre los 6 y los 13 años. La secuencia de pérdida de los deciduos es prácticamente la misma que la de salida, como se puede apreciar en la gráfica. Además, es importante tener en cuenta que los primeros molares permanentes de un niño saldrán a los 6 años. Estos ya son dientes definitivos.
No es necesario que un niño pierda ningún diente de leche para que salgan los molares de los 6 años: estos molares erupcionan en la parte posterior de los molares temporales y generalmente no producen ninguna molestia al romper la encía.
Cuando un niño pierde todos los dientes de leche de la parte anterior de la boca, los incisivos adultos que se abren paso a través de la encía a menudo aparecen detrás de los incisivos de leche. Normalmente esto no es un problema y la mayoría de las veces se soluciona animando al pequeño a moverse los dientes.
A veces los dientes de leche necesitan ayuda para que caigan, por lo que es conveniente animar a los niños a que los muevan de vez en cuando, ¡moverlos suavemente, nunca arrancarlos!
Orden de Caída de los Dientes de Leche
Normalmente, el orden de caída de los dientes de leche empieza por los incisivos y acaba por los molares posteriores, aunque en cada niño puede variar.
- Incisivos centrales: Son los primeros dientes de leche en salirse. Los incisivos centrales inferiores son los primeros en caer aproximadamente a los 5 años y medio o 6, seguidos de los incisivos laterales inferiores y los cuatro superiores. Los de abajo suelen caerse alrededor de los 6 años y los de arriba a los 7.
- Incisivos laterales: Una vez que se han salido los incisivos centrales, los laterales son los próximos en cambiarse. Se aflojan primero los superiores y, luego, los inferiores. Este tipo de dientes de leche se cae a la edad de 6 años y medio aproximadamente, y un año después los de la arcada inferior.
- Caninos: Los también llamados colmillos se caen alrededor de los 9 años y medio en el caso de los de abajo, y entre los 10 y los 11 años proceden a caerse los de arriba.
- Primeros molares temporarios: Las muelas de leche se caen entre los 9 y los 11 años. Al igual que en el caso de los caninos, a los 9 años y medio se caen los primeros molares inferiores y un año más tarde los superiores.
- Segundos molares temporarios: Son los últimos en caerse, entre los 10 y los 12 años. A los 11 años se desprenden los segundos molares inferiores y a los 11 años y medio se caen los de la arcada superior.
Es bastante común que en algunos niños el proceso de caída de los dientes de leche tome más tiempo del esperado. Esta situación puede ocasionar que los dientes permanentes no dispongan del espacio ideal para alinearse correctamente.
Si observas que los dientes de leche de tu hijo no están cayendo cuando los permanentes ya están saliendo, no hay motivo para alarmarse. Por lo general, la caída de los dientes de leche no resulta dolorosa, pero sí puede suceder que el niño experimente algo de sensibilidad o incomodidad mientras se afloja el diente.
Puede ocurrir que el niño comience a padecer de un dolor algo más intenso, o que se evidencie algún síntoma de infección, tales como enrojecimiento o pus en las encías. En situaciones como ésta, se puede recomendar el uso de un analgésico suave para niños (siempre bajo la recomendación de un pediatra) y evitar alimentos duros o pegajosos que generan aún mayores molestias.
La caída de los dientes de leche es una etapa en el proceso de crecimiento de los niños. Recuerda que, además de seguir paso a paso el proceso para identificar posibles complicaciones, es fundamental fomentar en los niños hábitos de higiene bucal: enseñarles a cepillarse correctamente, completar la limpieza utilizando hilo dental y mantener una dieta saludable.
Diferencias entre Dientes de Leche y Dientes Definitivos
Los dientes de leche tienen diferencias notables frente a la dentición definitiva. Se trata de piezas dentales más pequeñas, que suelen presentar un color algo más blanco que sus sucesores. A continuación, se presentan algunas de las principales diferencias:
- Cantidad: La dentición temporal incluye 20 piezas, mientras que la dentición permanente suma 32 piezas en total.
