Los tigres, majestuosos felinos que habitan en el continente asiático, son conocidos por su belleza y poderío. Una de las características más importantes para su supervivencia como depredadores son sus dientes. En este artículo, exploraremos la dentadura del tigre, desde los dientes de leche hasta los caninos de sable, su función en la caza y las amenazas que enfrentan estos animales.
Dientes de Tigre Bebé
Los cachorros de tigre nacen sin dientes. Los dientes de leche surgen en la primera semana de vida, y cuando el cachorro tiene unos meses, ya tiene todos sus dientes de leche afilados. Las crías se alimentan exclusivamente de la leche de su madre hasta que tienen varios meses, pero permanecen con ella hasta los dos años.
A los seis meses, los cachorros comienzan a desarrollar sus dientes permanentes. Cuando salen los nuevos dientes permanentes, sustituyen a los de leche. Esto garantiza que el tigre nunca se quede sin dientes.
Dientes Adultos de Tigre
Existen dos subespecies de tigres: el tigre continental (Panthera tigris tigris) y el tigre de Sunda (Panthera tigris sondaica). Los tigres continentales incluyen las subespecies de Bengala, Malasia, Siberia (Amur) y tigre de Indochina. Independientemente de la especie de tigre que sea, todos tienen los mismos dientes.
¿Cuántos dientes tienen los tigres?
Los tigres tienen 30 dientes permanentes. La mayoría de los carnívoros tienen más, pero la mandíbula del tigre está especialmente diseñada para ser corta y fuerte. No tienen espacio para demasiados dientes y, de hecho, los tigres lo hacen muy bien con sus pocos dientes.
Tipos de Dientes
- Incisivos: En la boca del tigre hay 12 incisivos, seis en la parte superior y seis en la inferior. Son los pequeños dientes de masticación situados en la parte delantera de la boca. Los incisivos (más cercanos a los caninos) son más grandes que los incisivos centrales o laterales. Los tigres utilizan sus incisivos principalmente para arrancar la carne de los huesos, limpiarse y, ocasionalmente, recoger bayas.
- Caninos: Los tigres tienen cuatro dientes caninos, dos superiores y dos inferiores, y dos a cada lado de la boca. Los caninos superiores son más grandes que los inferiores, aunque ambos son enormes en relación con el tamaño del tigre. De hecho, los tigres tienen los caninos más grandes de todos los felinos; sus caninos superiores pueden medir hasta 7,5 cm. Los caninos se utilizan principalmente para sujetar las presas. Deben ser fuertes, ya que los tigres suelen cazar animales más grandes que ellos.
- Premolares: Los tigres tienen 12 molares: seis en la parte superior y seis en la inferior, seis en cada lado. Empecemos por los dientes inferiores: el primer premolar es más pequeño que los otros dos y tiene tres puntas altas (coronas). La corona central es la más alta. El segundo premolar es muy similar al primero, con tres coronas puntiagudas, de las cuales la del medio es la más alta. El tercer premolar, sin embargo, sólo tiene dos coronas, todas del mismo tamaño. En el maxilar superior, el primer premolar es muy pequeño y sólo tiene una corona. Parece más un incisivo que un premolar. El segundo y el tercer premolar se parecen a los premolares inferiores, y el tercer premolar es uno de los dientes posteriores más grandes.
- Molares: Los tigres sólo tienen dos molares, situados en la mandíbula superior detrás del tercer premolar. Sus molares son tan pequeños que son casi invisibles. Junto con los premolares, los molares del tigre se denominan dientes carnívoros y tienen una finalidad específica.
- Diastema: Entre los caninos largos y puntiagudos y los molares hay un espacio llamado diastema. Esto ayuda a los tigres a morder a sus presas con mayor eficacia.
¿Para Qué Usan los Tigres Sus Dientes?
Los tigres son carnívoros, lo que significa que sólo pueden comer carne. En muy raras ocasiones, probarán una baya o una corteza, pero la fruta y la verdura no son una parte esencial de su dieta.
