Una de las preguntas más comunes que se hacen padres, pacientes y curiosos es: ¿cuántos dientes tenemos realmente? Y aunque pueda parecer algo simple, entender la cantidad, función y fases de erupción dental es clave para prevenir problemas, planificar tratamientos como la ortodoncia, o detectar pérdidas y anomalías. A lo largo de la vida, las personas desarrollamos el crecimiento de nuestros dientes en tres etapas: la dentición temporal, la dentición mixta y la dentición adulta.
En este artículo, exploraremos en detalle la dentición temporal, conocida popularmente como "dientes de leche", y descubriremos cuántas piezas dentales la componen, su función y la importancia de su cuidado desde la infancia.
¿Qué es la Dentición Temporal?
La dentición temporal, también conocida como dentición primaria o decidua, es el proceso mediante el cual los bebés y niños pequeños desarrollan y erupcionan su primera serie de dientes, comúnmente conocidos como «dientes de leche» o «dientes temporales». La dentición temporal es comúnmente conocida como “dientes de leche”. Se les denomina de esta forma por su característico color blanco leche, a diferencia de la dentición permanente que tiene un color más amarillento.
Durante los primeros meses de vida de un bebé, los dientes temporales comienzan a formarse en las encías. A medida que el bebé crece, estos dientes comienzan a empujar a través de las encías, un proceso conocido como erupción dental. La dentición temporal suele comenzar cuando el bebé tiene alrededor de seis meses de edad, aunque puede variar de un niño a otro.
¿Cuántos Dientes Tienen los Niños?
La dentición temporal o de leche tiene un total de 20 dientes. Como hemos dicho, la dentadura temporal consta de 20 piezas dentales distribuidas entre el maxilar superior y la mandíbula. En concreto, está formada por:
- 8 incisivos
- 4 caninos
- 8 molares (no hay premolares en la dentición temporal)
Estos dientes comienzan a aparecer a partir de los 6 meses de edad y suelen estar completos hacia los 3 años. A partir de los 6 años empiezan a caerse para dejar paso a la dentición definitiva.
POR QUÉ SE CAEN LOS DIENTES DE LECHE 😬 l videos educativos para niños
Funciones de la Dentición Temporal
La dentición temporal desempeña un papel fundamental en el desarrollo bucal de los niños y su importancia no debe subestimarse. La dentición temporal sirve para masticar los alimentos, acción indispensable para favorecer la digestión de los niños.
Estas son algunas de sus funciones principales:
- Mantenimiento del espacio: Los dientes temporales sirven como marcadores de espacio para los dientes permanentes que vendrán más tarde. Mantienen el espacio adecuado en la mandíbula y la arcada dental para la erupción adecuada de los dientes permanentes. La pérdida prematura de un diente de leche, mucho antes de su periodo normal de exfoliación, va a provocar trastornos eruptivos sobre el diente definitivo que le sucede.
- Apoyo al desarrollo del habla: Los dientes temporales juegan un papel importante en la producción de sonidos para el habla clara y articulada. En esta función, cabe destacar la importancia de los incisivos superiores encargados de la pronunciación de la T, D, S, Z, C.
- Autoestima y desarrollo social: Una sonrisa saludable influye positivamente en la autoestima y la confianza de un niño.
- Crecimiento y desarrollo del maxilar y la mandíbula. El hecho de masticar estimula el crecimiento y desarrollo de ambos maxilares “la función hace al órgano”, esto quiere decir que si no hay masticación los huesos maxilares se atrofian provocando hipoplasias de los maxilares.
¿Cómo Ocurre el Intercambio Entre la Dentición Temporal y la Permanente?
No es hasta los 6 años que la dentición temporal comienza a mudarse y empieza el periodo de dentición mixta. La dentición permanente empieza a realizar su función de recambio a los 6 años y culmina entre los 18 y 25 años, con la erupción de los terceros molares (o muelas del juicio). Los primeros dientes en aparecer suelen ser los incisivos centrales inferiores y los primeros molares permanentes superiores e inferiores. Durante unos meses se establecerá el periodo de dentición mixta, que es la pérdida de los dientes de leche y crecimiento de las piezas dentales definitivas.
Tabla Comparativa: Dientes de Leche vs. Dientes Definitivos
Para una mejor comprensión, aquí tienes una tabla comparativa entre la dentición temporal y la dentición definitiva:
| Tipo de diente | Número en niños | Número en adultos |
|---|---|---|
| Incisivos | 8 | 8 |
| Caninos | 4 | 4 |
| Premolares | 0 | 8 |
| Molares | 8 | 12 |
| Total | 20 | 32 |
Cuidados Durante la Dentición Temporal
Es de suma importancia el cuidado de la salud oral de los más pequeños, incluso antes de que aparezca el primer diente, ya que cualquier infección originada en la boca del bebé puede comprometer su salud general. Los cuidados deben empezar antes de que empiecen a crecer los primeros dientes, ya que éstos deben crecer en una boca sana y sin infecciones para evitar las primeras caries ya en sus dientes de leche.Aquí hay algunas recomendaciones para cuidar la dentición temporal de los niños:
- Masaje de encías: Aplicar suavemente presión con un dedo limpio sobre las encías del niño puede ayudar a aliviar la incomodidad y reducir el dolor asociado con la erupción dental.
- Cepillado adecuado: Desde el momento en que aparece el primer diente, es importante cepillarlo dos veces al día con un cepillo de dientes suave y pasta dental fluorada.
- Fomentar una dieta saludable: Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas puede ayudar a prevenir la caries dental y mantener los dientes temporales sanos.
- Promover el hábito de beber agua: El agua es la mejor opción para mantener la hidratación y enjuagar los residuos de alimentos de la boca.
- Limitar el uso de chupetes y biberones: El uso prolongado de chupetes y biberones puede afectar negativamente al desarrollo dental.
- Educación sobre higiene bucal: Enséñele al niño la importancia del cuidado bucal adecuado y cómo cepillarse los dientes correctamente.
- Considerar selladores dentales: Los selladores dentales son una opción efectiva para proteger los dientes temporales contra la caries dental.
Conocer cuántos dientes tenemos, cuándo deben salir y cómo evolucionan nos ayuda a mantener una boca sana desde la infancia hasta la edad adulta. Identificar anomalías, detectar pérdidas o planificar ortodoncia a tiempo puede marcar la diferencia entre una sonrisa funcional y una que genera problemas.