- Tamaño Individual: Cada diente temporal es más pequeño que su sucesor permanente.
- Color: Los dientes de leche suelen verse más blancos o claros, mientras que los definitivos tienden a un tono más amarillo o crema.
- Esmalte y Dentina: En los dientes de leche, el esmalte y la dentina son mucho más delgados que en los permanentes.
- Raíces: Las raíces de los dientes temporales suelen ser más delgadas proporcionalmente y están más separadas entre sí.
Aquí tienes una tabla comparativa que resume las diferencias clave:
| Característica | Dientes de Leche | Dientes Definitivos |
|---|---|---|
| Cantidad | 20 | 32 |
| Tamaño | Más pequeños | Más grandes |
| Color | Más blancos | Más amarillentos |
| Esmalte y Dentina | Más delgados | Más gruesos |
| Raíces | Más delgadas y divergentes | Más largas y fuertes |
¿Por Qué es Importante Cuidar los Dientes de Leche?
Podrías pensar que los dientes de leche no importan tanto porque “de todos modos se van a caer”. Sin embargo, es crucial cuidarlos adecuadamente por varias razones:
- Reservar el espacio y guiar a los permanentes: La principal misión de los dientes de leche es mantener el espacio adecuado en los maxilares para que, en su momento, puedan salir correctamente los dientes permanentes.
- Desarrollo de huesos y músculos faciales: La presencia de la dentición temporal estimula el crecimiento adecuado de la mandíbula y el maxilar.
- Masticación y nutrición: Los dientes de leche permiten al niño triturar los alimentos durante la infancia, lo cual es esencial para una buena nutrición.
- Aprender a hablar correctamente: Los dientes, incluso los temporales, son importantes para la fonación. Contribuyen a pronunciar bien ciertos sonidos.
- Estética y confianza: La sonrisa de un niño, completa con sus dientecitos blancos, también juega un papel en su autoestima y socialización.
Consejos para el Cuidado de los Dientes de Leche
Cuidar los dientes de leche es tan importante como cuidar las sonrisas definitivas. La primera dentición marcará el camino de los dientes permanentes. Evitar la formación de caries en niños está en tu mano.
- Lava las boquitas de los niños, aunque todavía no tengan dientes en sus arcadas. Utiliza una gasa suave o un limpiador dental para bebés.
- Cepilla los dientes de leche mínimo dos veces al día con pasta fluorada.
- Usa hilo dental en cuanto haya dientes contiguos que contacten.
- Controla la dieta (poca azúcar, evitar biberón con líquidos azucarados por la noche, etc.).
- Lleva al niño a su primera revisión dental alrededor de su primer año de vida (o cuando erupcione su primer diente).
¿Qué Hacer si un Diente de Leche No se Cae?
Es bastante común que algunos padres lleguen a las consultas preocupados porque los dientes de leche de su hijo no se caen. Como te contamos, el proceso de recambio dental suele comenzar entre los 5 y los 7 años de edad, pero cada niño tiene su propio ritmo.
Una situación bastante común es la erupción de un diente definitivo sin que todavía se haya caído el de leche. Esta doble fila de dientes preocupa mucho a los padres y te aconsejamos que, si a tu niño le sucede, nos visites para evaluar la situación. En general, no se trata de un problema grave y se suele resolver por sí mismo. Algunas veces recomendamos esperar y estimular la caída del diente.
Otra situación que se puede presentar es que pase el tiempo y a tu hijo no se le caiga ningún diente de leche. Para que los dientes de leche se empiecen a caer, los maxilares deben crecer lo suficiente para que haya espacio para los elementos definitivos, que son más grandes.
De todos modos, en nuestras consultas evaluamos todos los factores que pueden provocar que a tu pequeño no se le caigan los dientes:
- Agenesia del elemento permanente: El diente definitivo no existe, por lo que el de leche no se va a reabsorber ni salir.
- Diente incluido: En estos casos el diente definitivo se ha formado, pero permanece en el interior hueso sin poder erupcionar. La mayoría de las veces sucede por falta de espacio.