Aquí es donde entran los enormes dientes. Algunos se utilizan para capturar presas, otros para comer carne.
La Caza
Los tigres son depredadores de emboscada; cazan principalmente ungulados de tamaño medio y grande, como jabalíes y ciervos sambar. Agarran a sus presas con sus dientes y garras y utilizan sus temibles caninos para agarrar al animal por la garganta o el cuello. Luego estrangulan al animal hasta la muerte con sus mandíbulas extremadamente sensibles, aplastando la tráquea o perforando la vena yugular.
Alimentación
Una vez que el tigre ha encontrado o matado a su presa, es el momento de llenar su vientre. Los tigres pueden consumir más de 15 kg de carne de una sola vez, y todo ello es posible gracias a sus molares: depredadores.
Los dientes de los tigres están diseñados para funcionar como tijeras, con sus dientes superiores encajados en los inferiores. Con la ayuda de estos dientes, rompen la carne en pequeños trozos que pueden morder y tragar enteros. Los tigres no tienen superficies de molienda; no las necesitan, todo lo que hacen es cortar la carne.
Fuerza de la Mordida
Los tigres tienen mandíbulas cortas y romas que les permiten morder con fuerza. Los músculos de la mandíbula se unen a una cresta ósea en la parte posterior del cráneo, llamada cresta sagital. Esta protuberancia les da una enorme fuerza, suficiente para generar una fuerza de mordida de más de 1.050 PSI con cada mordida.
La fuerza de la mordida se mide en PSI (Pounds-force per square inch), qué significa libra por pulgada cuadrada.
Un tigre de Bengala en el Parque Nacional Ranthambore, India
Falta de Dientes en un Tigre Viejo
A medida que los tigres envejecen, sus dientes se vuelven más amarillos y más frágiles.
Aunque sus dientes siguen creciendo, los tigres ancianos pueden encontrarse sin dientes o con los dientes muy desgastados.
A los tigres viejos o enfermos les puede resultar muy difícil atrapar y comer la comida que cazan habitualmente y necesitan. Por ello, a veces se acercan a los asentamientos humanos en busca de mascotas y presas fáciles y pueden atacar si sus necesidades no pueden ser satisfechas de otra manera.
Un signo revelador de un tigre devorador de hombres son los dientes viejos y/o los huecos en los dientes.
Un tigre puede morir de hambre por culpa de una mala dentadura, enferma o deteriorada.
Tráfico Ilegal de Dientes de Tigre
Algunos creen que lo cura todo, desde algunas enfermedades hasta la impotencia. Las propiedades curativas milagrosas (falso) que se atribuyen a los dientes de los tigres y otras partes del tigre en países como China amenazan seriamente la supervivencia del mayor felino del mundo.
Un mercado multimillonario está detrás de un vino considerado afrodisíaco y por el que la alta sociedad china paga hasta 3.000 euros la botella. Una bebida elaborada con dientes o huesos de tigre macerados durante ocho años con hierbas.
Tigre en cautiverio, víctima del turismo irresponsable.
Este es sólo un ejemplo de los productos milagrosos que se venden ilegalmente en el país asiático y que amenazan seriamente la conservación de una especie seriamente amenazada.
Aunque el comercio nacional de productos fabricados con partes de tigre o que las contengan está prohibido en China desde 1993, el último estudio realizado por la organiación TRAFFIC, documentó 17 vendedores ilegales que ofrecían esas partes en subasta por Internet.
El Tigre Dientes de Sable (Smilodon)
El Tigre Dientes de Sable (Smilodon) es un género extinto de félido dientes de sable de la subfamilia de los macairodontinos. La característica más distintiva son sus enormes caninos, que lo convierten en uno de los mamíferos prehistóricos más populares. A veces se les denomina «gatos de dientes de sable» o «tigres de dientes de sable».
Se extinguieron a raíz de los cambios climáticos que tuvieron lugar a finales del Pleistoceno y la modificación de los ecosistemas que ocasionaron estos cambios, pero es posible que la llegada de los humanos también contribuyera a su extinción.
Reconstrucción de un Smilodon fatalis
Los dientes de sable representan una versión más grande de los caninos de los felinos. Dentro de los grupos mencionados, Smilodon poseía los dientes de sable más largos; en el caso de Smilodon populator llegaban a medir hasta veinte centímetros.
Mediante el estudio de las variaciones en los isótopos del oxígeno, presentes en los dientes fósiles hallados en el Rancho La Brea, Los Ángeles, Robert S. Faranec llegó a la conclusión de que S. fatalis tardaba dieciocho meses en desarrollar sus colmillos por completo.
Función de los Dientes de Sable
Los felinos suelen matar a las presas mordiéndolas en la nuca, fracturándoles la columna cervical. Para hacerlo, los grandes felinos utilizan colmillos especialmente adaptados para romper huesos. En cambio, la finalidad de los dientes de sable no era esta, ya que por su longitud eran relativamente frágiles y susceptibles de romperse si el animal los utilizaba para partir huesos.
Es mucho más probable que tuviesen una utilidad letal doble; Smilodon los utilizaría para morder el cuello de las presas, bloqueándoles el flujo respiratorio por la tráquea y cortándoles las principales arterias que irrigan el cerebro. Para que esta operación no supusiera un riesgo para los dientes de sable, el animal debía mantener inmovilizada a la presa.
En 2007, una investigación llegó a la conclusión de que Smilodon aprovechaba la enorme potencia de sus miembros delanteros para derribar a sus presas, y a continuación utilizaba sus dientes de sable para morder el cuello de la presa para cortar la yugular y la tráquea, matándola rápidamente.
Amenazas a los Tigres Modernos
Los tigres son una especie en peligro de extinción. Debido al aumento de la caza, la caza furtiva, la pérdida de hábitat y el recrudecimiento del cambio climático durante el siglo XX, se ha perdido más del 95% de la población mundial de tigres silvestres. Hoy en día, quedan menos de 5.000 en estado silvestre.
En la actualidad, cerca de 12.000 tigres se encuentran en cautiverio en todo el mundo, víctimas de condiciones crueles como consecuencia de un turismo irresponsable. Para que los animales se comporten bien y se queden quietos para las fotos, se les entrena mediante técnicas abusivas basadas en el castigo y, a menudo, se les mantiene encadenados a una plataforma donde no pueden realizar comportamientos naturales.
Entre el año 2000 y mediados de 2022, se decomisaron a nivel mundial al menos 3.377 partes de tigre, incluidos tigres vivos y muertos, así como pieles, huesos, garras y dientes de tigre.
Hay casi tres veces más tigres en cautiverio que en libertad, y este número aumenta a diario, debido a métodos cuestionables de cría acelerada. No te engañes pensando que la cría de tigres en cautiverio tiene valor de conservación. ¡Es todo lo contrario! Solo satisface a la industria del entretenimiento animal y la medicina tradicional.
La protección de los tigres es una tarea urgente y crítica. Elige opciones de turismo ético con la vida silvestre. El dinero tiene peso. Empresas como GetYourGuide aún lucran del entretenimiento con animales silvestres vendiendo estas atracciones. Presiona por leyes y políticas de protección de la vida silvestre más sólidas a nivel local, nacional e internacional. Educa a otras personas sobre la difícil situación de los tigres compartiendo este blog, uniéndote a nosotros en las redes sociales y participando en eventos comunitarios. Destaca la importancia de la conservación del tigre y las amenazas que enfrentan.
Smilodon: El Tigre de Dientes de Sable ¿Por Qué Desapareció?
Tabla Resumen de la Dentadura del Tigre
| Tipo de Diente | Número | Función Principal |
|---|---|---|
| Incisivos | 12 | Arrancar carne de los huesos, limpieza |
| Caninos | 4 | Sujetar presas |
| Premolares | 12 | Cortar carne |
| Molares | 2 | Cortar carne |